В стерильной тишине лаборатории Чэнь Ци, одновременно активировав обе свои главные сверхспособности до предела, проводил очередной сложный эксперимент по прямому клеточному вмешательству.
Металлическая струна, сверкнув холодным, хирургическим блеском, молниеносно проникла в обездвиженное тело черного пса и с ювелирной точностью извлекла крошечный образец биологического материала. Это были стволовые клетки черного пса.
Чэнь Ци осторожно поместил этот драгоценный образец в чашку Петри, наполненную питательным раствором, и, полностью сконцентрировавшись, начал управлять своими невидимыми нитями марионетки, медленно вливая в клетки частичку своей воли, своего сознания.
В следующее мгновение произошло нечто невероятное. Стволовые клетки словно подверглись какой-то чудовищной "демонизации" - они начали безудержно, лавинообразно делиться и дифференцироваться с немыслимой скоростью. Через обостренное восприятие, передаваемое ему по нитям марионетки, Чэнь Ци стал прямым свидетелем настоящего чуда зарождения жизни, управляемого его волей.
Под постоянным, целенаправленным воздействием его сознания обычные стволовые клетки претерпевали стремительную, фантастическую трансформацию, в конечном итоге возвышаясь до уровня всемогущих, тотипотентных стволовых клеток.
"Всемогущие стволовые клетки… Они способны дифференцироваться и развиваться абсолютно в любые ткани и органы!" - с волнением размышлял Чэнь Ци, наблюдая за процессом. - "Они могут самообновляться практически бесконечно и превращаться в любой мыслимый тип клеток! У них есть потенциал для формирования целого, полноценного организма! А это значит… что если моих способностей и контроля хватит, то эти несколько несчастных всемогущих стволовых клеток смогут бесконечно размножаться и дифференцироваться во все двести с лишним типов клеток живого тела, и даже в конечном итоге формировать все необходимые ткани и органы".
Чэнь Ци был охвачен смелой, почти безумной амбицией. Он намеревался с помощью этих всемогущих стволовых клеток создать точную, живую "дочернюю копию", клон черного пса.
Поначалу эксперимент шел именно так, как он и ожидал. Всемогущие стволовые клетки бесконечно размножались под его контролем, формируя сложнейшие структуры: мышечные волокна, костную ткань, жировые отложения, нейронные сети, бьющееся сердце… Чэнь Ци чувствовал себя богом, овладевшим совершенной технологией "биологической 3D-печати". Прямо на его глазах из бесформенной клеточной массы стремительно формировался пёс из плоти и крови, правда, пока еще лишенный шерсти. И размером он был миниатюрным, не больше кулака.
Но как раз в тот самый критический момент, когда должен был окончательно сформироваться мозг - венец творения - произошла внезапная, катастрофическая авария.
Нейронная сеть этого миниатюрного пса внезапно испытала чудовищную "перегрузку" и самоуничтожилась в одно мгновение, превратившись в бесполезную кашицу. Эта удручающая сцена живо напомнила ему сборку нового компьютера: ты с волнением нажимаешь кнопку включения, а вместо загрузки системы у тебя сгорает процессор.
"Неужели… неужели это всё из-за вмешательства моей собственной воли?" - острая, как бритва, интуиция мгновенно подсказала Чэнь Ци истинный корень проблемы.
Вероятно, его постоянное, всепроникающее ментальное вмешательство просто помешало естественному зарождению собственного, индивидуального сознания у создаваемого пса. Однако эту фундаментальную проблему Чэнь Ци на данном этапе своего развития решить был не в силах. Ведь само бесконечное размножение и направленная дифференциация стволовых клеток происходили исключительно благодаря вмешательству его воли. Получался замкнутый круг.
Таким образом, этот амбициозный эксперимент полностью провалился и наглядно доказал принципиальную бесперспективность выбранного пути на данный момент. Но на лице Чэнь Ци не было и тени разочарования. Иногда неудачные эксперименты сами по себе несут огромную ценность, особенно когда речь идет о такой сложной и загадочной структуре, как мозг - самом таинственном органе живых существ.
К тому же, эксперимент нельзя было считать полным провалом. По крайней мере, Чэнь Ци теперь в совершенстве освоил метод использования стволовых клеток для целенаправленного выращивания различных органов и тканей. Если бы Чэнь Ци по какой-то нелепой случайности лишился, скажем, почки, теперь он был абсолютно уверен, что сможет без проблем вырастить себе новую, ничуть не хуже прежней.
