- Итак, мы начинаем священный ритуал запечатывания 'сердца Владыки Демонов', - торжественно провозгласил верховный жрец.
Мы находились в самой глубине храма, в зале, исполненном таинственной и сакральной атмосферы. После слов верховного жреца шесть жрецов, стоявших по кругу, начали в унисон бормотать древние заклинания, и сложный магический круг, вырезанный на каменном полу, засиял ярким, пульсирующим светом.
В этот момент крышка ящика, стоявшего на центральном постаменте, плавно открылась, и из него медленно взмыл в воздух маленький, но ослепительно сияющий красный драгоценный камень. Это, должно быть, и был тот самый легендарный артефакт, именуемый сердцем Владыки Демонов, который я увидел впервые в жизни.
- Вот оно… Может, это и кощунственно прозвучит, но он невероятно красивый, - прошептала Тиа, завороженная зрелищем.
- Ага. Теперь я понимаю, почему Пальм так отчаянно его хотела заполучить, - согласился я.
Освещенный мистическим светом, поднимающимся от пола, драгоценный камень размером не больше фаланги взрослого указательного пальца переливался всеми оттенками алого. Его глубокое малиновое сияние было настолько соблазнительным и чарующим, что даже будь это просто редкий камень без всякой темной силы, ценители и коллекционеры наверняка заплатили бы за него целое состояние.
- И все же, подумать только, в нем заключена сама сила Владыки Демонов… - задумчиво проговорила Тиа. - Интересно, что вообще представляет собой эта сила? Невероятная магическая мощь? Или что-то более фундаментальное, вроде самой жизни, самой сущности бытия?
- …Кто знает, - неопределенно ответил я.
В столпе ослепительного света красный камень медленно вращался, сверкая и переливаясь. Его нерегулярное мерцание, чик-чик, словно манило к себе, подзывало, и взгляд невольно притягивался к нему. Притягивался. Затягивался все глубже и глубже.
("Да, это не просто камень. Это метка… и дверь. За белым пространством есть красное, а за красным - черное. Бесконечно широкое, бесконечно глубокое, соединяющее то неведомое место с этим миром…")
- Эд? Что с тобой? - голос Тии вырвал меня из оцепенения.
- А?! Ч-что такое? - я вздрогнул.
- Что значит "что"? Ты просто застыл и смотрел не отрываясь. Не знала, что тебе так нравятся драгоценности.
- Нет, не особо… - пробормотал я.
Лицо Тии внезапно появилось прямо между мной и гипнотизирующим 'сердцем Владыки Демонов', и мое слегка затуманенное сознание резко прояснилось. Что это сейчас было?… Что? Хм?
- А-а, прости. Наверное, просто расслабился оттого, что все наконец-то закончилось, - нашел я объяснение.
- Правда? Странно, непохоже на тебя, Эд, - с сомнением посмотрела она на меня.
- Ха-ха, ну, и со мной такое иногда бывает, - я постарался улыбнуться как можно беззаботнее.
- …Ну, может быть, и так, - сдалась Тиа.
Я криво усмехнулся, и Тиа, вроде бы удовлетворившись моим ответом, вернулась на свое место. После этого парящий красный камень медленно опустился обратно в ящик. Из магического круга на полу вытянулись сияющие цепи чистого света, намертво сковали ящик со всех сторон, и на этом ритуал запечатывания благополучно и без каких-либо происшествий завершился.
Дальше все было обыденно и просто. Тоби официально объявил о завершении нашей миссии по сопровождению. Мы вышли из храма, нашли безлюдное место неподалеку и вместе вернулись в уже знакомый нам "Белый Мир". Увидев на столе все тот же кинжал, который я оставил здесь перед уходом, я невольно злорадно усмехнулся.
- Хе-хе-хе, вот значит как… так вот оно что получается. Отлично!
- Что с тобой, Эд? Едва вернулся, а уже такое злое и довольное лицо? - полюбопытствовала Тиа.
- Да не злое оно вовсе! Просто это путешествие оказалось на редкость плодотворным, вот и все!
На этот раз стало ясно два важных момента. Предыдущий мир, куда мы попали, был двадцать восьмым, а этот, мир Тоби, - шестнадцатым… то есть порядок явно нарушился. Это с очень высокой долей вероятности означает, что промежуточные миры не были безвозвратно пропущены и не стали недоступны, а просто следующий мир для посещения выбирается случайным образом.
С другой стороны, это также значительно повышает вероятность того, что мне все равно придется обойти все сто этих чертовых иных миров, но к этому я и так был морально готов с самого начала, так что это не такая уж большая проблема.
И второе, не менее важное: кинжал, который я намеренно оставил на столе перед отправлением в мир Тоби, остался на своем месте. Это неопровержимо доказывает, что в этом "Белом Мире" можно оставлять предметы, и они не исчезнут. Если мне придется задержаться здесь надолго, чтобы заняться кузнечным делом, обустройство минимального быта будет просто необходимо. И возможность просто оставить все как есть, а не каждый раз аккуратно разбирать все инструменты и убирать их в "Сокровищницу Странника", значительно сэкономит мои силы и нервы.
Хе-хе-хе, в таком случае, если я попаду в мир, где будет достаточно свободного времени, можно будет в первую очередь заняться сбором необходимых материалов и инструментов…
- А? Похоже, твоя экипировка снова вернулась к исходной, Эд, - заметила Тиа.
- А? А-а… похоже на то, - я оглядел себя.
Тиа была права. На мне снова была та же самая простая экипировка, в которой я впервые попал в этот мир. Похоже, система не предусматривала автоматического обновления снаряжения после каждого путешествия.
