От автора: На этот раз повествование ведется от третьего лица. Пожалуйста, обратите внимание.
Сердце бешено колотилось: тук-тук, тук-тук. Тоби всегда охватывало это чувство, когда он спасался бегством.
Но сегодня оно было сильным, как никогда. И неудивительно, ведь способ побега, который он избрал, иначе как чистым безумием не назовешь.
Прямо перед ним - сотня всадников. Стоило ему рвануться вперед в одиночку, и его неминуемо растоптали бы копытами. Исход казался предрешенным, но почему-то сейчас у Тоби не было ни малейшего предчувствия, что его поймают.
("Я смогу…!")
Он метнул звуковую бомбу прямо под копыта наступающей кавалерии. Тренированные боевые кони не обратят в бегство от такой мелочи, но внезапный оглушительный грохот рядом все же заставит их на мгновение замешкаться. Слух самого Тоби тоже пострадает, но если ты готов к этому с самого начала, потерять слух на несколько секунд - не такая уж большая плата.
- Фух!
Коротко выдохнув, он молнией метнулся между лошадьми. Выверяя каждый дюйм, чтобы не задеть несущие смерть бока животных, он в последнее мгновение уворачивался от разящих ударов, обрушивавшихся на него сверху всадниками.
("Я понимаю… я вижу…?!")
Неожиданно мир перед глазами Тоби окрасился в призрачно-синий цвет. Время в этом мире замедлило свой бег, и почему-то он видел будущие траектории вражеских атак. Словно ведомый невидимой силой, Тоби двигался так, чтобы избежать этих смертоносных линий, и каким-то чудом ему удавалось уворачиваться от града ударов, сыпавшихся на него, словно безжалостный ливень.
("Получается… Получается! Я смогу! И в этот раз я ускользну!")
Он несся вперед, виляя вправо и влево, иногда пригибаясь и даже проскальзывая под брюхами скачущих коней. Он инстинктивно находил единственно верное место, где должен был находиться в следующий миг, и отчаянно прорывался сквозь этот смертоносный хаос, помещая свое тело в нужную точку с идеальной точностью.
("Еще немного… совсем чуть-чуть…")
Поскольку обе стороны неслись навстречу друг другу, время их сближения составляло всего несколько секунд. Но эти короткие мгновения растянулись для него в вечность, пока он, отбрасывая мириады смертельных возможностей, продвигался вперед. Наконец, в его поле зрения появилось что-то синее, помимо траекторий гибели. Он прорвался сквозь стену кавалерии.
("Получилось! …Хотя радоваться еще рано".)
Впереди, на открывшемся пространстве, стоял принц Лоуэлл, сверливший Тоби яростным взглядом, и пять всадников, плотным кольцом окруживших его для защиты. Их доспехи, кричаще роскошные по сравнению с остальными, не оставляли сомнений - это его личная гвардия.
- Черт, бесполезные твари! Убить его! - взревел принц.
- Есть! - хором ответили гвардейцы.
По приказу принца Лоуэлла гвардейцы ринулись к Тоби. Двое неслись на него, пытаясь зажать с флангов… Десятки синих траекторий прочертили воздух перед его глазами, сплетаясь в смертоносную сеть.
- Хууу… - выдохнул Тоби, пытаясь совладать с удушающим давлением.
С тех пор как в пятнадцать лет он стал искателем приключений… нет, и до этого вся его жизнь была сплошным побегом, но так близко к ледяному дыханию смерти он еще никогда не подбирался.
И все же, как ни странно, сердце его было на удивление спокойно. Именно в этой запредельной ситуации пробудился его талант, отчетливо показывающий смерть, но именно благодаря этому он видел и спасительную лазейку.
- Ну?! Ооо?! - изумленно воскликнул один гвардеец.
- Не может быть?! - вторил ему другой.
Прыжок, приседание, неуловимое смещение, мягкое уклонение. Искусство уворотов, не похожее на обычную боевую технику, которое Тоби продемонстрировал при сближении, вызвало возгласы чистого изумления у двух гвардейцев. Они тут же попытались развернуть коней, чтобы снова атаковать, но к тому времени Тоби уже стоял прямо перед принцем Лоуэллом.
- Ты смеешь нестись прямо на меня, даже не пытаясь увернуться?! - взревел принц. - Хорошо же, я лично снесу твою дерзкую голову!
("Да не собирался я! Просто так больше шансов выжить!")
Противник состоял сплошь из кавалеристов, поэтому шансы уцелеть были выше, если бежать прямо на полной скорости, а не вилять, теряя драгоценный темп. Но принц Лоуэлл неверно истолковал его маневр, и Тоби мысленно взвыл, но принц его крика души не услышал. С лицом, искаженным от ярости, Лоуэлл выхватил меч из ножен и с силой обрушил его на Тоби.
- Хья-а!
