- Понятно… Похоже, Эд-кун, ты не только силен в бою, но и голова у тебя на плечах, и работает она весьма неплохо, - произнесла Амелия с неподдельным восхищением в голосе.
- Да ну, что вы, ничего особенного, - смущенно пробормотал я, чувствуя, как щеки начинают гореть. - Это просто так, случайная мысль пришла в голову, да и касается это наблюдение только последней недели. Уверен, за более долгий период все могло бы быть совершенно иначе, такое ведь тоже часто случается.
Амелия говорила это без малейшей тени лести, совершенно искренне восхищаясь моими скромными аналитическими способностями, а я, неловко почесывая затылок, пытался приуменьшить свои заслуги. Я и сам, честно говоря, не скромничал, просто у меня действительно не было стопроцентной, железобетонной уверенности в своих выводах. Ну, конечно, результат был получен путем хитрого совмещения данных от моего "Компаса Потерянных Вещей" и "Следов Путешественника", так что точность моих расчетов, я думаю, была довольно высока, но вот подробно объяснять все это сейчас такой важной особе было бы, пожалуй, слишком преждевременно и даже рискованно.
- Хе-хе-хе, не стоит так уж сильно скромничать, право слово, - добродушно усмехнулась Амелия. - На самом деле, смею тебя заверить, до тебя уже многие отважные смельчаки и пытливые умы пытались выяснить, нет ли в этих бесконечных нападениях магических зверей какой-то скрытой закономерности или системы. Но, увы, им так и не удалось свести все концы с концами… Ах, так вот оно что, оказывается! Разделить само нападение еще и по видам атакующих магических зверей и затем тщательно замерять время для каждой отдельной группы… Это было действительно гениальное и совершенно неожиданное слепое пятно в наших прежних рассуждениях!
- Правда, Эд, как ты только умудрился такое заметить? - с неподдельным удивлением воскликнула Тиа. - Я вот, например, просто сверху своей магией по ним как следует бью, и ничего подобного никогда даже и не замечала.
- Ну, скорее всего, это просто потому, что я все это время сражался непосредственно на самом "смертном рубеже", - пожал я плечами. - Видишь ли, когда смотришь сверху, все вражеские цели выглядят как одна большая, сплошная и беспорядочная масса, которую ты просто разом сметаешь своей магией, а вот до самого "смертного рубежа" обычно добираются только те магические звери, которые уже успели естественным образом разделиться по скорости своего передвижения, верно? Поэтому мне как-то само собой и пришло в голову рассматривать каждую такую группу по отдельности, а не всех вместе.
- М-м-м, подумать только, то, что обычные рутинные сражения на этом проклятом "смертном рубеже" могут неожиданно привести к такому важному и потенциально полезному открытию… - задумчиво произнесла Амелия с очень серьезным выражением на своем красивом лице. - Может быть, мне и самой стоит хоть один разочек там повоевать, чтобы лучше понять ситуацию?
Я невольно нахмурился и, с трудом сдерживая волнение, сдавленно проговорил:
- Нет, умоляю вас, даже не думайте об этом, Амелия-сан! Если такой важный и уважаемый рыцарь, как вы, будет без нужды рисковать собой и сражаться на самой что ни на есть передовой, и если с вами там, не дай бог, что-нибудь случится… от одной только мысли об этом у меня внутри все холодеет, и я просто не смогу спокойно сражаться!
- Но почему? - Амелия удивленно склонила свою изящную голову набок. - Моя личная жизнь или смерть ведь никак не должны быть связаны с вашей непосредственной работой и вашими обязанностями, верно?
Какая же она все-таки удивительно неосведомленная в таких простых житейских вопросах… или, вернее, это, пожалуй, следует считать полным отсутствием у нее типичной аристократической заносчивости и высокомерия?
- Э-э… Наверное, если вы действительно попытаетесь осуществить свой замысел, то нескольких ваших регулярных солдат тут же под покровом тайны замаскируют под обычных наемников и в приказном порядке дадут им сверхсекретное задание по вашей личной охране, - осторожно предположил я. - Ведь, как известно, истинная ценность человеческой жизни совершенно одинакова лишь для безвольных, слепых богов и абсолютно безмозглых, кровожадных магических зверей.
