- Он к тебе бежит, Тиа! - крикнул я, уклоняясь от удара копытом.
- Положись на меня! - уверенно ответила Тиа.
Рогатый осел оказался гораздо быстрее, чем описывали, но когда я загнал его туда, где ждала Тиа, ее меч молниеносно полоснул его по ноге. Толстую конечность тут же оплели цепкие терновые лозы, и рогатый осел с грохотом рухнул на землю, вздымая пыль.
- Бугии?! Бугии! - взревел он, пытаясь вырваться.
- Хе-хен, ну как? - самодовольно улыбнулась Тиа. - Какой бы силой ты ни обладал, мою "Ловчую Розу" так просто не разорвать!
- Да, впечатляет, - согласился я. - Ну тогда, прости уж.
- Бугиииииииии?!
Мой меч со свистом опустился на шею ревущего рогатого осла, отсекая ее одним ударом. Я все еще использовал меч, отобранный в недавней морской битве, и он оказался на удивление неплохим оружием.
- Хм, качество гораздо лучше, чем я думал, - заметил я, вытирая клинок. - Им выдают не только одежду, но и такие мечи… Похоже, у них условия получше, чем у стражников в каком-нибудь захудалом городишке.
- Вряд ли на пиратском корабле платят зарплату… - пробормотала Тиа, ловко срезая рог поверженного зверя. - Так, это уже третий.
На самом деле рог был гораздо тверже остального тела, но ее меч Серебряного Духа, зачарованный по высшему разряду, справился с ним без видимых проблем.
- Один такой рог - сорок серебряных монет… - задумчиво произнесла Тиа. - А сколько за него дают в гильдии искателей приключений?
- М? Это не постоянный заказ, так что цена может колебаться, но, кажется, от десяти до пятнадцати монет? - припомнил я.
В первом прохождении я заходил в гильдию искателей приключений в поисках информации о Герое. По моим смутным воспоминаниям, цена была примерно такой… Ну, вряд ли я сильно ошибаюсь, наверное.
- Ээ? - удивилась Тиа. - Если продавать его как отдельный материал, он стоит дороже, почему же все так не делают?
- Естественно, потому что открыто его не покупают, - пояснил я. - Из этого рога делают один довольно опасный возбудитель.
Мой навык изгнания "Радужные Очки" позволяет видеть не только потенциал людей, но и потенциал предметов… то есть, грубо говоря, как их можно использовать. Судя по всему, порошок из этого рога является ингредиентом для лекарства с довольно сильным кардиотоническим эффектом.
Если разбавить, получится обычный тоник для повышения мужской силы, а если использовать в концентрированном виде, можно заставить женщину кричать всю ночь, но при этом сердце не выдержит, и можно запросто умереть прямо во время секса. Удобная штука - и для продажи, и для скрытого убийства.
- А гильдия искателей приключений знает об этом? - нахмурилась Тиа.
- Конечно, знает, - кивнул я. - Поэтому и назначила его знаком истребления. Специально.
- …? - Тиа слегка наклонила голову, не понимая.
Действительно, живя нормальной жизнью, можно и не заметить таких хитросплетений.
- Смотри, знаком истребления обычно назначают ту часть магического зверя, которая не имеет ценности, верно? Например, левое ухо гоблина, - пояснил я.
- Верно. Иначе потеряешь деньги, которые мог бы получить за продажу материала, - согласилась Тиа.
- Вот именно. То есть гильдия хочет, чтобы этот рог считался "бесполезным". К тому же, раз это знак истребления, его нельзя просто заказать и скупить. Чтобы искатели приключений не могли нечестно повышать свой ранг, открытая торговля знаками истребления запрещена. В результате, хотя этот рог - довольно распространенный материал, достать его можно, только убив рогатого осла самому, договорившись с гильдией неофициально или, как мы, через нелегальных заказчиков из криминального мира. Вот так он и стал ценным предметом.
- Опасный ингредиент валяется повсюду, поэтому нужно сделать вид, что он бесполезен, и ограничить способы его получения… - задумчиво проговорила Тиа. - Ух ты, в мире есть люди, которые придумывают такие же удивительные вещи, как ты, Эд.
- Уничтожить всех магических зверей невозможно, а если люди поймут, что на этом можно заработать, всегда найдутся те, кто будет таскать его тайно, - заметил я.
Если ты не знаешь, что на дне реки лежит золотой песок, ты просто перейдешь ее, не обратив внимания. Этот метод - ослабить интерес и ограничить распространение - весьма рационален. Тот, кто это придумал, должно быть, очень умен.
- И что ты собираешься с этим делать, Эд? - спросила Тиа непринужденным тоном, немного поразмыслив. - Неужели просто отдашь тем людям?
Если бы я ответил "да", ее прекрасное лицо исказилось бы, и она начала бы читать мне нотации, но, конечно, мой ответ был другим.
