**Глава 65. Пустяки, я сам со всем разберусь**
— Оно ждет, когда ты окончательно ослабнешь, — пояснил Фан Сю, его голос звучал пугающе обыденно на фоне плеска черных волн. — Твои беспорядочные атаки не были совсем уж бесполезными. Ты смогла его напугать. Огонь и вода — исконные враги, и это Искажение явно не горит желанием вступать с тобой в открытую схватку. Оно тянет время. Река Хэйшуй холодна как лед. Даже Мастеру Духа трудно долго оставаться в такой воде — холод высасывает тепло, лишая сил. Когда ты станешь совсем беспомощной, оно нанесет удар.
— Проклятье! — Шэнь Линсюэ в ярости стиснула зубы.
Хотя она была опытным бойцом, женская природа давала о себе знать — она хуже переносила холод. Ледяная вода, пропитавшая одежду, и недавние траты Духовности сделали свое дело. Её кожа, и без того светлая, стала мертвенно-бледной, а губы приобрели синюшный оттенок. Она и подумать не могла, что опытный Мастер Духа вроде неё может оказаться на грани гибели в инциденте D-ранга. В её душе зародилось сомнение: действительно ли это существо относится к низшему рангу? Способность перемещать целые озера — это признак огромной силы или просто специфический талант?
— Шэнь Линсюэ, зажигай, — внезапно скомандовал Фан Сю.
Девушка опешила:
— Мое пламя куда горячее обычного, но если ты думаешь, что я способна испарить целую реку, то ты глубоко заблуждаешься.
— Я не прошу тебя сушить реку. Просто подними руку и держи огонь. Нам нужно тепло. Ледяная вода слишком быстро истощает нас, а мы не знаем, с чем столкнемся. Нам нужно сохранить силы любой ценой.
Шэнь Линсюэ на мгновение замялась. «Он хочет сделать из меня живой факел? Или ходячий обогреватель?» — мелькнуло в голове. Тем не менее, она повиновалась. Она подняла над водой побелевшую от холода ладонь.
*Вспых!*
Яркий, обжигающий цветок пламени расцвел во тьме, и волна тепла разогнала обступившую их стужу.
— А-ах, как хорошо... Словно в горячих источниках купаюсь, — выдавил Чжао Хао, пытаясь разрядить обстановку неуместной шуткой.
Шэнь Линсюэ одарила его ледяным взглядом:
— Обычно, если тебе становится тепло при экстремальном обморожении, это значит, что ты скоро сдохнешь.
— Что?! — Чжао Хао испуганно вздрогнул и поспешил прижаться к бессознательному толстяку, надеясь вытянуть из него остатки телесного тепла.
Шэнь Линсюэ продолжала поддерживать пламя. Краски понемногу возвращались к её лицу, но выражение глаз становилось всё более тревожным.
— Моей Духовности хватит максимум на десять минут в таком режиме. После этого я буду пуста. Это всё равно что пить яд, чтобы утолить жажду — мы меняем магическую энергию на физические силы. Что мы будем делать, когда Искажение явится, а я не смогу даже искру высечь?
Фан Сю перевел на неё спокойный взгляд и произнес коротким, твердым тоном:
— Пустяки. Я сам со всем разберусь.
— Ты? — Шэнь Линсюэ посмотрела на него с нескрываемым скепсисом.
В её глазах Фан Сю был обладателем дара предвидения — способности невероятно полезной, но совершенно непригодной для прямого столкновения. Однако Чжао Хао, услышав эти слова, преобразился. Он верил Фан Сю безоговорочно. В лечебнице было так же: какая бы жуть ни творилась вокруг, Фан Сю всегда оставался невозмутимым, словно финал этой пьесы был ему давно известен.
— Брат Сю, ты... ты увидел наш шанс? — Чжао Хао хотел спросить «ты видел будущее?», но вовремя вспомнил о соглашении о неразглашении и перефразировал вопрос.
Фан Сю ничего не объяснил, лишь едва заметно кивнул.
— Вот и отлично! Брат Сю, мы на тебя полагаемся! — Чжао Хао просиял так, будто они уже стояли на твердой земле.
На самом же деле Фан Сю не видел никакого будущего. Он даже не знал, как выглядит враг. Но это было неважно. Его приказ поддерживать пламя имел двойное дно. Да, тепло было необходимо, но его истинной целью было истощить Духовность Шэнь Линсюэ.
Он догадался: Водяной медлил лишь потому, что опасался их коллективной силы. А кого именно он мог бояться? Только Шэнь Линсюэ — опытного Мастера Духа, владеющего стихией огня.
Время шло. Пламя на ладони девушки становилось всё слабее, пока не превратилось в едва тлеющий уголек. Она уже хотела погасить его, чтобы оставить хоть каплю сил для боя, но Фан Сю остановил её:
— Продолжай. Пусть горит.
Шэнь Линсюэ посмотрела в его бездонные, спокойные глаза и решила довериться. Фан Сю уже не раз доказывал в Бюро, что его решения, какими бы странными они ни казались, всегда ведут к цели. Люди инстинктивно склонны верить тому, кто знает будущее.
Наконец, силы девушки иссякли.
— Всё... Моя Духовность на нуле.
Стоило ей договорить, как огонек мигнул и погас. Мир мгновенно погрузился в абсолютную, вязкую тьму. Слышен был лишь монотонный, зловещий шепот текущей воды. Тишина давила на уши.
— В воде... в воде что-то есть! — внезапно вскрикнул Чжао Хао, и в его голосе зазвучал первобытный ужас.
Они уставились в ту сторону, куда указывал Чжао Хао. Там, в чернильной глубине, извивались некие тени — длинные, иссиня-черные, похожие на водяных змей.
— Что теперь? — Шэнь Линсюэ напряглась всем телом. Без своих способностей она чувствовала себя ягненком, приведенным на заклание. Вся её жизнь теперь зависела от Фан Сю.
Ей не показалось: в глазах Фан Сю на мгновение вспыхнул странный блеск — подавленный, почти безумный восторг. И это было правдой. Фан Сю был в предвкушении. Больше недели он не контактировал с Искажениями. Сейчас он чувствовал себя как изголодавшийся грешник, которому наконец-то предложили запретный плод.
Не раздумывая ни секунды, он рыбкой нырнул в воду. Шэнь Линсюэ ахнула от неожиданности — она не ожидала от него такой безрассудной смелости.
Под водой царил мрак, но Фан Сю видел, как черные «змеи» стремительно приближаются к нему.
«Кровавый зрачок, откройся!»
Его правый глаз мгновенно налился багрянцем. Кровавая сеть сосудов затянула всё глазное яблоко, оставив лишь бездонно-черный зрачок в центре алого марева. Благодаря особому зрению, Фан Сю наконец-то увидел истинную природу врага.
Это были не змеи. Это были пряди волос — длинные, лоснящиеся, иссиня-черные волосы. Они напоминали те, что он видел на старосте деревни и других жителях: такие же густые, маслянистые и живые. Волосы тянулись к ним, стремясь опутать конечности и утянуть на дно.
Но Фан Сю не собирался становиться их жертвой. В его руке блеснула сталь — Хирургический скальпель, источающий ауру холода и смерти, материализовался из пустоты.
*Вжик! Вжик!*
Несколькими молниеносными взмахами он рассек путы. Отрезанные пряди, словно отрубленные щупальца, судорожно дернулись и мгновенно скрылись в глубине.
Обновлено: 12.07.2026