Поняв, что граффити таят в себе некий секрет, Чэнь Ци попытался расшифровать скрытое послание. Однако, как ни странно, полученная строка [Сонных письмен] оказалась лишь бессмысленным набором символов, не складывающимся в связный текст.
"Неужели они зашифрованы?" - предположил он.
Чэнь Ци был уверен, что тот, кто стоял за всем этим, не стал бы тратить силы впустую. Он начал методично фиксировать все новые и новые граффити, пытаясь выявить в них скрытую закономерность.
Вскоре он сделал еще одно открытие, но оно касалось не [Сонных письмен], а истоков самого феномена [граффити] в этом городе.
◆ ◆ ◆
- Великий [Седоглавый Демонический Дракон] грядет! Мы, погрязшие в грехах, вознесем ему дань самого искреннего искусства! - бормотали они в пьяном угаре.
- Явление дракона несет суд миру!
- Боль - это искусство! Грех - это искусство! Дракон очистит всё!
На углу улицы горстка пьяных "художников", вооруженных тесаками, самозабвенно размазывала по стене краску. Вот только краска эта была не черной, а алой - кровь, сочившаяся из их собственных ран. Их сознание погрузилось в какое-то наркотическое забытье, боль от порезов уже не казалась невыносимой, а наоборот, превратилась в источник творческого вдохновения.
Стена была уже испещрена граффити, слой накладывался на слой, превращая банальное железобетонное строение в нечто жуткое и одновременно завораживающее. Но, видимо, под воздействием ветра и солнца краски потускнели, утратив былую яркость и силу. И вот теперь эти пьяные художники собственной кровью снова и снова обводили и закрашивали свои творения, пытаясь вернуть к жизни угасающее искусство.
- Неудивительно, что отряд "Колибри" счел этот город гибельным местом! - пробормотал Чэнь Ци себе под нос. - Эти головорезы со шрамами на пол-лица, и те ударились в искусство.
Он молча наблюдал за этим странным ритуалом "искупления". Казалось, эти люди всерьез верили, что таким образом смогут смыть свои грехи. За время своего пути по городу Чэнь Ци уже насмотрелся на подобные сцены. В отличие от бандюков в других городах, головорезы Города Хаоса, возможно, из-за своей чрезмерной "культурности", обрели нечто, чего у них быть не должно. Например, смутное осознание того, что их деяния - зло, попрание человечности. Но исправиться они, конечно, уже не могли, поэтому оставалось лишь уповать на [искупление драконом].
Неизвестно когда, в Городе Хаоса начала ходить легенда. Якобы каждую полную луну в город является великий [Седоглавый Демонический Дракон]. Он пожирает самых отъявленных грешников и заодно забирает с собой накопленные грехи всех остальных жителей. А больше всего дракон любит искусство, пропитанное сильными человеческими эмоциями. Поэтому головорезы и начали использовать свое уникальное искусство [граффити], чтобы выразить свое поклонение дракону.
Вот откуда в Городе Хаоса взялось такое обилие граффити, и почему это искусство здесь так расцвело.
◆ ◆ ◆
- Неужели все это под силу одному начинающему игроку?
Чэнь Ци поднял голову к небу. Хотя солнце давно взошло, небо над Городом Хаоса неизменно оставалось подернутым какой-то мглой! Словно гигантское чудовище действительно парило над городом, отбрасывая на него свою зловещую тень.
Согласно данным штаба, [таинственный игрок] объявился лишь в 9-м раунде игры. То есть, этому игроку потребовалось всего три года, чтобы покрыть граффити 70% площади города. Причем граффити представляли собой видоизмененные [Сонные письмена]. Это было поистине поразительно.
Чэнь Ци был уверен, что в одиночку такое сотворить невозможно. Но что, если это сделали бесчисленные люди сообща? Это было единственным логичным объяснением! Однако оно казалось еще более невероятным, еще более невозможным. Как мог какой-то новичок подчинить своей воле всех обитателей Города Хаоса?
◆ ◆ ◆
- Странный город, странные люди, - проворчал Джилу (Туз Бубен).
