- Босс, я выяснил то, о чем вы просили меня узнать, - начал Таленно вполголоса, когда они остались вдвоем в машине. Он специально подстроил это уединение, так как информация была чрезвычайно деликатной. - Премьер-министр в последнее время действительно не появлялся на публике. "Столичная газета" утверждает, что он уехал в отпуск за границу. Но в определенных кругах упорно ходят слухи, что премьер-министр серьезно болен, возможно, даже при смерти.
- Прошло уже почти полмесяца, а он всё ещё не поправился? - Чэнь Ци отнесся к нервозности Таленно с видимым безразличием.
"Мы оба игроки, а он к тому же слабак, не более того. Чего тут особенного? Мне бы такая никчемная карта и даром не нужна была", - с пренебрежением подумал он.
Таленно с нескрываемым восхищением посмотрел на своего босса. "Вот она, истинная элита королевства! Даже такие государственные тайны, как проблемы премьер-министра, ему известны заранее. Поразительно!"
- Расскажи мне подробнее о нашем премьер-министре, - потребовал Чэнь Ци, - а также о его предшественниках!
Его интересовал не только нынешний премьер, но и все, кто занимал этот пост до него. Если Десятка Треф не солгала, то в Королевстве Лань Юй премьер-министром мог стать только обладатель карты Малый Джокер. "Премьер-министр" - это была фиксированная "профессия" для NPC в этой дьявольской игре.
◆ ◆ ◆
- Босс, нынешний премьер-министр, Крозе Джик, занимает этот пост с пятидесяти лет, то есть уже целых двадцать три года, - начал свой доклад Таленно. - Надо отдать ему должное, он весьма способный управленец. Под его руководством рейтинг Королевства Лань Юй среди малых стран неуклонно рос, и ему удавалось избегать серьезных внутренних беспорядков. Именно поэтому его переизбирали столько раз подряд! Однако за последний год, хотя в политике и экономике королевства видимых проблем не возникло, рейтинг поддержки правящей партии, к которой принадлежит премьер, неуклонно падает, а оппозиция, наоборот, набирает силу. Согласно опросам общественного мнения, падение рейтинга связано с тем, что премьер слишком долго находится у власти, и народ просто жаждет перемен, свежей крови. Поэтому сейчас активно муссируются слухи, что независимо от результатов следующих выборов, премьер уйдет в отставку! Если верить вашим словам о покушении на премьер-министра… не мог ли он сам это подстроить, чтобы вызвать сочувствие общественности и переломить ситуацию?
Таленно дал волю своему богатому воображению частного детектива. Теории заговора в его профессии были вечнозеленой темой.
- Хе-хе, всё далеко не так просто! - усмехнулся Чэнь Ци. - Точной причины я не знаю, но это совершенно точно не связано с обычной политикой королевства!
Чэнь Ци ни на секунду не верил, что так называемые выборы могли поколебать положение "премьер-министра". Королевство Лань Юй лишь внешне выглядело как нормальная страна. По своей сути, это была жестокая "Игра Короля". Только Король Густав, дёргающий за ниточки, мог решать всё. Так называемые выборы перед лицом игры, способной незаметно, но неотвратимо влиять на сознание целой нации, были просто жалким фарсом.
Изменение рейтинга правящей партии могло означать лишь одно: Король Густав был недоволен Крозе. Это было недвусмысленное предупреждение, посланное Густавом своему премьеру!
Что же такого натворил Крозе, что умудрился разгневать самого Короля?
Чэнь Ци инстинктивно чувствовал, что всё это связано с какими-то глубинными изменениями в самой игре.
◆ ◆ ◆
- До Крозе в королевстве было еще три премьер-министра, - продолжил Таленно, передавая Чэнь Ци увесистое досье на предшественников нынешнего премьера. - Но, к сожалению, все они погибли в результате покушений или загадочных несчастных случаев во время пребывания на посту. Согласно официальным результатам расследования, убийцами были мятежники - фанатики, выступавшие против монархического правления Густава и готовые прибегнуть к крайнему насилию. Однако по мере укрепления власти короля они стремительно потеряли поддержку народа и постепенно исчезли с политической арены. По слухам, их полностью и безжалостно уничтожили.
Чэнь Ци быстро пролистал досье, но не нашел ничего подозрительного, что могло бы вызвать вопросы. Это его ничуть не удивило. Если Густав хотел что-то скрыть, то в официальных источниках королевства было бы абсолютно невозможно найти и следа правды.
За девять раундов игры, за долгие сорок три года, "Игра Короля" практически полностью, как раковая опухоль, слилась с Королевством Лань Юй. Это было по-настоящему ужасающе! Но столь безумное, чудовищное действо открыто продолжалось, не встречая сопротивления.
Чэнь Ци никак не мог взять в толк: как "демоны" (прим. пер.: вероятно, имеются в виду игроки или сама игра), уже обретшие столь зловещую славу, до сих пор не были истреблены человечеством? Где же были хваленые герои, о которых так любят писать в книгах?
◆ ◆ ◆
- Таленно, если это вся информация, что ты сумел нарыть, то она меня совершенно не удовлетворяет! - Чэнь Ци с досадой отбросил досье в сторону. Он вложил в это дело уже целых пять миллионов, и результат был просто смехотворным. - Эти общеизвестные факты мне мог бы рассказать любой захудалый газетчик, причем с куда большим энтузиазмом и подробностями!