Срок человеческой жизни, разрушительные стихийные бедствия, трагические несчастные случаи - безжалостная "судьба" забирает драгоценную жизнь совершенно одинаково и у могущественного короля, и у последнего нищего разбойника. Безмозглые, дикие магические звери тоже без всякого разбора и сожаления пожирают любую подвернувшуюся им под лапу живую плоть. Но вот все остальное… то есть, для самих людей ценность другой человеческой жизни далеко не всегда бывает одинаковой и равной. Если, например, хладнокровно убив всего одного человека, можно тем самым спасти от неминуемой гибели целых сто других, то просто убить этого одного - это, с точки зрения голой логики, было бы совершенно рационально и оправданно, но вот если этот самый один человек по какой-то причине невероятно важен и дорог лично для тебя, то тогда без колебаний убить тех самых сто других - это уже будет очень даже по-человечески.
- Хаа, какая же это все-таки вопиющая несправедливость и нелепость, - с тихим вздохом промолвила Амелия.
- Да, уж точно, с этим не поспоришь, - невесело согласился я, также криво усмехнувшись и с явным неудовольствием пригубив немного терпкого вина из своего тяжелого бокала.
Даже это, казалось бы, весьма неплохое и дорогое вино сейчас почему-то показалось мне на вкус немного горьким и неприятным - наверное, все это было из-за внезапно сгустившейся и напряженной атмосферы за нашим столом.
После этого наш несколько затянувшийся ужин прошел без каких-либо особых происшествий или неожиданностей, и мы вскоре снова вернулись к своим суровым и опасным боевым будням. Но, похоже, мы с Тией ей чем-то особенно понравились, потому что с тех самых пор Амелия стала время от времени снова приглашать нас к себе на ужин. И вот сегодня мы опять, уже по сложившейся традиции, ужинали вместе с ней в том же самом уютном ресторанчике.
- Простите, пожалуйста, что я так часто вас беспокою своими приглашениями, - с очаровательной улыбкой сказала Амелия. - Мне почему-то так легко и приятно с вами разговаривать, что я просто невольно и почти каждый раз вас снова приглашаю.
- Ха-ха-ха, да что вы, Амелия-сан, мы совершенно не против, даже наоборот. Правда ведь, Тиа? - я вопросительно посмотрел на свою спутницу.
- Да, конечно, - с готовностью подтвердила Тиа, изящно отпив немного вина. - Каждый раз нас здесь так вкусно и сытно угощают, что это определенно стоит того, чтобы немного потерпеть чью-то глупую зависть или пересуды за спиной.
- М-м… - Амелия слегка нахмурилась от такого прямолинейного и несколько неожиданного ответа Тии. - Прости меня, пожалуйста. Может быть, мои настойчивые приглашения на самом деле доставляют вам какие-то серьезные неудобства или проблемы? Если это действительно так, то вы всегда можете смело и без всяких колебаний мне отказывать, я совершенно не обижусь…
- Ой, да полноте вам, Амелия-сан, вы слишком много об этом думаете, - беззаботно отмахнулась Тиа. - Конечно, если бы мы тут из кожи вон лезли и отчаянно пытались всячески подлизаться к какому-нибудь очень важному и влиятельному человеку, то это, безусловно, было бы очень неприятно и даже унизительно. Но если мы просто так, случайно, подружились с человеком, который, как оказалось, совершенно случайно еще и является весьма важной и влиятельной особой, то на всякие там чужие глупые упреки и пересуды нам совершенно наплевать. Таким завистникам мы просто презрительно посмеемся в лицо, вот и все дела.
- Вот оно как… Знаешь, Тиа-кун, я уже некоторое время внимательно за тобой наблюдаю и вот что думаю: ты, знаешь ли… на самом деле гораздо сильнее и решительнее, чем кажешься на первый взгляд.
Амелия, явно тщательно и немного нервно подбирая нужные слова, с интересом посмотрела на Тию, а та в ответ лишь ослепительно и совершенно обезоруживающе улыбнулась ей.
