Хэнкок задумался на несколько секунд, затем вошёл в замок вместе со своими двумя сёстрами. Рэйю последовала за ними.
В отличие от классического и изящного дворца на острове Девяти Змей, открытость и величественность внутри купола вызывали у Хэнкока чувство дискомфорта. В такой роскошной и величественной зале у неё непроизвольно всплывали в памяти события прошлого. Но она быстро отбросила эти воспоминания, которые не должны были существовать.
– Королева пиратов, пожалуйста, следуйте за мной, – Рэйю ускорила шаг и пошла вперёд.
Несколько служанок, проходивших мимо, украдкой посмотрели на Хэнкок, поражённые её красотой, а затем перевели взгляд на двух высоких женщин позади неё, каждая из которых была ростом более четырёх метров.
Пройдя через передний зал, группа вышла в атриум, наполненный ароматом цветов.
– В замке... есть сад, – Хэнкок невольно замедлила шаг, и её взгляд упал на яркие цветы вокруг.
Большинство женщин на острове Девяти Змей любят цветы и даже дают себе имена, созвучные с названиями цветов. Хэнкок не была исключением. Просто, будучи королевой, она редко показывала свои увлечения.
– Мой господин часто проводит время здесь, – ответила Рэйю. – Он говорит, что созерцание цветов иногда помогает на мгновение забыть о заботах.
– Да... – Хэнкок мысленно согласилась, но её тон был равнодушным.
Неизвестно, по какой причине, но яркая роза из цветника вдруг приблизилась к ней. Хэнкок машинально протянула руку, чтобы сорвать её, но внезапно отдернула пальцы, почувствовав боль. Она подняла руку и увидела порез на пальце, из которого сочилось несколько капель крови.
– Сестра, ты в порядке? – Мариголд и Сэндерсония напряжённо посмотрели на кровь на руке Хэнкок.
Хэнкок подняла руку, давая понять сёстрам, чтобы они не волновались, и затем спросила Рэйю: – Эти цветы... они что, обладают сознанием?
– Не знаю... но эти розы можно только смотреть, а не трогать, – спокойно улыбнулась Рэйю. – Ведь они случайно отведали крови моего господина. Даже для незнакомцев они выделяют свой цветочный язык... "энтузиазм".
– Я никогда не видела ничего подобного, – пробормотала Хэнкок, с удивлением глядя на розу. Она спокойно вытерла кровь с пальца и спрятала руку под плащом.
Войдя во внутренний двор, Рэйю провела Хэнкок в приёмную и обратилась к служанке: – Приготовь хороший чай для гостей.
Затем она повернулась к Хэнкок: – Пожалуйста, подождите здесь. Если господин вернётся, я сообщу о вашем визите. Пока что я вас не буду беспокоить.
Рэйю вышла из приёмной, оставив Хэнкок в сопровождении Мариголд.
Вскоре служанка принесла чай. Подняв чайник, чтобы налить воду в чашку, она не заметила, как Хэнкок пристально посмотрела на её запястье.
– Что с твоей рукой? – холодно спросила Хэнкок.
Служанка вздрогнула, затем быстро натянула рукава, чтобы скрыть запястья, и заговорила неуверенно: – Ничего... Мисс.
– У тебя явно шрамы на руке. Почему ты их прячешь? – Хэнкок чётко видела, что кожа была восковой и коричневой, с грубыми морщинами, как сухая древесная кора. Не было сомнений, что это следы ожогов!
– Мисс, я просто обожглась, когда готовила чай. Если больше ничего, я пойду, – служанка быстро закончила наливать чай и повернулась, чтобы уйти.
Чем больше она торопилась, тем подозрительнее это казалось Хэнкок.
– Мариголд!
– Да, старшая сестра!
Мариголд поняла намерение Хэнкок, преградила служанке путь и подняла рукав её платья. Под ним открылись шокирующие шрамы на руке.
Служанка занервничала и вдруг упала на колени, её тело дрожало, как осиновый лист.
– Сестра, видишь это?! – возмущённо воскликнула Мариголд. – Даже если это только одна рука, здесь столько шрамов. Только представь, сколько их на всём теле!
Сэндерсония глубоко вдохнула, и её глаза стали свирепыми: – Я не ожидала, что сердце этого человека настолько чёрство, что он может быть так жесток к своим слугам!
– Позор, что мы приехали сюда с острова Дочерей, чтобы вернуть ему это! – Мариголд сжала в руке узкую коробку. – Он заслуживает смерти!
В этот момент лицо Хэнкок стало холодным, как лёд, и даже температура вокруг, казалось, упала на несколько градусов. Она никогда не забывала трагедию своего прошлого, связанного с рабством. Каждый раз, когда она вспоминала о побоях и унижениях, она просыпалась в холодном поту.
Это было как незаживающий шрам, глубоко врезавшийся в её сердце, который до сих пор напоминал о себе болью. Она уже могла представить, как Джоэль унижает этих слабых и беззащитных женщин ради собственного удовольствия.
Хэнкок изо всех сил старался сдержать гнев в своем сердце. Он посмотрел на служанку и сказал как можно мягче:
– Семья Ай даёт тебе шанс. Позови всех женщин, которых здесь мучили. Семья Ай позволит вам жить на Острове Девяти Змей.
Служанка подняла голову, её взгляд был растерянным. Она покачала головой:
– Я не хочу уходить отсюда! Не важно, что будет, я не хочу уходить!
Мариголд, сестра Хэнкока, тихо произнесла:
– Сестра, похоже, страдания, которые она пережила, были настолько сильны, что она потеряла способность сопротивляться.
Сэндерсония, другая сестра, согласилась:
– Это так печально. Если бы мы сами не сбежали из того места в своё время, возможно, тоже полностью потеряли бы себя, как она...
Хэнкок резко оборвал её:
– Замолчи, Сэндерсония! Не говори больше об этом!
Его лицо было омрачено глубокой тенью. Холодно прервав сестру, он снова посмотрел на служанку:
– Семья Ай спрашивает тебя снова: ты готова уйти с нами? Если не готова, Семья Ай избавит тебя от страданий.
Он уже принял решение за неё. Если она не сможет уйти, он поможет ей умереть без боли.
Служанка посмотрела на него с решимостью:
– Я не уйду отсюда. Это хозяин спас меня от рук тех работорговцев! Он дал мне свободу, работу и надежду. Если вы хотите забрать меня, убейте меня сейчас!
Она закрыла глаза, ожидая смертельного удара.
Сэндерсония и Мариголд переглянулись. Что-то в этой истории казалось не совсем правдоподобным.
Хэнкок смягчил тон:
– Расскажи, что случилось с твоими ранами...
Служанка опустила взгляд, и в её глазах мелькнула боль. Слёзы потекли по щекам, оставляя мокрые следы.
– Я пыталась сбежать от работорговцев, но они поймали меня… Долго мучили… Вот почему я стала такой.
Если бы Хэнкок не настаивал, она никогда бы не вспоминала об этом.
Воздух вокруг словно застыл. Хэнкок долго молчал, а потом тихо произнёс:
– Значит, Семья Ай ошиблась...
Обновлено: 18.01.2026