Если Таленно не справлялся с работой по сбору действительно ценной информации, Чэнь Ци без малейших колебаний нашел бы кого-нибудь поспособнее на его место.
- Босс, конечно, это не всё! - всполошился Таленно, бледнея под пристальным, ледяным взглядом Чэнь Ци. Его словно ударило молнией, он мгновенно пришел в себя. Пот выступил на его лбу холодными каплями, но он, не обращая на это внимания, поспешно достал из своего портфеля еще одну стопку бумаг. - Я также сумел раздобыть через даркнет личные рукописи бывшего министра торговли. В них описываются некоторые очень, очень странные события! Я хотел передать их вам раньше, но, видимо, совсем заработался и совершенно забыл об этом. Простите, босс!
- Чтобы это было в последний раз! - холодно бросил Чэнь Ци, принимая бумаги. Его голос был лишен эмоций, но Таленно почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Таленно, увидев, что босс не впал в ярость, а лишь ограничился строгим предупреждением, почувствовал огромное, почти невыносимое облегчение. Он никак не мог понять, как он мог забыть о такой важной находке? Неужели последние успехи вскружили ему голову, и он слишком расслабился?
◆ ◆ ◆
"Ага, вот оно! Игра всё-таки отреагировала!" - отметил про себя Чэнь Ци.
"Похоже, Таленно действительно наткнулся на что-то по-настоящему важное".
В тот самый момент, когда Чэнь Ци взял в руки рукописи, он почувствовал легкую, едва заметную вибрацию карты Семерка Червей, словно её что-то незримо потревожило. Однако ничего существенного не произошло, и карта не "проснулась".
Его обостренная интуиция мгновенно подсказала причину этой "внезапной аномалии". Скорее всего, сработали какие-то глубинные защитные механизмы "Игры Короля". Но, распознав в нем игрока, последующие механизмы не активировались. В противном случае, Чэнь Ци, подобно бедняге Таленно, постепенно и необратимо забыл бы о самом существовании этих рукописей. Вот в чем заключался истинный, леденящий душу ужас "Игры Короля"!
К счастью, влияние игры пока было лишь подспудным, мягким, а не принудительным. Если бы она просто стерла соответствующие воспоминания, Таленно никогда бы о них больше не вспомнил.
Чэнь Ци углубился в чтение рукописи.
"Ха-ха-ха, Король Густав по-прежнему так же мудр и прозорлив! Не зря я тогда поддержал его восхождение на трон!"
"Сегодня мой первый день на службе в Министерстве торговли".
Заметки были небрежно нацарапаны на обороте официальных документов министерства - видимо, автор писал их в минуты вынужденной скуки на работе. С тех пор этот неизвестный чиновник, похоже, пристрастился к ведению подобного дневника, что красноречиво говорило о его не слишком загруженном рабочем графике.
"Сегодня с инспекцией приезжал премьер-министр Моричи. Вот уж кому действительно улыбнулась удача! Лишь за поддержку короля его стремительно повысили с министра внутренних дел до самого премьера, да еще и умудрился продержаться на этом посту два срока подряд".
"Когда же я смогу занять его высокое место?"
Моричи был самым первым премьер-министром после восшествия Густава на престол. По слухам, он сыграл абсолютно ключевую роль в его поддержке и возвышении.
"Черт возьми! Чуть не умер от страха! Это невероятно!"
"Моричи что, окончательно с ума сошел? Он снова устроил государственный переворот!"
"Невероятно, но в этот раз в мятеже участвовали все те, кто раньше был самым преданным, самым верным сторонником Густава! Все его опоры!"
"И что еще более невероятно - переворот провалился! Это просто невозможно! Как такое могло случиться?! Густав ведь остался совершенно один, без поддержки!"
На этот раз автор, похоже, сам осознал всю опасность и неуместность написанного. Он попытался густо замазать текст, но по какой-то необъяснимой причине не уничтожил этот лист полностью. Возможно, предчувствуя свою судьбу?
"Эх, королевство, похоже, действительно может обойтись без кого угодно. Меня только что повысили".
"После Кровавого Переворота Король Густав не стал проводить массовых чисток. Какое небывалое милосердие с его стороны".
Дальнейшие записи содержали в основном рутинные жалобы на возросшую загруженность работой. Похоже, этот чиновник слишком привык к прежней расслабленной жизни, а теперь внезапно превратился в усердную рабочую лошадку.
"Странно… Я постоянно чувствую, что что-то не так, что-то упущено, но никак не могу понять, что именно".
"Такое чувство, будто я что-то важное забыл!"
"Я рассказал обо всем этом своему другу за границей. Вот же смельчак! Он умудрился достать для меня логин-устройство типа R для виртуальных игр. Сказал, что оно поможет мне восстановить утерянные глубинные воспоминания!"
"Я воспользовался им. Боже, как же я теперь об этом жалею!"
"Не только я… Кажется, мы все, абсолютно все, забыли о Кровавом Перевороте".
"Многие знакомые чиновники королевства, с которыми я общался каждый день, тоже просто исчезли из моей памяти, словно их никогда и не было!"
"Долго размышляя, я принял решение. Я должен провести собственное расследование".
На этом рукопись обрывалась. Но на последней странице был аккуратно от руки нарисован старый герб. Это был герб Королевства Лань Юй времен президентского правления - тогда на нем еще не было вездесущего портрета Густава.
Обновлено: 19.01.2026