Объект исследования: Пёс Смерти
Биологический вид: (Собака?)
Городская легенда: Когда люди в трущобах умирают от бедности или насилия, и их тела остаются брошенными, их пожирает Пёс Смерти. Ходят слухи, что вместе с телом он поглощает и душу умершего, обрекая её на вечные муки без шанса на освобождение.
Время появления: 30 лет назад
Территория распространения легенды: В радиусе 300 км вокруг города Талин, охватывая 15 больших и малых городов.
Подозрительный факт 1: Появляется исключительно в трущобах, его перемещения подчинены определенной закономерности. Есть серьезные основания полагать, что интеллект этого существа значительно превосходит интеллект обычной собаки.
Подозрительный факт 2: Внешний вид существа за последние 30 лет непрерывно менялся, выйдя далеко за рамки собачьего вида. Продолжительность его жизни также невероятным образом превысила предельный срок для собак (15-20 лет).
Таков был отчет Таленно, к которому прилагалось множество фотографий Пса Смерти, вырезанных из бульварных газетёнок. На этих снимках ясно прослеживалась жуткая трансформация собаки.
Изначально это была просто черная собака со зловеще светящимися зелеными глазами. Затем она стала крупнее, её размеры всё увеличивались, приобретая неестественные пропорции. Спиральный рог на лбу вырос десять лет назад, придавая ей демонический вид.
Самая свежая фотография была сделана случайно три года назад одним дотошным журналистом-расследователем. На ней черная собака выглядела точь-в-точь как та, с которой столкнулся Чэнь Ци.
"Похоже, моя встреча с этой тварью была далеко не случайной!"
Чэнь Ци живо вспомнил ту кошмарную ночь. Тогда он подумал, что ему просто дьявольски повезло - подвернулась собака, которая помогла избавиться от трупа. Он и представить не мог, что пёс явился именно за телом Эйланда. Бедняга Эйланд, в конце концов, повторил судьбу несчастного Джомои, угодив прямиком в собачью пасть.
"Интеллект, значительно превосходящий собачий, говоришь?"
Чэнь Ци обвел эту строчку в отчете. Вспоминая свою встречу с псом, все странности его поведения, он был полностью согласен с этим выводом.
- Последнее сообщение о нем поступило из города Салан, в 150 километрах отсюда? - пробормотал он себе под нос. - Отлично, просто превосходно! Таленно, бери снаряжение, немедленно отправляемся в Салан!
Отдав Таленно распоряжение срочно готовиться к поездке, Чэнь Ци, чтобы скоротать время, от нечего делать открыл увесистый том "Неразгаданные тайны человечества".
Сейчас его обучение достигло той стадии, когда знания усваивались точечно и дозированно. Даже с подавляющим эффектом бронзового кубика его мозг не мог жадно, как губка, впитывать Узелковые письмена. Требовалось постоянно обдумывать, смаковать и медленно переваривать информацию. К тому же существовал дневной лимит усвоения.
Это давало ему немало свободного времени помимо изучения древних письменностей. Чэнь Ци, разумеется, не тратил его впустую. Он вновь взялся за учебники вроде "Небесной Астрологии и Геомантии" и "Структуры Земных Жил", читая их как занимательное чтиво на досуге.
Надо сказать, мозг Чэнь Ци сейчас был действительно "просветленным". Прежде сухие, заумные и неимоверно сложные тексты по метафизике теперь читались с неподдельным интересом. Особенно книга "Неразгаданные тайны человечества" - она настолько потрясла Чэнь Ци, что его прежние, казалось бы, незыблемые взгляды на мир рассыпались в прах.
Например, целая десятая часть книги была посвящена исследованиям древних антропологов о происхождении человека. В научном сообществе существовали две совершенно разные, яростно противоборствующие точки зрения на этот счет, особенно касательно предка человека.
Первая гласила, что человек произошел от древних приматов. Это были самые близкие к человеку существа в природе, как внешне, так и генетически. Согласно археологическим находкам, примерно 300 000 лет назад одна из ветвей древних приматов получила некое "Апокалипсис" - озарение, обретши разум. Так появились разумные люди, и пути людей и приматов навсегда разошлись. Возможно, человеческая цивилизация прошла через множество бедствий и катастроф, но, по крайней мере, сейчас в клетках зоопарков для развлечения публики сидят приматы, а не люди. Самым прямым доказательством этой теории служили окаменелые останки древнего человека возрастом 300 000 лет. Его назвали "Апокалипсис", и сейчас они бережно хранились в национальном музее могущественной Империи Апокалипсиса. Поскольку Империя Апокалипсиса была человеческой сверхдержавой №3 в мировом рейтинге, эта точка зрения была весьма распространена и, можно сказать, занимала доминирующее положение.
