– Приветствую, Эд. Рад, что ты пришёл.
– Аха-ха-ха, здравствуйте…
Комната в караульном помещении, где я уже бывал раньше. Перед генералом Брауном, демонстрировавшим искусное выражение лица – улыбку без улыбки, – я кое-как выдавил из себя ответную улыбку.
К слову, стоявший рядом с генералом господин Арго расположился чуть ближе ко мне, чем в прошлый раз… Вероятно, в случае чего он скорее прикончит меня, чем будет защищать генерала… За моей спиной, перед дверью, основательно преградив путь, стояла Амелия. От неё исходила железная воля: "Ни за что не дам тебе сбежать, подонок".
Кстати, Тии здесь не было. После того случая мне всё-таки пришлось нести сонную, шатающуюся Тию на себе, и по дороге она снова уснула. Тащить дальше настолько уставшую Тию мне не хотелось, так что сейчас ей позволили отдохнуть в лазарете. Судя по диагнозу – простое переутомление, – беспокоиться не о чем.
Пока я об этом размышлял, уголки губ генерала слегка приподнялись. Наверное, он улыбался, но ощущения улыбки не было ни на йоту.
– Не нужно так напрягаться. Да, чтобы не было недопонимания, позволь мне сразу прояснить. Мы искренне благодарны тебе, Эд, за твою работу. Если бы не твоя информация, мы бы запоздали со сбором оборонительных сил в этом городе, и, возможно, к этому времени он был бы прорван.
Если бы Драсдон пал, это грозило бы не только десяти тысячам его жителей, но и народу нашей страны, находящемуся за его стенами, и даже, возможно, орды магических зверей хлынули бы отсюда по всему миру.
То, что этого удалось избежать, – исключительно твоя заслуга. Как человек, ответственный за оборону этого города, я ещё раз выражаю свою благодарность. Спасибо, ты герой.
– А-а, да. Ну что ж, спасибо…
Однако я не мог так просто принять эти искренние слова похвалы от генерала. За такими комплиментами обычно следует какая-нибудь неприятная история… И, к сожалению, мои ожидания не были обмануты.
– Однако. Это всё так. Нам, конечно, интересно, как можно прожить два месяца в брюхе магического зверя, но больше всего нас беспокоит твоя боевая мощь, продемонстрированная в недавнем сражении. Согласно докладам, ты одним ударом лишил жизни тысячи магических зверей и одним махом разрубил гиганта, которому мы все вместе не смогли нанести ни царапины.
Что это было? Какую силу ты скрываешь? Если у тебя была такая мощь, почему ты не использовал её раньше?
– Ну, это… скажем так, у меня были свои обстоятельства… – на острый взгляд генерала я ответил уклончиво.
Особых причин скрывать что-либо нет, так что я не против рассказать всё честно. Тогда почему я этого не делаю? Потому что то, что я могу рассказать, донельзя подозрительно. Объяснение вроде: "Я – Владыка Демонов, и почему-то во мне пробудилась сила Героя, и когда я использовал обе, то легко справился с этим!" – прокатило бы разве что для пятилетнего.
Если бы я мог это воспроизвести, было бы ещё куда ни шло, но, по правде говоря, я больше не могу использовать ту силу. Навык изгнания, вероятно, восстановится после ночного сна, но я не думаю, что так чрезмерно сжатая сила Владыки Демонов вернётся. Возможно, если бы я сознательно попытался, у меня бы получилось, но от одной мысли об этом по всему телу выступает холодный пот, и инстинкт на уровне рефлекса кричит об опасности, так что пробовать у меня нет ни малейшего желания.
Что касается силы Героя, то я тоже использовал её всю, так что на этом всё. Я не Герой, поэтому она не восстановится после отдыха, да и вообще, я не понимаю, откуда во мне взялась сила Героя, так что с этим действительно ничего не поделаешь.
То есть, я могу лишь объяснить, что использовал подозрительную способность, которую невозможно воспроизвести… С таким объяснением уж лучше вообще ничего не говорить. Если я неосторожно скажу правду, меня, скорее всего, примут за дурака.
И на такое моё сложное выражение лица генерал Браун тихо вздохнул.
– Хм, не можешь сказать? Ну что ж, ладно. Я и предполагал, что просить наёмника раскрыть свои карты – дело безнадёжное. Но в таком случае… тебе придётся покинуть этот город.
– Как такое возможно?! – за моей спиной раздался удивлённый возглас на слова генерала.
Слегка повернув голову, я увидел Амелию с широко раскрытыми глазами.
– Что это значит, генерал?! Изгнать героя города… нет, страны?!
– Успокойся, Карлтон. На самом деле, до этого момента мы изучали прошлое Эда. Оказалось, что до прибытия сюда у него нет никаких следов. Также в месте, которое он называл своей родиной, никто его не знал. Не правда ли, это довольно странная история?
– Что?! Это… так?… – Амелия нахмурилась и посмотрела на меня, а я слегка отвёл взгляд.
