- Эй, никак это Добен! - окликнул я его.
На следующий день. Сделав вид, что мы случайно встретились в городе, я подошел к Добену. Сейчас я действовал один. На данном этапе мне так было удобнее.
- Ты еще кто такой? - прорычал Добен. - Слишком уж фамильярно со мной разговариваешь.
- Ой? Уже забыл? - удивился я. - Я вчера был с Ваффлом.
- А-а? - протянул он. - А, точно, рядом был какой-то безволосый. Так это был ты. И? Что этому безволосому нужно от меня?
Добен, который был на голову выше меня, свирепо уставился на меня сверху вниз. Обычный человек, столкнувшись с таким взглядом огромного кемонианина, вероятно, обмочился бы и пролепетал: "Н-н-ничего особенного!", прежде чем сбежать. Но для меня это было пустяком.
- Раз уж встретились, может, поедим вместе? - предложил я с улыбкой. - Я угощу выпивкой, а ты угостишь меня кучей мяса.
- Так я же больше заплачу! - возмутился Добен. - С чего бы мне идти, проваливай отсюда.
- Ну-ну, не говори так, - я подошел ближе. - Давай дружить?
Добен отмахнулся от меня, как от назойливой мухи, но я пристал к нему с раздражающей настойчивостью. Тогда Добен, не скрывая раздражения, крепко схватил меня за руку.
- Ты что себе позволяешь? - прошипел он. - То, что я признал Ваффла, не значит, что я признал и тебя!
- Ого, какой ты напряженный! - воскликнул я нарочито бодро. - Вот тут ты не прав, Добен! Мы все кандидаты в Герои, так что лучше дружить!
- Хе! - фыркнул он. - Я не собираюсь с вами брататься, да и ты вообще не кандидат! Если не прекратишь… Что?!
Добен сжал мою руку с такой силой, что, казалось, хотел ее раздавить. Но моя рука не дрогнула, и на лице Добена отразилось изумление.
- Ты?! - выдохнул он.
- Ой-ой, что случилось, Добен? - я невинно улыбнулся. - Такой нежный захват, словно цветок срываешь. Может, это приглашение на танец?
- …Ладно, - прорычал Добен, отпуская мою руку. - Я принимаю твой вызов. Следуй за мной.
Я, естественно, последовал за ним, и мы пришли на какую-то безлюдную площадь. Вероятно, это была одна из тренировочных площадок, выделенных участникам Отбора Героев.
- Здесь нам никто не помешает, и никто не остановит, - сказал Добен, разминая плечи. - Хотя, в этом городе никто и слова не скажет, если я изобью зазнавшегося безволосого.
- Ой, как страшно! - воскликнул я с наигранным испугом. - Тогда, может, мне стоит ударить первым, пока меня не побили!
Меч я не доставал. Одним молниеносным прыжком я сократил дистанцию и выбросил кулак. Но Добен увернулся с кошачьей грацией и обрушил сокрушительный удар локтем мне на макушку.
- Ора! - прорычал он.
- Ух, страшно! - я уклонился в последний момент. - Не зря ты кандидат в Герои!
- Заткнись! - рявкнул Добен. - Теперь моя очередь!
У Добена были такие же длинные пальцы, как у людей, и он, как и я, был мечником. На стене тренировочной площадки стояло несколько мечей, но Добен тоже не стал брать оружие и бросился на меня, словно разъяренный зверь.
- Гх-ох?! - я едва успел отскочить. - Черт, какой быстрый?!
- Еще не все! - взревел Добен, обрушивая на меня град ударов.
Разница в росте составляла около двух голов, но по весу Добен, вероятно, был вдвое тяжелее меня. Простое столкновение могло заставить меня извергнуть вчерашний ужин, его острые когти легко проделали бы дыры в моем теле, а удар могучих ног сломал бы кости и превратил внутренности в кашу.
Но все это - только если он попадет. Я продолжал уворачиваться от ураганных атак Добена на волосок, одновременно нанося ему ответные удары. Каждый мой выпад был точен и резок.
- Гх?! - Добен поморщился от боли. - Черт, почему твои хилые кулаки такие больные?!
- Хех, потому что я тренируюсь, вот почему! - крикнул я в ответ.
Это была ложь. С моими физическими данными, при обычном ударе скорее моя рука бы пострадала. Удары действовали только потому, что я использовал навык изгнания "Кольцевое Эхо", перенаправляя силу удара обратно в тело Добена.
