Глава 151 — 150. Если идешь ва-банк, не экономь на ставках

На следующий день после работы, когда мы пришли к довольно туманному заключению о "политике для определения дальнейшей политики", я вновь отклонил приглашения товарищей и отправился на поиски Амелии.   К счастью, облаченную в прочные металлические доспехи фигуру Амелии, в отличие от наемников, я нашел довольно быстро. Стоило мне позвать ее по имени, как она тотчас остановилась и обернулась.   - О, это ты, Эд? - удивленно произнесла она. - Редко вижу тебя одного. У тебя ко мне какое-то дело? - Да, - кивнул я. - Есть кое-что, о чем я хотел бы поговорить, вернее, посоветоваться… - Хм? - Амелия на мгновение задумалась. - Хорошо. Тогда в том же заведении, что обычно? - Благодарю вас.   Мы уже не раз ужинали вместе, поэтому Амелия легко согласилась. Мы прошли в уже знакомую нам отдельную комнату ресторана, и я, немного сократив, пересказал Амелии то, что вчера рассказал Тие.   Дело в том, что мои навыки изгнания, особенно "Следы Путешественника", должны оставаться в абсолютной тайне. Если военные узнают о способности легко создавать карты, меня ждет либо пожизненное заключение под стражей, либо неминуемая смерть. Я не сомневаюсь в порядочности Амелии как личности, но перед лицом безжалостной "справедливости" армии она, увы, будет бессильна.   - Источник постоянно растущего числа магических зверей приближается, говоришь… - задумчиво протянула Амелия. - Да, такая точка зрения имеет право на существование, но чего именно ты хочешь от меня, Эд? - Да. Я хотел бы попросить вас максимально усилить оборонительные силы этого города. - Даже если ты так говоришь… - Амелия сильно нахмурилась, и на ее лице отразилось явное сомнение. - Действительно, из-за участившихся нападений магических зверей этому городу немного не хватает оборонительных сил. Мы и сами это понимаем и хотели бы собрать больше войск, если бы это было возможно… но ты же понимаешь, Эд, что это не так просто, как кажется на словах? - Разумеется, - согласился я. - Всех, кого можно было собрать, уже давно стянули сюда.   Наемники, эта живая сила, покупаемая за звонкую монету, уже стеклись в этот город. Если еще поднять вознаграждение, возможно, удастся привлечь еще горстку отчаянных голов, но некоторые, наоборот, сочтут это слишком опасным и покинут нас, так что результат будет неоднозначным.   Что касается регулярных войск, оставшихся в столице, или армий, которые могут быть у местных аристократов, то их сюда, скорее всего, не отправят. Разве что если надвигающаяся угроза станет очевидной и неотвратимой… хотя нет, и в этом случае, дрожа за свою шкуру, они могут заупрямиться, так что на это рассчитывать не стоит.   В качестве крайней меры существует еще призыв на военную службу, но отдать такой приказ могут только члены королевской семьи, да и к тому же, вооружив крестьян и торговцев мечами, против орды магических зверей они не станут даже живым щитом. Я не настолько глуп или жесток, чтобы считать их полноценной боевой силой.   В общем, тупик. Увеличить оборонительные силы больше никак нельзя. Мой вывод был схож с выводами Амелии… но было одно существенное, решающее отличие.   - Действительно, увеличить общую численность оборонительных сил будет сложно, - признал я. - Тогда почему бы не одолжить их у других? - Одолжить?! Глаза Амелии изумленно расширились. - У кого же?! - Ну конечно же, у тех, у кого скоро освободятся руки… у других городов-крепостей, - с легкой ухмылкой пояснил я. - …? О чем ты вообще говоришь? - с недоумением спросила Амелия, глядя на мою самоуверенную улыбку. Но, разумеется, я это предвидел. - Как я уже говорил, источник, порождающий магических зверей, приближается сюда. Это значит, что в других городах-крепостях, особенно в тех, что находятся далеко отсюда, частота нападений магических зверей должна снижаться. Так почему бы не перебросить их силы сюда? - Погоди, погоди, погоди! - воскликнула Амелия, ее голос дрожал от напряжения. - То, что этот источник приближается сюда, - это всего лишь твое предположение, Эд, верно? Нельзя же двигать силы городов-крепостей на основании информации от одного человека, ничем не подтвержденной! Ты меня за члена королевской семьи принимаешь, что ли?! - Вовсе нет, - спокойно ответил я. - Конечно, если бы здесь находился член королевской семьи, оборонительные силы были бы