(Далее повествование ведется от третьего лица. Будьте внимательны.)
Цок, цок - звук когтей, ударяющих о каменный пол, гулким эхом разносился по длинному коридору, ведущему из комнаты ожидания на арену. Добен шел вперед, и его сердце билось в такт шагам. С каждым шагом по темному, холодному проходу в его груди бушевали противоречивые чувства.
Отбор Героев - турнир, определяющий Героя кемониан… Противники, с которыми он столкнулся в трех предыдущих боях, были достойными воинами, сомнений нет.
Но этого было недостаточно. Как бы неуважительно это ни звучало по отношению к тем, кто упорно тренировался, их сила для Добена была неудовлетворительной. Настолько, что ему казалось, будто схватка с безволосым Эдом перед началом отбора была куда более яростной и захватывающей.
"Дело не в том, что они были слабы. Просто я был силен. Головой я это понимаю, но…"
Что, если он так и станет Героем после такого пресного боя? Эта мысль заставила Добена содрогнуться. Столь желанный символ сильнейшего, титул Героя, казался ему ужасно обесцененным, пустым.
"Хотя, волноваться об этом не стоит".
Подумав об этом, Добен хищно ухмыльнулся. Да, такого не случится. Потому что противник, с которым ему предстояло сразиться… Ваффл… был, без сомнения, сильным воином даже с его точки зрения.
С ним он сможет сражаться в полную силу. Если победит - сможет искренне гордиться своей силой, а если проиграет…
"Ха! Думать о том, что я могу проиграть - какая глупость!"
Он всегда стремился только к победе. Отбросив лишние мысли, Добен решительно направился к выходу, но…
- И? Ты кто такой? - спросил Добен, не скрывая ледяной настороженности, у человека, стоявшего там, где никого не должно было быть. Тенью застывшая фигура в надвинутом на глаза плаще медленно подняла голову, обнажив свое морщинистое лицо. Впрочем, он не был стариком. Просто у некоторых видов кемониан кожа на лице сморщена независимо от возраста.
- Приятно познакомиться, господин Добен, - проскрипел человек. - Наслышан о вашей славе.
- Хо, ты знаешь меня? - Добен прищурился. - Тогда исчезни немедленно. Я сегодня в хорошем настроении, так что прощу тебя.
- Нет-нет, так не пойдет, - вкрадчиво ответил человек. - Вы непременно должны остановиться здесь.
С этими словами человек с дряблым лицом достал что-то из-за пазухи. Добен с подозрением посмотрел на предмет, но тут же его глаза расширились от изумления и ярости.
- Ты, откуда это у тебя?! - прорычал Добен, мгновенно узнав предмет.
У человека в руках было дешевое красное украшение для волос в виде цветка. Добен подарил его сестре почти десять лет назад, и хотя в последнее время она его уже не носила, он лучше кого бы то ни было знал, как она им дорожит.
Именно поэтому Добен молниеносно выхватил украшение, а свободной рукой мертвой хваткой вцепился человеку в воротник. Но даже видя оскаленные клыки и горящие яростью глаза Добена в непосредственной близости, выражение лица человека не изменилось.
- Успокойтесь, господин Добен, - прошипел он. - Если вы будете так сжимать, то цветок… может сломаться.
- …Черт, - прорычал Добен сквозь зубы, разжимая пальцы. - Чего ты хочешь?
Угроза в адрес сестры повисла в воздухе.
- Хе-хе-хе, похоже, вы не глупы, - человек злорадно усмехнулся. - Ничего сложного. Я хочу, чтобы вы, господин Добен, проиграли следующий бой.
- Что? - переспросил Добен, его голос был опасно тихим.
- Ах, конечно, не стоит проигрывать слишком явно, - продолжал человек. - Пожалуйста, создайте видимость равной борьбы, а затем, подстроив подходящий момент, проиграйте естественно. Идеально, если это будет выглядеть так, будто сказалась усталость от предыдущих боев или у вас была скрытая травма, чтобы подобные слухи выглядели правдоподобно.
- Этот коротышка… Ваффл… знает об этом? - спросил Добен, с трудом сдерживая гнев.
- Что вы! - воскликнул человек. - Именно потому, что он не понимает таких интриг, мы и действуем за кулисами.
- …Ясно, - глухо произнес Добен.
Для него это было крошечным, горьким утешением. Безопасность сестры и титул Героя были для него несоизмеримы. Но ему было невыносимо видеть, как то, к чему он так стремился, превращается в жалкую пародию, фарс.
Тем не менее, если Герой, рожденный в результате этого фарса, останется незапятнанным… собрав всю свою ярость и боль в кулак, он уже собирался кивнуть, как вдруг…
- Так-так-так, на этом все! - раздался голос.
Несмотря на предельно напряженную обстановку, внезапно раздавшийся за спиной до боли знакомый, беззаботный голос заставил Добена снова застыть в изумлении.
- Йо, Добен. Как ты? - спросил я, появляясь словно из воздуха.
- Эд?! - Добен резко обернулся. - Ты откуда взялся?!
- Ну-ну, это сейчас неважно, верно? - я жестом показал Добену, открывшему было рот для вопроса, что это не главное. Кстати, я был здесь с самого начала, используя навык изгнания "Непознаваемое Зеркало". Незадолго до этого с помощью "Следов Путешественника" и "Компаса Потерянных Вещей" я обнаружил подозрительную активность вокруг Мимиль, поэтому и предположил, что преступник… или, по крайней мере, кто-то связанный с ним… появится здесь.