- Отдам, конечно. Иначе денег не получу, - ответил я. - Но не просто так.
- В смысле? - не поняла Тиа.
- Хе-хе-хе, а вот… - я загадочно улыбнулся.
◆ ◆ ◆
Со скрипом я снова толкнул дверь захудалой таверны. И снова все головорезы уставились на неуместных здесь посетителей, но тут же отвернулись. Видимо, весть о том, что мы из команды Ребекки, уже разнеслась.
- Что такое? - спросил бармен, не отрываясь от протирки стакана. - Это не официальная гильдия. Не нужно докладывать о каждой неудаче.
- Ха-ха-ха, нет, - усмехнулся я. - Вот.
Я выложил на стойку три толстых рога рогатого осла из сумки на поясе. Бармен, который считал, что здесь платят только за результат без всяких контрактов, удивленно вскинул брови:
- За такое короткое время - трех штук?
- Ну да, - небрежно ответил я. - Похоже, нам повезло.
На самом деле я использовал навык изгнания "Компас Потерянных Вещей", но для тех, кто об этом не знает, убить трех за один день - это действительно удивительно. Поэтому бармен взял рога в руки и стал внимательно их осматривать.
- …Настоящие, да, - пробормотал он после паузы. - Хотя кажутся немного легковатыми.
- Понятия не имею о весе, - пожал я плечами. - Что, если легкие, то дешевле?
- Ну, да. Немного дешевле, но… - протянул бармен.
- Ясно. Тогда извини, отнесу их в другое место, - сказал я и протянул руку, чтобы забрать рога со стола.
Но бармен тут же схватил меня за руку.
- Что еще? - спросил я, не вырываясь.
- Постой. Нет, подожди… - он быстро заговорил. - Ладно, покупаю по оговоренной цене. Три рога - одна золотая монета и двадцать серебряных, так?
- …Ну, ладно. Так договаривались, - нехотя согласился я.
Я расслабил руку, и бармен быстро спрятал рога, а взамен выложил на стойку стопку серебряных монет и сверху одну золотую. На этот раз я внимательно пересчитал монеты, прежде чем небрежно ссыпать их в сумку на поясе.
- Похоже, ты гораздо способнее, чем я думал, - заметил бармен, наблюдая за мной. - Как насчет еще одного задания?
- Нет, спасибо, - отказался я. - Хочу потратить эти деньги на покупки, да и не хотелось бы опоздать к отплытию.
- …Ясно, - бармен на мгновение задумался. - Кстати, можно спросить?
- Что еще? - спросил я слегка раздраженным тоном.
Бармен, чуть опустив глаза, ответил:
- Ничего серьезного. Просто… почему та девушка все время прячет лицо?
- Уэ?! - Тиа вздрогнула. - А, а-а… это, ну… она просто немного стеснительная, - выкрутился я.
- Правда? - недоверчиво переспросил бармен. - В прошлый раз, мне кажется, она нормально смотрела и разговаривала…
- Тц, бывает у нее такое настроение, - рявкнул я. - Взрослый человек, должен понимать.
- … Понятно, извини, - пробормотал бармен.
- Ну, пока! - бросил я.
Заметив, что уши Тии стремительно краснеют, я спокойно, но как можно быстрее покинул заведение. Отойдя немного от таверны, Тиа, подняв голову, изо всех сил ударила меня по спине.
- Эд, дурак! Что это было?! - возмущенно воскликнула она.
- А что я мог поделать?! - огрызнулся я. - И вообще, это ты слишком явно все показываешь!
- Но… Пф, кх-кх-кх… - Тиа согнулась пополам, схватившись за живот и издавая прерывистые звуки.
Но это был не стон боли, а сдавленный смех.
- С таким… с таким серьезным лицом говорил, что они настоящие… Кх-кх-кх…
- Хе-хе-хе, моя работа всегда безупречна, - самодовольно заявил я.
Я хлопнул по сумке на поясе, где на всякий случай, не убирая в "Сокровищницу Странника", лежали три настоящих рога…
Навык изгнания "Подделки Подмастерья"… его эффект - создание внешне идентичных подделок.
- Но разве это безопасно? - спросила Тиа, отсмеявшись. - Если их немного поскрести, сразу станет ясно, что это подделка, верно?
- В обычном мире виноват тот, кто обманывает, а в преступном мире - тот, кто позволяет себя обмануть, - пояснил я. - Чтобы вернуть такую мелочь, они не станут кричать на весь свет: "Мы - идиоты, которых провели!", верно?
- Значит…? - глаза Тии заблестели.
- Ага, это наша полная победа! - подтвердил я.
Я ухмыльнулся и поднял руку, и Тиа с энтузиазмом хлопнула по ней ладонью. Звонкий звук победы радостно разнесся по темному переулку.
Обновлено: 19.01.2026