Глава 6 — 5. Краткое изложение "того, что было после".

- После того, как Эд ушел из группы, мы сразу же начали искать ему замену… но у нас ничего не вышло, - начала Тиа свой печальный рассказ. - А? Почему? - удивленно спросил я, склонив голову набок.   Слова Тии были неожиданными.   "Сам о себе говорить не люблю, но работа носильщика требует лишь минимальной силы и выносливости, справится любой. А уж если речь идет о группе Героя, то желающих нашлось бы даже бесплатно, разве не так?" - подумал я.   - Помнишь, Эд ушел как раз недалеко от линии фронта с армией Владыки Демонов? - напомнила она. - Может, поэтому, но все, кто приходил, на самом деле хотели не просто носить вещи, а использовать это как предлог, чтобы присоединиться к нам… - А, это… - я понимающе кивнул.   Глядя на горькую улыбку Тии, я живо представил себе ту ситуацию и тоже криво усмехнулся.   Хотя я и путешествовал с Алексисом и остальными, официально я не считался членом группы Героя. В отличие от Гонзо и Тии, которые участвовали в боях и делили добычу, я был наемным работником, получавшим фиксированную плату за свою работу.   Поэтому, например, когда всех приглашали на приемы к знати или на аудиенцию к королю, я обычно оставался ждать в гостинице. Меня это вполне устраивало, так как я не стремился к славе, но вполне понятно, что люди, способные сражаться на передовой, хотели бы использовать работу носильщика как шанс показать свои силы и, если повезет, стать членом группы Героя… если бы только Алексис и остальные этого хотели.   - Но нам нужен был именно носильщик, так что такая самоуверенность нам только мешала, - продолжила Тиа. - Иногда попадались такие, кто насильно лез в бой, и Алексис злился и выгонял каждого примерно через месяц. Так продолжалось раза четыре, и мы поняли, что здесь нанимать людей бесполезно. Пришлось временно отступить в большой город и нанять профессионального носильщика-портера, но… - А? И что, все равно не получилось? - спросил я с недоумением. - Да… - вздохнула она. - Помнишь, Эд так старался, делал все подряд? Мы привыкли думать, что это нормально… Но однажды Алексис потребовал того же от нанятого носильщика-портера, а тот ответил: "Моя работа - носить грузы, а не заниматься мелкими поручениями и ухаживать за вами. Если вам это нужно, наймите отдельного слугу или разнорабочего". Алексис пришел в ярость и тут же его выгнал. - Ох… - сочувственно протянул я.   Сразу после вступления в группу я делал все, что приходило в голову, лишь бы меня не бросили. Даже когда прошло полгода и условие для выхода из мира было выполнено, я не знал, что смогу вернуться в Белый Мир за десять минут после изгнания, поэтому планировал дождаться, когда Алексис и остальные вернутся в относительно безопасный район близ столицы, и только тогда быть изгнанным. Поэтому я старался еще усерднее.   И со временем я даже привязался к путешествиям с ними. Поэтому до самого конца я ни разу не схалтурил и делал все для них… Но требовать того же от нанятого за деньги профессионала - это, конечно, неправильно. Стараться для друзей и выполнять оплачиваемую работу для нанимателя - это совершенно разные вещи.   - Как-то… прости… - пробормотал я, чувствуя свою вину. - Фу-фу, Эд ни в чем не виноват, - мягко сказала Тиа. - Это мы сами все неправильно поняли. Но к тому времени, как мы это осознали, желающих работать с нами носильщиков-портеров уже не осталось. Пошла молва, что "Герой, хоть и принц великой державы, все же не знает жизни и капризен", и это ударило по репутации. Тем более что это была не совсем ложь. Тем не менее, носильщик был абсолютно необходим. Мы не могли вечно топтаться в тылу, и пока мы ломали голову, что делать… нашелся человек, который сам предложил свои услуги. Сказал, что будет носить любой груз и выполнять все мелкие поручения. Только бы работать с нами. Это было очень удобно для нас. Алексис согласился, и мы продолжили наше приключение вместе с ним… но… - ее голос снова дрогнул.   Договорив до этого места, Тиа мучительно скривилась. Ее сжатые тонкие губы вызвали у меня нехорошее предчувствие.   - Долгим, долгим путем мы наконец преодолели демонические земли, - продолжила она, глядя в пустоту. - За ними простиралась равнина, и там, словно поджидая нас, стояла огромная армия Владыки Демонов. Но мы были к этому готовы. Мы тщательно подготовились, но… тот носильщик… он сбежал. - … А? Сбежал? - я не понял смысла ее слов и переспросил.   Ну конечно.   - Сбежал… как? - не унимался я. - Вы же только что вышли из демонических земель?   Понять страх перед армией можно, но как носильщик мог в одиночку вернуться тем путем, который группа Героя преодолевала с таким трудом? На мой вопрос Тиа еще сильнее скривилась.   - Знаешь про кристаллы переноса? - спросила она тихо. - Да. Те, что заранее регистрируют место, и когда их разбиваешь, переносишься туда, верно? - кивнул я. - Да, - подтвердила она. - Мы заготовили их по числу людей на случай экстренного отступления, но поскольку они срабатывают сами по себе, если их разбить, то во время боя их с собой не носят, верно? Поэтому мы отдали их все носильщику-портеру… - … Э, не может быть. Неужели?! - ужаснулся я. - Да, - ее голос был едва слышен. - Он использовал кристалл переноса. Когда мы увидели, как он, забрав все наши зелья восстановления и магические инструменты, окутался синим светом и исчез, мы, честно говоря, даже не поняли, что произошло. - Э-это… - я замялся, не зная, что сказать. - И что потом?   Я замялся, а Тиа показала мне иссохшую горькую улыбку.   - Что? Ничего не вышло, - ответила она с безнадежностью в голосе. - Кроме оружия и доспехов, у нас были только несколько экстренных зелий восстановления. Мы отчаянно сражались, но против многотысячной армии Владыки Демонов ничего не могли сделать. Мы в панике отступили обратно в демонические земли, какое-то время прятались и сражались, но… в итоге нас вытеснили и магические звери, обитавшие там, и нам пришлось вернуться на ту же равнину. Там мы приготовились к смерти, и я подумала - раз так, то напоследок применю самое мощное заклинание духов… но тут Алексис… - ее голос прервался.   Слезы покатились из глаз Тии. Сжимая маленький кулачок, она дрожащим голосом, но все же мужественно продолжала рассказ.   - Алексис… он спрятал один кристалл переноса, - прошептала она. - В отличие от меня и Гонзо, Алексис был избранным богом Героем и принцем… он был действительно незаменим, поэтому на крайний случай он должен был иметь возможность сбежать один… Но… он использовал его на мне! Сказал: "Я, Герой, не могу бросить своих товарищей и сбежать, это было бы так некрасиво, верно?" Он вложил кристалл переноса мне в руку и тут же разбил его рукоятью меча… У меня не было времени ничего сказать, а его лицо, такое напускное и высокомерное, улыбалось… Я, я… тц!   Безудержно рыдая, Тиа выплескивала все накопившиеся чувства. Я, проведший с ними гораздо меньше времени, не могу даже представить, что чувствовала Тиа, прошедшая через битвы насмерть, произнося эти слова. Это было бы слишком самонадеянно с моей стороны.   - Уууу… ух-ух-ух… Уааааааааааа!!! - Тиа наконец уткнулась лицом в стол и зарыдала, как ребенок.   Я мог лишь молча наблюдать за ней, чувствуя свою беспомощность.