усилены, но я не думаю, что вы, Амелия, таковой являетесь. Поэтому я прошу вас связать меня с кем-нибудь из высшего руководства, кто может принять такое решение. - …Значит, Эд, ты хочешь, чтобы я, добавив к своему доверию к тебе еще и свое собственное доверие, ходатайствовала перед моим начальством? Голос Амелии стал стальным, а взгляд пронзительным. Она смотрела прямо на меня, ожидая ответа. Но я выдержал ее взгляд, не отводя глаз. - Я действительно считаю, что мы с тобой, Эд, и остальными довольно хорошо сдружились, - продолжила она уже мягче, но с той же твердостью. - Но не думаю, что наши отношения достигли такого уровня, чтобы я могла одалживать имя Амелии Карлтон. Хоть я и из сельского баронского рода, имя аристократа - не такая уж легкая вещь, знаешь ли. - Я понимаю, - кивнул я. - Поэтому… вот.   С этими словами я снял с пояса "Меч Рассвета" и положил его на стол. Амелия взяла его, медленно вынула клинок из ножен, и ее лицо озарилось изумлением при виде сияния лезвия, подобного первому лучу рассвета.   - Это… великолепный меч, - выдохнула она. - Моих скромных познаний в оценке не хватает, чтобы определить, сколько он может стоить. - Я оставлю его вам на хранение. Поэтому, пожалуйста, не могли бы вы организовать встречу? - настойчиво повторил я. - …Не понимаю, - Амелия покачала головой, ее взгляд был прикован к мечу. - Это ведь очень важный для тебя меч, не так ли? Почему ты так настаиваешь, даже готовый отдать его мне на хранение? Какова причина таких отчаянных действий? - Этот меч доверил мне мой учитель, он так же важен для меня, как и моя жизнь, - серьезно ответил я. - Я доверяю его вам, потому что доверяю вам, Амелия, и потому что решил, что для восполнения недостатка вашего доверия ко мне потребуется нечто столь же ценное. А делаю я это все… ради своей цели, пожалуй. - Цели? - переспросила Амелия. - К чему ты стремишься, Эд? - К уничтожению источника, - коротко, но твердо заявил я. Амелия с сомнением посмотрела на меня. - Ты что, мечтаешь стать героем? - Ха-ха, ничего подобного, - усмехнулся я. - Просто если источник будет уничтожен, магические звери перестанут наводнять этот мир. Хотя конфликты из мира и не исчезнут, но несправедливо плачущих станет немного меньше… и тогда у меня будет больше поводов выпить с друзьями доброго вина. И самое главное… я хочу жить так, чтобы люди, которые меня поддерживали до сих пор, могли мной гордиться. Ну, вот такие вот эгоистичные причины. - Хаа, ну ты и тип…   Я пожал плечами. Суровость на лице Амелии сменилась какой-то неописуемой горькой усмешкой.   - Понятно, - наконец сказала она. - Но все, что я могу сделать, - это представить тебя, Эд, и организовать встречу, чтобы тебя выслушали. Я не знаю, будет ли твое предложение принято, и, возможно, тебя даже накажут за неуважение. В таком случае, если только ситуация не будет вопиюще несправедливой, я не стану и не смогу тебе помочь. Ты готов взять на себя все риски и все же донести свои слова… такова твоя решимость? - Да, - твердо ответил я. - Пожалуйста, позаботьтесь об этом.   Я резко встал и низко поклонился. Чье-то присутствие приблизилось ко мне, и рука Амелии легла мне на плечо.   - Ну и ну, какой же ты… - пробормотала она, кладя мне руку на плечо. - Я всегда считала тебя интересным человеком, но чтобы настолько… не от мира сего. - Ха-ха-ха… Могу я считать это комплиментом? - попытался пошутить я. - Как тебе угодно, - отмахнулась она. - Ладно, давай лучше возобновим трапезу. Еда совсем остыла. - А-а, это… простите, - виновато пробормотал я. - Ничего страшного. Хотя, если уж столько разговаривать, надо было попросить подождать с подачей блюд, - заметила она с легким упреком. - Простите… Мне действительно очень жаль…   Осознав свою нерасторопность, я принялся извиняться. Уф, если бы Тиа была здесь… нет-нет, нельзя полагаться на Тию. У нее и так своих дел хватает…   - Ну, раз уж блюдо изначально было хорошим, то от небольшого остывания оно не сильно испортится. Как и ты, Эд. - А? Я? - переспросил я, издав глупый звук от непонимания. Вернувшаяся на свое место Амелия, насаживая пасту на вилку, весело рассмеялась. - Именно. Слова человека с твердым стержнем внутри всегда находят отклик, как бы он ни пытался приукрасить их снаружи. Даже если он говорит, что делает это для себя, но в результате спасает мир… люди назовут его Героем.