- Остается лишь надеяться, что мои догадки неверны, - с тяжелым вздохом пробормотал Чэнь Ци себе под нос. - Иначе сложность прохождения этой проклятой "Игры Короля" может оказаться запредельной, превзойдя все мои самые смелые и мрачные ожидания.
Он решительно провел рукой по стене, стирая последние следы кровавых надписей. В этот момент в проеме туннеля показались Рейнольдс и его команда, прибывшие в полном боевом снаряжении. Эти мрачные тайны прошлого им знать было совершенно ни к чему.
- Босс, невероятно! Вы действительно в одиночку справились с этим огромным черным псом! - воскликнул Таленно, с опаской и любопытством осторожно потрогав неподвижную голову пса. - Да он, наверное, целую тонну весит, не меньше! Сегодня просто какой-то удивительный, сумасшедший день!
- Не стоит нервничать, он полностью парализован! - коротко бросил Чэнь Ци. - Вытаскивайте его наверх и немедленно транспортируйте в лабораторию!
Быть баснословно богатым человеком и иметь собственную, прекрасно оборудованную лабораторию для личных нужд - это было вполне разумно и естественно. По мере неуклонного роста силы и возможностей Чэнь Ци, масштабы этой лаборатории, вероятно, должны были только увеличиваться. К счастью, финансовых ресурсов Корпорации Крис пока что с лихвой хватало на все его нужды и прихоти.
Услышав, что опасный черный пёс полностью обезврежен, Рейнольдс и его люди, до этого напряженные и готовые к бою, наконец смогли вздохнуть с явным облегчением. Они не были такими безрассудными смельчаками, как Таленно! На что Таленно лишь мысленно усмехнулся: "Я просто безгранично верю в силу босса, а вам, ребята, суждено навсегда остаться моими подчиненными. Смиритесь".
Завершающие работы по эвакуации прошли на удивление гладко и без происшествий. К тому времени, как первые лучи восходящего солнца окрасили небо над городом в нежные розовые тона, Чэнь Ци и его группа уже благополучно вернулись в Талин.
По дороге обратно Рейнольдс и его люди, посовещавшись, выразили горячее желание работать на Корпорацию Крис на постоянной, долгосрочной основе. Чэнь Ци, разумеется, с готовностью приветствовал это предложение и немедленно поручил Таленно обсудить с ними все детали будущего контракта и сотрудничества. Пока что Таленно в качестве руководителя его личной разведки его вполне устраивал.
◆ ◆ ◆
Вернувшись в Талин, Чэнь Ци, однако, не спешил немедленно запираться в своей лаборатории с новым "подопытным". Он, что было для него большой редкостью, сам инициативно связался с Десяткой Треф. Сначала он вежливо передал ей самые искренние приветствия и наилучшие пожелания, а затем напрямую поинтересовался состоянием здоровья премьер-министра и тем, когда же наконец состоится долгожданная встреча игроков.
- Да не торопись ты так! Чего ты так спешишь, а? - ответила Десятка Треф с явной ноткой усталого раздражения в голосе. Появление Чэнь Ци, очевидно, дало ей прекрасную возможность выплеснуть накопившееся за последние дни напряжение и недовольство, и она тут же начала пространно жаловаться. - Мы тут всё ещё по уши в дерьме, преследуем этого проклятого Предателя! Ты представляешь, он оказался из самого Общества Истребления Демонов! Это дело тянет за собой целую цепочку таких проблем, что просто голова кругом идет! Очень, очень хлопотно! Ветераны наши совсем обленились, страх потеряли, все работают спустя рукава, чисто для галочки. Без их реальной поддержки мы, новички, связаны по рукам и ногам, просто физически не можем справиться с противником! Да и координация у нас, если честно, ни к черту! Этот Предатель после слияния карт теперь обладает несколькими способностями сразу, в одиночку мало кто из нас может ему хоть что-то противопоставить! Ох, как же трудно быть честным Хранителем Порядка в этом бардаке…
Чэнь Ци оказался на удивление терпеливым и внимательным слушателем. Он даже мысленно тщательно анализировал каждое слово Десятки Треф, пытаясь извлечь из её эмоциональных жалоб максимум полезной информации. Например, он получил от неё прямое подтверждение той самой записи из "Дневника Джомои" о возможности "слияния карт".
"После слияния карт можно получить сверхспособности побежденного противника".
Неудивительно, что в игре появились Предатели. Кто в здравом уме устоит перед таким дьявольским искушением?
- Премьер-министр почти полностью поправился, говорят, через несколько дней снова появится на публике! - немного успокоившись, продолжила Десятка Треф. - Знаешь, хотя фракция Хранителей Порядка оказалась совсем не такой идеальной, как я себе представляла, это всё равно намного лучше, чем быть одиночкой, сама по себе! Во время всей этой последней заварушки обе крупные фракции, представь себе, почти не пострадали, а вот одиночкам здорово досталось - несколько человек погибло ни за что ни про что, попали под раздачу.
Десятка Треф, очевидно, уже успела на своей шкуре прочувствовать всю суровую реальность их положения. Раньше старые, опытные игроки относились к новичкам вроде неё довольно вежливо, даже покровительственно. Но теперь… теперь они беззастенчиво помыкали ими и командовали направо и налево, явно отбросив всякие приличия и маски!
Чэнь Ци ничуть не удивился этим жалобам. Хранители Порядка были не более чем цепными псами на службе у Короля Густава. В обычное, мирное время они прилежно поддерживали видимость стабильности в королевстве и обеспечивали бесперебойную работу самой игры. Но когда наступал критический этап "перетасовки карт", их мысли путались, лояльность испарялась, и они думали только об одном - как выжить любой ценой. Под таким колоссальным давлением все те громкие лозунги и принципы, которыми они так любили прикрываться для вида, естественно, теряли всякий смысл и значение.
