После веселого, но тревожного ужина наступило следующее утро. Как и планировалось, мы покинули город и оказались на равнине, немного в стороне от тракта. Причина, конечно же, в том, что Тоби хотел показать Тии свои лучшие стороны… кхм, то есть продемонстрировать нам свои способности.
- Мой основной способ боя - вот это, - сказал Тоби, указывая на три маленьких мешочка у себя на поясе.
Он достал из каждого по круглому шарику размером с ноготь большого пальца и показал их нам на ладони.
- Хех, магические шарики, значит, - хмыкнул я.
- А? Что это? - спросила Тиа, которая не знала, что это, переводя взгляд с шариков на ладони на лицо Тоби.
Тоби взял один из них и с силой бросил на землю.
- Ух ты, что это, дым?! - воскликнула Тиа. - Ой, но он не едкий?
- Ха-ха-ха, это дымовой шарик, чтобы скрыть наше местоположение от врага, - пояснил Тоби. - Похоже на дым, но это не дым от горения, так что вдыхать безопасно.
- Ого, вот как. Правда, если засунуть руку, ничего не видно… Ой, исчез.
Тиа с любопытством засовывала и высовывала руку из возникшего дыма, но примерно через десять секунд он бесследно рассеялся. Созданный магией, он не оставил никаких следов.
- Следующий - световой шарик, - объявил Тоби. - Если бросить его на землю, возникнет очень яркий свет. Смотреть прямо на него опасно для глаз, будьте осторожны. Готовы?… Эй!
Тоби бросил шарик, и на месте падения расцвел ослепительный световой цветок. Даже зная заранее, яркость была просто невыносимой.
- Ай, глаза щиплет! - поморгала Тиа. - Вот это мощно!
- Если использовать его удачно перед преследователями, он очень эффективен, - объяснил Тоби. - Но, как видите, светит лишь мгновение, так что если промахнуться с моментом, он совершенно бесполезен. А последний - это звуковой шарик. Будет очень громко, так что берегите уши.
Тоби в третий раз бросил шарик на землю, и окрестности огласил резкий звук, похожий на удар металла о металл. Высокий, пронзительный звон вонзился в голову, словно тонкий гвоздь, даже сквозь зажатые уши.
- А-а, нет! Это нет! - застонала Тиа, зажимая уши. - У-у-у, уши…
- Эй, Тиа, ты в порядке? - обеспокоенно спросил я.
- О-ой, простите! - испугался Тоби. - Вы в порядке?!
- Нью-ю-ю… В-вроде бы… - прошептала Тиа, не отнимая рук от ушей. - Но для тех, у кого хороший слух, это очень тяжело. В отличие от света, от этого, даже зная, полностью не защитишься.
Тиа, крепко сжав свои длинные уши, сказала со слезами на глазах. Аа, точно, у Тии ведь отличный слух. Ей, должно быть, сильно досталось.
- Полагаю, да, - согласился Тоби. - Поэтому он эффективен не только против людей, но и против зверей и монстров. Есть еще шарики с ужасным запахом гнили, но это уже…
- Хватит! - вскрикнула Тиа. - Это можно понять и без демонстрации!
- Согласен, - кивнул я. - Не хотелось бы вонять сразу после выхода из города.
Я поддержал Тию, которая скривилась с искренним отвращением. Шарики с запахом гнили, обладающие подавляющим эффектом против существ с хорошим обонянием, не пользуются большой популярностью, потому что от них неизбежно начинает вонять и сам пользователь.
- Понял, - сказал Тоби. - И еще одно, это мой козырь…
- А? Ты можешь нам его показывать? - удивилась Тиа.
- Ничего страшного, - улыбнулся Тоби, - его все равно нельзя предотвратить, даже зная о нем.
Он поднял ногу, показывая ботинок. На подъеме ботинка было закреплено металлическое кольцо, а на подошве виднелись два маленьких металлических выступа.
- Это магический предмет, - пояснил он. - Если вот так вложить в него магическую силу и наступить…
Сказав это, Тоби топнул ногой по земле, а затем поднял ее. Из двух маленьких ямок в земле тут же выросли травинки, сплелись посередине и образовали небольшое кольцо.
- Создание растений?! - изумилась Тиа. - Нет, не думаю, что такое возможно… Может, ты сажаешь семена в землю и заставляешь их быстро расти?
- Ух ты, вы хорошо разбираетесь, - восхитился Тоби. - Да, в этих выступах спрятаны особые семена. Каждый раз, когда я наступаю, из следа вырастает трава и образует ловушку для ног.
