- Сердце Владыки Демонов… Просто для уточнения: это не просто драгоценный камень с таким названием, верно? - спросил я, чувствуя, как по лбу катится бисеринка пота.
- Нет… - Тоби безвольно покачал головой. - Точнее, я думаю, что нет. По крайней мере, мне сказали, что это "камень, хранящий силу Владыки Демонов". Но я не открывал шкатулку и не видел содержимого, так что не могу быть абсолютно уверен…
- Понятно, ну да, логично, - кивнул я.
Если речь идет о столь опасном предмете, то вполне естественно передать подделки нескольким людям и отправить их разными путями, чтобы никто не знал, где настоящий.
Однако я был уверен, что у Тоби - именно оригинал. В иных мирах я неизменно встречал Героев. Если бы настоящий артефакт нес кто-то другой, я бы сопровождал именно его.
- Можете не волноваться, это точно настоящий, - подтвердила мои догадки Пальм со знанием дела.
- Э?! П-почему вы так уверены?! - удивился Тоби.
- Все просто, - самодовольно хмыкнула Пальм. - Мы отобрали артефакты у остальных четверых и убедились, что все они - подделки. Не знаю, есть ли шестой, о котором я не в курсе… Хотите, проведу оценку, если беспокоитесь?
- …Воздержусь, пожалуй, - Тоби криво улыбнулся.
Т-так вот оно что. Все остальные носильщики уже пали… Ну, если бы мы не вмешались, Тоби постигла бы та же участь.
- Но почему такую важную вещь доверили одному Тоби? Обычно ведь ставят охрану, разве нет? - спросила Тиа.
- Среди тех, кто нес подделки, были и те, кого охраняло множество стражников. Но и на это есть свои методы. Пока цель не находится в месте, куда физически трудно добраться, вроде сокровищницы замка, справиться можно всегда, - пояснила Пальм.
- Вот как? А вы, оказывается, довольно крутые, - заметила Тиа.
- …Слышать такое от тех, кто так легко нас схватил, звучит как издевка, - фыркнула Пальм.
- Ха-ха-ха, ну, значит, мы еще круче… Кстати, Тоби, дай-ка мне это на секунду, - усмехнулся я.
Не обращая внимания на обиженное замечание Пальм, я выхватил шкатулку из рук Тоби и сунул ее в сумку на поясе.
- …А?! Эй, Эд, что вы делаете?! - всполошился Тоби.
- Да просто проверяю. Раз уж это такая важная штука, в крайнем случае мне или Тие придется ее нести, верно? Металл форму не меняет, так что хотел узнать, поместится ли в сумку. Тиа, ты тоже попробуешь? - я протянул шкатулку эльфийке.
- А, угу, - кивнула она.
- Нет-нет-нет-нет! Нельзя! Верните! - Тоби выхватил шкатулку и бережно спрятал ее обратно за пазуху, посмотрев на меня с легким укором. - Пожалуйста, не надо так!
- Виноват, виноват, - я поднял руки в знак примирения. - Но есть большая разница, держать ее в руках или нести в сумке. Сам подумай, Тоби, что если твой карман за пазухой порвется? Будет нехорошо.
- Ну, это правда… - Тоби неопределенно хмыкнул.
Как Герой Побега, он прекрасно понимал, насколько тяжело сражаться или убегать, держа в руках что-то важное.
- Кстати, если дойдет до крайности, кого мне защищать: тебя или эту шкатулку? - спросил я в лоб.
- Гх… А нельзя как-нибудь… обоих? - с надеждой спросил Тоби.
- Постараюсь, - уклончиво ответил я.
- Обещайте! - взмолился Тоби. - Ну же, пообещайте!
- Ха-ха-ха-ха! - сухо рассмеялся я.
- Эд?! - воскликнул Тоби.
Так, подшучивая друг над другом, мы наконец добрались до следующего города… А вечером того же дня.
- Ну вот, приехали, - сказал я вошедшему.
- Кх?! - донеслось от мужчины.
Мужчине, влезшему в окно нашей с Тоби комнаты, я без лишних слов нанес удар мечом. Ножны были на месте, так что я его не зарубил, но удар по затылку был сильным - смотря куда попал, мог и убить.
- …А вы и вправду явились, - заметил Тоби, выглядывая из-под одеяла.
- Ага. Интересно, чьи это ребята на этот раз? - хмыкнул я.
Мы с Тоби беззаботно переговаривались над телом мужчины, безмолвно распростертым на полу. С его точки зрения, это была идеальная внезапная атака, но с информацией о возможном нападении других сил, а также с помощью Следов Путешественника и Компаса Потерянных Вещей, застать нас врасплох было практически невозможно. Исключением могли быть только сверхскоростная атака издалека или использование магии либо артефактов для телепортации.