Что касается второй точки зрения, то, хотя она и была несколько нетрадиционной, у неё также имелись свои, не менее неопровержимые доказательства. Ученые этой школы считали, что люди произошли от насекомых, а точнее - от бабочек.
Когда Чэнь Ци впервые прочитал об этом, ему показалось это полнейшим бредом. Как человек, венец творения, высшее разумное существо, мог быть связан с какой-то бабочкой?
Но сторонники этой теории обнаружили в человеческом геноме уникальный фрагмент ДНК - так называемый ген Предка. Этот ген был настолько уникален, что, кроме человека, им не обладало ни одно другое известное живое существо.
Так было до тех пор, пока археологи не наткнулись в одних древних руинах на удивительную окаменелость. Это была бабочка, навеки застывшая в куске янтаря, с поразительной черно-белой окраской крыльев. Два цвета были четко разделены, но при этом удивительно гармонировали, идеально соответствуя божественному золотому сечению. И именно в теле этой, казалось бы, обычной бабочки люди обнаружили тот самый ген Предка. Более того, ген Предка в теле черно-белой бабочки оказался более примитивным и полным, чем у человека.
Эту бабочку назвали Бабочкой-Прародительницей, и ученые немедленно предложили альтернативный путь эволюции человека: насекомое выходит из кокона, превращается в бабочку, а бабочка претерпевает чудесную метаморфозу, возвышаясь до человека.
Хотя сторонников этой теории было меньше, они создали влиятельный Божественный Двор Вознесения и добились немалого веса на международной арене. Поскольку существование гена Предка отрицать было невозможно, Божественный Двор Вознесения имел прочную основу для своего существования. Даже могущественная Империя Апокалипсиса, гневно клеймившая их "еретиками", ничего не могла с этим поделать.
На самом деле, наибольший авторитет в вопросе происхождения человека должен был принадлежать V5 (прим. пер.: вероятно, аналог "Большой пятерки" постоянных членов Совбеза ООН). Однако ни V5, ни подконтрольное ему Мировое Правительство так и не дали четкого ответа на этот животрепещущий вопрос. Это сделало спор еще более ожесточенным и превратило его в одну из величайших неразгаданных тайн человечества.
◆ ◆ ◆
Приятное чтение всегда пролетает незаметно. Чэнь Ци едва успел дочитать о новой неразгаданной тайне, как Таленно уже появился у подножия Башни Крис. Рядом с ним, выстроившись в шеренгу, стоял отряд из пяти человек.
Учитывая особенности этой собаки, для её поимки, возможно, потребуется личное вмешательство самого Чэнь Ци. Но поиском пса, само собой, должны были заняться другие.
- Босс, я привез самый современный умный беспилотник Королевства Лань Юй, оснащенный новейшим биорадаром! - подобострастно распахнув дверь машины перед боссом, затараторил Таленно, подробно описывая все приготовления и попутно представляя отряд. - Да что там собака, даже птица не ускользнет от нашего преследования!
- Приветствуем, босс, - выступил вперед капитан наемников, Рейнольдс. Он был здоровяком, похожим на черного медведя, но обладал на удивление холодным умом и спокойным, взвешенным характером - разительный контраст внешности и натуры. - Мы - наемнический отряд "Колибри". Специализируемся на анализе разведданных, слежке и скрытном проникновении.
Остальные четверо - трое мужчин и одна женщина - не имели тяжелого вооружения, и запах крови, витавший вокруг них, был едва уловим. Похоже, они не были мастерами кровавой бойни.
Чэнь Ци это ничуть не смутило. Именно такие специалисты ему и были нужны. Если бы они были похожи на отморозков вроде Флетта, которые первым делом пальнули бы из гранатомета, чтобы оторвать собаке ногу, то из чего бы он тогда проводил свои эксперименты? Из собачьей шерсти, что ли?
После короткого представления кортеж тронулся. Три автомобиля, набирая скорость, устремились вдаль. Чэнь Ци и Таленно ехали в одной машине - им предстояло обсудить некоторые весьма "конфиденциальные" вопросы.
Обновлено: 19.01.2026