- Весьма интересно… Если я не ошибаюсь, появление так называемых мятежников в королевстве может быть напрямую связано с этой рукописью! - задумчиво пробормотал Чэнь Ци. - А если пойти дальше и предположить самое смелое, то лидером этих самых мятежников мог быть как раз этот бедолага, любитель дневниковых записей.
После восшествия Густава на престол все прежние государственные символы Королевства Лань Юй были кардинально и безжалостно изменены. Не только герб и флаг, но даже на банкнотах теперь красовался лик нового короля. Открыто использовать символику "прежней династии" осмеливались только те самые отчаянные мятежники.
Хотя в рукописи не было никаких записей о "результатах расследования", само последующее появление мятежников в королевстве говорило само за себя. Даже истинная причина драконовского запрета виртуальных игр в Лань Юй теперь стала кристально ясна.
- Странно… Разве не говорилось повсюду, что мятежники были полностью и окончательно уничтожены? - размышлял Чэнь Ци вслух. - Неужели они каким-то образом возродились из пепла? Словно феникс…
Появление этой рукописи заставляло серьезно задуматься над этим вопросом.
Однако, немного поразмыслив, Чэнь Ци полностью исключил такую возможность. В других странах "возрождение из пепла" разгромленного движения было бы вполне вероятно. Но здесь было Королевство Лань Юй. "Игра Короля" действовала уже долгих сорок лет и успела глубоко проникнуть в самое сознание людей, исказив его до неузнаваемости. Сама идея "мятежа" просто не могла возникнуть снова в таких условиях.
Чэнь Ци был абсолютно уверен: исчезновение "мятежников" - это целиком и полностью дело рук "Игры Короля". И это, вероятно, был один из важнейших, переломных этапов в её функционировании. Он знаменовал собой тот мрачный момент, когда "Игра Короля" окончательно и бесповоротно подчинила себе сознание всех без исключения жителей Лань Юй.
- Хе-хе, раз уж это не возрождение давно раздавленных мятежников… - криво усмехнулся Чэнь Ци. - Тогда само появление этой рукописи становится весьма и весьма интригующим!
Чэнь Ци ни на грош не верил, что в глубинах даркнета существовала только одна-единственная копия этой рукописи. Кто-то определенно и целенаправленно её распространял! Хотя Чэнь Ци не знал, кто именно стоял за этим, он был практически уверен, что это наверняка был игрок. Только они, обладающие особыми возможностями и доступом к скрытой информации, могли откопать тайны, давно и надежно похороненные в пыльных архивах истории.
- Что же этот таинственный игрок задумал? Какова его цель? Может, он просто развлекается, сея хаос и сомнения?
Мотивы этого закулисного кукловода требовали самого глубокого и тщательного осмысления. Он точно не стремился донести эту взрывоопасную инсайдерскую информацию до обычных, ничего не подозревающих людей - да и не смог бы при всём желании. Значит, его целью могли быть только другие игроки.
А для игроков во всей этой рукописи была по-настоящему важна лишь одна ключевая деталь - сам факт Кровавого Переворота. Если всё это время карта Малый Джокер действительно неизменно принадлежала премьер-министру, у Чэнь Ци возникло смелое, почти безумное предположение. Не были ли те, кто дерзнул последовать за Моричи - обладателем карты Малый Джокер первого и второго раундов - во время того рокового переворота, сплошь игроками самого первого поколения?
И что же стало истинной причиной этого кровавого раскола? Какая искра воспламенила это пламя?
Интуиция настойчиво подсказывала Чэнь Ци: как только он выяснит это, он сможет разгадать и тот главный секрет, который так тщательно и любой ценой скрывал Густав.
К сожалению, с тех пор утекло слишком много воды. Даже если какие-то улики и существовали когда-то, другие, более опытные игроки наверняка их уже давно раскопали и использовали в своих целях. Новичкам всегда достаются лишь крохи со стола!
◆ ◆ ◆
Дорога прошла без дальнейших происшествий. Машины стремительно мчались вперед, пейзаж за окном смазывался в сплошную зелено-серую полосу. Примерно через час напряженной езды они наконец прибыли на место назначения.
Город Салан - довольно крупный по местным меркам город, с населением не менее 2,5 миллионов человек, ничуть не уступающий Талину по размерам и значению. Из них около 300 000 человек ютились в обширных, убогих трущобах на окраинах.
Пса Смерти видели здесь три дня назад, глубокой ночью. Его случайно заметил какой-то несчастный бродяга. На самом деле, в последние годы сообщения о встречах с Псом Смерти появлялись всё чаще и чаще, можно сказать, стали почти регулярными. Очевидно, пёс совершенно осмелел и перестал бояться людей.
В результате все к этому настолько привыкли, что перестали обращать внимание. Только мелкие бульварные газетенки время от времени вспоминали о нем, когда отчаянно не хватало свежих сенсаций. Если бы Таленно в последнее время активно не расширял свою информационную сеть, это последнее сообщение о Псе Смерти так и осталось бы незамеченным, канув в лету.
- Босс, согласно нашим предварительным исследованиям, эта тварь появляется только по ночам, - докладывал Рейнольдс, развернув подробную карту Салана и терпеливо объясняя Чэнь Ци их план действий. - И она поразительно умна. Прекрасно понимает, что в богатых районах есть оружие, которое может ей навредить, поэтому держится исключительно трущоб! Конечно, это связано и с тем, что в трущобах каждый божий день умирает множество людей - для нее это просто кормовая база. Нашей основной целью сегодня будет район XC Салана. По нашим данным, местные банды там сейчас ведут ожесточенную войну за территорию, а значит, будет много… материала для пса.