Издав нелепый вскрик, Тоби перекатился по земле и в последний момент увернулся от свистящего клинка. Сложный маневр чуть не сбил его с ног, но падение означало бы верную смерть, поэтому он из последних сил удержался на ногах и сумел проскользнуть мимо принца Лоуэлла.
К слову, если бы стоявший рядом гвардеец в этот момент нанес удар мечом, Тоби был бы мертв на месте. Но гвардейцу не могло быть позволено "направлять меч на особу принца", и именно потому, что Тоби не видел смертоносной траектории, он решился на этот отчаянный рывок, поставив на кон всё - и выжил.
("Получилось, получилось! На этот раз точно получилось!")
Впереди больше не было врагов. До спасительных каменных ворот заставы оставалось всего сто метров. Если бы толстые створки закрыли перед ним, все было бы кончено, но для этого требовалось согласие обеих стран, так что даже принц Лоуэлл не мог приказать сделать это по своему единоличному усмотрению.
("Теперь…?!")
В тот самый момент, когда он уже предвкушал вкус победы, первый гвардеец, которого он так ловко обогнал, развернулся, вихрем догнал Тоби и пошел на таран, рискуя свалить собственного коня. Этот отчаянный, самоубийственный удар имел слишком большую зону поражения - увернуться было невозможно.
("Что делать? Что делать! Что мне делать?!")
Даже в панике он ясно видел синие траектории, неотвратимо ведущие к смерти. Но они уже полностью окутывали его, и та самая сила, что помогала ему мгновения назад, теперь гарантировала его гибель.
Однако Тоби не собирался сдаваться. Чтобы хоть на волосок отсрочить смерть, он выхватил из поясной сумки маленький шарик и бросил его прямо под копыта несущегося коня.
- Бахиииииииин?!
Конь, слишком сильно разогнавшись, уже заваливался на бок, грозя увлечь за собой и всадника. Шарик, покатившийся под его копыта, был раздавлен, и в тот же миг все вокруг заволокло густым дымом.
Это было ничтожное изменение. От того, что конь наступил на шарик, он поскользнулся на самую малость; отпрянув от едкого дыма, он отвернул голову, из-за чего его тело наклонилось еще на волосок.
Такого крошечного изменения было недостаточно, чтобы избежать смертоносной траектории. Это лишь отсрочило его гибель на одно короткое мгновение. Последняя отчаянная, жалкая попытка Героя Побега… но именно она изменила его судьбу.
- ?!
Что-то ощутимо толкнуло Тоби в спину. Внезапный порыв ветра словно подхватил и поддержал падающее тело коня. Перед самым носом вопящего принца раздался взрыв, и второй гвардеец, преследовавший его по пятам, был сброшен с седла, словно тряпичная кукла.
- Вперед! - крикнул Эд.
- Иди! - подхватила Тиа.
- Ступайте! - раздался голос Пальм.
- Прошу, идите! - поддержал Клод.
Он услышал голоса спутников, с которыми делил путь. Хотя половину из них сложно было назвать настоящими друзьями, по крайней мере, сейчас они были на его стороне. Их голоса подталкивали Тоби в спину, заставляли его ноги двигаться быстрее, превозмогая усталость.
- Ооооооооо!!!
Он бежал, бежал изо всех сил. Чтобы спастись, чтобы защитить то, что ему доверили.
- Не упускайте его! - ярился принц за спиной. - Кто-нибудь, остановите его!
- Да заткнись ты! - огрызнулся знакомый голос Эда. - Сейчас такой напряженный момент, помолчи немного!
- Гхо?! - послышался звук удара и сдавленный стон принца.
Каждый шаг давался с невероятным трудом, каждое мгновение тянулось бесконечно долго. Но перепалка за спиной почему-то слышалась удивительно отчетливо, и Тоби невольно мысленно усмехнулся.
Еще чуть-чуть, совсем немного. Игнорируя готовое разорваться сердце, поднимая ноги, которые вот-вот откажут, он бежал прямо, сосредоточив сужающийся взгляд только на спасительном проеме ворот. Там, где обычно толпились люди в ожидании своей очереди, сейчас стоял лишь одинокий стражник, спокойно и невозмутимо охраняющий вход.
Еще десять шагов… еще три… последний шаг… он сделал его из последних сил!
- Хаа… хаа… хаааааа…
Едва переступив порог ворот, Тоби рухнул ничком на холодные камни. Собрав остатки сил, он перевернулся на спину. Перед глазами расплывался самый обычный каменный потолок.
- Моя… победа! Я… я убежал!!! - выкрикнул он, задыхаясь от счастья и усталости.
- Эм… - раздался голос стражника.
- …? - Тоби непонимающе посмотрел на него.
- По правилам, не могли бы вы пройти процедуру въезда в страну? - невозмутимо произнес стражник.
- А, да… конечно… - пробормотал Тоби, чувствуя, как эйфория испаряется.
Герой Побега Тоби. Послевкусие его невероятного триумфа также ускользнуло от него всего за две секунды.
Обновлено: 19.01.2026