- Подглядывать под юбку леди… какой бесстыдник, - холодно произнесла все еще красная Пальм.
- Верх низости, - добавил Клод с каменным лицом.
- Даже я бы до такого не опустился… - покачал головой Тоби.
- Ничего, я на твоей стороне, Эд, - печально вздохнула Тиа.
- Да не смотрел я специально! - взвыл я. - И, Тиа, пожалуйста, не надо говорить такие вещи с таким печальным лицом, ладно? Это реально бьет по самооценке!
Я подошел к Тии и Тоби, и на меня посыпались не самые лестные слова. Гнев или презрение я бы еще стерпел, но когда говорят добрые слова с таким видом - это просто невыносимо.
- Ладно, неважно, - отмахнулась Пальм, приходя в себя. - Кстати, вы, похоже, в довольно затруднительном положении?
Она стояла на краю трехметрового утеса, глядя на нас сверху вниз. Кстати, она уже отошла на пару шагов назад, так что даже если стоять у стены и смотреть вверх, будет видно только небо.
- Судя по твоим словам, те люди в черном не имеют к тебе отношения? - уточнил я.
- Разумеется, - подтвердила Пальм. - Это имперская разведка.
- Империя?… - переспросил я, быстро перебирая в уме известные факты.
Сейчас мы находимся в королевстве Осперант, довольно большом государстве. Наша цель - Священная Теократия Сроун, расположенная к северу от него. Это небольшое государство, провозгласившее вечный нейтралитет, и наша цель - город Экрил… точнее, Великий храм в нем.
А империя… империя Лебрения - это великая держава на востоке, граничащая с обеими этими странами. Если верить Пальм, то ее люди пересекли границу и напали на нас.
- Империя, значит… сильно сказано, - хмыкнул я. - Но ты думаешь, мы так просто поверим?
- Хмф, верите вы или нет - неважно, - отрезала Пальм. - То, что на вас напали и вас до сих пор преследуют, - неоспоримый факт.
- Верно, - согласился я. - Но какое отношение это имеет к тебе? Если ты хочешь воспользоваться ситуацией, то зачем было вообще показываться?
- Пожалуй, - кивнула Пальм. - Поэтому я пришла с предложением. Как насчет того, чтобы объединиться с нами, пока не пересечем границу, где империя нас не достанет?
- Хм… - я задумался.
- Ч-что?! Почему?! - вскрикнул Тоби за моей спиной. - Почему ты предлагаешь нам объединиться?! С какой стати мы должны принимать такое непонятное предложение?!
- О, господин Тоби.
Пальм посмотрела на него сверху вниз.
- Причина проста. Мне крайне невыгодно, чтобы ваше сокровище досталось империи… вот и вся причина.
- Невыгодно?… - пробормотал Тоби.
- Да, именно так, - подтвердила Пальм. - Я осознаю свои таланты, но не настолько глупа, чтобы полагать, будто смогу легко проникнуть в дворцовую сокровищницу и украсть сокровище. И мы тоже. Если бы мы смогли быстро отобрать сокровище у господина Тоби и унести его в наше убежище, мы бы вполне могли потягаться с империей… но поскольку этот план провалился, мне, хоть и неохотно, выгоднее сотрудничать с вами и защитить его от империи.
- Хм, - я внутренне усмехнулся.
Понятно, значит, в первом прохождении я не встречал имперских шпионов, потому что с ними разбиралась Пальм. А мы, воспользовавшись этим, вернули сокровище… ну, раз роли похитителя и похищенного поменялись, то и действия противоположны, это естественно.
- То есть, как только империя отступит, ты снова попытаешься отобрать сокровище у Тоби? - проницательно спросила Тиа, прищурившись.
- Да, именно так, - без тени смущения ответила Пальм. - Итак, что вы решаете? Отвергнете протянутую нами руку и продолжите сражаться с империей в одиночку? Разумеется, мы воспользуемся этим моментом.
- Это…
Тоби с мучительным выражением лица переводил взгляд с меня на Тию.
Но я, не отводя взгляда от Пальм и ее спутника, спокойно ответил:
- Мы с Тией - охрана Тоби. В принципе, решение принимать ему, и какой бы выбор он ни сделал, мы продолжим его охранять, так что не волнуйся. Но, пожалуй… в качестве материала для размышления добавлю: чтобы справиться с текущей ситуацией, нам не нужно объединяться с Пальм. Мы справимся сами.
- Что, правда?! - выпалил Тоби.
- …Вы это серьезно говорите? - Пальм недоверчиво приподняла бровь. - Насколько я смогла проверить, имперских солдат здесь больше двадцати.
- Что-о?! - снова подпрыгнул Тоби.