Чэнь Ци привык доверять профессионалам в их деле, поэтому предоставил им полную свободу действий. Дорога хоть и не была слишком долгой, но всё же немного утомила его. Он отправился в самый роскошный отель города, намереваясь хорошенько выспаться перед ночной охотой. Всеми остальными организационными делами, разумеется, занимались его многочисленные подчиненные.
◆ ◆ ◆
13 января, 22:30!
Зима уже окончательно вступила в свои права, холодный пронизывающий ветер стал особенно безжалостным. Он с воем проносился над убогими лачугами района XC Салана, случайно окрашиваясь в багровые тона от пролитой крови и становясь от этого еще более жестоким и леденящим душу.
Бах! Бах! Бах! Звуки выстрелов эхом разносились по узким улочкам.
- Убить! Руби его! Зарезать гада! - раздавались яростные крики.
В темных переулках трущоб района XC Салана две крупнейшие местные банды сошлись в кровавой, беспощадной схватке. Когда одна из сторон наконец дрогнула и потерпела сокрушительное поражение, начались одновременно и массовое, безжалостное преследование проигравших, и паническое, хаотичное бегство уцелевших. Весь район XC погрузился в еще больший, кровавый хаос!
Случайные бедолаги, в панике сворачивавшие не туда, попадали в глухие тупики, где их тут же настигали и безжалостно зарубали ножами и мачете преследователи. В такие моменты, естественно, никто и не думал заботиться об утилизации трупов. Все равно к утру всё таинственным образом исчезнет.
Местные бандитские авторитеты, разумеется, прекрасно знали о существовании Пса Смерти. Но его зловещее присутствие даже в какой-то мере помогало им избавляться от множества последующих проблем с полицией и уборкой. Поэтому все молчаливо договорились никогда не беспокоить Пса Смерти во время его ночных трапез.
Цок, цок, цок! Звук когтей по брусчатке.
В холодной ночной тьме перед очередной порцией "пищи" лениво, словно на прогулке, появилась черная собака размером с крупного теленка.
"Пища", похоже, еще дышала, испуская последние, судорожные вздохи. Пёс Смерти, демонстрируя странную профессиональную этику, терпеливо ждал рядом, молча наблюдая за агонией.
Наконец, "пища" была готова!
Пёс Смерти настороженно поднял уши, быстро огляделся по сторонам и, не заметив ничего необычного или угрожающего, приступил к своей жуткой трапезе.
- Ц-ц-ц, этот черный пёс, кажется, стал еще толще и мате́рее! - прокомментировал кто-то из наблюдателей по рации.
На высоте 500 метров над землей бесшумно завис ультрасовременный беспилотник на магнитной подушке, скрупулезно снимая всё происходящее внизу с невероятной четкостью.
Чэнь Ци сидел в комфортабельном салоне машины в километре оттуда, с нескрываемым любопытством наблюдая за тем, как именно Пёс Смерти пожирает свою добычу. Он ожидал увидеть типичную для хищника картину: разрывание плоти на куски и жадное поглощение.
Но реальность жестоко и неожиданно опровергла его ожидания!
Процесс поедания у этого черного пса был наполнен странной, почти мистической ритуальностью.
Сначала пёс широко раскрыл свою огромную пасть и с невероятной силой впился зубами в безжизненный труп.
Затем он внезапно лег перед телом ниц, опустив голову, словно в каком-то странном, "благоговейном поклонении".
Чэнь Ци смотрел на это представление в полном недоумении. Таленно и его шестеро спутников тоже ошеломленно застыли, не в силах произнести ни слова.
- Он что, разум обрел? Или одержим? - прошептал кто-то в эфире, нарушая напряженную тишину.
В древних заморских мифах и легендах нередко встречались истории о животных, которые внезапно обретали разум, начинали говорить человеческим голосом и творить чудеса. Но с наступлением новой, рациональной эры человечества все эти сказки были официально признаны не более чем выдумками и суевериями.
Однако сегодня вечером несколько человек стали невольными свидетелями сцены, полной жуткого, первобытного мифического колорита.
- Да почему он не ест-то? Что за церемонии?
Пёс лежал абсолютно неподвижно, продолжая свое странное "поклонение" уже целых три минуты. Зрители, наблюдавшие за ним через экран, начали уже подозревать, что картинка просто зависла.
Но в следующую секунду произошло нечто совершенно необъяснимое и пугающее!
Труп, уже полностью мертвый и остывший, вдруг едва заметно дернулся. К счастью, всего один раз, иначе Чэнь Ци всерьез подумал бы, что мертвец оживает.
- Стоп… Труп… он тает? Нет… он самовозгорается?!
Тонкие струйки густого черного дыма начали медленно выходить изо рта трупа, собираясь в воздухе в плотное, колышущееся облако, которое не рассеивалось даже от порывов ночного ветра.
Пёс, всё это время неподвижно лежавший ниц, тоже наконец зашевелился. Он поднял голову и начал жадно, с присвистом, втягивать в себя этот черный дым.
И Чэнь Ци, и Таленно с его командой были до глубины души потрясены увиденным. Это было за гранью их понимания.
Пять минут спустя на земле осталось лишь черное, обугленное пятно неправильной формы. Труп исчез без следа, словно его и не было.
Насытившийся таким странным образом пёс встряхнулся и бодро побежал на поиски следующего пиршества в этом кровавом ночном городе.
Обновлено: 19.01.2026