Нику отчаянно хотелось выпить, но он собирался подождать, пока почти не упадет, чтобы открыть следующую бутылку. 'Если я не найду воду, то через несколько дней умру. Вопрос в том, есть ли вода на этой планете? Ну, настоящий вопрос в том, есть ли вода где-то поблизости. Если это пустыня на Большом Шаре, то мне не поможет, если в 200 милях отсюда есть река'.
Ник кивнул, составляя план. Он построит фонарь, отправится на поиски воды и попытается найти пещеру. Если бы пещеры не было, он, вероятно, смог бы раскопать ее с той скоростью, с которой он шел, но ему нужно было найти воду. А для поисков нужен был свет.
Ник начал кормить Петру всякой всячиной, все еще пытаясь разобраться, какой ингредиент что обозначает. Как и обещал дисплей, на самом деле материала требовалось не так уж много: кусок железа, немного ковра, немного камня. Он открыл снэковый батончик и предложил его Петре, но ей ничего в нем не понадобилось. Зато она прекрасно съела обертку, что очень порадовало. Ник жевал батончик, с трудом сглатывая из-за пересохшего горла.
Он ненавидел тратить сумерки впустую, поэтому, как только Петра распечатает фонарь, он планировал немного разведать обстановку. Он потратил минуту на то, чтобы понять, что, есnm ли вообще что-то, он хочет взять с собой. Для начала он извлек свою ветровку. Пока она ему не нужна, но он не представлял, как скоро это изменится. Ник проверил время на дисплее Петры. 'Дома сейчас 6:24 вечера. Неудивительно, что я голоден'.
Если он не ошибся в подсчетах, то только что получил шесть часов дневного света, от восхода до заката, так что ночь будет длиться восемь часов. Впрочем, он вполне мог считать неправильно. 'О, эй, я мог бы использовать приложение для заметок на своем клонированном телефоне!' Ник чуть не хлопнул себя по лбу.
Раздался небольшой стук, и Ник испугался звука, но это был уже готовый фонарик, который напечатала Петра. Это был небольшой металлический шарик, или, по крайней мере, выглядел так. Он повертел его в руках, пытаясь найти выключатель. Ничего не найдя, он постучал по нему, но безрезультатно. Ник зашел в меню «Сеть», и там появился новый пункт - «фонарик». Он выбрал его и немного поиграл с управлением.
Металлический шар начал мягко светиться, каким-то мягким голубоватым цветом. Ник немного повозился с яркостью, а затем сунул шарик в карман. Поскольку его изготовление обошлось так дешево, он скормил Петре достаточно материалов, чтобы построить еще один, а затем отправился в путь.
'Вода должна быть на дне. Это значительный подъем. Спускаться вниз будет намного легче, чем подниматься обратно. На самом деле... стоит ли мне отказаться от машины? Если я смогу все нести, то спуск в долину может быть лучшим решением. Ближе к воде, больше тени'.
Ник повернул назад и задумался о том, чтобы собрать вещи. К сожалению, его рюкзак был разрезан, когда он ударился о край портала, через который проходил. Ему придется держать его осторожно, чтобы не уронить вещи. Но солнечные батареи, дисплей и сама Петра заняли бы большую часть места. Ему пришлось бы отказаться от единственного источника пищи и единственного источника металла. С неохотой Ник пришел к выводу, что сейчас это того не стоит.
Он направился вниз по склону, помня о своей устойчивости и пытаясь разглядеть, что находится на дне долины. У него было не так много времени на разведку; его маленькие фонарики не помогли бы заметить вдали пруд или реку. Поэтому он не стал терять время. Он также не хотел слишком торопиться, потому что подвернутая лодыжка могла убить его в такой ситуации. 'На самом деле следовало взять с собой Петру на всякий случай'. Он решил так поступать в будущих разведывательных миссиях.
