- …Сюда? - с сомнением спросила Тиа, оглядывая мрачное заведение.
- Ага, вроде того… наверное, - неуверенно ответил я.
Мы с Тией добрались до захудалой таверны, от которой веяло необъяснимой тяжелой атмосферой. Я без колебаний вошел внутрь, хотя одно лишь любопытство вряд ли заставило бы кого-то переступить порог этого места.
В первом прохождении я только слышал о таких заведениях, но сам не бывал, однако эту особую ауру ни с чем не спутаешь.
- …
Дверь со скрипом отворилась, и несколько мрачных типов, явно распивавших спиртное с самого утра, тут же уставились на нас. Но ни меня, ни Тию, привыкшую к тяготам путешествий в группе Героя, такими взглядами было не запугать. Мы прошли прямо к стойке и сели. Бармен, мужчина средних лет с неприветливым лицом, заговорил тяжелым, прокуренным голосом:
- Здесь не место для таких сопляков, как вы.
- Эй-эй, не суди по внешности… - начал я, но тут же поморщился. - Хотя можно было бы и так сказать, но давай пропустим эти нудные разборки, а?
- …Хаа. Что вам здесь вообще… - начал было бармен.
- Эй, шкеты, с каких это пор здесь нянчатся с… гхе?! - выкрикнул какой-то громила, поднимаясь из-за стола, но тут же рухнул обратно.
- Я же сказал, что это нудно, - прокомментировал я, опуская кулак после молниеносного удара наотмашь.
Чтобы вырубить человека, большой силы не нужно, в отличие от магического зверя. Достаточно точного удара в уязвимое место, хладнокровной готовности к тому, что при неудачном попадании он может и умереть, ну и навыка изгнания вроде "Кольцевого Эха"… Многовато условий? Да ладно, не стоит заморачиваться.
- Так что, - я снова повернулся к бармену, - может, мне просто сказать, что мы с корабля Ребекки? Так будет быстрее?
- …Надо было с этого и начинать, - проворчал бармен, с кислой миной качая головой и не обращая больше внимания на поверженного громилу.
Похоже, это был правильный пароль. Запомню на случай третьего прохождения.
- Так? Какая работа нужна? - спросил он, протирая стойку грязной тряпкой. - Предупреждаю, у нас тут ничего особенного нет.
- Да ладно, серьезные заказы на убийство и прочее нам и самим не нужны, - ответил я. - Так, что-нибудь на два-три дня максимум. Можно сложное, но с хорошей оплатой. Только без прямого вреда кому-либо.
- Тогда вот это, - сказал бармен, выуживая из-под стойки потрепанный лист бумаги.
Я перечислил свои довольно удобные условия, и бармен положил передо мной пожелтевшую бумагу. На ней было изображение существа, похожего на лошадь с рогом.
- Магический зверь? Единорог… но нет, верно? - тихо пробормотала Тиа, заглянув мне через плечо.
Бармен с легкой усмешкой покачал головой.
- Единорог? Да откуда ему здесь взяться. Это рогатый осел. Он медленнее Единорога, но зато сильнее. В гильдии искателей приключений это магический зверь шестого ранга.
В этом мире, как и во многих других, существовала гильдия искателей приключений. А шестой ранг - это уровень сложности для опытных воинов. Проще говоря, это довольно сильный противник.
- Принесешь его рог - заплачу сорок серебряных монет за штуку. Как тебе? - предложил бармен.
- Где он обитает? - спросил я. - И вообще, если это обычный магический зверь, почему заказ здесь?
- Обитает в лесу к востоку от города, но… его рог является знаком истребления, - пояснил бармен.
- Понятно, вот в чем дело, - кивнул я.
- А? В чем дело? - не поняла Тиа.
- Ясно. Мы пошли. Пойдем, Тиа, - я поднялся со стула.
- А, э?! Эм, спасибо? - растерянно пробормотала Тиа.
Я быстро зашагал прочь, и Тиа поспешила за мной. Выйдя из подозрительной таверны, она снова заглянула мне в лицо.
- Эд, что это сейчас было? И вообще, зачем нам понадобилось брать работу в таком месте?
- Зачем? - переспросил я. - Без денег мы и покупок сделать не сможем, разве нет?
- Это так, но ведь капитан дала нам денег, верно? - возразила Тиа. - Даже если не тратить свои запасы, на эти деньги можно купить хотя бы предметы первой необходимости, так?
