- …
Ваффл замер в стойке, его дыхание было ровным и спокойным, как гладь озера. Против него стоял полностью чёрный мечник-человек - моя копия, созданная микагами. Его меч плавно поднялся и в следующее мгновение обрушился вниз со свистом рассекаемого воздуха.
- Ваф!
Коротко выдохнув, Ваффл решительно шагнул вперёд, уходя с линии атаки. Кончик меча, от которого он увернулся, лишь срезал несколько прядей его коричневой шерсти, но взамен он получил бесценную возможность для контратаки.
- Хн!
Увернувшись от свистящего лезвия, Ваффл уловил мимолётную брешь в защите. Собрав всю свою мощь, он нанес сокрушительный удар ладонью прямо в солнечное сплетение черного мечника. Послышался глухой треск - иссиня-черная спина микагами лопнула, и его щупальце-имитатор бесформенной массой стекло на пол.
- Получилось! Я наконец-то победил Эда! - издал Ваффл победный клич.
- Ого-о! - Тиа, наблюдавшая со стороны, восторженно захлопала в ладоши.
Под её аплодисменты Ваффл пересёк линию и гордо вернулся к нам. Я с улыбкой протянул руку, и он хлопнул по ней своей лапой.
- Ха-ха-ха, наконец-то ты меня сделал, - признал я.
- Наконец-то получилось! - просиял Ваффл.
Он с невероятно гордым видом принялся махать хвостом в ответ на мою кривую усмешку.
Микагами, скопировавший меня, был, честно говоря, чертовски силён. Не той безумной, непредсказуемой силой навыка изгнания, но просто потому, что столетняя отточенная техника владения мечом сама по себе была на запредельном уровне.
Конечно, вершина истинного мастерства меча не настолько низка, чтобы её мог полностью скопировать какой-то микагами. Но взамен моя слабость - невозможность постоянно тренировать тело из-за откатов - компенсировалась нечеловеческой, неиссякаемой выносливостью монстра. Поэтому и Тиа, и Ваффл долгое время терпели от моего микагами сокрушительные поражения.
- Честно говоря, не ожидал, что безволосый Эд окажется таким сильным, - признался Ваффл. - Но благодаря этому я стал ещё сильнее! Спасибо тебе, Эд!
- Пожалуйста, - улыбнулся я. - Но ты стал сильнее, потому что сам усердно тренировался, верно? Я тут почти ни при чём.
- Но ведь это ты привёл меня сюда! - возразил Ваффл. - В обычном спарринге я бы не достиг такого уровня!
- А, ну, в этом что-то есть, конечно, - согласился я.
Опыт, получаемый в щадящем тренировочном бою с товарищами, где удары останавливаются в последний момент, и в настоящем бою насмерть с противником, который действительно хочет тебя убить и которого можно убить без зазрения совести, - несравним. Естественно, я и сам так думал, потому и привёл Ваффла сюда, в место, о котором он по идее ещё не должен был знать.
- Но ты уверен, что это нормально? - немного обеспокоенно спросил Ваффл. - Оборудование тут довольно хорошее. Разве это не секретная тренировочная площадка твоего рода?
- Пф, ничего страшного, - отмахнулся я. - Тренировочная площадка бесполезна, если её не используют те, кто жаждет стать сильнее, верно? Я как раз и хотел, чтобы ею воспользовался кто-то вроде тебя, Ваффл.
- Эд… - Ваффл посмотрел на меня с благодарностью. - Клянусь, я буду стараться и дальше, чтобы быть достойным твоих ожиданий!
- Ага. Я рассчитываю на тебя, - сказал я, ободряюще хлопнув его по плечу.
Он решительно показал мне свои подушечки лап. После тренировок здесь, когда он увидел нашу истинную силу, между нами и Ваффлом больше не было прежней иерархии. Отношение самого Ваффла не сильно изменилось, но, по крайней мере, мы с Тией стали называть его просто по имени, без "господина".
(Эй, Эд,) - шепотом спросила Тиа, улучив момент, когда Ваффл отошёл вытереть пот. - (А как вообще должны были сюда попасть по-настоящему?) - её любопытные изумрудные глаза заставили меня криво усмехнуться.
(А-а, ну да,) - так же тихо ответил я. - (После того как Ваффл станет Героем, произойдёт один неприятный инцидент. Тогда один из причастных к нему и покажет это место. По времени это примерно через три месяца.)
Один весьма неприятный инцидент заставит Ваффла остро ощутить собственное бессилие. После этого он получит разрешение от члена семьи, тесно связанного с произошедшим, тренироваться здесь. Тогда Ваффл будет просто одержимо сражаться с самим собой снова и снова, до полного изнеможения, а я в то время мог лишь лечить его раны от этих безрассудных тренировок и стараться готовить ему хоть сколько-нибудь питательную еду…
(Э? А это нормально?) - встревожилась Тиа. - (Если этим местом кто-то управляет, разве не нужно было получить разрешение?)
