Глава 64 — Глава 64. Призрачная река Хэйшуй

**Глава 64. Призрачная река Хэйшуй** Когда полоса резкого света разрезала мрак, Шэнь Линсюэ, обладающая самым чутким слухом и звериным чутьем, мгновенно пробудилась. Она рывком села на кровати, и одеяло соскользнуло с её плеч. Девушка привыкла спать одетой, так что никакой излишней наготы свет не обнажил, разве что воротник после сна смялся чуть сильнее обычного, открыв взору изящные, алебастрово-белые ключицы. Жаль только, что Чжао Хао в этот момент видел лишь десятый сон и не мог оценить столь желанное зрелище. — Кто здесь?! — выкрикнула Шэнь Линсюэ, жмурясь от яркого луча фонаря, который не давал ей разглядеть лицо незваного гостя. — Это я, — ровным, лишенным эмоций голосом отозвался Фан Сю. Шэнь Линсюэ нахмурилась, её лицо потемнело от гнева: — Какого черта ты делаешь в моей комнате?! — Сначала осмотрись, а потом говори, — Фан Сю повел лучом фонаря в сторону, выхватывая из темноты колышущуюся черную воду. Стоило девушке осознать увиденное, как она мертвенно побледнела. — Это же река Хэйшуй?! Что происходит? Неужели Искажение проявило себя? Её встревоженный голос эхом разнесся над водой, пробуждая Чжао Хао и толстяка. Эти двое спали на одной кровати и, едва открыв глаза, едва не свалились прямиком в бездну от охватившего их ужаса. — А-а-а! Где мы?! — завопил Лю Шуай, бледный как полотно. Он вцепился в Чжао Хао, словно в спасительную соломинку. — Мы же только что мирно спали в своих постелях! Как мы оказались посреди реки? Это же... это же совершенно невозможно! — Толстяк, твою мать, не дергайся! — прошипел Чжао Хао, обнимая товарища с не меньшей силой. — С твоим весом мы перевернемся к чертям, если ты не перестанешь елозить! Не обращая внимания на этот комичный дуэт, Фан Сю сосредоточенно изучал окрестности. Его взгляд зацепился за едва заметное движение: кровать, на которой он стоял, медленно, но неуклонно дрейфовала. И направление этого движения не сулило ничего хорошего — их несло прямо к центру реки Хэйшуй. Он направил фонарь вперед. Там, в сердце реки, из черной глубины рождался исполинский водоворот. Он походил на пасть бездонной бездны, готовую поглотить любого, кто осмелится приблизиться. Остальные тоже заметили угрозу, и по их лицам пробежала тень обреченности. — Этот водоворот нас сожрет! Нужно убираться отсюда, быстрее! — закричал Лю Шуай. — Убираться? Куда?! — в панике отозвался Чжао Хао. — Я плавать не умею! — Спокойно, я умею! — Да какой от тебя толк! — огрызнулся Чжао Хао. — Под водой наверняка притаилось Искажение. Стоит тебе коснуться воды, и ты уже не вынырнешь. Слушая их перепалку, Шэнь Линсюэ почувствовала, как в голове начинает пульсировать боль. — Заткнитесь оба! — рявкнула она. — В воду никому не входить. Гребите руками! Чжао Хао и толстяк тут же принялись неистово молотить ладонями по воде, но Фан Сю даже не шелохнулся. Он продолжал наблюдать. С его точки зрения, попытка грести руками была верхом глупости. Если Искажение смогло бесшумно перенести их всех на середину реки, было бы сущим чудом, если бы оно позволило им так просто уплыть. В голове Фан Сю роились вопросы. Действительно ли их перенесли? Или, быть может, то место, которое они принимали за деревню Хэйшуй, изначально было частью реки? Вскоре раздался дрожащий голос Лю Шуая: — Ничего... ничего не выходит! Мы гребем уже целую вечность, а кровать даже не сдвинулась! Такое чувство... будто там, внизу, кто-то держит её! При этих словах сердца присутствующих пропустили удар. Взгляды невольно обратились к черной, маслянистой глади воды под ногами. Нахлынул иррациональный ужас, похожий на тот, что испытывают люди перед лицом безбрежного океана. Там, в глубине, не было света — только бесконечная, холодная тьма. — Мы не просто стоим на месте, — мрачно констатировала Шэнь Линсюэ, — нас затягивает в водоворот всё быстрее. Она понимала: если они окажутся в центре воронки, кровати неизбежно пойдут ко дну. В воде их боеспособность упадет практически до нуля. Это Искажение явно обладало властью над рекой, а значит, в родной стихии оно будет практически непобедимо. — К тому же, — продолжила она, и в её голосе послышались нотки отчаяния, — моя главная сила — пламя. Под водой я буду крайне ограничена. Боюсь, я смогу лишь защитить себя, но не спасу вас. От этих слов Чжао Хао и толстяк едва не лишились чувств. По привычке Чжао Хао обратился к единственному человеку, в котором видел опору: — Брат Сю, что нам делать? Он помнил, что именно благодаря указаниям Фан Сю ему удалось выбраться живым из Психиатрической лечебницы Циншань и стать Мастером Духа. Фан Сю спокойно окинул взглядом удаляющийся берег. Его взор замер на одиноком дереве с мощным стволом, росшем у самой кромки воды. Он открыл свой рюкзак, где заранее припас веревку, саперную лопатку, пистолет и прочее