- Хаааааааааа…… - протяжный и тяжелый вздох вырвался у Тии.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как мы официально стали частью пиратской команды "Алого". Рядом со мной, привычно и методично чистящим картошку, Тиа издала этот полный вселенской тоски вздох.
- Что случилось, Тиа? Работа стоит, - заметил я, не отрываясь от дела.
- Слушай, Эд, - простонала она. - Почему мы занимаемся этой ерундой?
- Почему? Потому что мы новички, самые младшие в команде, вот почему, - резонно ответил я. - По крайней мере, это больше похоже на настоящую пиратскую работу, чем обмахивать капитана огромным листом, не находишь?
- Это так, но я не об этом! - воскликнула она. - С тех пор, как мы здесь, мы только и делаем, что драим палубу, чистим овощи и выполняем прочую дурацкую черную работу! Неужели не будет ничего… более захватывающего? Как в прошлый раз? Ну хоть какого-нибудь приключения?
- Ну что я могу тебе сказать… - я пожал плечами.
Я прекрасно понимал её разочарование и скуку, но мы были посреди бескрайнего моря. Даже если бы нам каким-то чудом удалось спихнуть свою работу на кого-то другого, бежать отсюда было некуда, и заняться было бы решительно нечем.
Наоборот, именно благодаря этой рутинной черной работе нам хотя бы не приходилось умирать от скуки. Если бы к нам отнеслись как к почетным гостям и сказали: "Можете ничего не делать", я бы, вероятно, уже от нечего делать занимался бы подсчетом годичных колец на досках обшивки корабля.
- Честно говоря, большую часть времени так и будет продолжаться, - сказал я как можно мягче. - Примерно раз в месяц-два мы должны заходить в какой-нибудь порт, но всё остальное время мы будем проводить в открытом море.
- У-у-у, я себе всё это как-то совершенно иначе представляла… - захныкала Тиа. - Разве настоящие пираты не должны постоянно участвовать в каких-нибудь невероятных приключениях, сражаться с морскими чудовищами и искать сокровища?
- Возможно, такие пираты и существуют где-то, но даже у них большая часть времени уходит на само плавание, - объяснил я терпеливо. - Если бы нас атаковали магические звери так же часто, как на суше, наш деревянный корабль давно бы уже покоился на дне морском.
- Я всё понимаю! Понимаю, но… у-у-у-у-у…… - простонала она.
Словно вымещая накопившееся раздражение и скуку, Тиа принялась чистить овощи с такой бешеной скоростью, что нож только мелькал в её руках. "Ага, похоже, она уже порядком на взводе. Надо бы придумать для неё какую-нибудь разрядку, но что можно сделать посреди океана?…"
- Корабль на горизонте-е-е! - внезапно раздался оглушительный крик с высоты мачты, который был слышен даже здесь, в глубине камбуза.
Одновременно с этим по всему кораблю загрохотали шаги бегущих людей, и длинные уши Тии тут же настороженно дернулись.
- Что?! Корабль?! - её глаза загорелись.
- А? Неужели так быстро? Кажется, в прошлый раз было позже… - пробормотал я.
- Эд, что происходит?! И разве нам не нужно тоже бежать наверх?! - воскликнула Тиа, вскакивая на ноги.
- Точно, нужно! Пошли скорее, Тиа! - спохватился я.
Я бросил недочищенную картофелину в ближайшую корзину, схватил Тию за руку, и мы бросились наверх. Палуба уже была заполнена толпой суровых, небритых мужчин, а на капитанском мостике, возвышавшемся над палубой, стояла сама Ребекка, её волосы развевались на ветру.
- Докладывай! - приказала она дозорному на мачте.
- А, Сестренка! Впереди корабль! Юго-юго-восток, дистанция пятьсот! Два судна… Похоже, на один из них напали!
- Я же сто раз говорила звать меня капитаном! Флаги можешь разглядеть?
- Так… Нападают на судно торговой компании Макис! А нападающие… ух ты, да это же "Барокко"!
- Труппа "Барокко"?! Вот это удача! Полный вперед! Идем грабить грабителей! - взревела Ребекка.
- - - О-О-О!!! - - - прогремел над палубой дружный рев команды.
По команде Ребекки матросы разом пришли в движение, занимая свои места у снастей и пушек. Среди всей этой суматохи и предвкушения боя на месте остались только мы с Тией. Как новички и чернорабочие, мы не имели ни навыков, ни права участвовать в управлении кораблем или орудиями. Оставлять нас беззащитными в каюте тоже было нельзя, поэтому оружие, которое нам вернули в первый же день, мы всегда носили при себе.
- Эд, что значит "грабить грабителей"? Мы сейчас будем сражаться с другими пиратами? - спросила Тиа, её голос дрожал от волнения.
- Похоже на то, - ухмыльнулся я. - Радуйся, Тиа, наконец-то сможешь как следует размяться!
- ………… - Тиа молчала, её лицо было бледным.
- Тиа? Что с тобой?
Несмотря на то, что наконец-то подвернулась возможность избавиться от нудной работы и поучаствовать в настоящем деле, Тиа почему-то выглядела совершенно подавленной. Я удивленно посмотрел на неё, и она, потупив свои прекрасные изумрудные глаза, тихо ответила:
- Пиратство… это ведь всё равно нападение на людей, грабеж, насилие, возможно, даже убийства… Я понимаю, что по нашему положению мы, наверное, должны это делать, но… но всё равно… это так неправильно…
- …? А, понятно. Так ты ведь не знаешь самого главного, - улыбнулся я.
