- Что? Его правда украли? - переспросила Тиа в тот день в обед с растерянным видом.
- …Ну да, - невнятно ответил мастер, слегка отвернувшись.
Сама кража меча его, похоже, не сильно волновала, но то, что это случилось сразу после нашего разговора, явно заставляло его чувствовать себя неловко.
- Тьфу! Да какая разница! - буркнул он. - Все равно его скоро поймают, да и у меня есть кое-какие подозрения насчет того, кто мог это сделать.
- У тебя были подозрения, кто может украсть, и ты ничего не предпринял?… - удивленно спросила Тиа.
- Да тихо ты! - рявкнул мастер. - Сказал же, какая разница! Эй, Эд, живо ешь и продолжай работать!
- Д-да! - я торопливо запихал в рот обед под его гневным взглядом.
В этот момент Тиа осторожно коснулась моей руки.
"Слушай, ты знал, что меч украдут?" - спросила она через Тайный Разговор.
"Нет, не знал", - ответил я мысленно.
С помощью Тайного Разговора Тии я мог спокойно разговаривать, даже во время еды. В первом прохождении я не слышал о краже меча.
Хотя это не исключает возможности, что мастер просто решил проблему без моего ведома, так что я не мог знать наверняка, изменился ли ход событий, что привело к краже…
"Тогда что будем делать? Мне поискать?" - предложила Тиа.
"Хм… Нет, думаю, не стоит вмешиваться. Украли не какой-то особенный меч, а обычный товар из лавки. Пусть этим занимаются городские стражники. Раз у мастера есть подозрения, лучше не лезть и не усложнять все", - решил я.
"Ясно. Поняла".
Рука Тии отпустила мою. Мы переглянулись, и в этот момент раздался особенно громкий звон удара молота по металлу. Усмехнувшись про себя, глядя на молчаливый протест мастера, повернувшегося к нам спиной, я понял, что этот день закончится без происшествий… А через пять дней. Как и ожидалось, вор был быстро пойман, и мы с мастером отправились в городскую караульню.
- Все-таки это был ты, - констатировал мастер, глядя на человека за решеткой.
- … - тот молчал.
За холодной железной решеткой стоял тот самый самозваный Герой, с которым мастер спорил в первый день. Рядом с нами стоял стражник с виноватым видом.
- Простите за беспокойство, господин Долтон. Мы не могли обойтись с ним как с обычным воришкой… - начал стражник.
- А, ничего страшного, - отмахнулся мастер. - Ну что, давно не виделись, господин Герой?
- …Все-таки? - Герой, до этого стоявший понурив голову, поднял ее и тихо спросил.
Его глаза налились кровью от ненависти. Он схватился за разделявшие нас железные прутья и закричал:
- Что значит "все-таки"?! Ты знал, что я украду твой меч, раз ты не дал мне нормального оружия?! Ты так сильно хотел унизить меня, Героя?!
- Эй-эй, какие слова, - спокойно возразил мастер. - С чего бы мне это делать?
- Откуда мне знать! - взревел Герой. - Если бы ты выполнил договор и дал мне нормальное оружие, ничего бы этого не было! Черт, черт! Не так все должно быть! Это я должен стоять там, а ты - здесь, за нарушение договора с королевством!
- Хаа… Слушай, стражник, как его поймали? - спросил мастер, игнорируя крики Героя и почесывая голову.
- Э-э… Похоже, он отнес украденный меч на заточку, - ответил стражник. - Из мастерской поступил сигнал, и его задержали, когда он пришел забирать меч.
- Ясно, - кивнул мастер и снова посмотрел на Героя. - Значит, ты использовал меч, украденный из моей лавки, верно? Ну и как он?
- Ха?! Да это же кусок дерьма, а не меч! - выплюнул Герой. - Что это за клинок такой, им же пользоваться невозможно! А, понятно. На самом деле ты никудышный кузнец, да? Поэтому и не хотел ковать мне меч, чтобы это не вскрылось! Эй, стражник! Немедленно выпусти меня отсюда! Или свяжись с королевством Актор и передай им, что этот человек - величайший мошенник!
- Глупости! Господин Долтон не может быть мошенником! - возмутился стражник.
- И ты туда же?! - взвился Герой. - Неужели весь город в сговоре, чтобы обмануть весь мир?! Да как вы смеете! Мир объединился для борьбы с Владыкой Демонов, а вы предаете человечество ради собственной шкуры?!
- … - стражник лишь тяжело вздохнул, не зная, что ответить.
Герой продолжал нападать на него. Мастер громко вздохнул и снова обратился к стражнику:
- Стражник, где меч, который он украл? Можешь принести его прямо сейчас?
- А, да. Сейчас принесу.
Стражник скрылся в глубине комнаты и тут же вернулся с мечом. Мастер взял его и неожиданно протянул мне.
- Эй, Эд. Взгляни-ка на этот меч.
- А? Да… Ух ты, - я невольно застонал, осмотрев клинок. Да уж, такой меч вполне можно назвать куском железа.
- Эй, ты! - снова закричал Герой. - Раз ты так стонешь, значит, и ты понимаешь, насколько он ужасен?! Тогда помоги мне!