снаряжение. Достав веревку и лопатку, он надежно соединил их и, выждав момент, совершил мощный бросок. Саперная лопатка, увлекая за собой веревку, описала в воздухе идеальную дугу и с глухим стуком врезалась в ствол дерева, намертво застряв между крепкими ветвями. Став Мастером Духа, Фан Сю обрел поразительный контроль над собственным телом; то, на что обычному человеку требовались годы тренировок, теперь давалось ему с пугающей легкостью. — Всем держаться за мою кровать! — скомандовал он. На лицах спутников промелькнула искра надежды. Они поспешно притянули свои импровизированные плоты к кровати Фан Сю. Благодаря веревке и слаженным действиям, вскоре все оказались в одной связке. Фан Сю взялся за канат и начал тянуть. Под действием силы противодействия их маленькая флотилия медленно, дюйм за дюймом, начала приближаться к берегу. Шэнь Линсюэ, глядя на напряженную спину Фан Сю, не могла скрыть удивления. Оказалось, что её команда состоит не только из таких паникеров, как Чжао Хао и толстяк, способных лишь вопить о помощи. Хладнокровие Фан Сю поражало. Далеко не каждый способен сохранять рассудок в смертельной ловушке и принимать единственно верные решения, когда большинство людей парализует страх. Метр, еще один, третий... Расстояние до гибельного водоворота постепенно росло. Но именно в тот момент, когда спасение казалось близким, произошло нечто странное. Воронка в центре реки начала медленно затягиваться, пока не исчезла совсем. Шэнь Линсюэ, неустанно следившая за обстановкой, тут же выкрикнула: — Водоворот исчез! «Исчез?» — пронеслось в голове у Фан Сю. Если воронка была порождением Искажения, то само существо, скорее всего, находилось именно там. Но раз водоворот пропал, это могло значить только одно. Искажение больше не ждет. Оно само пришло за ними. Стоило этой мысли оформиться, как все почувствовали, что их плоты резко потяжелели. Кровати начали погружаться в воду. — Эта тварь тянет нас вниз! — вскрикнула Шэнь Линсюэ, побледнев. Она лихорадочно направила фонарь в глубину, но черная вода словно пожирала свет, не давая разглядеть врага. Лишь на самой грани видимости мелькнуло что-то странное: пучки длинных черных волос, извивающихся в толще воды, словно стая голодных змей. Шэнь Линсюэ резко взмахнула рукой, и в её ладони вспыхнуло ослепительное, яростное пламя. *Бум!* Она с силой обрушила огненный шар в реку. *Ш-ш-ш...* Вода в мгновение ока закипела, и над поверхностью поднялись густые клубы пара. Однако кровать продолжала тонуть. Она ушла под воду уже больше чем наполовину, и еще пара мгновений — и бездна окончательно сомкнется над ними. Лицо Шэнь Линсюэ стало маской предельного напряжения. Если они не могут ранить эту тварь, пока находятся на поверхности, то какие шансы у них останутся в глубине? «Неужели это конец? Неужели мы погибнем здесь?» — билась в голове отчаянная мысль. Но она не собиралась сдаваться. Один за другим она создавала огненные сгустки, обрушивая их в пучину. Но Искажение было слишком неуловимым. Пользуясь ночным мраком и защитой водной толщи, оно легко уходило от атак. Шэнь Линсюэ лишь впустую растрачивала свою Духовность. Наконец, кровати окончательно скрылись под водой. Все четверо оказались в объятиях реки. В тот же миг ледяной холод, пробирающий до самых костей, сковал их тела. Лишь статус Мастеров Духа не позволил им мгновенно превратиться в ледышки и пойти на дно. — Спа... *буль-буль*... сите! Я не умею... *буль-буль*... плавать! — забился в конвульсиях толстяк. Он судорожно хватал ртом воздух, глотая ледяную речную воду, от которой внутренности, казалось, покрывались инеем. Чжао Хао среагировал мгновенно и бросился ему на помощь. Однако спасать утопающего, не имея должных навыков — затея крайне опасная, особенно если этот утопающий весит под полтора центнера. Ошалевший от ужаса толстяк мертвой хваткой вцепился в Чжао Хао, лишая того возможности держаться на плаву. Оба начали погружаться, захлебываясь в мутной воде. В этот момент раздался глухой удар. Фан Сю точным движением ребра ладони ударил толстяка в шею. Лю Шуай обмяк и потерял сознание, что позволило Чжао Хао, наконец, вынырнуть и жадно глотнуть воздуха. — Твою мать! — прохрипел Чжао Хао, отплевываясь и из последних сил поддерживая бесчувственную тушу товарища. — Этот чертов жирдяй чуть не отправил меня на тот свет! С бессознательным Лю Шуаем управляться стало куда проще. Несмотря на свои триста фунтов веса, он обладал изрядным объемом, который обеспечивал ему неплохую плавучесть. — Что-то не так, — прерывисто дыша, заметила Шэнь Линсюэ. — Почему Искажение не нападает? Они были в самой уязвимой позиции, полностью во власти реки, но тварь медлила. Фан Сю, чей взгляд оставался пугающе спокойным даже в ледяной воде, ответил: — Оно ждет. — Ждет? — эхом отозвалась девушка, невольно содрогнувшись.