Чэнь Ци мысленно назвал эту новую, чрезвычайно полезную способность Регенерация Органов. В сочетании с ранее освоенными им техниками Клеточного Сшивания и Наращивания Плоти, это было похоже на некую низкоуровневую, но весьма эффективную версию легендарного Бессмертного Тела.
На этом этапе Чэнь Ци, похоже, довел разработку и применение своей основной способности Управление Телом ур.2 до возможного на данный момент предела. Изначально он даже вынашивал дерзкие планы провести подобную модификацию собственного мозга, чтобы стать еще умнее, еще быстрее соображать. Но увидев плачевную судьбу несчастного "мини-пса", Чэнь Ци немедленно и решительно отказался от этой безумной и крайне опасной затеи. Риск был слишком велик.
Щелк! Хруст! Щелк!
Кости в теле Чэнь Ци с легким щелчком сместились, мышцы мгновенно перестроились под его волей. В одно короткое мгновение ока привычный облик светловолосого Джомои исчез без следа, и Чэнь Ци снова принял свой собственный, настоящий облик.
Но прошло всего пять минут, и как только действие его способности Управление Телом прекратилось, облик "Чэнь Ци" растаял, как мираж, и на его месте снова появился "Джомоя".
- Проклятье! Всё еще не могу отменить навязанного мне "игрового персонажа" и окончательно вернуться к своему настоящему облику! - самодовольство, которое на мгновение зародилось в душе Чэнь Ци после недавних успехов, тут же бесследно испарилось. - Это значит лишь одно: мой контроль над картой Семерка Червей всё ещё крайне недостаточен! Я всё еще её раб…
Он снова перевел взгляд на бесформенные останки плоти в чашке Петри и начал их повторно тщательно сканировать своими способностями. Спустя долгое время Чэнь Ци разочарованно вздохнул.
- Как я и думал… Не работает!
Чэнь Ци так отчаянно хотел воссоздать точную копию пса в надежде, что этот "мини-пёс" каким-то образом унаследует те две таинственные, враждующие силы, что бушевали в теле оригинального черного пса. Таким образом, у него появился бы практически неиссякаемый источник "подопытных" для дальнейших исследований и экспериментов, что позволило бы ему наконец разгадать тайну этих двух могущественных сил.
Однако та жалкая груда плоти, что осталась в чашке, была всего лишь обычной, мертвой плотью, полностью лишенной какой-либо особой силы или энергии. Без подходящих подопытных образцов весь гениальный план Чэнь Ци по изучению этих двух сил оказался под угрозой срыва.
Почему бы просто не использовать самого черного пса для этих рискованных экспериментов? Ответ был прост и очевиден: конечно же, потому что это было абсолютно "невозможно"!
◆ ◆ ◆
На лбу черного пса, погруженного в глубокий наркоз, тускло, зловеще светился черный спиральный рог. Если присмотреться очень внимательно, можно было заметить, что источником этого слабого, потустороннего свечения были мириады крошечных, постоянно движущихся и перестраивающихся "странных письмён".
Это и был тот самый невероятный сюрприз, который преподнес Чэнь Ци этот загадочный спиральный рог. На роге этого несчастного пса кто-то очень могущественный наложил сложное и опасное заклятье.
Сначала Чэнь Ци даже не понял, что это такое, приняв эти письмена за какой-то естественный, причудливый узор на поверхности рога. Но когда он впервые попытался осторожно проникнуть туда своими тонкими нитями марионетки, безумные, оглушающие сигналы тревоги от его обостренной интуиции заставили его резко осознать, с чем он имеет дело.
Это было настоящее заклятье, подробно описанное в "Дневнике Джомои", - одно из тех, что могли накладывать только могущественные пробужденные. Заклятье несло в себе частичку воли и сознания того, кто его наложил. Если бы Чэнь Ци случайно или намеренно активировал его, он неминуемо привлек бы внимание этого таинственного и, без сомнения, очень опасного существа. А это был настоящий пробужденный, способный раздавить нынешнего Чэнь Ци, как букашку, десять тысяч раз подряд.
В тот момент Чэнь Ци покрылся холодным, липким потом от осознания нависшей угрозы!
К счастью, само заклятье, похоже, имело совершенно другое, конкретное предназначение и было направлено исключительно на сам спиральный рог, а не на всего пса. Несмотря на то, что Чэнь Ци изрядно измучил пса своими экспериментами, доведя его почти до полусмерти, никаких "неприятностей" со стороны заклятья не произошло.