В укромном закоулке он смачно пнул подвернувшегося под ногу пьяницу. Это был уже тридцать второй несчастный, отправленный им в полет с момента входа в город! Здешние обитатели были просто невоспитанны - совершенно его не боялись и не уступали дорогу великому господину Джилу.
Проклятый Наджил Буффон, куда же он запропастился?
Джилу, бормоча ругательства, продолжал свои поиски. В руке он сжимал миниатюрный биорадар, способный обнаруживать мощные формы жизни в радиусе ста метров. Это была его собственная модификация - пусть и с меньшей эффективностью, зато компактная. А любой игрок, не достигший ур.3, не мог скрыть свое биополе.
Пип-пип, пип-пип!
Биорадар внезапно ожил. Впереди замерцали две крупные светящиеся точки. Джилу просиял. Неужели ему улыбнулся джекпот? Увы, стоило ему взглянуть в направлении сигналов, как радость на его лице мгновенно угасла. Это были два его "коллеги", застывшие в напряженном противостоянии!
◆ ◆ ◆
- Весьма интересно. Как ты меня обнаружил? - с обманчивой улыбкой спросил Колос (Валет Пик), глядя на Чэнь Ци так, словно повстречал старого приятеля.
- Вот же не повезло, - вздохнул Чэнь Ци. - Я всего лишь пришел на эту площадь поглазеть на дракона! А наткнулся на охотника!
- Похоже, ты знаешь, кто я, - в голосе Колоса прозвучали опасные нотки.
Чэнь Ци многозначительно взглянул на него, стараясь запомнить каждую черту. Он не собирался рассказывать этому типу, что металлический браслет на его запястье на самом деле был замаскированным [биорадаром]. Хоть он и не работал на полную мощность, в радиусе 200 метров ни одно сильное живое существо не могло укрыться от его сканирования. Почему он не включал полную мощность? Во-первых, так его было легче спрятать, а во-вторых, это снижало расход энергии и продлевало время действия навыка. В таком экономичном режиме браслет мог функционировать целых три часа после одной активации.
Колос был засечен Чэнь Ци еще за 200 метров.
- Хе-хе, разумеется, я знаю тебя, Семерка Червей. Счастливчик, унаследовавший личину [Джомои Криса]! - Колос из [Общества Истребления Демонов] шлет тебе привет!
Колос все так же улыбался, но его взгляд уже переместился на правую руку Чэнь Ци. Точнее, на металлический браслет.
"Дьявольски глазастый!" - подумал Чэнь Ци.
Он ощущал исходящую от Колоса неприкрытую враждебность. Учитывая их принадлежность к враждующим фракциям, это, впрочем, было вполне ожидаемо. Эх, все из-за этого непутевого [Джомои]! Теперь почти все игроки знали, что Чэнь Ци - это [Семерка Червей]. По крайней мере, [Общество Истребления Демонов] точно было в курсе!
- Схлестнемся? - предложил Чэнь Ци, слегка разминая плечи. - У нас ведь вроде нет кровной вражды? К чему такая агрессия?
Он слегка размялся. Все 639 мышц его тела пришли в движение, работая как единый, идеально отлаженный механизм. Даже без практики [Небесных Чертогов] его Кулак Красного Сокола уже достиг уровня великого мастера. Этот парень находился всего в 35 метрах - до него было рукой подать, всего треть секунды.
- Как-нибудь в другой раз. Не люблю, когда нападают со спины! - Колос кивнул в сторону Джилу. - Если есть желание, можешь поразмяться с этим новичком!
Чэнь Ци мгновенно понял, что Колос тоже заметил появление [третьего]. Значит, Колос обнаружил его не только потому, что узнал. Этот тип тоже способен засекать игроков на расстоянии. Интересно, это навык или какое-то снаряжение?
Не успел Чэнь Ци найти ответ, как Колос резко развернулся и исчез, действуя на удивление решительно и быстро. Чэнь Ци, взвесив все за и против, решил не преследовать его. А после ухода Колоса тот самый [третий] тоже не проявил никакого интереса к контакту и молча удалился в противоположном направлении.
На площади Дракона мгновенно воцарилась тишина. Чэнь Ци остался один.
Обновлено: 19.01.2026