- Чего ты хочешь? - спросил Чэнь Ци ледяным тоном, не сводя глаз с Таленно Джика. У этого частного детектива, похоже, были свои далеко идущие планы.
Конечно, если он возомнил о себе слишком много и его амбиции чрезмерны, то придется вежливо, но твердо поставить его на место.
- Господин [Исполнитель]! - Таленно почтительно склонил голову. - Клянусь, у меня нет никаких корыстных мыслей! Я лишь смиренно прошу позволения служить вам верой и правдой, быть вашей тенью!
Глаза детектива горели фанатичным огнем. Он понимал, что это его единственный шанс вырваться из привычного круга, шанс, который выпадает раз в жизни.
Увидев видеозапись бойни, он мгновенно принял решение.
◆ ◆ ◆
- Хе-хе, неудивительно, что тебя считают лучшим частным детективом в городе, - усмехнулся Чэнь Ци, сохраняя внешнее спокойствие, хотя титул "Исполнитель" изрядно его озадачил. - Похоже, ты сунул свой любопытный нос туда, куда не следовало, и узнал кое-что лишнее.
По его мнению, "Исполнитель", скорее всего, было местным жаргонным названием для игроков "Игры Короля".
Эта игра шла неизвестно сколько лет. Неудивительно, что некоторые особо дотошные и любопытные люди на "нижних этажах" общества могли собрать какие-то обрывочные сведения, слухи и догадки.
Перед Таленно Чэнь Ци чувствовал себя абсолютно уверенно, словно опытный рыбак, на крючок которого попалась крупная рыба.
- Господин Исполнитель, я искренне прошу прощения! Я вовсе не хотел вторгаться в вашу частную жизнь! - капля холодного пота скатилась по виску Таленно. Спокойный, но невероятно глубокий и пронизывающий взгляд Чэнь Ци давил на него, лишая воздуха. - Просто… в [Даркнете] уже давно ходят упорные слухи… будто бы король Густав, после того как изменил форму правления в Королевстве Лань Юй на монархию, для укрепления своей власти тайно назначил 52-х Исполнителей. Они его глаза и уши, его карающий меч, помогающий ему править королевством из тени. Говорят, господа Исполнители не только действуют под прикрытием глубочайшей тайны, но и обладают невероятными, сверхъестественными способностями. Увидев ваши… деяния… я и осмелился предположить, кто вы такой.
Инстинкт самосохранения, отточенный годами работы в опасных условиях, вопил ему: если его ответ не удовлетворит этого человека, следующая секунда станет для него последней на этом свете.
◆ ◆ ◆
- Похоже, ты действительно осведомлен гораздо лучше, чем я предполагал! - выражение лица Чэнь Ци оставалось непроницаемым, но это стоило ему огромных усилий. Внутри у него все кипело от полученной информации. - Так расскажи мне толком, почему ты так рвешься служить именно мне? И что ты можешь предложить такого, что заставит меня взять тебя под свое крыло?
Этот Таленно преподнес ему поистине королевский подарок.
Так называемый [Даркнет]… подпольная сеть, объединяющая наемников, торговцев информацией, контрабандистов, лидеров преступных группировок и прочих обитателей социального дна.
Чэнь Ци и не подозревал, что у этого частного детектива такой широкий круг знакомств и влияния, выходящий далеко за рамки легального мира.
Конечно, это само по себе было интересно, но настоящим открытием стала информация о происхождении титула [Исполнитель].
Если Исполнитель, о котором говорил Таленно, действительно был игроком… и если связать это с названием [Игра Короля]… то личность нынешнего короля Лань Юй, некоего [Густава], вызывала очень серьезные подозрения.
Предположим, что все карты "Игры Короля" полностью соответствуют стандартной колоде игральных карт.
Тогда 52 игрока - это все карты от двоек до тузов всех четырех мастей.
Но ведь в колоде есть еще [Большой и Малый Джокеры]!
Может ли быть так, что обладателем [карты Большого Джокера] является сам король Густав?
Чэнь Ци отказывался верить в простое совпадение. Слухи, циркулирующие в Даркнете, редко возникают на пустом месте.
Если его догадка верна… то Густав стал королем 43 года назад!
А это означало, что [Игра Короля], возможно, идет уже почти полвека!
Эта мысль была поистине жуткой и пугающей!
◆ ◆ ◆
- Господин Исполнитель, я хочу присягнуть вам на верность в надежде получить вашу могущественную защиту! - голос Таленно дрожал от волнения. Это была самая рискованная и самая важная ставка в его жизни. - Вы и сами понимаете, что моя профессия… она неизбежно наживает опасных врагов. Особенно после того, как я начал активно работать с контактами из Даркнета! Я осмелюсь утверждать, что обладаю определенным талантом в сборе и анализе информации. Возможно, я смогу оказать вам некоторую, пусть и скромную, помощь в ваших делах.
Догадавшись о статусе Чэнь Ци как Исполнителя и осознав, что у того, похоже, еще нет собственной налаженной разведывательной сети, Таленно понял - это его шанс! Шанс вырваться из тени, перестать быть просто частным детективом.
◆ ◆ ◆
- Должен признать, ты весьма сообразителен. А я всегда ценил умных людей, особенно тех, кто не боится рисковать и хватать удачу за хвост, - немного подумав, Чэнь Ци принял решение. - Вот чек на миллион. Твоя первая задача - окончательно и бесповоротно разобраться с проблемой по имени Ху Ваньхай! Чтобы от него и следа не осталось!