- Тоби, хватит удивляться по каждому поводу, - вздохнул я.
- Н-но ведь двадцать?! - возмутился он. - Из повозки же вышло всего шесть человек?!
- Верно, - кивнул я. - Одного мы вывели из строя, так что осталось пять…
- Если они собирались устранить всех свидетелей, то логично, что они спрятали основные силы где-то вне поля зрения, - спокойно заметила Тиа, пока Тоби продолжал изумляться.
Пальм нахмурилась, удивленная нашей реакцией.
- Ого, так вы знали? - протянула она. - И все равно считаете, что наша помощь не нужна?
- Да, именно так, - твердо ответил я.
Если бы мы остались на месте нападения и пытались отбиться от врагов, сейчас нам бы пришлось туго. Победить врагов мне и Тии было бы по силам, но защищать при этом Тоби от двадцати с лишним противников - задача крайне сложная.
- …Что ж, тогда посмотрим на ваши способности, - с кривой усмешкой сказала Пальм. - Клод, отступаем.
- Слушаюсь, госпожа, - отозвался Клод.
С этими словами Пальм и Клод исчезли в лесу. Вместо них со стороны, откуда мы прибежали, повеяло густой, удушающей жаждой убийства.
- Э-эд?! Вы действительно справитесь?! - в панике прошептал Тоби.
- Справимся, - уверенно ответил я. - Ведь мы в лесу… как-никак. А ты иди вон туда, к стене.
- А, да!
Тоби послушно встал спиной к отвесной скале.
Рядом с ним встала Тиа, но она уже была поглощена подготовкой заклинания, ее губы беззвучно шевелились.
- Ну что ж, господа имперцы, - крикнул я в сторону приближающейся угрозы. - Извините, но вам придется уйти с пустыми руками!
В ответ на мои провокационные слова из-за деревьев сверкнул и полетел нож. Я легко отбил этот "приветственный" выпад мечом, и тут же спереди смертоносным веером обрушился целый шквал клинков - не меньше десяти ножей одновременно!
Но я не дрогнул. Объект охраны находился у меня за спиной, а значит, вражеские атаки были направлены только на меня, стоящего неподвижно. Раз уж они так любезно целятся только в досягаемую зону, мне достаточно лишь нескольких молниеносных взмахов меча, чтобы сбить все летящие ножи. Сталь пела, отражая смертоносные уколы.
Разумеется, если они поймут, что метание неэффективно, то вскоре выйдут из зарослей и попытаются вступить в ближний бой. Не знаю, насколько обучена эта имперская разведка, но если они готовы умирать, то могут продолжить метать отравленные ножи, невзирая на риск попасть в своих, или использовать какие-нибудь приспособления вроде тех, что у Тоби.
В конце концов, нас всего трое, причем сражается всерьез только один, а поскольку нас окружили, беспокоиться о побеге не стоит. Значит, нет нужды идти напролом ценой жертв, лучше изматывать издалека, а добивать вблизи… Именно этот очевидный, прагматичный расчет и станет причиной их сокрушительного поражения.
- Явись, "Сковывающие Узы"!
Раздался властный голос Тии.
- Что?!
Послышались изумленные и испуганные возгласы из леса.
Внезапно из земли вокруг врагов вырвались толстые, цепкие лианы и мгновенно опутали людей в черном. Магия подействовала даже на тех, кто находился чуть поодаль или скрывался в слепых для нас зонах. Лес стал их тюрьмой.
- Что это?! Черт, не могу освободиться?! - кричал один.
- Невозможно! Чтобы один человек смог применить заклинание, связывающее столько людей одновременно?! - вторил ему другой, тщетно пытаясь разорвать путы.
- Ха-ха-ха, извините, - усмехнулся я, постукивая мечом по плечу. - Моя напарница - особенная.
Да, обычно такое невозможно. Какой бы искусной заклинательницей духов ни была Тиа, обезвредить десятки врагов в радиусе действия, игнорируя слепые зоны, за одно мгновение - нереально.
Поэтому мы создали условия для этого. Лес - местность, чрезвычайно выгодная для эльфов. Тиа сосредоточилась исключительно на магии, полностью доверив мне защиту. К тому же, она воткнула в землю меч Серебряного Духа, используя его как проводник и усилитель своей силы. Вот результат…
- Видишь? Все в порядке.
Сказал я, легко взобравшись на утес и немного углубившись в лес, после чего посмотрел наверх, где прятались наши недавние "союзники".
- …Похоже на то.
Раздался кисловатый ответ Пальм.
Там, связанные лианами Тии так же, как и имперские солдаты, с весьма недовольными лицами вниз головами висели Пальм и Клод.
Обновлено: 19.01.2026