- Вот та-а-ак… сотый! - выкрикнул я, разрубая очередного Норда.
Взмах меча - и разрубленный надвое Норд рассеивается черным туманом. Но врагов все еще несметное количество, и о передышке не могло быть и речи.
- Ке-е-е-е!!! - пронзительно взвизгнул еще один, пикируя к зданию.
- Не позволю!
Используя навык изгнания 'Попутный Ветер', я молниеносно рванулся вперед и стальным клинком парировал удар Норда, целившегося в учебный корпус. Тварь взмыла в воздух, пытаясь уйти от меня, но я не настолько добр, чтобы отпустить ее.
- Люди не могут летать? Кто это вообще решил?! - прорычал я.
Всю силу вражеского удара я перенаправил в ноги с помощью 'Кольцевого Эха' и взмыл в воздух, перепрыгнув улетающего Норда. Разрубив его надвое ударом снизу вверх между ног, я, не обращая на него больше внимания, крикнул в самый последний момент перед началом свободного падения:
- Тиа!
- Ой, а разве тебе не нужна была поддержка? - раздался ее насмешливый голос снизу.
- Не говори глупостей, люди не летают! - огрызнулся я.
Кто решил, что люди не летают… Наверное, бог или кто-то в этом роде. Поэтому я, простой человек, не могу этого изменить, но эльфийка, называющая себя духом красоты, - другое дело.
- Право, Эд, ты такой Эд, - Тиа вздохнула с кривой усмешкой, но ее серебряный меч уже описал дугу. - Высвобождение, 'Давление Воздухом'!
Под моими ногами возникло ощутимое сопротивление - невидимая воздушная платформа. Несмотря на слова, она все подготовила заранее - вот что значит настоящий партнер.
Резко оттолкнувшись от невидимой опоры, я зарубил еще троих парящих в воздухе Нордов и стремительно приземлился. Услышав за спиной восторженные крики учеников, наблюдавших за моими акробатическими трюками из окон, я небрежно помахал им рукой, не оборачиваясь.
- Хе-хе, пользуешься популярностью, - заметила Тиа, подходя ко мне.
- Ну, двигаюсь эффектно, - хмыкнул я. - Как там у тебя?
- Экономлю силы, так как неясно, что будет дальше, но вроде все в порядке, - ответила она. - Думаю, они наложили благословение духа и на землю, и на здание, удвоив прочность.
- Понятно. Это приятный сюрприз, - кивнул я.
Защитная магия, наложенная на учебный корпус, оказалась прочнее, чем я думал. Возможно, она действительно продержалась бы неделю… Но даже если ты в безопасности, трудно сохранять спокойствие, когда рядом беснуются злобные магические звери, жаждущие твоей смерти.
- И все же, нельзя пренебрегать объектом защиты во время оборонительной миссии, - решил я. - Лучше не торопиться и планомерно сокращать их число.
- Поняла, - согласилась Тиа.
Багаж не жалуется, но люди легко ломаются под давлением страха. Даже если это займет немного больше времени, лучше действовать аккуратно… Что?!
- …Что это? - пробормотал я, ощутив новую волну угрозы.
С севера донеслось зловещее предчувствие, совершенно иного порядка, чем раньше. На его фоне Норды передо мной казались простыми назойливыми мошками. Раскидывая ближайших врагов, я сосредоточил свое внимание на севере, пытаясь понять источник этой гнетущей ауры.
- Уф, что это, как противно… - внезапно простонала Тиа.
- Э-эй, Тиа?! - я обернулся.
Внезапно Тиа прижала руку ко рту и согнулась, ее лицо стало мертвенно-бледным. Я поспешил к ней. Она подняла на меня побледневшее лицо.
- Все в порядке, - выдавила она. - Просто немного испугалась.
- Что случилось? - обеспокоенно спросил я.
- Духи… они внезапно взбунтовались, что ли… - она поморщилась. - Если объяснить так, чтобы ты понял, Эд, это как будто невидимая рука внезапно залезла мне в живот и начала там все перемешивать? Но сейчас уже нормально. Я в порядке, но…
С этими словами Тиа с беспокойством посмотрела назад, на учебный корпус. Зданию ничего не угрожало, но неизвестно, все ли в порядке с детьми внутри.
- Если волнуешься, можешь вернуться и проверить? - предложил я.
- Нет, - твердо сказала Тиа, выпрямляясь. - Это работа учителей, а не моя. Как в тот день Эд остался, чтобы мы могли пройти, так и я сейчас буду делать то, что могу только я.
Проследив за ее прямым, решительным взглядом, я увидел приближающийся издалека огромный черный силуэт, летящий прямо на нас.
- Понятно, - кивнул я. - Тогда не составите ли мне компанию еще немного, фройляйн?
- Да, с удовольствием… Хе-хе, - Тиа слабо улыбнулась и взяла протянутую мной руку, чтобы подняться.
Тем временем черная тень стремительно приблизилась и, оказавшись прямо перед нами, разинула свою огромную, зубастую пасть.
- Дракон… ведь так? Похоже на то, - пробормотал я, оценивая противника.
- Да, - согласилась Тиа напряженно. - Но это не дракон, верно? Совершенно не похоже.
Перед нами возвышался угольно-черный дракон длиной более десяти метров. Но это было лишь внешнее сходство, по сути он больше напоминал ожившую статую. Скорее, что-то вроде голема или другого магического существа, созданного темной силой?