С этими словами Тоби сделал несколько шагов, и каждый раз из его следов вырастали новые травяные кольца. Зрелище было странное, но ловушка, несомненно, довольно неприятная.
- Тот, кто не знает об этом, просто споткнется, - объяснил он. - А тот, кто знает, будет вынужден постоянно смотреть под ноги, что замедлит его.
Пока он говорил, трава, выросшая первой, начала быстро увядать и сохнуть. Кажется, она рассыпается в пыль примерно через тридцать секунд. Этого времени вполне достаточно для задержки преследователей.
- В основном, я использую комбинацию таких штук, чтобы убегать от врагов, - закончил Тоби. - В прямом бою я, честно говоря, не силен. Вот так… ну как?
- Ага, думаю, неплохо, - кивнул я. - Ослепить, оглушить или замедлить - от такого трудно полностью защититься, даже если знаешь, чего ожидать. А потом, воспользовавшись моментом, либо победить, либо сбежать - вполне разумная тактика.
- Верно, - согласилась Тиа. - Если бы со мной такое провернули впервые, я бы, пожалуй, испугалась. Но немного пугает то, что все твои методы зависят от магических предметов. И еще, против дальних атак у тебя фактически есть только дымовой шарик? Если нападут на открытой местности без укрытий, даже если ты будешь постоянно их использовать, тебя могут просто смести стрелами или магией, разве нет?
- Угх?! - поперхнулся Тоби. - Да, вы правы, я это понимаю, но подготовиться ко всем возможным ситуациям… это все же сложно.
- Ну, это да, - пожала плечами Тиа.
Осознавать свои слабости и уметь их грамотно компенсировать - разные вещи. По крайней мере, справиться в одиночку с любой ситуацией вряд ли под силу даже героям из сказок. Именно поэтому даже Герои собирают группы.
- Раз так, может, все-таки наймешь нас? - предложил я снова.
- Хм-м… Кстати, сколько это будет стоить? - осторожно спросил Тоби.
- Так… - я сделал вид, что задумался. - Если не считать расходы, то по две серебряные монеты в день на человека. Как тебе?
Слишком дешево - вызовет подозрения, слишком дорого - он не сможет нанять. Но, учитывая уровень вчерашней гостиницы и продемонстрированные нами навыки, такая цена должна показаться ему "вполне приемлемой"… Ну что, клюнет?
- Значит, четыре серебряные монеты в день, - подсчитал Тоби. - Но до Экрила… моих текущих сбережений не хватит… Эм, можно я отвечу, когда мы доберемся до следующего города? У меня там кое-какие дела.
- А? Да без проблем, - легко согласился я. - У нас все равно нет срочных дел. Верно, Тиа?
- Да, все в порядке, - улыбнулась Тиа. - Мы не торопимся и никуда не денемся, так что не волнуйся!
- Ах, спасибо, - выдохнул Тоби. - Тогда давайте пока дойдем до следующего города.
Хотя официального найма не состоялось, надежда осталась. Мы продолжили путь вместе и… без происшествий добрались до следующего города. Пройдя через городские ворота, Тоби облегченно вздохнул и расплылся в улыбке.
- Ах, слава богу. Добрались без проблем.
- …Ага, - буркнул я.
В отличие от довольного Тоби, я внутренне немного нервничал.
Я ожидал нападения Пальм и ее людей, поэтому то, что ничего не произошло, было для меня неприятной неожиданностью.
"Неужели она специально не нападает, чтобы усыпить нашу бдительность, а потом, когда мы разойдемся, нападет?" - пронеслось у меня в голове.
Это был бы худший вариант и для нас, и для Тоби. Если угроза покажется мнимой, Тоби пожалеет денег на нашу охрану, а мы, если нам откажут, не сможем навязываться.
Если бы хоть какой-нибудь сильный магический зверь… или монстр, как их тут называют? - напал, было бы немного иначе, но на тракте таких не водится, а разбойники не нападают на вооруженные малые группы, разве что на купеческие повозки.
Нужно как-то по-другому внушить ему чувство опасности и добиться найма… - начал я обдумывать варианты, как вдруг…
- О-хо-хо-хо-хо! Как насчет вкуснейшего буржуйского жаркого?!
Раздался пронзительный женский смех.
- Рекомендация госпожи.
Добавил бесстрастный мужской голос.
На углу улицы стояла палатка с шашлыками, и за ней - двое до боли знакомых людей.
Обновлено: 19.01.2026