- Черт, значит, не все так гладко и удобно, как хотелось бы. Но и этого уже вполне достаточно. Тогда немедленно…
- Почитаем "книгу Итогов Героя"! - с энтузиазмом перебила меня Тиа.
- …А, да. Ты права, - кивнул я.
Я уже мысленно устремился в следующий мир, но она была совершенно права. Я сел за стол вместе с Тиа и открыл новую "книгу Итогов Героя", материализовавшуюся там. В ней описывались различные факты, которые я очень хотел, но никак не мог узнать ранее, например, каким образом Тоби удалось завоевать доверие короля Осперанта. Мы непринужденно болтали и с интересом читали страницу за страницей… но…
---
"Книга Итогов Героя" пятого мира - Заключительная глава - "Печать завершена"
Так, руками отважного Героя и его верных спутников, камень, хранящий в себе темную силу Владыки Демонов, был благополучно запечатан.
---
- …Э? И это все?! - вырвалось у меня.
- Похоже на то, - растерянно подтвердила Тиа.
Таинственная "История после", которая до сих пор всегда подробно описывалась, на этот раз почему-то состояла всего лишь из одной этой короткой и сухой строки. Сколько ни листай дальше, перед глазами были лишь девственно чистые, пустые страницы. Я невольно поднял голову и встретился взглядом с не менее растерянной Тиа.
- Что бы это могло значить? - озадаченно спросила она.
- Хм, если трактовать это в позитивном ключе, то, может быть, за всю оставшуюся жизнь Тоби действительно больше не произошло ничего экстраординарного? Если на этом все и закончилось и никаких серьезных проблем больше не возникло, то и писать, по сути, действительно не о чем, - предположил я.
- Это… да, возможно, ты и прав. Но, слушай, разве не должно быть хоть чего-то еще? Ну хоть какой-нибудь мелочи? - не унималась Тиа.
- Что такое, Тиа, ты бы предпочла, чтобы там было больше драматических событий и трагедий? Мир и покой - это тоже важно, знаешь ли? - поддразнил я ее.
- Знаю я! Му-у, какой же ты вредный, Эд! - недовольно надула она щеки.
Тиа решительно хлопнула ладонью по сияющему хрустальному шару на столе, впитала новую порцию неизвестной силы и, властно потянув меня за руку, подняла с места.
- Ладно, раз так, тогда быстро идем в следующий мир! - заявила она. - Ах, или ты и на этот раз что-то особенное собираешься здесь делать?
- Нет, на этот раз ничего такого. Возможно, когда вернусь сюда в следующий раз, задержусь здесь на некоторое время, чтобы поработать.
- Понятно. Значит, в следующем мире нам лучше всего поискать кровать и прочую мебель? Спать на стуле или прямо на полу, наверное, будет очень неудобно и больно.
- Верно подмечено. Не знаю, захочется ли мне вообще спать в этом странном месте, но подготовиться заранее точно не помешает.
Вместимость моего личного навыка изгнания "Сокровищница Странника" была просто поразительной - целый мир! Сколько бы я туда ни положил, заполнить ее до краев было практически невозможно. Так что можно было даже собрать полную обстановку для нового дома, словно при настоящем переезде, и все это легко поместится.
- Ну же, Эд, быстрее, быстрее! Новенькая, мягкая кровать уже зовет меня! - нетерпеливо поторапливала Тиа.
- Ну ты даешь… Не факт, что в следующем мире будет так просто найти и купить мебель. К тому же, если уж покупать, то самую лучшую, первоклассную. Помнится, в одном из миров, куда я попаду значительно позже, цивилизация была развита до совершенно безумного уровня, вот там точно можно будет найти что-то стоящее…
- Э? Что это за мир? Звучит невероятно интересно! - загорелись глаза у Тии. - Но раз "позже", значит, это еще очень-очень не скоро, да?
- Не обязательно. Похоже, порядок посещения миров теперь случайным образом меняется, так что есть небольшой шанс попасть туда даже следующим. Но есть и вероятность, что мы не попадем туда до самого конца наших странствий.
- У-у-у… рычи же, моя удача! Откройся, о дверь, ведущая к пушистой кровати моей мечты! - сжала кулачки Тиа.
- Что это еще за заклинание? - усмехнулся я.
Глядя на Тиа, которая со странным боевым энтузиазмом открывала дверь с выгравированной на ней цифрой "006", я невольно улыбнулся. И так мы снова вместе шагнули в очередной известный, но совершенно неизведанный мир.
---
"Книга Итогов Героя" пятого мира - Глава конца 'эпохи' - "Печать 'не' завершена"
Так, руками отважного Героя и его верных спутников, камень, хранящий в себе темную силу Владыки Демонов, был благополучно запечатан. 'Но десять лет спустя, безжалостная империя Лебрения, жаждущая заполучить запретную силу --, заключенную в камне, совершила вероломную диверсию. В результате этого чудовищного акта 'сердце Владыки Демонов' вышло из-под контроля, его неудержимая мощь вырвалась на свободу, и Священная Теократия Сроун была стерта с лица земли. Из зияющей раны, открывшейся на ее месте --, хлынули легионы жутких черных монстров, и всего за шесть кошмарных лет тридцать процентов мира было разорено и обращено в руины.
Чтобы вновь запечатать пробудившееся древнее зло --, Герой Тоби, собрав все свои силы, выступил в последний поход. Используя свою непревзойденную ловкость и дар предвидения, он сумел избежать -- и достиг самого центра гиблой "Дыры Пустоты", но обнаружил там лишь тусклый, безжизненный -- камень. Чтобы вновь запечатать опустевшую оболочку --'
-- На, Шел, Те, Бя'
Обновлено: 19.01.2026