- Э-э-э… - вырвалось у меня.
- Эм, господин Эд. Эти люди?… - прошептал Тоби, дернув меня за рукав.
- …Похоже, да, - мрачно подтвердил я.
Белый платок, повязанный на голове, скрывал ее фирменные вертикальные локоны, собранные сзади. Поверх платья, совершенно не подходящего для работы в палатке, был надет белый фартук. Но даже такая неумелая маскировка не могла скрыть лицо разыскиваемой преступницы, с которой мы столкнулись совсем недавно.
К тому же, Клод, стоящий рядом, был одет точно так же, как и тогда. Что за дворецкий в палатке с шашлыками? Вы что, и не думали прятаться?!
- Тоби, - повернулся я к нему. - На всякий случай… на всякий случай уточню, разыскиваемые преступники могут вот так спокойно разгуливать?
- Ну… как сказать? - промямлил Тоби. - До сих пор я думал, что нет, но, похоже, никто на них не обращает внимания…
- Тиа, чувствуешь магию? - тихо спросил я эльфийку.
- Если только она не скрыта очень искусно, то нет… - ответила Тиа, прищурившись. - Но…
- Но что? - поторопил я.
- Лица разыскиваемых преступников, если подумать, мало кто знает, верно? - предположила Тиа. - Вот и мы обращаем внимание, только если есть информация вроде "орудуют поблизости". А так, кто будет внимательно разглядывать листовки с розыском?
- А-а, это… слепое пятно, - признал я с кислой миной.
Я невольно согласился с Тией. Действительно, если ты не охотник за головами, то листовки с розыском, висящие где-то в углу, разглядываешь мельком. Если лицо не очень запоминающееся, то можно и не узнать, просто столкнувшись на улице.
Тем более обычные люди вряд ли пойдут в гильдию специально, чтобы посмотреть на лица в розыске. Особенно учитывая, что Пальм - воровка, которая тщательно выбирает жертв, так что обычным людям, кроме аристократов и богачей, опасаться нечего. Городская стража, конечно, должна бы помнить… но их легко можно обмануть.
- И… что будем делать? - нервно спросил Тоби.
- Как что? Подойдем, разумеется, - решил я.
Раз уж они обогнали нас и стоят на таком видном месте, игнорировать их не стоит. Проблемы и долги, как известно, только растут, если их откладывать.
- Т-тогда иду… Эм…
Тоби нерешительно шагнул к палатке.
- А-а, добро пожаловать, - лучезарно улыбнулась Пальм. - Сколько палочек?
- А? А, нет, эм… - замялся Тоби.
- Сколько палочек? - повторила Пальм с нажимом.
- … Т-три, - сдался Тоби.
- Клод! Три буржуйских жарких! - командовала Пальм.
- Слушаюсь, госпожа.
Клод с поразительной ловкостью принялся готовить шашлык.
Поджаренное до блеска мясо, честно говоря, выглядело аппетитно.
- Вот, пожалуйста.
Пальм протянула готовый шашлык.
- Оплата - вашим сокровищем, которое вы несете, будет вполне достаточно.
- Так нельзя! - возмутился Тоби.
- Ах, какая жалость, - вздохнула Пальм с притворной грустью. - Тогда хватит и шести серебряных монет.
- Тогда… Стоп, шесть серебряных монет?!
Тоби, было облегченно потянувшийся за кошельком, снова вскрикнул, услышав цену.
И правильно, дураков платить две серебряные монеты за палочку шашлыка из палатки нет. Нет, но…
- Какие-то претензии? - сладко улыбнулась Пальм. - Цена четко указана вон там.
- Угх?! Т-точно… - простонал Тоби.
На вывеске перед палаткой действительно было написано: "Легкая роскошь для вас. Буржуйское жаркое. Одна палочка - две серебряные монеты". Значит, людей у палатки не было не только потому, что ею управляли явно подозрительные личности, но и потому, что цены были заоблачными.
- У-у-у-у, серебро… Две серебряные монеты за палочку шашлыка… - скрежетал зубами Тоби с таким видом, будто наступил конец света.
- Ничего не поделаешь, - вздохнул я, отстраняя его. - Держи, девушка.
Я положил серебряные монеты в протянутую руку Пальм. Взамен я ловко выхватил шашлык, отдал две палочки Тии, а в оставшуюся впился зубами.
- О, вкусно, - признал я, прожевав.
- Фу-фу-фу, мы используем только лучшие ингредиенты, - самодовольно улыбнулась Пальм.
Сок, выступающий при каждом укусе, и густой соус были весьма неплохи. Лично я бы иногда покупал такое за семь-восемь медных монет, но две серебряные оно, конечно, не стоило.
- И? - спросил я, вытирая губы. - Что ты сделаешь за разницу в цене? Лично я был бы признателен, если бы ты отстала от Тоби.
