Глава 97 — 96. Если у тебя нет собственных критериев, свобода - это лишь тревога.

И сегодня я снова неистово махал молотом, ударяя по железу. Это стало моей неизменной рутиной с того дня, как я во второй раз стал учеником мастера Долтона, но одно отличие от первого дня все же было. А именно…   - Привет! Эд, я принесла обед! - раздался знакомый голос.   Тиа без малейшего стеснения, совершенно естественно вошла из лавки в кузницу и окликнула меня. В руке у нее была плетеная корзинка с ручкой. Я прекратил ковать меч и обернулся к ней.   - О, спасибо, Тиа, как всегда выручаешь.   - Пожалуйста, - Тиа с улыбкой ответила на мою благодарность.   На первый взгляд могло показаться, что я - беспомощный мужчина, взваливший все заботы на нее, но на самом деле это не так. Дело не только во мне - Тиа нужно было почаще заглядывать в мастерскую и общаться с мастером, иначе, если вдруг условие "присоединения к группе Героя" не будет выполнено, могут возникнуть проблемы.   Честно говоря, у меня не было стопроцентной уверенности, что этого достаточно для выполнения условия. Но и заставить Тию заниматься кузнечным делом я не мог, так что пока ничего лучше придумать не получалось.   - Сегодня сэндвичи? Отлично, - одобрил я, заглянув в корзинку.   - Правда? Когда вернешься в гостиницу, обязательно похвали хозяйку, - попросила Тиа.   - А, сегодня оттуда? Хорошо, вечером скажу.   Обеды, которые приносила Тиа, каждый день были из разных мест. Если заказывать постоянно в одном и том же, меню неизбежно станет однообразным, так что она, видимо, старалась разнообразить.   В походе можно неделями, а то и месяцами питаться одними и теми же консервами, но раз уж мы в городе, то разнообразие в еде - это определенно хорошо.   - Господин Долтон, угощайтесь, пожалуйста, - предложила Тиа мастеру.   - О, тогда возьму, пожалуй, - мастер тоже с улыбкой потянулся за сэндвичем.   Его грубоватая речь и суровое лицо на первый взгляд могли показаться недовольными тем, что его отвлекают от работы, но на самом деле он был в хорошем настроении и улыбался.   Тот, кто мог различить эти нюансы в его выражении лица, мог считать, что сдал экзамен на знание мастера, и Тиа научилась этому очень быстро. Мне на это потребовалось немало времени, но для эльфийки, воплощения коммуникабельности, это оказалось проще простого… Хмф.   - Кстати. Слушайте, господин Долтон. У меня давно был вопрос, можно задать? - спросила Тиа, сама усевшись на какой-то стул и откусив сэндвич.   Она обратилась к мастеру. Даже он, не слишком общительный человек, не смог устоять перед ее непосредственностью и ответил ей с обычным… то есть, таким, что дети заплачут, лицом.   - М? В чем дело?   - Сколько бы я ни приходила, в лавке всегда пусто. Это нормально?   - Лавка? Ну да, когда я увлечен ковкой, могу и не заметить клиента, но ничего страшного. Если что-то нужно, придут еще раз, - пожал плечами мастер.   - Э-э-э…? Нет, я не об этом! У вас там столько прекрасных мечей выставлено, а присмотра никакого нет. Не боитесь, что их украдут?   - А, вот ты о чем, - мастер хлопнул себя по колену и усмехнулся. - Здесь все об этом знают. Когда мы продаем выкованные нами мечи, то ставим в определенном месте истинную печать. Если меч украден из лавки, такой печати на нем, естественно, не будет. Такой меч не то что продать - его даже на заточку не примут. Можно, конечно, использовать его как одноразовый или смириться с тем, что он тупой, но станет ли кто-то воровать меч в городе, рискуя попасться страже, чтобы потом тащить его за город? Гораздо проще убить какого-нибудь искателя приключений за городом и забрать его меч. Так что, в итоге, мечи почти никто не ворует.   - Правда? А подделать эту истинную печать можно? - поинтересовалась Тиа.   - Ха! Истинная печать - это само мастерство кузнеца. Если кто-то сможет в точности подделать мою печать, значит, его собственное кузнечное мастерство близко к моему. Станет ли такой человек заниматься подделкой? Он может просто ковать мечи под своим именем, и у него будет полно заказов! - фыркнул мастер.   - А-а, ну да, это точно никто делать не будет, - Тиа криво усмехнулась словам мастера.   Если у кого-то хватает мастерства подделать печать известного кузнеца, ему выгоднее ковать самому. А подделывать печати второсортных и третьесортных кузнецов просто нет смысла.   Поэтому никто не занимается подделкой истинных печатей, а мечи без них… то есть те, что нельзя обменять на деньги, никто и не ворует.   - Но ведь не бывает так, чтобы совсем не крали, да? Я слышал, что примерно раз в год один меч все-таки пропадает, - вставил я.   - Что, правда?! Это же плохо! - воскликнула Тиа.   Это я слышал еще в первом прохождении, до того, как попал в этот мир, так что и здесь должно быть так же. Тиа удивленно округлила глаза от моих слов, но мастер лишь рассмеялся, отмахнувшись от них.   - Хех, даже если украдут десять мечей, восемь воров из десяти быстро поймают. Оставшихся двух, может, и не найдут, но раз в пять лет смириться с такой потерей гораздо проще, чем нанимать бесполезного сторожа. Вот и все дела.   - Ух ты, то ли смело, то ли безалаберно… - пробормотала Тиа.   - Ха-ха-ха, это в духе мастера, - усмехнулся я.   Проще смириться с редкими кражами, чем постоянно беспокоиться и принимать меры. Можно считать это разумным подходом с точки зрения затрат и выгод, а можно просто махнуть рукой на безалаберность. Но поскольку мастер управляет лавкой в одиночку, если его все устраивает, никто ему и слова не скажет.   Понимая это, Тиа лишь покачала головой с удивленным видом, а затем с тем же выражением лица посмотрела на меня.   - Я не осуждаю подход господина Долтона, но ты, Эд, так не делай, хорошо?   - Да не буду я! Я вообще не собираюсь открывать свою лавку! - заверил я ее.   - Это что еще значит? Ты разве не для того учишься, чтобы открыть свое дело? - вмешался мастер, нахмурившись.   - А, нет. Я просто хочу ковать лучшие мечи для себя и своих товарищей, так что не планирую работать на случайных клиентов… Это плохо? - спросил я осторожно.   - Не то чтобы плохо, - протянул мастер. - Но в таком случае не забывай всегда сохранять объективный взгляд. Работать для себя - значит, можно бесконечно совершенствовать свое творение, но в то же время, если схалтуришь, никто тебе слова не скажет. Очень трудно найти истину внутри себя. Создай "критерии", которые будут одинаковы для всех, а не полагайся только на ощущения. Четко определи для себя планку, по достижении которой работа считается завершенной, и не отступай от нее. Ну а саму эту планку придется определять самому, набивая шишки… главное, чтобы не смертельные.   - Спасибо, мастер. Очень поучительно, - искренне поблагодарил я.   - Тьфу! Кончай! Не говори таким серьезным тоном! - проворчал мастер.   Я искренне поклонился, а мастер нахмурился и отвернулся. Затем он молча доел свой сэндвич и вернулся к работе. Это его обычное поведение, когда он смущен.   "Хи-хи, твой мастер, Эд, всё-таки немного милый, да?" - раздался в моей голове голос Тии через Тайный Разговор.   "Ты! Только не вздумай сказать это вслух! Мастер по-настоящему разозлится!" - мысленно взмолился я.   "Не скажу. Поэтому и говорю это только тебе через Тайный Разговор", - ответила Тиа, легонько коснувшись моей руки и озорно улыбнувшись.   Если бы она сказала это даже шепотом, но вслух, на мою макушку наверняка обрушился бы беспощадный кулак мастера.   Не буди лихо, пока оно тихо. Мне совершенно не хотелось продолжать опасную тему и нарываться на неприятности, поэтому я быстро доел свой сэндвич, завершив обед и переключившись на работу.   - Ну что ж, пора и мне возвращаться к делу. Обед был вкусный, Тиа.   - На здоровье, - улыбнулась она. - Хотя готовила не я.   - Ха-ха-ха, точно. Ладно, увидимся позже.   - Давай. До встречи.   Закончив обед, Тиа вышла из кузницы. После этого я снова погрузился в работу, а вечером пришла Тиа, и мы вместе отправились спать - так проходили мои последние дни… Но однажды утром, спустя еще примерно неделю такой жизни…   - А-а, похоже, меч все-таки украли, - произнес мастер с непривычно хмурым лицом.   - Что?! - вырвалось у меня.   С утра пораньше я издал совершенно дурацкий звук.