В разговорах с товарищами-наёмниками я рассказывал короткую легенду, но, конечно, она была такого качества, что армия, если бы взялась за расследование всерьёз, легко бы всё выяснила. Я не выдавал себя за другого, так что никаких следов действительно не должно было быть, поэтому, наоборот, это было легко узнать.
– Человек неизвестно откуда. Само по себе это ещё ладно, для наёмника это нормально. Но если такой человек в одиночку обладает боевой мощью, способной уничтожить город-крепость, то это уже другой разговор. Как поступать с таким опасным человеком? Либо надеть ошейник и приручить, либо…
– Невозможно! Неужели в вас нет гордости?!
– Нет. Да, такой вещи, как гордость, нет. Но я аристократ этой страны и военный. Приоритетом должны быть не личные чувства, а государственные интересы, и если речь идёт о бешеной собаке, на которую не найти ошейника и которую невозможно убить, то ничего, кроме как изгнать, мне в голову не приходит, – на призыв Амелии генерал Браун отрезал безжалостно.
Амелия страдальчески скривила лицо… Тогда я обратился к генералу:
– Я понял. Но меня беспокоит состояние Тии… моей напарницы. Не могли бы вы разрешить нам остаться хотя бы на три дня?
– Хорошо. Тогда через четыре дня утром вы оба будете изгнаны из города-крепости Драсдон. Разговор окончен.
– Благодарю вас. Тогда разрешите откланяться.
Не особо настаивая, я покинул комнату. Тут же сзади меня догнала Амелия, схватила за плечо и остановила.
– Подожди! Нет, это не так! Я не хотела поступать с вами так неблагодарно…
– Ха-ха, успокойтесь, госпожа Амелия. Мы не в обиде. Скорее, наоборот, вы нам очень помогли.
– …? Что ты имеешь в виду?
Амелии, недоумённо склонившей голову, я, добавив: "Это лишь предположение", – на ходу объяснил наш недавний разговор.
– Если бы этого разговора здесь не состоялось, нас с Тией, скорее всего, вызвали бы в более крупный город… например, в столицу. И там, если бы нам предложили те два варианта, у нас не было бы выбора. Ведь если откажемся, нас убьют.
Способность в одиночку проникнуть на вражескую территорию и одним махом уничтожить тысячи врагов в пределах видимости. Или же сокрушительный удар, способный легко разрушить даже крепостные стены. Государство не могло бы упустить из виду человека, способного на такое. Если бы им воспользовалась вражеская страна, он немедленно стал бы угрозой, поэтому его либо жёстко ограничили бы в свободе и использовали до изнеможения, либо убили бы, чтобы избавиться от будущих проблем… независимо от того, смогли бы они это сделать на самом деле.
– Поэтому он закончил этот неизбежный разговор здесь и оставил нам вариант не выбирать ни то, ни другое. Если нас здесь изгонят, по крайней мере, внезапного принудительного призыва уже не будет.
Ну, если в результате я поступлю на службу в другую страну, положение генерала резко ухудшится, я думаю… но он решил уважать нашу волю, даже будучи готовым к этому. Думаю, это была его благодарность в своём роде. На самом деле, это очень помогло.
– Вот как… Надо же, Эд, ты, кажется, привык к таким разговорам?
– У меня был разный опыт, так что да, – на мои слова, сказанные с улыбкой, Амелия наконец расслабила застывшее выражение лица.
– Услышать о жизненном опыте от человека намного младше себя… Это просто ни в какие ворота. Впрочем, на этом нельзя заканчивать. Не позволишь ли мне как-нибудь отблагодарить тебя лично?
– О, правда? Тогда снова угостите нас с Тией ужином. Чем-нибудь таким, от чего сразу появятся силы… А? Что-то я жутко проголодался.
Стоило мне осознать это, как на меня накатил такой сильный голод, будто желудок совершенно пуст. А-а, кстати, объективно говоря, я ведь два месяца ничего не ел? Ух, это плохо. Хочу есть, что угодно, прямо сейчас.
– Ха-ха-ха! Хорошо. Раз так, то именем дома Карлтон я угощу вас великолепным ужином! Ну что, разбудим Тию?
– Нет, с этим лучше подождать, пока Тиа сама проснётся. А сейчас…
– Э-эй, Эд-о-о!
Кажется, я уже вышел из караульного помещения, потому что с другого конца улицы донёсся зовущий меня голос.
– Если закончил болтать с шишками, то живо дуй сюда!
– Точно, Эд! Мы не позволим тебе одному монополизировать девушку!
– Томасон… Эм, командир. Если я не помешаю, можно одолжить Эда?…
– …Вот такие дела.
– Да, иди, конечно.
Под смешливым взглядом Амелии я направился к Гастору и остальным. В тот день выпитое с товарищами вино лилось в мой пустой желудок, казалось, бесконечно.
Обновлено: 18.02.2026