Хотя я и не ожидал поймать такую крупную рыбу, как сам организатор… но, как я и сказал, пока отложим это.
- Сейчас я должен сказать тебе только одно, - я посмотрел Добену прямо в глаза. - Тиа защищает Мимиль-тян. Так что можешь не волноваться.
- Что?! - выдохнул Добен.
- Не может быть?! - воскликнул морщинистый человек, его самообладание дало трещину. - Это невозможно! Нет, я не говорю, что ее нельзя было отбить при наличии высокой боевой мощи, но за такое короткое время…
- А, твое мнение меня не интересует, - отрезал я, обращаясь к нему. - Что скажешь, Добен? Думаю, минут через десять Тиа приведет Мимиль-тян сюда… Может, пока закроешься в уборной?
Время начала матча уже прошло, и арена начала слегка шуметь из-за задержки Добена. Но вряд ли его дисквалифицируют за десятиминутную задержку, если он объяснит причину - ведь никто не может сражаться, игнорируя зов природы. Хоть это и вызовет некоторое недовольство.
Однако на мое предложение Добен весело рассмеялся и покачал головой.
- Нет, я так не поступлю, - сказал он твердо. - Если ты так говоришь, я тебе верю.
- Вот как, - я улыбнулся. - Тогда постарайся.
- П-постой! - в панике закричал морщинистый человек на Добена, который повернулся, чтобы уйти. - Ты уверен, Добен?! Если ты поверишь пустым словам этого человека и победишь, твоя сестра…
- Моя сестра в безопасности, - перебил его Добен, не оборачиваясь.
Его голос звучал непоколебимо.
- Почему?! - не унимался человек. - Почему ты так веришь словам этого безволосого?! По нашим данным, вы только недавно встретились! Так почему?!
- Это же очевидно, - сказал Добен. Он шагал вперед, но вдруг остановился и вскинул сжатый правый кулак к небу.
- Потому что мы друзья, - прогремел его голос в тишине коридора.
- …
Оставив ошеломленного морщинистого человека позади, Добен снова зашагал. Вскоре его фигура исчезла в ярком свете на выходе, и до этого темного коридора донесся оглушительный рев восторженной толпы.
- Ох-ох, как пафосно, - я усмехнулся, поворачиваясь к оставшемуся человеку. - И все же, зачем ты это сделал? Опять из-за выгоды?
Обращаясь к морщинистому человеку… министру Бруту, который рекомендовал Ваффла в кандидаты в Герои и теперь потерял все рычаги влияния, я спросил непринужденным тоном. Брут, понурив плечи, начал говорить прерывающимся голосом:
- Добен, несомненно, силен. Но слишком уж опрометчив. Как можно назначить Героем того, кто в решающий момент может ослушаться королевского приказа?
- Понятно, - кивнул я. - Значит, он достаточно силен, чтобы быть кандидатом в Герои, но неудобен как реальный Герой. Да уж, с таким действительно сложно иметь дело.
- Если ты это понимаешь, то почему?! - воскликнул Брут, его голос дрожал от бессильной ярости. - Почему ты мне помешал?! Для вас, безволосых, это дела чужой страны, к тому же ты ведь был вместе с Ваффлом!
- М? - я удивленно поднял бровь. - Да нет, я вроде не мешал. Скорее уж, я поддерживаю Ваффла.
- Тогда почему помешал… Что?!
Я шагнул вперед и прижал кричащего министра Брута своим телом к стене.
- Мешаешь здесь ты! - прорычал я ему в лицо. - Слушай сюда! Ваффл силен! Он и без твоих мелких махинаций сам станет Героем! Это ты мараешь дерьмом его звездный путь! Ты хоть понимаешь, какое у него будет лицо, когда он узнает, какими методами стал Героем?!
- …Личные чувства не имеют значения, - пробормотал Брут, избегая моего взгляда. - Для государственного деятеля важны только интересы страны и благополучие народа. К тому же, я приму все меры, чтобы правда не всплыла наружу. Твои слова не лишены смысла, но у нас с тобой разные позиции.
- А, вот как. Разные позиции… - я отпустил его. - Верно. Я бы и сам немедленно сбежал в другую страну, если бы ее правитель начал всерьез говорить о "вере".
- Но именно поэтому я верю в них! - заявил я твердо. - Верю, что если убрать все эти дурацкие интриги, они смогут искренне понять друг друга и достичь наилучшего финала!
- …Ты. Кто ты вообще такой? - спросил Брут, когда я повернулся, чтобы уйти.
- Я? - я обернулся через плечо. - Я посторонний безволосый, друг Добена и товарищ Ваффла. Просто смотри. Мой друг, конечно, силен, но мой товарищ превзойдет его. Не смей недооценивать нашего Ваффла!
Сказав это, я зашагал по коридору во тьму. Теперь нужно незаметно выбраться на обычный проход, встретиться с Тией… черт, сколько дел! Жаль, что не смогу посмотреть бой…
- Удачи, - прошептал я, не обращаясь ни к кому конкретно, но думая о сражающихся друзьях. Затем я растворился во тьме.
Обновлено: 19.01.2026