- Уоооооооооооо?!?!? - дикий крик вырвался у меня от шока.
Я так испугался! Очень сильно испугался! От неожиданности я даже вскрикнул и, активировав "Попутный Ветер", принялся скакать по деревьям, словно обезумевший, покидая это место.
Раз уж я увидел Владыку Демонов, то не мог позволить себе расслабиться. Наоборот, я был настороже еще больше, чем когда пытался его не обнаружить, но все равно ничего не заметил. Это значит, что тот черный дымный шар, скорее всего, невозможно засечь ничем, кроме как визуально.
Сказать, что раз видно, то легко, может только профан. Да, зрительная информация огромна, но человеческие глаза, как ни крути, видят только то, что перед ними. Именно поэтому мы полагаемся на едва уловимые звуки, колебания воздуха и прочие вещи, обобщенно называемые "присутствием", чтобы компенсировать большую часть невидимого. Но если он не попадается на это… Об этом точно нужно сообщить.
"Два, три, пять… В лоб не получится, слишком много этих тварей!"
Дымные шары не то чтобы заполняли все вокруг, но висели как раз в самых удобных местах, перекрывая пути отхода. Я отказался от кратчайшего пути отступления и, делая большой крюк, достал из "Сокровищницы Странника" бумагу и перо. На ходу, уворачиваясь от атак, я принялся записывать все известные мне особенности и способности Владыки Демонов. Писать на такой скорости я мог только благодаря навыку изгнания "Прекрасный Писатель", который позволял выводить красивые буквы в любой, даже самой экстремальной ситуации.
Хе-хе-хе, когда я его получил, то в Белом Мире возмущался: "Что это за издевательство!", но сейчас ты сияешь ярче всех, мой верный навык!
- …Тц! Ладно.
Вернув в "Сокровищницу Странника" бумагу с кратко изложенными необходимыми сведениями, написанными совершенно чужим почерком, я снова оценил обстановку.
Висящих дымных шаров было, наверное, около двадцати, но это только те, что видны. Попробовав отобразить их с помощью "Следов Путешественника" и "Компаса Потерянных Вещей", я обнаружил, что их несметное количество разбросано на довольно большой территории, словно смертоносная паутина.
- Все-таки "Компас Потерянных Вещей" не обманешь… Уооо! - воскликнул я, резко уворачиваясь от красной точки, приближающейся сзади.
Дымный шар пролетел мимо меня, пройдя сквозь ствол дерева, к которому я прижимался спиной. Эй, погоди, значит, он нематериален?!
- Да вы издеваетесь! - невольно вырвалось у меня. - Что за жульничество, черт возьми!
От такой вопиющей несовместимости у меня просто слов не было. Если его можно обнаружить только визуально, и при этом бессмысленно прижиматься спиной к стене, то для защиты потребуется как минимум два человека, стоящих спина к спине и контролирующих все вокруг. А если он может проходить и сквозь землю, то и этого будет недостаточно.
- А ну!
Я попробовал рубануть мечом по ближайшему дымному шару, но, как и ожидалось, не почувствовал никакого сопротивления.
Словно издеваясь, он покачивался на месте, а затем резко рванулся ко мне. Я отпрыгнул назад, уклоняясь.
А-а, нет. Это действительно хуже некуда. Для меня, чисто физического мечника, если меч не действует, то способов справиться нет. Уворачиваться от противника, который атакует, не издавая ни звука, игнорируя препятствия вроде стен, и при этом не давая ему даже коснуться себя, - это невозможно для любого мастера, которого я знаю.
- Тц, отложим поединок на потом! - бросил я прощальную фразу в сторону уже невидимого тела противника.
Активировав "Непознаваемое Зеркало", я на этот раз со всех ног бросился бежать.
Не называйте меня трусом, ведь для разведчика честь - вернуться живым с информацией, а лезть на рожон против несовместимого противника - это наоборот, глупость.
К тому же, у меня есть обещание Тие. Развевая красную нить, тянущуюся от мизинца, я врезался в ствол дерева, который уже не должен был быть препятствием…
- Агх?! - вырвалось у меня, когда внезапный сильный толчок сбил меня с ног.
"Непознаваемое Зеркало" уже рассеялось, и все тело болело от ударов о корявые корни деревьев и прочее.
- Ка-ак… тц?!
С трудом подняв голову, я посмотрел на дерево, сквозь которое должен был пройти.
Из его ствола плавно появился черный дымный шар и весело запрыгал на месте.
Неужели он прятался внутри ствола? Предвидел мой маршрут с "Непознаваемым Зеркалом" и спрятался в абсолютно невидимом месте…?!
- Кх… н-нет! - прохрипел я. - Еще не конец!
