- Добен! - окликнул я его.
- Пришел, Эд, - ответил Добен, стоявший у входа в таверну.
На следующий день. После драки и шумного примирения мы с Добеном окончательно подружились, и я пришел на место встречи. Цель - познакомиться с семьей Добена, приехавшей его поддержать, ведь именно они станут рычагом давления на него.
- Прости, заставил ждать? - спросил я.
- Нет, я и сам только что пришел, - ответил Добен. - А это…
- Лицо я видела, но разговариваем мы впервые, так что, наверное, нужно сказать "приятно познакомиться"? - вмешалась Тиа, стоящая рядом со мной. - Я Тиа, прошу любить и жаловать.
- Ясно. Я Добен, - несколько небрежно бросил Добен. Не зная, что Тиа - мастер магии духов, прожившая более ста лет, он видел в ней лишь беспомощную девочку младше меня, так что такое обращение было вполне ожидаемо…
- Ну вот! Опять братик так небрежно здоровается! - раздался звонкий голос из-за спины Добена. Девочка с обликом белой кошки, совершенно не похожая на него, сделала ему замечание. При виде ее решительного лица и голоса Добен скривился так, что это было заметно даже мне.
- Что такое, Мимиль? - недовольно буркнул Добен. - В чем я не прав?
- Во всем! - отрезала девочка. - Именно поэтому у братика нет ни друзей, ни девушки!
- Угх?! - Добен явно смутился. - Н-неправда! Я просто не хочу якшаться со слабаками…
- Так-так, никаких оправданий, - прервала его Мимиль и повернулась к нам. - Ох… Простите за моего брата. Я Мимиль, сестра этого грубияна. Прошу любить и жаловать. - Она сделала легкий реверанс, прихватив пальчиками край юбки. Это был не придворный поклон, но жест выглядел весьма уверенно.
- Весьма любезно с вашей стороны, - улыбнулся я. - Я Эд, друг Добена. А это Тиа.
- Луналития, - представилась Тиа. - Можно просто Тиа. Приятно познакомиться.
- Да. Господин Эд и Тиа-тян, значит, - кивнула Мимиль.
- …Погоди-ка, - нахмурилась Тиа. - Почему Эд - "господин", а я - "тян"?
- А? Но ведь господин Эд старше, верно? - удивленно спросила Мимиль. - Или, может, господин Эд - старший брат, а Тиа-тян - его младшая сестра?
- Неправда! - возмутилась Тиа. - Я старшая сестра Эда! Мне ведь уже сто… мгх?!
Я быстро прикрыл ей рот рукой.
- Ха-ха-ха-ха-ха! - я рассмеялся. - Да, так и есть. Мне двадцать, а Тии двадцать один, так что она совсем немного старше. Правда, Тиа? - я заглянул Тии в лицо под таким углом, чтобы Мимиль и Добен не видели, и взглядом передал: "Ты же понимаешь, да?". Тиа явно надула губы от недовольства, но все же коротко кивнула, и я медленно убрал руку.
- …Да. В общем, я старшая! - заявила Тиа, гордо выпятив грудь.
- Вот как? Простите, я не очень хорошо разбираюсь в возрасте людей… то есть, безволосых, - извинилась Мимиль. - Было бы понятнее, если бы у вас было больше морщинок.
- Ничего страшного, - успокоил я ее. - Нам тоже сложно определить возраст кемониан.
- Кстати, Мимиль-тян, сколько тебе лет? - поинтересовалась Тиа.
- Мне? Четырнадцать, - ответила Мимиль. - А братику двадцать один.
- Правда?! - удивилась Тиа. - Ты еще не взрослая, а такая ответственная!
- Ну, это потому, что братик такой, - Мимиль с усмешкой взглянула на Добена. Тот стоял рядом и протестующе бормотал: "Кто это такой?!", но его никто не слушал.
"Ага, ага, я понимаю тебя, Добен. В таких ситуациях у нас, парней, права голоса нет. Молча переждать - самое мудрое решение", - подумал я.
- Ты приехала одна поддержать брата? - спросила Тиа у Мимиль. - Дорога была безопасной?
- Все в порядке, - ответила Мимиль. - Папа и мама не смогли приехать из-за работы, но братик встретил меня в деревне.
- О, вот как, - улыбнулась Тиа. - А ты, оказывается, хороший старший брат.