- Ни за что! - фыркнула Пальм. - То, что несет этот господин, не так дешево, чтобы отказаться от него за такие гроши. К тому же, я привыкла всегда получать то, что хочу. Я выбираю средства, но никогда не сдаюсь.
- Понятно, - протянул я. - И все же, зачем тебе так нужна эта штука?
- Разумеется, потому что она прекрасна! - глаза Пальм загорелись алчным блеском. - Этот блеск должен принадлежать мне! Запирать такое в глубинах храма - верх безвкусицы!
- Хм?… - я прищурился.
Пальм отлично клюнула на мою удочку и выдала немного информации. Судя по ее словам, сокровище, которое несет Тоби, похоже на драгоценный камень? Однако упоминание о храме… наводит на мысль о каком-то опасном свойстве.
- Глупости! - взорвался Тоби. - Владеть таким лично - безумие! И причина - "красиво"?! А если оно пробудится, что ты будешь делать?!
- Вы думаете, я не справлюсь с управлением сокровищем? - Пальм изогнула бровь. - Какое низкое мнение обо мне.
- Дело не в этом! - закричал Тоби.
- Нет, именно в этом.
Возразила Пальм, выходя из-за палатки и подходя к Тоби. Она взяла его за руку.
- Послушайте, господин… Тоби, верно?
- Что?! Ч-что вы делаете?!
Тоби попытался вырваться, но Пальм держала крепко.
- Такую опасную вещь, даже если отнести в храм, рано или поздно используют в какой-нибудь глупой борьбе за власть, это очевидно, - проникновенно заговорила Пальм, заглядывая ему в глаза. - Но я… именно я обещаю, что буду использовать ее только для того, чтобы любоваться ею. И управление… в отличие от всякой толпы, которая в любой момент может поддаться жадности, Клод никогда не предаст. У меня она будет в большей безопасности, чем где-либо еще. Поэтому, господин Тоби. Пожалуйста, поверьте мне и доверьте ее мне.
Рука Пальм нежно сжала руку Тоби. Тоби, на которого она смотрела снизу вверх влажными глазами, скривился так сильно, как только мог… но решительно замотал головой и вырвал руку.
- Угх… Н-нет! Я не поддамся такому искушению! - твердо заявил он.
- Оо, молодец, Тоби! - одобрительно хлопнул я его по плечу. - И кстати, девушка, такое уж точно не пройдет, да?
Я подошел к Тоби сбоку и обратился к Пальм. Раз уж Тоби сам отверг ее требование, дальше моя очередь.
- Если бы это был твой первый ход, еще ладно, но пытаться соблазнить после неудачной попытки отобрать силой - это уже перебор, не так ли? - усмехнулся я.
- Вот как? - Пальм сделала невинное лицо. - По-моему, я всегда выбираю самый эффективный способ. Пыталась решить дело деньгами - отказали, поэтому попыталась отобрать. Это тоже не удалось, так что теперь пытаюсь заполучить своей привлекательностью, а не деньгами или силой. Вот и все… Похоже, мою искренность не оценили.
- Нет, искренности… - пробормотал я, качая головой.
- Фу-фу-фу, у силы нет благородства или низости, - продолжала Пальм с обезоруживающей улыбкой. - Есть только превосходство и совместимость. Мужчины, отдающие тайны и сокровища из-за соблазна красивой женщины, - такое случается настолько часто, что и историю вспоминать не нужно, верно?
- А-а, ну, это да, - вынужден был я согласиться, почесав затылок.
Соблазненных и погубленных из-за женщин действительно хватает, от королей и знати до уличных хулиганов.
- Поэтому сменим объект.
Пальм перевела взгляд на меня.
- Вы, не хотите ли поработать на меня? Если речь идет просто об охране, я заплачу достаточную сумму и позабочусь о том, чтобы ваша репутация не пострадала.
- А? Я? - переспросил я. - Разумеется… откажусь.
Пальм соблазнительно посмотрела на меня, но я ответил без малейшего колебания. Мой ответ ее немного удивил.
- Мгновенный ответ без раздумий… - протянула она. - Могу я узнать причину?
- Хм? Да ничего особенного…
Наша цель - быть с Тоби, так что очевидно, что мы не купимся на деньги. Но даже если отбросить эту эгоистичную причину, я бы все равно не согласился.
Пусть то путешествие, когда мы с трудом отбили сокровище у Пальм и ее людей, и было стерто из памяти мира… я его хорошо помню. Путешествие вдвоем с еще слабым мной и таким же слабым Тоби было полно опасностей и приключений, и хоть и было тяжело, но весело.
Поэтому…
- Просто хочу помочь другу, который вечно попадает в неприятности. Вот и все, - сказал я с улыбкой, вспоминая ушедшее будущее.
Обновлено: 19.01.2026