Глава 89 — 88. Причины и методы могут быть разными, но решение - всегда сила

После этого мы довольно часто попадали в неприятности. Впрочем, это не значит, что на нас постоянно нападали одни и те же тупые наемники. Враги меняли тактику, пытаясь подставить нас самыми разными способами.   Например, это была уловка, чтобы избавиться от нас чужими руками и забрать сокровище…   ◆ ◆ ◆   - Черт, их так много?! Тиа! - крикнул я, отбиваясь от очередного монстра. - Отойди! - скомандовала Тиа. - Высвобождение, Несущий Бурю!   Воздух взревел, и мощный порыв ветра смел ближайших тварей. Бесчисленная орда магических зверей напала на нас прямо на тракте. Мы уже значительно отклонились от дороги, пытаясь уйти от явно неестественного натиска, но вражеская лавина не ослабевала.   - Что-то их слишком много. Я их смету, продержитесь пять секунд! - крикнула Пальм из-за спины. - Положитесь на меня, госпожа, - ответил Клод, прикрывая ее.   За нашими спинами, разумеется, сражались и Пальм с Клодом. С монстрами, в отличие от людей, договориться нельзя, и когда нападают со всех сторон, даже Пальм не могла ничего предпринять хитростью.   - Пожри мою магию и сожги моих врагов! Я - та, кто сразит истинное зло! Испепели их, "Вулканический Напалм"! - проревела она, и воздух раскалился. - Ого?! - вырвалось у меня.   Огромный жар за спиной заставил меня обернуться. Огненное дыхание, вырвавшееся из рук Пальм, испепеляющим потоком пронеслось по толпе монстров. Все живое на его пути было сожжено дотла, а на земле остался неугасимый огненный след, жаждущий новых жертв.   - Эд, эта девчонка сильна! - восхитилась Тиа, не прекращая разить врагов. - Ага, и нам нельзя отставать! - крикнул я в ответ.   Вновь убедившись в силе Пальм и Клода, мы с Тией с удвоенной энергией принялись уничтожать монстров. А Тоби, стоявший между нами, лишь отчаянно кричал: "Держитесь!"   - Ты и правда беззаботен, Тоби, - заметил я сквозь шум битвы. - Ну а что мне делать?! - воскликнул он. - Сбежать в одиночку я бы, может, и смог, но сражаться с таким - точно нет! - Если ты всерьез думаешь, что сможешь сбежать из этой толпы, то это само по себе впечатляет, - сказала Тиа, не отрывая взгляда от врагов. - Тиа! Ну что вы, не стоит так… хе-хе-хе, - смущенно захихикал Тоби. - Она тебя хвалит… нет, точно хвалит, - подтвердил я.   Действительно, выбраться живым из такой ситуации - это уже подвиг, и Тиа, несомненно, его хвалила. Ну да ладно.   - Кстати, почему столько монстров собралось именно здесь? Я не настолько наивна, чтобы списать это на случайность, - заметила Пальм, отшвырнув очередного зверя. - Согласен. Должна быть какая-то причина… Господа, у вас есть какие-нибудь соображения? - спросил Клод, всегда остающийся аналитиком. - У меня нет, - ответил я. - Тиа? - У меня тоже… Эй! - она отбила атаку сбоку. - Значит, Тоби, - я посмотрел на него. - Ты ничего странного не делал? Перед выходом из города ты был немного навеселе. - Странного?… А, навеселе я был потому, что купил у уличного торговца амулет на "прекрасную встречу"… - начал было Тоби. - Вот оно! - хором воскликнули мы все, кроме него. - Тоби, покажи! - потребовал я. - В-вот он, но… А-а?! - вскрикнул Тоби.   Я выхватил у Тоби маленькую деревянную фигурку и изо всех сил швырнул ее подальше. Толпа монстров слегка дернулась в ту сторону, и тут же их атаки потеряли всякую координацию. Вероятно, кто-то наступил на фигурку, и она сломалась.   - Отлично, подкрепления больше не будет! - крикнул я. - Зачищаем остатки! - Поняла! - отозвалась Тиа. - У-у-у, мой амулетик, который мне вручила большегрудая сестричка… - заскулил Тоби. - Господин Тоби… если хотите, я могу вас утешить, - кокетливо предложила Пальм, подходя ближе. - Госпожа Пальм… Ха?! Н-не обманете! - отшатнулся Тоби. - Вы двое, хватит играть! Сражайтесь нормально! - рявкнул я. - Черт, ну ладно, - прошипела Пальм, которую Тоби оттолкнул, когда она попыталась залезть к нему за пазуху, и неохотно присоединилась к битве.   