Но это была не совсем ложь. Если бы я хотел просто победить, то мог бы использовать "Неприступную Стену" и стоять столбом, не получая урона. Но этот навык я использовал только во время рукопожатия, а сейчас он был отключен.
То есть, мне приходилось наносить десятки ударов с использованием читов, в то время как для него достаточно было одного попадания, чтобы закончить бой. Я ходил по лезвию ножа, и это было возможно только благодаря отточенной мною технике и реакции.
- Ну-ну, что такое, господин Герой? - поддразнил я, уворачиваясь от очередного выпада. - Уже спать захотелось?
- Заткнись! - взревел Добен, его глаза горели яростью. - Я не проиграю такому безволосому, как ты!
Тем не менее, я намеренно сражался в невыгодных условиях. Сейчас мне нужно было, чтобы Добен признал мою силу. Поэтому… я позволил ему попасть.
- Гха?!
Горизонтальный удар Добена ребром ладони пришелся мне точно в бок. По телу пробежал ледяной озноб от оглушительного хруста, и мой желудок, не выдержав, изверг все содержимое на землю. Сознание начало быстро меркнуть, погружаясь во тьму.
Я был готов… но это было чертовски жестко…
◆ ◆ ◆
- …А?! - я резко открыл глаза.
- Йо, очнулся? - раздался знакомый голос сбоку.
Сознание вернулось. Я приподнял верхнюю часть тела, лежавшую на земле. Рядом со мной, прислонившись к стене, сидел Добен, вытирающий пот с обнаженного торса.
- Черт, проиграл… - прошипел я, морщась от боли в боку. - Ай-ай…
- Эй, не двигайся резко, - сказал Добен. - Я использовал зелье восстановления, но вы, безволосые, хрупкие.
- Спасибо за заботу, - я криво усмехнулся. - Хаа, было весело.
- Весело? - Добен удивленно посмотрел на меня, а потом хмыкнул. - Хех, для безволосого у тебя неплохой характер. Эй, ты, как тебя зовут?
- Меня? Эд, - ответил я.
- Ясно. Эд… Я Добен.
- Ага, знаю, - кивнул я. - Слушай, Добен, мой желудок совершенно пуст. Не хочешь пойти поесть вместе?
- Ха?! - Добен издал удивленный возглас.
Приглашать на обед того, с кем только что дрался, да еще и после того, как тебя стошнило от травмы. От такого поворота событий Добен сначала опешил… а потом весело рассмеялся.
- Ва-ха-ха-ха-ха! - его смех эхом разнесся по площади. - А ты забавный парень! Ладно, пойду с тобой. Я угощаю, ешь сколько влезет!
- Правда? - мои глаза загорелись. - Если ты так говоришь, я закажу самое дорогое мясо!
- Делай что хочешь, - махнул рукой Добен. - Но выпивку, как и договаривались, оплачиваешь ты. Что бы выбрать… Я слышал, у них есть вино старой обезьяны пятидесятилетней выдержки…
- Эй?! Ты шутишь?! - возмутился я. - За него же можно особняк купить!
- А? Ты мужик или нет? - Добен насмешливо прищурился. - Собираешься отказаться от своих слов?
- Должен же быть предел! - запротестовал я.
- Ладно, ладно, - примирительно сказал Добен. - Согласен на любой приличный кабак на главной улице.
Добен с усмешкой поднялся и протянул мне руку. Я крепко схватил ее и встал. Больше слов не требовалось.
- Ну что, пошли! - сказал Добен, отряхиваясь. - Хотя, есть вдвоем мужикам как-то скучновато. Может, найдем заведение с красивыми девушками? Я тут недавно нашел одно, там есть девчонка с белой пушистой шерсткой…
- Эм, а мне что делать? - растерянно спросил я.
- Не знаю, - пожал плечами Добен. - Погладь ее, что ли? Вы, безволосые, любите такое, да? Я знаю.
- Э-э-э…?
Сокрушить подавляющей силой - верх безвкусицы. Тщательно отобрать и ограничить используемые навыки, сражаться изо всех сил и проиграть в нужный момент.
Не боясь боли, не страшась поражения, я добился своего и теперь мог идти с Добеном плечом к плечу. На данный момент цель достигнута, но…
- Хвост, понимаешь, хвост - это главное! - увлеченно рассказывал Добен. - Пушистые тоже хороши, но когда тебя обвивает длинный тонкий хвост, это просто нечто!
- Хаа… - я только и мог, что вздохнуть.
Слушая бесконечные рассуждения о фетишах, которые я совершенно не понимал, мне оставалось только неопределенно улыбаться.
Обновлено: 19.01.2026