- Хмф! И вообще, ты должен быть мне благодарен за то, что я в свое время порекомендовала тебя во фракцию Хранителей Порядка! - неожиданно язвительно закончила Десятка Треф. - Иначе тебя бы уже давно прикончили, как и тех бедолаг-одиночек!
С этими словами она резко повесила трубку.
Чэнь Ци на мгновение задумался. В её словах, как ни странно, была доля правды. То, что он пока оставался в относительной безопасности, в стороне от основного конфликта, вероятно, было связано с нежеланием обеих фракций начинать полномасштабную, открытую войну немедленно. Они копили силы.
Только вот оставалось совершенно непонятно, почему Предатели вообще напали на премьер-министра. Он чувствовал, что здесь кроется какая-то глубокая, скрытая тайна.
Чэнь Ци изначально хотел было расспросить Десятку Треф, почему его карта, Семерка Червей, считается в игре смертельной, проклятой. Но теперь ему казалось, что она вряд ли знает истинный ответ на этот вопрос. Старые игроки, пережившие не одну "перетасовку", опережали их, новичков, слишком сильно во всем. Такие важные, ключевые секреты игры они вряд ли стали бы раскрывать первому встречному новичку.
- Хех, ну что ж, как говорится, поживем - увидим! - решил про себя Чэнь Ци.
Он твердо решил продолжать двигаться к своей главной цели. Ему нужно было торопиться изо всех сил и обязательно достичь заветного духовного пробуждения до того, как начнутся большие, необратимые перемены в игре и в мире.
◆ ◆ ◆
Дни шли своим чередом, размеренно и однообразно. Несмотря на все неимоверные усилия Чэнь Ци, изучение сложнейших Узелковых письмен и загадочных Спиральных письмен Доуму требовало не только упорства, но и особого таланта, врожденной предрасположенности. Скорость его обучения, к его досаде, оставалась практически неизменной, равномерной.
Если бы Чэнь Ци не сдерживал себя изо всех сил, железной волей подавляя искушение, он бы уже не раз поддался соблазну просто "бросить кости" и получить знания мгновенно. Но, узнав больше о мрачной подноготной "Игры Короля", Чэнь Ци прекрасно понимал, что впереди его ждут еще более тяжелые испытания и отчаянные ситуации.
Никогда не исчерпывай свою последнюю надежду до дна, никогда не полагайся слепо на удачу - таков был его новый, суровый девиз, который он сам для себя установил.
Сразу после исполнения своего первого же желания Чэнь Ци в полной мере осознал всю ужасающую, разрушительную силу этого таинственного бронзового кубика. Первым делом он безжалостно разрушал сами основы человеческих ценностей. Возможность получать желаемое из ничего, без малейших усилий и жертв, полностью раскрепощала самые темные, скрытые человеческие желания, выпуская их на волю. Если не суметь вовремя остановиться, не сдержать себя, то после трех исполненных желаний бронзовый кубик просто исчезнет, оставив после себя лишь пустую, безвольную оболочку, полностью поглощенную ненасытными желаниями. Вкусив однажды сладость бесплатного блага, кто потом захочет снова платить за собственную жизнь трудом и потом?
Если сравнить жизнь с тяжелой, опасной переправой через бескрайнее море страданий, то бронзовый кубик - это сильный, но непредсказуемый ветер, дующий извне. Этот внешний ветер, возможно, действительно может на какое-то время мгновенно перенести тебя на тысячу ли вперед, к тихой, спокойной пристани. Или же чудесным образом вытащить из гибельного водоворота, вернув на нормальный, безопасный жизненный курс. Но в конечном счете, для успешной переправы через море самое важное - это надежная лодка и умелый, трезвомыслящий рулевой на ней. Если после внезапного порыва ветра потерять направление, сбиться с курса, то конечный результат будет очевиден и печален!
Чэнь Ци был абсолютно уверен, что таких "заблудших", потерявших себя из-за кубика, было великое множество за всю историю его существования. Этот бронзовый кубик выглядел невероятно древним и, вероятно, прошел через руки бесчисленного количества "желавших" до него. Чэнь Ци не был настолько наивен и самонадеян, чтобы считать себя каким-то особенным, "единственным пользователем". На самом кубике было четко выгравировано шесть совершенно разных, неизвестных ему видов древних письмен - свидетельство его долгой и таинственной истории.
Во время своих самых первых экспериментов с желаниями Чэнь Ци даже пытался оставить на гладкой поверхности кубика свое собственное послание для будущих владельцев. Но результатом была лишь лаконичная надпись: "Недостаточно очков"!
Чэнь Ци честно признавал, что не раскрыл и самой малой толики, даже верхушки айсберга всех тайн, связанных с этим бронзовым кубиком - в лучшем случае, он лишь подобрал одну-единственную крупицу соли в бескрайнем океане его загадок.
К счастью, хотя скорость его теоретического обучения оставалась неизменной, его практические эксперименты по развитию и применению своих способностей приносили весьма богатые и многообещающие плоды. Всего за одну напряженную неделю он сумел полностью выяснить происхождение и природу двух таинственных сил, бушующих в теле черного пса. Используя их постоянный внутренний конфликт в своих целях, он успешно провел целый ряд сложнейших экспериментов по направленной клеточной модификации.
Однако это была далеко не самая большая и важная его удача за последнее время. Он с самого начала чувствовал, что странный спиральный рог черного пса был чем-то особенным, словно он скрывал в себе нечто важное. Но он и представить себе не мог, какой огромный, почти невероятный сюрприз, граничащий с настоящим шоком, преподнесет ему в итоге этот загадочный рог.
Обновлено: 19.01.2026