Пейзаж был жутким. Он не видел ни растений, ни животных. Даже насекомых не было. 'Неужели этот мир безжизненный?' снова задался вопросом Ник. Даже в пустынях дома были кактусы, скорпионы и прочее. Это место было больше похоже на жаркую Антарктиду. Он спустился примерно на половину холма и внимательно осмотрелся.
Было довольно легко определить, что здесь нет воды. Просто не было ни одного подходящего места, где она могла бы спрятаться. Ник начал кружить над Голым Холмом, надеясь увидеть что-то другое. Свет продолжал быстро меркнуть, и свечение от Рудольфа снова стало заметным. Солнце находилось на юго-западе и в данный момент быстро заходило, оставляя для обзора только свет звезд. Скрежеща зубами от волнения, Ник достал светящийся металлический шарик, который Петра называла «фонариком».
Он давал ему достаточно света, чтобы, по крайней мере, следить за своими ногами. Ник продолжал кружить по холму. Он уже начал терять надежду найти воду, поэтому сосредоточился на поиске пещеры. Лучше всего для этого подходил северный склон, поэтому он продолжал идти и искать.
Наконец ему пришлось признать поражение. Он не видел ничего похожего на пещеру. Нику это показалось странным, но он не разбирался в геологии. Он понятия не имел, что здесь происходит, особенно без воды для создания материалов. Он направился вверх по склону.
Ему потребовалось много времени, чтобы найти дорогу назад, настолько много, что он начал беспокоиться, что заблудился. Но ему случайно повезло - он заметил свет от другого фонарика, который создала Петра. Видимо, он работал на тех же настройках, что и первый. Во всяком случае, Ник был благодарен, что вернулся. Он сразу же проверил Петру и посмотрел время.
'Восемь вечера. Я шел около полутора часов'. Ник сдался и открыл вторую бутылку воды. Он изо всех сил старался не выпить ее, но прикончил не меньше трети бутылки, прежде чем смог заставить себя сделать паузу для дыхания. В отчаянии он закрутил крышку и положил бутылку на пол.
'Я должен выяснить, может ли Петра копировать материал. Могу ли я дать ей немного воды и попросить сделать еще? Например, получить водород и кислород из камней или что-то в этом роде? А в камнях есть водород и кислород? Некоторые из них должны иметь, верно?'
'Гаа! Простите, мистер Питерс, простите, что я был невнимателен на уроке химии! Ты бы сейчас так злорадствовал, если бы мог меня видеть'.
Ник включил невидимый режущий инструмент и начал увеличивать карьер. Ник фыркнул при этой мысли. 'Карьер? Это дыра с манией величия'. Он покачал головой и продолжил работу.
На какое-то время он отказался от кирпичей и просто выбрасывал камень в кучу. Это было более эффективно с точки зрения рытья ямы, но менее эффективно для создания стены, чтобы заслонить солнце. Опустившись на несколько футов вниз, Ник остановился и нахмурился. Ему очень не нравилось, что он будет заперт в норе. Если что-то пойдет не так с его верхним прикрытием, ему конец. Он не сможет вовремя вскарабкаться в машину или под нее.
'Интересно, не копаю ли я в плохом месте? В смысле, я не копаю, а высекаю в твердой породе'. Ник сделал паузу и почесал подбородок. Его борода будет раздражать, если, конечно, он проживет так долго. Он ни за что не стал бы рисковать своим лицом, приближая его к невидимому лезвию, которое без труда разрезало все, что угодно.
Ник проверил время, затем заставил себя ускориться. С лезвием было рискованно, но у него было всего столько часов до рассвета, а эта яма к тому времени должна была быть достаточно глубокой, чтобы выдержать его с дверью машины наперевес. Он снова отказался от кирпичей и вернулся к вырезанию других форм. Через некоторое время он придумал трюк, когда сначала вырезал небольшой надрез для ручки, а затем вырезал столько, сколько мог достать лезвием. Когда кусок освобождался, он подцеплял его за выемку и выбрасывал из отверстия. В итоге это оказалось немного быстрее, чем возиться с большими кусками с острыми краями. Небольшой поворот запястья во время резки помог ему немного скруглить углы.