- Ну, да, он… ужасен, или, скорее, коварен… - пробормотал я.
- Га-ха-ха! - рассмеялся мастер. - Ну что ж, Эд, разруби этим мечом решетку. Ты ведь сможешь?
- Что?! Эй, господин Долтон?! - изумился я.
- Извини, стражник, - обратился мастер к стражнику. - Всю ответственность беру на себя, так что потерпи немного.
- Эм… Вы уверены? - неуверенно спросил стражник.
- Не уверен. Совсем не уверен, но… раз господин Долтон говорит, поверю, - вздохнул он.
Стражник ответил мне с максимально хмурым видом. Э, серьезно, рубить? То есть, я должен это сделать?
- Эй, ты. Отойди немного, - бросил я Герою.
- Н-не может быть! - пролепетал тот дрожащим голосом. - Таким куском железа разрубить решетку!…
Герой, тем не менее, отошел на несколько шагов от решетки. Мастер и стражник тоже отошли от меня. Убедившись в этом, я вынул меч из ножен и приготовился.
- Ну, тогда я начинаю… Хмф!
Коротко выдохнув, я сделал мощный шаг вперед и рубанул мечом по диагонали. Лезвие, похоже, было заточено не очень хорошо, поэтому я почувствовал некоторое сопротивление, но меч без проблем рассек железный прут.
Поняв особенности меча, я нанес еще один удар - горизонтальный. С лязгом три перерубленных прута упали на пол.
- Как и ожидалось от меча господина Долтона. Потрясающая острота, - заметил я, опуская меч.
- Не может быть?! Невозможно! - завопил Герой. - Когда я им пользовался, он даже панцирь каменной черепахи не мог пробить, не говоря уже о коже, так почему он режет железо?!
- Эд, каковы твои впечатления от меча? - спросил мастер, скрестив руки на груди, не обращая внимания на контрастирующие мнения стражника и Героя.
Я снова посмотрел на меч в руке и ответил:
- Думаю, это сделано для баланса остроты и прочности, но область, которой можно эффективно рубить, невероятно мала. Без выдающегося мастерства это просто железный прут.
Именно так. Этот меч рубил, только если идеально выдержать угол атаки. В руках мастера он мог бы стать прославленным клинком, но для большинства людей это был всего лишь "железный прут в форме меча" - довольно бесполезная штука.
- Вот именно, - подтвердил мастер. - Мои мечи выбирают владельца. А этот - особенно привередлив. И знаешь что, господин Герой? Твое мастерство еще не достигло того уровня, когда нужно гнаться за такой остротой. Поэтому я и продал тебе обычный меч… такой, которым может пользоваться любой, и который удобен для любого. Даже если бы я выковал меч специально для тебя, честно говоря, получилось бы что-то похожее. Тренируйся усердно еще лет десять. И когда твое мастерство… станет достойным… тогда, как я и обещал в тот день, я выкую его для тебя. Твой собственный меч, которым сможешь владеть только ты.
- …!
По ту сторону решетки с зияющей дырой самозваный Герой рухнул на колени. Его сжатые кулаки дрожали - от гнева или от сожаления?
- Ладно, с этим делом покончено, - объявил мастер. - А, если из-за его титула Героя возникают проблемы с оформлением, можешь его отпустить. Я заберу свое заявление о краже. Ну что, пошли домой.
- А, да, - кивнул я.
- Нет-нет, подождите! Так не пойдет! - запротестовал стражник.
Он поспешно окликнул мастера, собиравшегося уходить. Мастер обернулся с явно недовольным выражением лица.
- А? Я, потерпевший, говорю, что все в порядке, так в чем проблема?! - прорычал он.
- Ну как же, тут куча бумажной работы! - запричитал стражник. - И с разрубленной решеткой разобраться надо, так что вам, господин Долтон, придется остаться и заняться оформлением.
- …А-а, понятно. Ну, вы там сами как-нибудь… - попытался отмахнуться мастер.
- Так не пойдет! Возможно, сегодня вы домой не попадете! - твердо заявил стражник.
- Тогда я закрою лавку, - вмешался я, решив ретироваться.
- Эй, Эд?! - взревел мастер. - Ты что, собираешься свалить один?! Это ведь ты разрубил решетку!
Мастер сверкнул на меня глазами, но я не дрогнул. Ведь если я останусь, мне придется бесконечно корпеть над сложными документами. На такой ад я не подпишусь, даже по просьбе мастера.
- Ну, это ведь проблема вашей лавки, господин Долтон, и вы сами сказали, что берете ответственность за решетку на себя. Так что, до свидания! - я быстро развернулся и направился к выходу.
- Эд-д-д-д-д! - донесся до меня яростный вопль мастера.
- Прошу сюда, господин Долтон, - услышал я голос стражника, крепко схватившего мастера за руку.
Оставив его на произвол судьбы, я поспешно покинул караульню. Оставалось только молиться за благополучие мастера… Держись, мастер.
К слову, вернувшийся поздно вечером мастер посмотрел на меня с нескрываемой обидой, а потом еще три дня был молчаливее обычного, и я постоянно ощущал на себе его тяжелый взгляд, но это уже другая история.
Обновлено: 19.01.2026