- Не знаю чего? - она подняла на меня непонимающий взгляд.
- Хе-хе-хе, скоро сама всё увидишь, - загадочно ответил я.
Тем временем наш корабль стремительно сокращал дистанцию, и вскоре мы оказались рядом с двумя другими судами. Корабль под черным флагом с жутким изображением черепа, пронзенного ржавым рыболовным крючком, яростно забрасывал абордажные крюки на борт торгового судна, пытаясь пришвартоваться для атаки. В то время как торговец, под флагом с изображением золотого дракона, держащего в пасти сверкающую золотую монету, отчаянно отбивался.
- Похоже, мы подоспели как раз вовремя! - крикнула Ребекка, перекрывая шум волн. - Эй, торговая компания Макис! Сколько готовы выложить за спасение вашего груза и ваших жалких жизней?!
- Неужели это Пожиратели пиратов?! - донесся с торгового судна голос богато одетого купца. - Четыреста золотых… нет, пятьсот! Пятьсот золотых монет!
На его лице читалась сложная смесь ужаса, отчаяния и внезапно вспыхнувшей надежды, но предложенная им цена, похоже, вполне устроила Ребекку.
- Отличная цена! Сделка состоялась! - проревела она. - Враг - банда "Барокко"! Парни, разворачиваемся и берем этих театралов на абордаж!
- Есть, капитан!
Под бодрый клич команды наш довольно большой парусник, словно живое существо, повинуясь воле рулевого, плавно и стремительно скользнул по волнам, обошел торговое судно с другой стороны и начал забрасывать свои абордажные крючья на вражеский пиратский корабль. Враги, видимо, мгновенно поняли, что им больше не до беззащитного торговца - встреча с Пожирателями пиратов не сулила ничего хорошего. Почти вся их команда в одинаковых дурацких костюмах в красно-белую полоску тут же переметнулась на наш борт, готовясь к схватке.
- Ух ты, смотри, Эд! Они все в одинаковой одежде! Как солдаты! - восхищенно прошептала Тиа.
- Ага. Но самое интересное еще впереди, - усмехнулся я.
- Что, неужели будет что-то еще более странное?
- Именно. Вон, смотри, его выход на сцену. Гвоздь программы.
Я перевел взгляд с Тии, чьи глаза сияли от детского предвкушения, на самую видную часть палубы вражеского корабля. Там, в лучах солнца, появился мужчина средних лет с густыми черными усами, лихо закрученными вверх и действительно похожими на старый якорь. Он был одет в кричащий, нарочито театральный пиратский костюм, будто сошел со страниц приключенческой книжки. Это само по себе производило сильное впечатление, но главным объектом внимания, приковывавшим взгляды, была его левая рука.
- Ах ты ж стерва, Ребекка! Снова суешь свой нос в мои дела! - прорычал он, его голос был густым и злым.
- Здравствуй, Пьер, старый знакомый, - с издевкой ответила Ребекка. - Опять принес мне на блюдечке выгодное дельце? Какая похвальная заботливость с твоей стороны.
- Заткни свою пасть! Сегодня я надеру твою большую пиратскую задницу так, что ты взвоешь от боли!
- Ха! Говорил бы ты это, хотя бы вытащив свой ржавый кинжал из ножен! - парировала Ребекка.
- Эд! Смотри! Смотри туда! Рука! - вдруг взволнованно зашептала Тиа, дергая меня за рукав и показывая пальцем на капитана вражеского корабля.
- Рука! У него вместо руки настоящий пиратский крюк!
Левая рука вражеского капитана… Пьера… там, где она виднелась из-под длинного рукава его черного камзола, действительно заканчивалась блестящим металлическим крюком. Увидев этот протез, абсолютно лишенный какой-либо практичности, но такой канонично-пиратский, Тиа выглядела невероятно счастливой, словно ребенок, встретивший сказочного персонажа.
- Удивительно! Я думала, люди с крюками вместо рук бывают только в книжках и легендах! - просияла она.
- Ну, если подумать здраво, крюк вместо руки - это же ужасно неудобно во всех отношениях, - резонно заметил я.
В некоторых мирах, конечно, существовали магические или кибернетические протезы, превосходящие живые конечности, но обычный металлический крюк к ним явно не относился. Да с такой неудобной штуковиной и в повседневной жизни-то передвигаться было бы крайне затруднительно, не говоря уже о сражении.
- Да уж, наверное. Но тогда зачем он это сделал? Почему он носит крюк? - недоумевала Тиа.
- Это, знаешь ли, называется "романтика", - с умным видом изрек я.
- Романтика… Как глубоко, - задумчиво повторила Тиа, подперев подбородок рукой.
Тем временем два пиратских корабля неумолимо сближались, и наконец, с оглушительным грохотом и сильным ударом, их борта соприкоснулись, сцепившись абордажными крючьями.
- Начинаем веселье! В атаку! Взять их! - скомандовала Ребекка, взмахнув саблей.
- Ублюдки, сегодня мы пустим им кровь! Уничтожить Пожирателей пиратов! - взревел Пьер, потрясая своим крюком.
- - - А-А-А-Р-Р-Р-Г-Х!!! - - -
По команде капитанов над палубами разнесся яростный, первобытный рев. Битва с врагом, больше похожим на передвижной цирк - пиратами в одинаковых полосатых костюмчиках и эксцентричным капитаном с крюком вместо руки - началась.
Обновлено: 19.01.2026