От падения тело болело, и, как и ожидалось, навыки изгнания перестали работать. Но я не получил смертельных ранений. Я резко развернулся, оставив Владыку Демонов за спиной, и со всех ног ринулся сквозь чащу. По пути дымные шары несколько раз касались моего тела, но поскольку навыки изгнания уже не работали, это не имело значения.
Получится! Так я точно смогу убежать…
- Грррррррррр… - низкий, угрожающий рык раздался из-за деревьев.
- А-а, точно, вы же тоже здесь были, - пробормотал я, увидев показавшуюся из-за леса стаю магических зверей.
Я на мгновение остановился, чтобы перевести дух, затем обнажил меч и бросился в их гущу, в самое пекло.
- Я собирался вас пощадить… - прорычал я, уворачиваясь от когтей. - Но раз уж вы так горячо меня приветствуете, не могу же я не ответить, да?!
Вправо, влево, вверх, вниз - я размахивал мечом, как берсерк, проносясь сквозь лес. Но враги были бесчисленной и не знающей страха смерти ордой, а я - один. Теперь, когда навыки изгнания не работали, на моем теле постепенно появлялись мелкие, но кровоточащие раны.
- А ну, а ну! - кричал я, входя в раж. - Еще, еще!
Одним яростным ударом я разрубил пополам набросившегося серого волка, и, обливаясь его горячей кровью и ошметками внутренностей, я прорывался вперед. Назойливых гоблинов я обезглавливал и с презрением отшвыривал пинками, а массивным оркам, преграждавшим путь, калечил колени, лишая их опоры, и проскальзывал мимо, не теряя ни секунды.
Не забывай о цели. Уничтожить их всех невозможно, так что нужно убивать только тех, кто непосредственно угрожает, и во что бы то ни стало бежать, чтобы выжить.
Пот льется ручьем. Кровь течет. Вкус ржавчины во рту - чья это кровь? Вампир бы от такого стал сильнее, но я, к сожалению, Владыка Демонов, так что мне это не поможет.
Вперед, вперед. Продолжаю двигаться. Теперь, когда навыки изгнания не работают, сколько времени займет обычный бег до города? Расчеты бессмысленны. Каждый шаг приближает к цели. Этого факта достаточно.
Не останавливайся. Смотри вперед. Я смогу. Смогу! Я еще… чт?!
- Черт!
Меч, вонзившийся в толстое брюхо орка, застрял на полпути.
Сейчас я орудовал не редким шедевром, выкованным мастером Долтоном, "Мечом Рассвета", а обычным, хоть и хорошо закаленным, стальным клинком. Он сослужил мне верную службу, сразив сотни магических зверей… но это был его предел.
- Ух… рраааааааа! - взревел я, из последних сил высвобождая клинок.
Уже зазубренное лезвие уродливо изогнулось. Уже хорошо, что не сломалось, но это уже не меч, а скорее тупое оружие - изогнутый стальной прут.
И все же я двигался вперед. Упорно двигался вперед. Отбиваясь от стаи магических зверей, которые, пользуясь моментом, набросились на меня со всех сторон, я, не помня себя, продвигался вперед.
Меня кусали за руки. Резали ноги. Расстояние, которое всего несколько минут назад я преодолевал с легкостью, теперь казалось невероятно далеким.
Но я двигался. Во что бы то ни стало двигался. Пока я не сдамся, конца не будет. Даже упав на землю, потеряв опору в ногах, я цеплялся руками, пальцами, продвигаясь вперед хоть на миллиметр.
"Хе-хе-хе… Уже конец?" - подумал я, когда в затуманенном сознании заметил, что магические звери отступили от меня.
Вместо них передо мной стояло Нечто, окутанное черной дымкой. Наверняка под дымкой скрывался Владыка Демонов, точь-в-точь похожий на меня… но пока я слышал лишь высокий, детский голос.
- Уже не убежишь? Уже конец? Если конец… я тебя съем? - голос звучал насмешливо и злорадно.
- Ха… кха… - я попытался что-то ответить, но смог лишь закашляться, выплевывая застрявшую в горле кровь.
"Ах, черт. И это конец? Нет, но ведь я Владыка Демонов, которого даже бог не смог уничтожить, так? Значит, смертью меня не возьмешь? Может, я довольно легко воскресну… Да нет, нет! Что я сдаюсь, думай, как выкрутиться!"
- Не двигаешься. Скучно… - протянул детский голос. - Ну и ладно. Тогда…
"Ну же, это же критическая ситуация?! Пробуди в себе какую-нибудь невероятную силу! Силу Владыки Демонов, чтобы стереть все вокруг в порошок, или чтобы воскресло мое мускулистое стальное тело, неуязвимое для любых атак!"
- Приятного аппетита! - воскликнул голос.
В центре черной дымки появилась огромная, зияющая алая пасть. Она проглотила меня целиком, начиная с головы… и мое сознание погрузилось во тьму.
Обновлено: 18.02.2026