- О, спасибо вам за такой неожиданный комплимент, Амелия-сан, - сверкнула глазами Тиа. - Но я, честно говоря, просто всегда стараюсь жить так, как мне самой хочется, и никому не позволяю себя подавлять. Амелия-сан, вы ведь, я уверена, тоже именно так и живете, верно? В этом большом и суровом городе ведь так много сильных и отважных рыцарей, но вот женщина среди них, насколько я знаю, только одна - это вы.
- Да, пожалуй, ты права, - немного грустно улыбнулась Амелия. - Я ведь всего лишь дочь одного очень мелкого и небогатого барона. Наш родовой дом по праву унаследовал мой старший брат, так что меня, по сути, ждало довольно предсказуемое и скучное будущее - либо удачно выйти замуж за какого-нибудь такого же мелкого и незнатного аристократа, либо, в лучшем случае, стать женой какого-нибудь зажиточного и удачливого купца… Но мне тогда так отчаянно хотелось самой, своими собственными силами чего-то добиться в этой жизни, что я, довольно решительно и даже нагло преодолев яростное сопротивление своих родителей, все-таки стала рыцарем. Ну, правда, из-за этого моего своеволия меня тут же, без лишних разговоров, отправили на самую что ни на есть передовую, в этот Богом забытый город, но, как видишь, я до сих пор жива и даже вполне здорова, так что… наверное, можно сказать, что я все-таки живу довольно свободно и так, как мне самой хочется?
- Вот именно! Видите, Амелия-сан, вы ведь на самом деле тоже очень сильная и независимая женщина! - с восхищением воскликнула Тиа.
- Ха-ха-ха, сильная, значит… - задумчиво повторила Амелия, и на ее лице мелькнула тень улыбки. - Знаешь, Тиа, я, пожалуй, впервые в жизни слышу такие слова в свой адрес не в качестве какой-то дешевой лести или злой издевки. Спасибо тебе за это.
На эти совершенно искренние, идущие от самого сердца и лишенные всякого скрытого расчета слова Тии, Амелия ответила удивительно застенчивой и немного смущенной улыбкой. Раньше она как-то вскользь упоминала, что ее сильно загорелая на солнце кожа - это, по меркам местной аристократии, просто ужасный и непростительный минус для благородной девицы, но, похоже, знать этого королевства была совершенно лишена элементарной проницательности и вкуса, раз готова была так легкомысленно отмахнуться от такой невероятно очаровательной и искренней улыбки из-за какой-то там дурацкой мелочи.
- А-а, ну, хватит уже об этом, право слово! - Амелия нарочито бодро тряхнула головой, словно отгоняя непрошеные мысли. - Лучше… да, давайте-ка мы сегодня с вами поговорим о чем-нибудь совершенно другом, например, о чем-то таинственном и неизведанном, что, возможно, как раз и существует где-то там, в самой непроглядной глубине этого зловещего Драконьего леса!
- О чем-то, вы сказали? - с неподдельным интересом переспросил я.
Тему нашего разговора сменили слишком уж явно и даже немного неуклюже, но я был не настолько бестактен и уж точно не Герой, чтобы прямо на это указывать. Сделав небольшой, освежающий глоток прохладного вина из своего бокала, я с готовностью подхватил эту неожиданно изменившуюся тему нашей беседы.
- Да, именно, о чем-то совершенно загадочном и непонятном. Как я уже вам когда-то рассказывала, совершенно невозможно, чтобы такое невероятное, просто неиссякаемое количество этих злобных магических зверей постоянно и естественным путем размножалось в одном и том же месте. Обязательно, просто непременно должна быть какая-то веская и очень серьезная причина для всего этого… И вот тут-то как раз и возникает самый главный и животрепещущий вопрос: является ли эта самая таинственная причина "чем-то" неодушевленным или все-таки "кем-то" вполне разумным и злонамеренным?
- Хо-хо, "чем-то" и "кем-то", говорите? Весьма интригующе.