- Да! - глаза Мимиль засияли. - Он бывает грубоватым и его легко неправильно понять, но на самом деле братик очень добрый!
- Фу-фу-фу, вот как, - Тиа тепло улыбнулась.
- Эй, эй, как там дела? Добрый старший братик? - я ткнул Добена локтем в бок.
- Черт! Заткнись, - буркнул Добен и отвернулся. На первый взгляд он казался недовольным, но мой острый глаз заметил, как расслабились уголки его губ.
- Да ладно, не смущайся, - сказал я тише. - Семья - это хорошо… Береги ее.
- Само собой, - серьезно ответил Добен. - Пока я жив, ни Владыка Демонов, ни кто-либо другой пальцем не тронет мою сестру.
Эти непринужденные, но полные решимости слова Добена запали мне в душу. Да, в этом не было сомнений. Именно поэтому ты отказался от столь желанного титула Героя, чтобы защитить сестру… и сражался до самой смерти. Я никогда не забуду твою решимость.
После этого мы вместе пообедали и разошлись. Помахав на прощание улыбающейся Мимиль и проводив взглядом Добена, который по-прежнему выглядел недовольным… но на самом деле был рад, мы с Тией вернулись в гостиницу и сели друг напротив друга в моей комнате.
- Так было правильно? - спросила Тиа с тревогой в голосе.
- Да, - кивнул я. - Мы видели ту, кого он должен защищать, так что, пока мы в этом городе, не потеряем Мимиль из виду. К тому же, я познакомил тебя с ней, так что в крайнем случае ты сможешь защитить ее, даже если придется действовать силой.
- Но запомни: как только начнется Отбор Героев, тебе запрещено контактировать с Мимиль, - предупредил я строго.
- Потому что, если я буду рядом, враг может изменить свои планы… верно? - спросила Тиа с досадой на лице.
Я глубоко кивнул. Если Тиа будет рядом, станет неясно, похитят ли Мимиль. Если организатор сочтет это слишком сложным, он может прибегнуть к другим методам, и тогда справиться с ситуацией станет намного труднее.
- Хотелось бы, конечно, чтобы ее не пугали… - вздохнула Тиа.
- Это зависит от того, как быстро я смогу поймать организатора за хвост, - ответил я. - Если узнаем заранее, сможем принять меры до того, как что-то случится, но тогда возникнет вопрос, как урезонить "того, кто еще ничего не сделал".
- У-у-у… - пробормотала Тиа. - Сейчас я немного понимаю слова Гонзо…
- Нельзя, Тиа, - твердо сказал я. - Этому искушению поддаваться категорически нельзя.
В моей голове тоже возник образ Гонзо, принимающего мускулистую позу и заявляющего: "Га-ха-ха! Если кто-то подозрителен, просто сначала набей ему морду, а потом разбирайся!" Но так нельзя. В том мире, благодаря авторитету Алексиса, это могло бы сработать, но в этом мире, где у нас нет никаких связей, за такое нас просто упекут в тюремные апартаменты класса люкс.
- Знать, что произойдет инцидент, и ничего не мочь сделать, пока он не случится… - Тиа поникла.
- Ничего не поделаешь, - сказал я примирительно. - Мы, конечно, знаем будущее, но мы не боги. Делать все возможное в меру своих сил. Это все, что мы можем.
- Да, но! Я понимаю, но… мне все еще трудно с этим смириться, - призналась Тиа.
Я мягко погладил поникшую голову Тии с опущенными ушками.
- Ничего страшного. Тиа, ты можешь оставаться такой, - сказал я мягко. - Высказывай мне свои чувства без утайки, и я смогу постоянно спрашивать себя: "А действительно ли это правильно?".
- Мы с Тией разные. Именно поэтому мы вместе, - я ободряюще улыбнулся ей. - Давай вдвоем постараемся и создадим будущее, в котором и Ваффл, и Добен, и Мимиль будут улыбаться.
- Эд… - Тиа подняла на меня сияющие глаза. - Да, ты прав. Давай постараемся!
Похлопав по голове воспрявшую духом Тию, я посмотрел в окно.
Теперь начинается гонка со временем. Время охотника: ждать, не выдавая себя, и не упустить решающий момент. Не знаю, кто заставил меня заниматься такой морокой… но не думай, что сможешь сбежать.
Обновлено: 19.01.2026