Дракон резко вскинул голову вверх, и над его разинутой пастью начала с невероятной скоростью сгущаться пульсирующая черная энергия… Черт, это же очень опасно?!
- Тиа! - крикнул я.
- Прости, с этим я не справлюсь! - выкрикнула она в ответ, ее голос дрогнул.
- Черт побери-и-и! - взревел я, готовясь принять удар.
- ГЬЯООООООО! - взревел дракон, выпуская концентрированный заряд тьмы.
К счастью, дракон выпустил не всепожирающее дыхание, а гигантский шар темного огня. Я воспринял его как сгусток магической силы и немедленно активировал 'Поглощающую Завесу', но в момент соприкосновения с черным шаром меня охватило омерзительное, раздирающее ощущение, словно мою душу скребут ржавыми когтями. Поскольку эта техника поглощает магию, само загрязнение поглощенной магии наносило мне прямой урон.
- Черт, мерзость какую подсунул! - сплюнул я. - Ну-о-о-о-о-о-о-о!!!
Раз не могу поглотить, остается только отвести в сторону! Активировав 'Лекаря-Самоучку без Бандажей' и, на всякий случай, 'Неприступную Стену', я, игнорируя шипение собственного тела, опаляемого темным пламенем, изо всех сил ударил по шару, отшвырнув его в сторону.
В тот момент, когда он коснулся земли, раздался оглушительный грохот, и во дворе образовалась огромная дымящаяся воронка… Одновременно со стороны учебного корпуса донесся зловещий треск ломающегося барьера.
- Тиа, что это был за звук?! - крикнул я, не оборачиваясь.
- Защитная магия на корпусе ослабевает! - донесся ее встревоженный голос. - Вероятно, из-за того, что земля была повреждена, ослабло и связанное с ней благословение!
- Да ну не-е-ет, защищать всю территорию академии - это уж слишком! - простонал я.
Учебный корпус, в котором укрылись около трехсот учеников и ста преподавателей, и так достаточно велик, а защищать всю территорию академии, которая в десятки раз больше, мне в одиночку никак не под силу. Значит, лучший способ избежать потерь - уничтожить источник угрозы… то есть черного дракона передо мной, но…
- Так и знал! - выругался я.
Не знаю, насколько он разумен, но черный дракон, чью мощную атаку я отразил, похоже, понял мою абсолютную слабость - невозможность быть в нескольких местах одновременно - и решил использовать "количество", начав выпускать шквал темных огненных шаров поменьше.
Конечно, каждый из них был несравнимо слабее предыдущего. Но разница в количестве была непреодолимой, к тому же оставшиеся двести с лишним Нордов, воспользовавшись моментом, как по команде, разом набросились на учебный корпус со всех сторон.
Я отчаянно метался, отбивая и срубая врагов, но каждый раз, когда пропущенный огненный шар или тело Норда ударялись о здание, раздавался резкий треск, и янтарная стена барьера на мгновение вспыхивала вокруг корпуса… и на ее поверхности явно расширялись трещины, словно на раскалывающемся стекле.
- Нельзя! Барьер долго не продержится! - крикнула Тиа, ее голос был полон отчаяния.
- Ты же только что сказала, что он прочнее, чем ожидалось! - прорычал я, отбивая очередную атаку.
- Эти черные огненные шары напрямую истощают силу духов! - крикнула она в ответ.
- Твоя магия сможет их остановить? - спросил я, надеясь на чудо.
- …Если будет десять минут, думаю, смогу остановить даже тот огромный шар, - ответила она после паузы. - Но…
- Тогда не сомневайся! - перебил я ее. - Это то, что сейчас можешь сделать только ты, Тиа! А это - то, что могу сделать я! Активация, 'Преодоление Пределов'!
Не дожидаясь ответа Тии, я активировал навык изгнания, высвобождая скрытые резервы своего тела. Затем, активировав 'Попутный Ветер', я рванулся вперед с нечеловеческой скоростью, примерно в три раза быстрее обычного.
Но цена была чудовищной. В отличие от 'Договора Кровавого Тумана', который увеличивал все способности в сто раз, 'Преодоление Пределов' лишь снимало физиологические ограничители тела… то есть оно не делало меня прочнее. К тому же, этот удар исходил изнутри, поэтому 'Кольцевое Эхо' на него не действовало.
- Гх…?! - я стиснул зубы от боли.
Что произойдет, если обычное тело рванет вперед с тройной силой? Кости с хрустом ломаются, плоть превращается в кровавое месиво, нога, похожая на дырявый бурдюк, безвольно болтается, разбрызгивая кровь. Конечно, 'Лекарь-Самоучка без Бандажей' немедленно начинает исцеление, но как только нога восстанавливается до минимально подвижного состояния, я снова отталкиваюсь ей от земли и прыгаю, сбивая огненные шары черного дракона один за другим, превращаясь в размытое пятно боли и ярости.
- Гх… Ха, - я вытер со лба жирный пот, смешанный с кровью. - Ну что, летучая ящерица. Давай посмотрим, кто из нас выносливее? Устроим соревнование на прочность?
Несмотря на агонию, я дерзко ухмыльнулся парящему в небе черному дракону, бросая ему вызов.
Обновлено: 19.01.2026