(Хе-хе-хе, слушай, Тиа,) - я заговорщицки подмигнул. - (Есть такая поговорка… "Преступление становится таковым в момент его раскрытия. Если никто не знает, то это не преступление".)
(Ээээ…) - Тиа немного отстранилась, глядя на мою злорадную ухмылку.
(Всё в порядке,) - заверил я её. - (Мир не крутится только вокруг красивых слов и правил. К тому же, это просто аванс за будущую награду.)
(Аванс?) - не поняла она.
(Ага. Если сам инцидент, который должен был стать поводом для посещения этого места, не произойдёт, мы не сможем сюда попасть "официально". Но раз никто не пострадает, то вполне можно получить награду заранее, верно? Не убудет же ни от кого. Или ты, Тиа, считаешь, что лучше сидеть сложа руки, зная, что кто-то пострадает, и решать проблему уже после того, как это случится?)
(Это… Муу, пожалуй, ты прав,) - Тиа нахмурилась, но всё же кивнула, подёргав острыми ушками.
Большинство людей, если бы к ним внезапно явился незнакомец со словами: "Я предотвратил ваше будущее несчастье, так что дайте мне награду", - приняли бы его за сумасшедшего грабителя, не иначе.
Но я знаю будущее из первой жизни. Конечно, я не бог и не могу гарантировать стопроцентную точность, но пока что будущее не менялось в тех аспектах, где я ничего не предпринимал.
Так что я стану бесстыдником. Пусть меня называют жадным мошенником, но я предотвращу несчастье. И награду получу сполна. Всё ради того, чтобы те, кто мне дорог и кому я хочу помочь, обрели свой счастливый конец.
(К тому же,) - добавил я чуть тише, - (если ты переживаешь из-за такого пустяка, то дальше будет тяжко. В будущем придётся и в замок без разрешения проникать, и сокровища похищать… А может, даже и людей подставлять придётся.)
В моей памяти мгновенно всплыли горькие воспоминания из первой жизни. Не только те случаи, когда я не смог помочь из-за нехватки сил. Были и те, кого я бросил или от кого отказался ради собственного возвращения домой.
Да, в конце концов, я всего лишь человек. Своя рубашка всегда ближе к телу, и я не всесилен, чтобы осуществить всё задуманное.
- … Эд.
- Тиа?! - я вздрогнул от неожиданности.
Внезапно Тиа обняла мою голову, прижав к своей груди. Меня окутал лёгкий, едва уловимый цветочный аромат.
- Всё в порядке, - тихо сказала она. - Ведь Эд больше не один, правда? Я рядом. Я стану твоей силой. Я буду очень стараться, чтобы Эду больше не приходилось делать такое лицо!
- … Ха-ха, - я не смог сдержать смешок.
- Му-у! Почему ты смеёшься?! - возмутилась Тиа, слегка отстранившись.
- Да нет, просто подумал, что на тебя действительно можно положиться, - искренне сказал я. - Ах, да. С тобой рядом я смогу гораздо больше. Рассчитываю на тебя и дальше, ладно?
- Хе-хе-хен! Можешь положиться на старшую сестрёнку! - заявила Тиа, гордо выпятив грудь.
Глядя на её решительный и весьма надёжный вид, я не смог сдержать тёплой улыбки.
- Фух, освежился… Ваф? Вы чего тут вдвоём шепчетесь? - спросил вернувшийся Ваффл, вытирая пот со лба.
- Да так, ничего особенного, - отмахнулся я. - Кстати, Ваффл, уже скоро, да?
- Хоэ? Скоро что? - не поняла Тиа, склонив голову набок.
- Эй, эй, я же говорил! Скоро начнётся Отбор Героев, - напомнил я ему.
- А! - хлопнула себя по лбу Тиа. - Т-точно! Я не забыла! Просто немного вылетело из головы!
- Так забыла или не забыла, ты уж определись… - вздохнул я с преувеличенным страданием.
- У-у! Эд-задира! - воскликнула Тиа.
Кулачки покрасневшей Тии принялись легонько, но часто стучать меня по голове. Ха-ха-ха, такие удары моему навыку изгнания "Неприступная Стена" - что слону дробина!
- Ва-ха-ха, вы двое действительно хорошо ладите, - усмехнулся Ваффл. - Я как раз думал, что пора бы уже выдвигаться. А вы как, со мной?
- Конечно, мы с тобой! - кивнул я. - Хочу как следует увидеть момент, когда ты станешь Героем.
- Я тоже иду! Буду изо всех сил болеть за тебя! - энергично добавила Тиа.
- Спасибо вам обоим! - просиял Ваффл. - Раз уж я смог победить твою копию, Эд, то завтра утром отправляемся!
И снова мы легко пришли к согласию, определив нашу следующую цель - город Пунил. Что ж, вот он, вероятно, самый важный поворотный момент в этом мире.
Обновлено: 19.01.2026