'Должен быть лучший способ сделать это', подумал Ник, уже не в первый раз. 'Наверное, мне повезло, что я могу использовать Петру в качестве ножа всю ночь, не иссякая. Но все же хотелось бы, чтобы нож побольше не был таким дорогим'.
Ник следил за временем. Он также не забыл воспользоваться приложением для заметок и записать, что закат произошел в 18:24. Это было не точно, но хоть что-то.
Выкопать яму за разумное время было бы невозможно, если бы не острота лезвия Петры. Он мог рассекать камень так, будто его там и не было. Если бы ему удалось подобраться с обратной стороны, чтобы освободить кирпичи, дело пошло бы еще быстрее.
Его проект был похож на лисью нору. Может, так оно и было; Ник никогда не искал точного определения. 'Разве это окоп, если в тебя никто не стреляет?'
Теперь яма была около четырех футов в ширину и глубину. Вырезание ступенек до уровня земли не требовало больших усилий и облегчало передвижение. Увидев, что скала такая твердая, Ник решил попробовать сделать туннель, получив прочную каменную крышу.
Глубина составила пять футов. Ник знал, что теперь он легко поместится внутри. Он подтащил к себе расшатанную дверь машины и выругался, когда понял, что не оставил достаточно узкую щель, чтобы подпереть дверь на уровне земли. Проем не соответствовал размерам, чтобы дверь могла пролезть через него. 'Это будет мучительно'.
Шесть футов глубины, и Ник начал рыть туннель. Это было безумием, но он действительно мог закончить к рассвету, по крайней мере, достаточно, чтобы безопасно использовать пространство. Он вошел в ритм, вырезая клинья из камня, достаточно маленькие, чтобы бросать их. Он несколько раз порезался об острые края, хватаясь за куски, но, к счастью, ни один из порезов не был глубоким. Его убивало желание не спешить, но это могло буквально убить его, если бы он спешил. Ему казалось маловероятным, что Петра умеет залечивать раны.
Туннель был узким, но уходил на север в Голый Холм на три фута к тому времени, когда небо начало светлеть. Ник удивленно моргнул. Он сильно устал после того, как всю ночь таскал камни, но, по крайней мере, это занятие помогло ему согреться. Спотыкаясь, он выбрался из ямы и принялся за работу, перенося свои скудные припасы вниз, в небольшое пространство, которое он вырыл на восточной стороне. Переложив все понемногу, он принялся резать машину.
Первой оторвалась дверь; теперь у Ника были обе левые двери Эксплорера, с которыми можно было работать. Крыша оказалась еще лучше: она была достаточно широкой, чтобы перекрыть вход в туннель, хотя и была треугольной и не закрывала все. Большой кусок заднего сиденья оторвался, и ему пришлось использовать его в качестве кровати. Правда, места для нее пока не было, но он не собирался выходить до заката, так что временно перекрыть выход было просто замечательно. Он мог продолжать резать камень до тех пор, пока мог бодрствовать и пока хватало энергии.
Ник аккуратно разложил солнечные батареи на земле неподалеку, поставив их под таким углом, чтобы, по его расчетам, на них попадало больше всего солнечного света за весь день. В 8:13 утра рассвет был уже достаточно близок, чтобы Ник спустился в нору и натянул на себя покрывало. Он не спал всю ночь. Он не был уверен, что сможет заснуть, зная, что находится на чужой планете, которая пытается его убить.
Ник наблюдал, как на дисплее «Петры» снова начал расти заряд. Звезда Смерти поднялась. Утро вторника на Земле, второй день на планете Большой шар. Пора попытаться выудить из Петры больше информации.
Обновлено: 19.01.2026