Лично я был почти на сто процентов уверен, что правильный ответ на этот вопрос - "кто-то"… то есть, конечно же, сам коварный Владыка Демонов, но мне было очень интересно узнать, что же на самом деле думают по этому поводу простые люди этого мира. Заметив мой неподдельный интерес, Амелия, нарочито приняв очень серьезное и даже немного таинственное выражение лица, продолжила свой увлекательный рассказ:
- Да, именно так. Если предположить, что это все-таки "что-то", то наиболее вероятный и популярный на сегодняшний день вариант - это то, что все эти бесчисленные магические звери на самом деле массово и непрерывно клонируются с помощью какого-то очень древнего и могущественного магического артефакта. Не знаю уж, правда это или просто красивая выдумка, но, говорят, в глубокой-глубокой древности якобы существовала такая невероятная технология, которая позволяла увеличить изначальную численность людей в сотни, а то и в тысячи раз… Вот только зачем в той самой древности могло понадобиться нечто подобное, я, честно говоря, совершенно не понимаю.
- А-а, знаете, что-то в этом определенно есть, звучит довольно правдоподобно, - задумчиво согласился я.
Практически в каждом мире, где мне доводилось бывать, обязательно существовали какие-нибудь древние легенды или предания о том, что "в незапамятные, далекие времена на этой земле якобы существовала некая невероятная сверхцивилизация, технологический уровень которой сейчас просто невозможно даже представить". Хотя, если подумать совершенно здраво и логически, раз уж она давным-давно погибла и исчезла в седой древности, то наши современные, процветающие технологии по идее должны быть гораздо лучше и совершеннее, но это, наверное, уже из разряда вечной и неувядающей романтики.
- Кстати, если же предположить, что это все-таки "кто-то", то наиболее вероятная и широко распространенная на данный момент версия гласит, что некий древний, невероятно могущественный и злобный магический зверь, который был давным-давно запечатан в этих землях, каким-то образом умудряется бесконечно и непрерывно порождать из своего собственного тела все новых и новых сородичей и приспешников.
- Э-э, что это еще за какая-то прямо-таки древняя одержимость у вас тут? - с легким недоумением протянула Тиа. - Для нас, эльфов, то, что вы, люди, обычно называете "глубокой древностью", на самом деле довольно часто имеет вполне конкретные и даже письменные исторические свидетельства, так что мне, честно говоря, все это не совсем понятно и даже немного странно…
- Ну не говори ты так, Тиа, не порть момент! Это же самая настоящая романтика! - попытался я ее образумить.
- Даже если и так…
Средняя продолжительность жизни эльфов, как известно, составляет около трехсот долгих лет, так что всего лишь пять поколений назад для них - это уже целая тысяча лет в прошлое. А за такой довольно значительный период времени, как пять поколений, обычно всегда остаются какие-то вполне конкретные исторические записи или устные предания, поэтому то, что для обычных людей звучит как какая-нибудь захватывающая легенда о "давно погибшей и исчезнувшей великой державе…", для эльфов часто превращается в довольно обыденный "рассказ, который мой дедушка когда-то слышал от своего собственного дедушки…". Да, пожалуй, в таком приземленном и конкретном масштабе настоящую романтику и тайну действительно почувствовать несколько сложнее.
- Ха-ха-ха, вот видите, разница во взглядах на одни и те же вещи из-за такой существенной разницы в продолжительности жизни - это тоже по-своему весьма интересно и забавно, - рассмеялась Амелия. - Ну так что же вы думаете? Как вы лично считаете, истинная причина этого аномального и неестественного размножения… нет, вернее, даже увеличения изначальной численности этих злобных магических зверей - это все-таки что-то, или кто-то, или, может быть, вообще что-то совершенно иное, чего мы даже представить себе не можем?
- Ну, лично я твердо думаю, что это все-таки "кто-то", - уверенно сказал я.
Раз уж мне так любезно задали этот интересный вопрос, то почему бы и не высказать свое собственное, пусть и несколько необычное, мнение. Амелия снова с явным и неподдельным интересом внимательно посмотрела прямо мне в лицо.
Обновлено: 19.01.2026