- Итак, Эд. Что нам с этим делать? - спросил Тоби.
- Что ж, на этот раз все просто… О, живой? Тогда даю тебе второй шанс. Постарайся получше.
Я взвалил мужчину на плечо и выбросил его из окна.
Мы были на втором этаже, но я постарался уронить его на задницу, так что второй раунд для него должен был быть полегче первого. Убедившись, что мужчина шлепнулся на землю с глухим стуком, я небрежно закрыл окно. Оно было аккуратно вскрыто, видимо, чтобы не оставлять следов, так что деревянная створка идеально встала на место.
- …А есть смысл его закрывать? Он же только что так легко проник внутрь, - усомнился Тоби.
- Хм? С точки зрения безопасности - почти никакого, - согласился я. - Но это знак: "Мы ничего не видели". По крайней мере, завтра утром хозяин гостиницы не будет на нас орать, а городская стража - допрашивать. То есть, если противник не полный идиот или не армия, готовая к войне, на сегодня все закончилось. Ладно, я еще немного подежурю на всякий случай, а ты, Тоби, ложись спать. Заставь себя уснуть, иначе завтра будет тяжело.
- У-у-у, хорошо…
С совершенно не убежденным видом Тоби забрался под одеяло.
Я еще некоторое время понаблюдал, и, убедившись, что повторного нападения не будет, тоже лег отдыхать. На следующее утро, разумеется, никакого подозрительного мужчины под окнами гостиницы не оказалось. Мы спокойно позавтракали, пополнили припасы и отправились в следующий город.
- Мы и правда выбрались из города без всяких происшествий, - удивился Тоби, когда мы покинули городские ворота.
- Это называется негласное соглашение, - пояснил я. - Скорее всего, именно противник не хотел поднимать шум.
- Ха-а, я в таких делах совсем ничего не понимаю. А другие искатели приключений обычно знают такие вещи? - спросил Тоби.
- Не скажу, что все, но те, кто знает, - знают, - ответил я. - Чем ты сильнее, тем больше проблем на тебя сваливается.
- …Позвольте заметить, искателя приключений, который привык иметь дело не просто с разбойниками, а с теневыми структурами крупных организаций, обычным никак не назовешь, - вмешалась Пальм с утомленным видом.
Я обернулся на ее несколько обидное замечание и увидел, что даже Тиа смотрит на меня со странным выражением лица.
- Прости. Я тоже в этом не очень… - призналась Тиа.
- А, правда? Нет, но ведь были же стычки с фракциями, враждебными Алексису, или что-то в этом роде? - удивился я.
- По крайней мере, я об этом не знаю, - пожала плечами Тиа.
- Э-э-э… - протянул я.
Хм, каким бы могущественным ни был принц великой державы… нет, именно поэтому не могло же все быть гладко… Неужели старина Гонзо потихоньку все улаживал? Или Алексис сам?
- Думаю, много чего было, просто Тиа не знала, - предположил я.
- Правда? Может, мне тоже стоит этому поучиться? - с интересом спросила Тиа.
- Что ж, раз так, давай заодно и Тоби немного подучим методам борьбы с такими типами, - предложил я. - До Экрила это нам еще не раз пригодится.
- П-пожалуйста, научите! - с энтузиазмом воскликнул Тоби.
- Хи-хи, узнавать что-то новое - это так волнующе! - улыбнулась Тиа.
Глядя на серьезного Тоби и радостно смеющуюся Тию, я начал щедро делиться знаниями и опытом, накопленными за сто пересечений между мирами. Недостатком было то, что по мере моего рассказа лица обоих становились все более напряженными… да, такова реальность.
- Наверное, так говорить нельзя, но лучше бы я этого не знал, - пробормотал Тоби с позеленевшим лицом.
- Эд меня испортил… Я больше никогда не буду прежней чистой девушкой… - трагически прошептала Тиа.
- Да ладно вам преувеличивать. Это еще цветочки, - попытался я их успокоить.
- Уэ-э… - синхронно простонали они.
- …Знаешь, Клод, - задумчиво произнесла Пальм. - Хочется похвалить себя за прозорливость, что я не стала сразу враждовать с ними. Как думаешь?
- Полностью с вами согласен, госпожа, - кивнул Клод.
- … - скривился я.
Глядя на кислые мины всех четверых, мне и самому оставалось лишь скривиться, словно я проглотил горькую пилюлю.
Обновлено: 19.01.2026