В лесу, темном даже днем, я без устали бежал по бездорожью, продираясь сквозь заросли. К счастью, поблизости не ощущалось присутствия магических зверей, так что я довольно бодро продвигался вперед…
"Ну да, так гладко все быть не может".
Услышав впереди сильную вибрацию, сотрясавшую землю, я поспешно взобрался на ближайшее дерево и спрятался в густой листве, затаив дыхание. Подождав минут пять, я увидел, как у меня под ногами пронеслась огромная, ревущая толпа магических зверей.
"…Фух, и на этот раз пронесло".
Тщательно убедившись, что вокруг больше нет движущихся существ, я слез с дерева и возобновил свой опасный путь. Поначалу я считал встречи с магическими зверями, но быстро бросил это занятие, когда их число перевалило за десять. При такой частоте считать просто бессмысленно.
"Те были гоблины, а эти - ордокрысы. Оба вида не особо сильные… значит, все магические звери в этом лесу находятся под влиянием Владыки Демонов, сомнений нет".
Обычно, если только это не сильный магический зверь, занимающий верхнее положение в пищевой цепи, они не передвигаются так беззаботно, сломя голову. Но все магические звери, которых я встречал в этом лесу, без единого исключения, не прятались и не осматривались во время передвижения. То есть, будучи слабыми магическими зверями, они совершенно не боялись нападения сильных.
Это неопровержимое доказательство того, что все магические звери в этом лесу находятся под влиянием Владыки Демонов. Ну, учитывая, что такое их количество регулярно добирается до города-крепости, это было и так понятно.
"…Кстати, если подумать, это же армия Владыки Демонов, да? Ну, вряд ли она организована как настоящая армия, скорее неуправляемая орда".
Даже умерев, они воскресают и идут прямо к человеческим поселениям, сражаясь до последней капли крови. Хотя им отдан лишь простейший приказ, если они действуют под единой волей, то это все же армия.
Если бы люди этого мира раньше осознали, что нападения магических зверей - это "волновые атаки армии", смогли бы они предпринять другие, более эффективные меры? Если бы они поняли, что звери нападают не инстинктивно, а "могут лишь слепо выполнять приказ атаковать", возможно, нашлись бы другие способы противодействия…
"Ха, это уж точно теперь неважно".
Отбросив бесполезные мысли, я снова сосредоточился на продвижении вперед. Как я и предполагал, добраться до места обитания Владыки Демонов за день или два не удалось… Прошло уже пять дней с тех пор, как я вошел в "Драконий лес". Пользуясь моментом, я продвигался вперед, используя "Попутный Ветер" и "Непознаваемое Зеркало", так что должен был пройти значительное расстояние, но до Владыки Демонов все еще не добрался.
"…Пожалуй, немного отдохну".
Заметив, что мои внутренние монологи участились, я остановился за неприметной скалой и достал из "Сокровищницы Странника" воду и еду. Благодаря тому, что Тиа находится там и вовремя подкладывает еду, мне не приходится есть отвратительные консервы, и это просто замечательно, но, с другой стороны, есть свежеприготовленную еду с запахом тоже нельзя - это слишком рискованно.
Следовательно, есть приходится остывшие блюда, но по сравнению с черствым черным хлебом и вяленым мясом это просто райская пища. Точнее, она действительно невероятно вкусная. Почему?
"…А, точно. Кажется, у Тии был такой навык?"
Кажется, если Тиа участвует в последнем этапе приготовления, вкус улучшается? Ну, если вкусно, то никаких претензий. Положив в "Сокровищницу Странника" записку с впечатлениями от еды и отчетом о продвижении, я снова поднялся и двинулся дальше по лесу.
Внезапно я снова ощутил впереди большое скопление магических зверей и быстро взобрался на ближайшее дерево.
Но, к несчастью, это оказалась стая серых волков. Хотя запах еды и не был сильным, чтобы распространяться далеко, но полностью исчезнуть он не мог. А серые волки, к несчастью, обладают превосходным нюхом.
(……)
Я максимально сжался и затаил дыхание, наблюдая. У моих ног проходили серые волки… некоторые из них остановились совсем рядом, подергивая носами и оглядываясь по сторонам, явно что-то учуяв.