Путешествуя с группой Героя, которая тратила дорогие зелья восстановления как воду, легко забыть, но одна золотая монета - это немалые деньги. Цены в разных мирах отличаются, но здесь это полугодовая зарплата простолюдина. Действительно, на эти деньги можно было бы купить все необходимое для жизни на корабле…
- Послушай, Тиа, - терпеливо начал я. - Ты, наверное, совсем забыла, но мы скрываемся от кого-то очень важного и страшного, помнишь? Как думаешь, такой человек, неожиданно получив крупную сумму денег в бегах, станет бездумно ее тратить?
- Угх?! Н-не забыла, но… - промямлила Тиа. - Если нужно, то потратит, разве нет?
- Ну, не скажу, что совсем не потратит. Но неизвестно, когда нас могут бросить, так что логично было бы накопить как можно больше средств, пока есть возможность, верно? Однако гильдия искателей приключений - это первое место, куда обратятся в поисках людей. Мы не можем там светиться, поэтому остается брать работу только в таких вот темных местах.
- Хм-м, - протянула Тиа. - Это понятно, но если бы мы действительно не хотели, чтобы нас нашли, мы бы и этого не делали, верно?
- Хе-хе-хе, вот именно! - усмехнулся я. - Действительно, если бы мы хотели спрятаться наверняка, лучше было бы вообще не сходить с пиратского корабля. Но если бы мы так поступили, это означало бы, что у наших преследователей достаточно длинные руки, чтобы расставить людей во всех крупных портах и следить за каждым входящим и выходящим. Если Ребекка решит, что мы навлекли на нее таких опасных врагов, нас, скорее всего, высадят с корабля. Поэтому, беря работу через подпольные каналы, мы как бы показываем: да, нас преследуют, но не настолько серьезные люди, чтобы мы не могли позволить себе немного побродить по городу и выполнить мелкое задание, избегая при этом гильдии искателей приключений. Понимаешь?
- …То есть, - медленно проговорила Тиа, - беря здесь работу, мы даем понять капитану, насколько сильны наши преследователи?
- Именно! - подтвердил я. - К тому же, выполнив работу, мы снова докажем свою силу, а заработанные деньги позволят нам тратить немного больше, не вызывая подозрений. Если бы мы совершили крупную покупку без этого, нас бы заподозрили: откуда деньги? Один раз можно было бы отговориться, мол, продали драгоценность, припасенную на черный день, но тогда нас бы постоянно подозревали: "А вдруг у них еще что-то припрятано?" Не хотелось бы лишиться спокойного сна на корабле, где нам предстоит еще долгое путешествие, верно?
- Хаа… - выдохнула Тиа, глядя на меня широко раскрытыми глазами.
- Ч-что? - не понял я.
Тиа, которая до этого смотрела на меня с открытым ртом, тут же сомкнула губы и ответила с улыбкой:
- Ах, прости. Ничего плохого, я просто восхищалась. Я и раньше замечала, но ты, Эд, действительно все продумываешь наперед.
- Правда? - удивился я. - Мне кажется, это обычное дело.
- Точно не обычное! - воскликнула Тиа. - Я могу предсказывать движения врага на поле боя, но так глубоко просчитывать действия людей и поступать соответственно - на это я точно не способна. Как ты этому научился?
- …Если подумать, то, наверное, опыт? - пожал я плечами.
Сто пройденных миров - это не шутка. Министр при Ваффле - это еще цветочки по сравнению с теми интригами и изощренными издевательствами, которые можно было бы назвать искусством. Раньше меня часто ловили в такие сети, но теперь я бы не только выскользнул, но и сам бы укусил в ответ…
- …Эд, у тебя какое-то злое лицо, - заметила Тиа.
- Уо?! Н-ничего подобного! - поспешно возразил я.
- Правда? Хе-хе, - хихикнула Тиа. - Ты все время говоришь про меня, но и тебя самого очень легко прочитать, знаешь ли.
- Это потому… - начал было я, но осекся.
- Это потому, что? - с любопытством переспросила Тиа.
- Хах. Ничего, - буркнул я. - Ладно, давай поскорее разберемся с работой.
"Это потому, что ты - Тиа, вот почему…" Но произносить такие смущающие слова вслух я не собирался.
Обновлено: 19.01.2026