Когда все враги были повержены, Тиа заставила Тоби сесть на колени, и он, понурый… но все же немного довольный, выслушивал ее нравоучения.   ◆ ◆ ◆   А еще было, например, суровое испытание от тех, кто не мог доверить столь опасный предмет нам…   ◆ ◆ ◆   - Хмф! - фыркнул зверолюд. - Н-ну?! - вырвалось у меня.   Зверолюд с тигриной мордой с лязгом отбил мой удар своими когтями. Он скривился - на его гордости, когтях, появилась заметная трещина.   - Не понимаю. Как обычная сталь, даже не демонический меч, смогла повредить мои когти?! - прорычал он. - Хе-хе, вот она, вершина человеческого мастерства меча! - усмехнулся я. - У нас нет ни когтей, ни клыков, поэтому мой клинок достанет тебя! - Не заносись, человечишка! - взревел он.   Оскалив клыки и сверкая боевым духом, тигроликий зверолюд атаковал свободной рукой. У меня один меч, у него две руки. Я отступил назад, но он тут же бросился в погоню с невероятной скоростью.   - Воин пятится назад? Я раскусил тебя! - торжествующе крикнул он. - Воин, не знающий, когда отступить, - просто дурак! - парировал я.   Противник, в полной мере используя превосходящую человеческую физическую силу зверолюда, пытался сокрушить меня в лоб. Я перехватил меч правой рукой за спиной, выставил его под левую подмышку и ударил левой рукой по рукояти, направив клинок на набегающего тигроликого зверолюда… и тот внезапно исчез из виду, использовав звериную ловкость.   - Вот и… кх?! - вырвалось у зверолюда. - …Ага, конец, - спокойно произнес я.   Острие моего меча уперлось в горло тигроликого зверолюда, мгновенно оказавшегося у меня за спиной. Я предвидел его движение и взмахнул мечом не по прямой, а по дуге, направив клинок себе за спину. Опоздай я на мгновение - и он бы перегрыз мне шею. Замешкайся он на мгновение - и мой меч пронзил бы его горло. Я выиграл этот миг, и тигроликий зверолюд недовольно прорычал: - …Почему ты остановил меч? Воин, неспособный убить врага, - слабак! - Жизнь и смерть - право победителя, - ответил я. - А победить, не убивая, - признак большей силы, чем победить, убив. Ваше требование было "показать силу", так что это принесет мне больше очков, верно? - …Хм, ха-ха-ха! Верно, ты прав! - тигроликий зверолюд весело рассмеялся.   Я убрал меч в ножны и обернулся. Противник, с которым я только что сражался не на жизнь, а на смерть, стоял с широкой улыбкой.   - Хорошо. Как и обещали, мы, народ Градра, признаем вас воинами, достойными нести сердце Владыки Демонов. Да сопутствует истинная слава пути сильных! - провозгласил он. - Ага, спасибо, - кивнул я.   Я пожал руку противнику, который напал на нас со словами, что нельзя доверять опасный предмет слабакам, и проводил его взглядом. Ко мне подошли мои спутники и попутчики.   - Как и ожидалось от тебя, Эд, - с улыбкой сказала Тиа. - Потрясающе! Зверовоин Градра славится своей невероятной силой, а вы его победили! - восхитился Тоби. - Даже на мой взгляд, это был великолепный бой. Не так ли, Клод? - заметила Пальм, одобрительно кивнув. - Да. Я даже вспомнил молодость и почувствовал, как закипает кровь, - согласился Клод с блеском в глазах. - Ха-ха-ха, ну, я и правда кое-что могу! - рассмеялся я.   Преодолев препятствие и купаясь в похвалах, я позволил себе расслабиться в лучах победы. Так, с надежными товарищами, ненадежным Героем и попутчиками, которым нельзя доверять полностью, мы продолжали наше путешествие около полугода. Из-за постоянных помех времени ушло немало, но мы наконец добрались до границы между королевством Осперант и теократией Сроун. И там нас ждало…   - …Вот этого я точно не ожидал, - пробормотал я.   Полностью вооруженная армия, всем своим видом демонстрирующая твердое намерение никого не пропускать. Перед регулярными войсками под флагами королевства Осперант я мог лишь устало вздохнуть.