Сейчас ему как воздух не хватало достоверной информации о мире игроков, о самой Игре, о других Исполнителях. Появление Таленно было как нельзя кстати.
Если он успешно справится с этим первым заданием, Чэнь Ци был готов вложить в него значительные ресурсы и сделать своим главным информатором.
Чэнь Ци ни секунды не сомневался, что у других, более опытных игроков, наверняка есть свои собственные шпионские сети и источники информации. В этом аспекте он не должен был отставать.
◆ ◆ ◆
- Будьте спокойны, господин Исполнитель! Даю вам слово, через три дня имя Ху Ваньхая будет навсегда вычеркнуто из этого мира! - взволнованно проговорил Таленно, принимая чек дрожащими руками. Он знал - его ставка сыграла!
Что касается устранения Ху Ваньхая… при наличии таких денег это была чисто техническая проблема. В темном мире всегда найдется достаточно умелых и жадных до денег наемных убийц.
Чэнь Ци был весьма доволен реакцией и деловой хваткой Таленно. Действительно, умный и предприимчивый человек.
На его фоне Эйланд, выходец из бродяг, выглядел просто жалким, глупым и безрассудным дикарем.
Подумать только, уже будучи мультимиллионером, он умудрился ввязаться в банальную драку с главарем какой-то уличной банды из-за женщины!
И что еще глупее - полез разбираться лично, вместо того чтобы решить проблему тихо и элегантно!
Разве нельзя было просто нанять пару киллеров и стереть этого Ху Ваньхая в порошок?
Во всяком случае, Чэнь Ци, даже получив невероятные сверхспособности, не собирался лично марать руки об какого-то мелкого бандита.
Проводив Таленно, Чэнь Ци снова погрузился в изучение магических учебников. Океан знаний ждал его.
Сейчас его главной задачей было как можно скорее расшифровать все записи в дневнике [Джомои] и узнать как можно больше подробностей об [Игре Короля] и ее участниках.
Иначе, если он по неопытности и незнанию столкнется с другими игроками, его могут легко обмануть, подставить и убить.
Все его нынешнее богатство и положение были лишь красивым, но хрупким мыльным пузырем.
Наслаждаться новой жизнью можно и нужно, но ни в коем случае нельзя терять голову и погружаться в удовольствия с головой, как это сделал глупый Эйланд.
◆ ◆ ◆
Магия… или, вернее, то, что преподавали в Магической Академии Тэймоя, оказалось совершенно не таким, каким Чэнь Ци ее себе [представлял] по книгам и фильмам.
Никаких нудных медитаций для накопления маны, никаких разговоров о магических потоках, кристаллах силы или чем-то подобном.
В учебнике под названием "Введение в магию" говорилось предельно ясно: чтобы простой смертный мог овладеть [магией], ему необходимо пройти через процесс [духовного пробуждения].
После успешного духовного пробуждения, используя некую особую, мистическую связь между тремя началами - Небом, Землей и Человеком, - нужно было построить сложный магический круг, с его помощью призвать легендарную [Книгу Четырех Символов] и заключить персональный контракт с четырьмя первоэлементами - [Землей, Огнем, Ветром и Водой]. Только после выполнения всех этих условий адепт обретал способность накапливать и использовать магическую силу, а также творить настоящие заклинания.
Найденные ранее Чэнь Ци трактаты вроде "Искусства Звездной Геомантии" или "Науки о Строении Земных Жил" как раз и были необходимы для изучения принципов построения магических кругов. Так что их освоение пока не было первоочередной задачей.
Сейчас Чэнь Ци больше всего нуждался именно в духовном пробуждении.
Однако метод этого самого духовного пробуждения, описанный в учебнике, был изложен как-то странно… [коряво], с плохо скрываемой горечью и даже негодованием.
Такая эмоциональная окраска в официальном учебном пособии порядком удивила Чэнь Ци.
"В 14533 году нашей эры [Мировое Правительство], действуя под эгидой могущественного альянса V5, издало свой первый после основания [Человеческий пакт] - судьбоносный "Акт о Духовном Пробуждении Человечества". С этого момента все прочие древние и разнообразные методы духовного развития были объявлены вне закона и канули в Лету. В человеческом мире остался лишь один-единственный, стандартизированный и одобренный Правительством способ пробуждения. Так была безвозвратно утрачена былая слава и многообразие истинной магии".
Что?!
Прочитав этот отрывок, Чэнь Ци почувствовал себя совершенно сбитым с толку. Так что, магия теперь… не в почете? Запрещена?
О Мировом Правительстве и альянсе V5 Чэнь Ци, конечно, слышал.
V5 - это союз пяти величайших и могущественнейших супердержав планеты. А [Мировое Правительство] - это глобальная организация, созданная V5 совместно с тысячами других стран, фактически [Альянс Людей], управляющий всем миром.
К настоящему времени число стран-участниц [Мирового Правительства] перевалило за 7000, и эта организация обладала правом разрешать любые споры и конфликты на планете.
Но вот о каком-то "Акте о Духовном Пробуждении Человечества" Чэнь Ци слышал впервые. Вероятно, в этом и заключалась печальная участь жителя такой маленькой и незначительной страны, как Королевство Лань Юй.
Великие свершения и поворотные моменты человеческой цивилизации редко докатывались до таких захолустий.
Обновлено: 19.01.2026