"Черт, что делать? Использовать "Непознаваемое Зеркало"?"
Если использовать его, можно безопасно уйти из любой ситуации. Но поскольку после использования его нельзя применять в течение двадцати четырех часов, это не тот навык изгнания, который можно использовать легкомысленно.
Тогда что? Серых волков, если просто убить, то это легко. Если они сами полезут ко мне, то сколько бы их ни было, они мне не противники.
Но если они разбегутся в разные стороны, то догнать и убить всех будет довольно сложно, а если заниматься этим, то можно наткнуться на другие стаи магических зверей, и тогда ситуация окончательно выйдет из-под контроля.
Единственное, чего мне следует опасаться, - это нападения Владыки Демонов, замаскированного среди стаи магических зверей. Если я пропущу хотя бы один удар, и все мои навыки изгнания станут недоступны… что будет тогда, можно легко догадаться. Значит, по крайней мере, до тех пор, пока я не увижу Владыку Демонов, следует воздерживаться от рискованных действий.
"…Точно. Кажется, у меня было что-то такое. Попробовать, что ли?"
Внезапно кое-что вспомнив, я активировал навык изгнания, которым пользовался крайне редко. Мое присутствие начало сливаться с окружающей средой, и сразу после этого глаза серых волков действительно посмотрели в мою сторону, но…
- …Уоооон! - взвыл серый волк, но, не обращая на меня внимания, покинул это место.
Даже когда его фигура исчезла из виду, я отсчитал еще добрую сотню, прежде чем наконец облегченно вздохнул и расслабил тело.
- Хааа… Спасен. Что ж ты, работает же!
Только что я использовал навык изгнания "Исчезающая Идея". Этот навык позволяет моему присутствию сливаться с окружением, создавая ситуацию, когда меня видят, но не замечают… но, по правде говоря, до сих пор это был совершенно бесполезный навык.
Дело в том, что для того, чтобы присутствие слилось, вокруг должно быть много существ моего вида… то есть, он работал только в толпе, и к тому же, если противник меня опознал и искал, его эффективность резко снижалась. В общем, это был навык, который "снижает вероятность моего опознания, когда я нахожусь в толпе и еще не замечен", и я не знал, как его использовать.
Но, запустив его спустя долгое время, я обнаружил, что он, похоже, тоже усилился. Конечно, если я сделаю какое-то неестественное движение, меня тут же заметят, но, с другой стороны, если сидеть неподвижно, можно ожидать довольно сильного эффекта маскировки.
- Это отлично, - хотя никто не видел, я ухмыльнулся. - Так я смогу значительно сэкономить использование "Непознаваемого Зеркала".
Снова двинувшись по лесу, я почувствовал, как с появлением легкодоступного способа скрытности моя скорость продвижения увеличилась… и наконец, оно появилось передо мной.
"…Нашел".
В темном лесу одиноко стояло нечто, окутанное черной дымкой. Не нужно было даже проверять реакцию "Компаса Потерянных Вещей" - инстинкт подсказывал, что это Владыка Демонов… часть моей силы. Его скорость передвижения была довольно низкой, и если он будет двигаться в таком темпе, то до Драсдона ему добираться как минимум два месяца.
"Но что это? Что он делает?"
Я ожидал, что вокруг Владыки Демонов будут непрерывно появляться или воскресать магические звери. Но, по какой-то причине, магических зверей поблизости не было, вместо этого от Владыки Демонов отделялись клубы черной дымки и, колеблясь, разлетались в разные стороны леса.
"Что-то запускает? Значит, высока вероятность, что магические звери воскресают там, куда это долетает? Пожалуй, стоит проверить".
Если он может воскрешать магических зверей не вокруг себя, а в произвольных отдаленных местах, то методы противодействия изменятся. Я осторожно, стараясь не шуметь, повернулся на дереве. Но прямо перед моим лицом, когда я обернулся, висела черная круглая дымка…
- …НАШЕЛ, - раздался леденящий душу голос из алой трещины, появившейся в черном шаре дыма.
В тот же момент я без малейшего колебания изо всех сил оттолкнулся от ветки.
Обновлено: 18.02.2026