Глава 96 — 95. Есть много вещей, которые не замечаешь, пока тебе на них не укажут.

Звон ударов по железу, треск огня. В пространстве, наполненном лишь этим шумом и лишь этой тишиной, я всецело отдавался ковке меча, раз за разом обрушивая молот. Пот струился ручьями, усталость накапливалась, но я, забыв даже о течении времени и сосредоточив все сознание на диалоге с металлом, вдруг услышал голос, донесшийся одновременно издалека и совсем рядом, разрушивший мой мир.   - Добрый вечер! Эд? Ты здесь?   - …Тиа? Что случилось? - отозвался я.   - Что случилось? Это мне тебя спросить надо! - воскликнула она. - Ты так и не вышел из мастерской, вот я и пришла за тобой!   - А? Вот как. Извини, - пробормотал я.   Тиа слегка надула щеки. Я мельком взглянул в окно. Солнце действительно село… село?!   - Э, не может быть?! Уже ночь?!   - Именно! Эх, судя по твоей реакции, ты и пообедать забыл? - догадалась Тиа.   - …Не ел.   Я пришел сюда еще до полудня, а очнулся - уже сейчас. Естественно, я не ел, да и отдыхал по минимуму - разве что глоток воды по пути в уборную. Но до сих пор совершенно этого не замечал… а теперь, когда заметил, вдруг почувствовал дикий голод.   - Ну вот! Раньше ты хотя бы ел как положено! Пойдем скорее ужинать, пока лавки не закрылись! - поторопила меня Тиа.   - Д-да, ты права. Тогда подожди еще немного, я как раз закончу… Ай?!   Стоило мне снова поднять молот, как на мою голову обрушился кулак. Я обернулся, едва сдерживая слезы, и увидел суровое лицо упрямого старика, смотревшего на меня, как на нашкодившего мальчишку.   - Дурак! - рявкнул мастер. - У такого недоучки, как ты, не бывает никакого "подходящего момента"! Живо убирай все! А завтра начнешь с самого начала!   - Кх… Д-да, мастер… - пролепетал я.   Раз мастер так сказал, возразить я не мог. Оставив недоделанный меч как есть, я быстро прибрал инструменты и еще раз поклонился ему.   - Тогда, мастер, я пойду.   - Давай, будь осторожен, - бросил он мне вслед.   Хоть он и велел мне уходить, сам работу прекращать явно не собирался. Усмехнувшись про себя, глядя на спину ремесленника, я вышел из мастерской, и Тиа снова заговорила со мной.   - Прости, я не вовремя? - спросила она виновато.   - Нет, все в порядке. Даже наоборот, хорошо. Если бы ты не пришла, я бы, наверное, так и работал до утра, - признался я.   - Увлекаться - это хорошо, но о своем теле тоже надо заботиться, ясно? - мягко пожурила она.   - Слушаюсь, каюсь, - смиренно ответил я.   - Вот и молодец! Тогда сегодня ужин за счет Эда. Как тебе вон то местечко? - предложила Тиа с хитрой улыбкой.   - Ну а?! Ладно, чего уж там… Выглядит неплохо. Пошли!   Мы с Тией зашли в какой-то подвернувшийся трактир. Заказав мясное блюдо, чтобы как следует утолить голод, мы сели за столик, и Тиа снова обратилась ко мне:   - Итак, продолжим наш дневной разговор. Тот дварф… то есть, представитель народа рудокопов? Он и есть Герой?   - Ага, верно. В первом прохождении я тоже работал подмастерьем в лавке мастера, а когда уволился, смог вернуться в свой мир, - подтвердил я.   - Понятно. А тот парень, что называл себя Героем, он тогда кто? - полюбопытствовала Тиа.   - А-а, ну… Помнишь Ваффла? В том мире Героя выбирали люди, верно? Здесь то же самое - несколько королевств признают своих Героев. И тот парень - один из них, - пояснил я.   - Хм? Значит, в отличие от случая с Ваффлом, твое понимание и здешнее понимание Героя расходятся?   - Не мое, а того божества, что швыряет нас между мирами, - уточнил я. - В первый раз я тоже чуть было не пошел за тем парнем, но что-то меня остановило, какое-то дурное предчувствие. Никогда так не радовался, что доверился своей интуиции. Хотя, может, и с ним все было бы в порядке.   - Правда? - удивилась Тиа.   Она наматывала на вилку алую пасту, которую ей принесли первой, а я, все еще ожидая свое мясо, ответил:   - Это лишь "может быть". Как я уже говорил, непонятно, по какому принципу это божество определяет Героя. Взять, к примеру, Ваффла и Добена. Если бы я поддержал Добена и как-то помог ему, разве не он мог бы победить в том поединке и стать Героем?   - Такая вероятность есть, - согласилась Тиа. - Финальный бой был напряженным.   - Вот именно. И если бы мы тогда были с Добеном, признали бы его Героем? И смогли бы мы вернуться домой, если бы нас изгнали из его группы? Ну, теперь уже не проверишь.   В этот момент передо мной наконец-то поставили долгожданный толстый стейк. Понятия не имею, чье это мясо, но если вкусно - какая разница.   - Не проверишь… Хм, а ты уверен, что не можешь проверить? - спросила Тиа, ткнув в меня вилкой, пока я отрезал и отправлял в рот кусок мяса.   - Эй, некультурно, - упрекнул я ее. - И как это проверить? Возвращаться в тот мир…   - Да не о том я! - перебила Тиа. - Слушай, Эд, ты же можешь находить людей и предметы? Может, проверишь, является ли тот парень Героем?   - …Ого! А ведь точно, - меня осенило.   Только когда она указала на это, я осознал такую возможность. До сих пор я всегда находил Героя с помощью Неизбежной Случайности, так что даже не задумывался об этом. Но ведь верно, с помощью Компаса Потерянных Вещей можно проверить, существует ли Герой под таким предлогом, как поиск его местонахождения.   - Хм, тогда попробуем… Но сначала дойдем до гостиницы.   - Хорошо, - согласилась Тиа. - А пока давай наслаждаться едой.   Мы снова принялись за еду, прервав разговор, и быстро расправились с ужином. Затем мы направились в гостиницу, где Тиа уже сняла комнату. Сев на кровать, я немедленно активировал Компас Потерянных Вещей.   - Явись, Компас Потерянных Вещей. Ищу… Ближайшего Героя… Нет, не так. Местоположение ближайшего человека, изгнание из группы которого позволит мне вернуться в свой мир.   В ответ на мой запрос в пустой металлической рамке, появившейся над моей ладонью, возникло изображение бородатого мужчины, усердно работающего в кузнице. Несомненно, это был мой мастер, Долтон.   - А, это господин Долтон, - констатировала Тиа, наблюдавшая рядом.   - Да, - кивнул я. - Раз появился мастер, значит, такой запрос работает. Тогда следующий… Ищу местоположение второго по близости человека, изгнание из группы которого позволит мне вернуться в свой мир.   При такой формулировке, если таковых больше нет, ничего не должно появиться. Мы с Тией, затаив дыхание, уставились на Компас Потерянных Вещей, но…   - …Ничего не появляется, - заметила Тиа спустя мгновение.   - Значит, подходит только мастер, - заключил я.   - Все-таки он один на весь мир. Но тогда… неужели господин Долтон будет сражаться с Владыкой Демонов? - удивилась Тиа.   - Нет, скорее всего, он создаст оружие, способное победить Владыку Демонов, или что-то в этом роде. Хотя в прошлый раз я не помню, чтобы он что-то такое делал, - предположил я.   - Значит, и в этот раз мы должны помочь ему создать какое-нибудь невероятное оружие? - уточнила Тиа.   - Похоже на то.   Это лишь мое предположение, но я считаю, что Герой, признанный божеством, - это "человек, который станет ключевым фактором для победы людей над Владыкой Демонов". Это могут быть Герои, непосредственно победившие Владыку Демонов, как Алексис или Ваффл; Герои, создавшие возможность для будущей победы, как Мигель или Ребекка; или Герои, предотвратившие возрождение Владыки Демонов, как Тоби.   ("Может быть… я прохожу второй круг, чтобы наверстать все упущенные в первом круге "шансы на победу над Владыкой Демонов" и сокрушить их во всех мирах?… ") - мелькнула у меня в голове внезапная мысль. - ("В таком случае, даже моя встреча с Тией и желание ей помочь - все это было частью плана божества?… ")   - ? Что такое? Почему ты вдруг так пристально на меня смотришь? - вывела меня из задумчивости Тиа.   - …Хех, ничего, - отмахнулся я. - Ладно, пора спать.   - Да, ты прав. Тогда я лягу здесь.   С этими словами Тиа направилась к одной из двух кроватей по разным концам комнаты. Мы решили остановиться здесь надолго, поэтому сняли общую комнату.   - Спокойной ночи, Эд.   - Да, спокойной ночи, Тиа.   Тиа забралась под одеяло и почти сразу же начала ровно дышать во сне. Ее лицо было таким умиротворенным, что в моей памяти всплыло лицо той Тии, что уснула вечным сном в тот день.   Ах, да. Я смог защитить это лицо. Тогда какая разница, каковы замыслы божества или кого-то еще? Я просто буду жить по-своему.   - Спокойной ночи.   Тихо прошептав слова, которых она уже не слышала, я тоже забрался в постель и провалился в сон, крепкий, как у мертвого.