По предварительным расчетам Чэнь Ци, пока сам пёс жив или пока он сам по неосторожности не попытается разрушить или присвоить себе этот спиральный рог, наложивший заклятье не будет потревожен и не узнает о его вмешательстве.
Именно поэтому Чэнь Ци не решался проводить рискованные эксперименты по разгадке тайны двух сил непосредственно внутри тела самого пса. Эти две антагонистические силы были слишком долго и тесно переплетены друг с другом. Малейшая неосторожность, малейший просчет могли вызвать неконтролируемый, бурный конфликт между ними, и если бы ему катастрофически не повезло, пёс мог бы просто испариться в одно мгновение, не оставив и следа.
Нынешний Чэнь Ци был совершенно не готов столкнуться с местью могущественного пробужденного. К тому же, этот таинственный пробужденный, с очень высокой долей вероятности, тоже был игроком!
- Какая жалость! Какая невосполнимая потеря! - с искренним сожалением вздохнул Чэнь Ци. - По моим последним предположениям, первая сила, заключенная в теле этого пса, исходит непосредственно от самой "Игры Короля", а вот вторая, противостоящая ей сила, - это нечто иное, она берет свое начало в его собственной, древней родословной! Разгадка природы и механизмов действия любой из этих двух сил стала бы для меня просто огромным, неоценимым прорывом вперед.
Процесс загадочной мутации пса Чэнь Ци к этому моменту уже в основном изучил и понял. Вероятно, около 30 лет назад он случайно наткнулся и съел остывающий труп того самого игрока первого поколения, оставившего надпись на стене канализации. В нормальной ситуации, даже если "Игра Короля" в те далекие времена была еще относительно слабой, обычное земное существо просто не смогло бы выдержать воздействия её остаточной, концентрированной силы.
Черный пёс тоже должен был неминуемо погибнуть от этой разрушительной "эрозии", но судьба, как всегда, распорядилась иначе, сыграв с ним злую шутку. Находясь на самой грани жизни и смерти, пёс каким-то непостижимым образом сумел пробудить скрытую силу своей древней, забытой родословной, которая немедленно вступила в яростный конфликт с чужеродной силой "Игры Короля".
Это спонтанное пробуждение черного пса, по мнению Чэнь Ци, вероятно, не было нормальным, естественным процессом. Это тоже был своего рода "сбой" системы, нарушение природного порядка. Именно поэтому ему приходилось время от времени инстинктивно пожирать трупы других игроков, чтобы пополнять запас силы "Игры Короля" и поддерживать хрупкий, постоянно нарушаемый баланс двух враждующих сил внутри себя.
Точно так же, если он по неосторожности поглощал слишком много силы "Игры Короля", черный пёс начинал пожирать обычные трупы тем своим странным, ритуальным способом, чтобы усилить изначальную силу своей собственной родословной и восстановить равновесие.
Тот факт, что черный пёс умудрился дожить до сегодняшнего дня в таких условиях, был наполовину результатом слепой удачи, а наполовину - следствием его собственного, поразительного интеллекта, значительно превосходящего интеллект обычной собаки.
Ску-у-у! Жалобный стон из-под наркоза.
Увидев, что Чэнь Ци снова смотрит на него своими пронзительными, горящими недобрым огнем глазами, черный пёс чуть не обмочился от ужаса прямо на лабораторном столе и тут же принялся жалобно скулить и заискивающе вилять обрубком хвоста, умоляя о пощаде. За эти несколько дней Чэнь Ци измучил его своими экспериментами до такой степени, что он готов был на всё, лишь бы это прекратилось. Если бы он каким-то чудом смог сбежать отсюда, то всю оставшуюся жизнь, и даже в следующей, он бы за тридевять земель обходил этого страшного великого демона в человеческом обличье!
- Не бойся, не бойся! Успокойся! - как можно мягче проговорил Чэнь Ци, хотя в его голосе слышались стальные нотки. - Твоей драгоценной собачьей жизни пока ничего не угрожает. Меня просто очень сильно интересует то самое заклятье на твоем роге! Поверь мне, его истинная ценность гораздо, гораздо выше твоей никчемной собачьей жизни!
После стольких дней тщательной подготовки и размышлений Чэнь Ци наконец решился вплотную взяться за изучение таинственного заклятья. Конечно, пока что речь шла лишь о том, чтобы осторожно проанализировать его структуру и попытаться расшифровать основные принципы его работы! Ничего более рискованного он предпринимать пока не собирался.
Обновлено: 19.01.2026