Мы прибыли в этот мир… пятьдесят пятый по счету, если быть точным… примерно неделю назад. Едва я вспомнил, что это за место, как тут же схватил Тию в охапку и со всех ног помчался в ближайший город, где немедленно записался наемником для сражений на передовой.
После этого последовала довольно формальная, минимальная проверка на предмет былых судимостей и простая, но тщательная проверка наших реальных боевых навыков, а уже три дня назад нас официально зачислили в ряды защитников и отправили прямиком на поле боя. Однако из-за практически непрерывных, ожесточенных и кровопролитных сражений мы с Тией были измотаны до предела, наша усталость все время накапливалась, и, помимо самых необходимых, коротких объяснений по тактике, мы в основном спали как убитые, едва добравшись до своих коек. Только сейчас, немного привыкнув к такому бешеному, изматывающему режиму, мы наконец-то смогли спокойно и обстоятельно поговорить.
- А как все было в прошлый, самый первый раз, Эд? - спросила Тиа, не переставая уплетать свой ужин.
Я задумчиво посмотрел в пыльный потолок нашей скромной комнаты, пытаясь воскресить в памяти события тех далеких и смутных времен.
- В прошлый раз, говоришь… Кажется, я тогда довольно беззаботно и беспечно шел по этому дремучему лесу, как вдруг совершенно неожиданно откуда-то сзади почувствовал стремительное приближение просто невероятного, не поддающегося счету количества разъяренных магических зверей. Я тогда отчаянно, изо всех сил удирал от них, еле-еле, на последнем издыхании, сумел добраться до этого спасительного города, там меня тут же определили сражаться вместе с остальными отчаянными ребятами на так называемом "смертном рубеже"… а потом я как-то так, почти по инерции, и продолжал там сражаться до самого конца, наверное?
- А-а, так вот почему ты тогда, при нашем появлении здесь, так отчаянно и панически тянул меня за руку, словно за нами гналась сама смерть, - понимающе усмехнулась Тиа. - Ну, я довольно быстро поняла, в чем там была причина.
- Да, с такой ордой не справиться, - кивнул я. - Против простого численного превосходства, увы, ничего не поделаешь.
Я лишь устало пожал плечами, невесело отвечая на понимающую усмешку Тии.
Тогда я действительно на полном серьезе думал, что вот-вот умру. Хоть я к тому времени и стал уже довольно сильным и опытным воином, но даже мне с такой огромной, ревущей армадой чудовищ в одиночку было никак не справиться, это было совершенно очевидно. Сейчас… да и сейчас я бы, не раздумывая ни секунды, выбрал позорное, но спасительное бегство. Если бы я был один, то, используя свои уникальные навыки изгнания, я, возможно, еще и мог бы как-то сражаться с ними на равных, но одновременно защищать при этом еще и Тию - это было бы абсолютно нереально, просто самоубийственно. Да, ужасающая, всесокрушающая угроза подавляющей численности - это то, с чем практически невозможно бороться в открытую.
- Прости, мы, кажется, немного отклонились от главной темы, - спохватилась Тиа. - Так вот, насчет единственно верного способа победить этого неуловимого Владыку Демонов… У тебя за это время случайно не появились какие-нибудь новые, хорошие идеи?
- Хм-м-м…… - я лишь неопределенно промычал в ответ.
На исполненный нескрываемой надежды и ожидания взгляд Тии я, увы, смог лишь досадливо остановить свою трапезу и, недовольно нахмурившись, издать этот неопределенный, полный сомнений звук.
- Я же буквально только что об этом сказал, но против подавляющего численного превосходства отдельная личность, даже очень сильная, практически ничего не может сделать в одиночку. Именно поэтому и во времена той же Риэль мы были вынуждены создать целую объединенную союзную армию. Но проблема в том, что в этом конкретном мире о реальном существовании Владыки Демонов, похоже, никто даже не догадывается, так что сначала нам нужно каким-то образом убедительно доказать сам факт его существования, иначе нам просто никто не поверит и ничего не выйдет. Или, как вариант, можно, конечно, попытаться дослужиться до такой высокой должности, чтобы получить официальное командование достаточно большой армией, такой вариант тоже теоретически существует, но…
- Но это уж слишком нереально и практически неосуществимо, да? - с тихим вздохом констатировала Тиа.
Командовать каким-нибудь небольшим исследовательским или разведывательным отрядом здесь, в этом городе, я, думаю, вполне смог бы, если бы как следует попотел и постарался примерно год или два. Но для того, чтобы успешно прорваться через ту огромную, почти бесконечную армию магических зверей, нам потребуется как минимум армия в несколько тысяч хорошо обученных воинов, а в идеале - и вовсе целая десятитысячная армия.
Стать же военным командиром такого невероятно высокого уровня мне, простому наемнику, не имеющему никаких полезных связей или влиятельных покровителей в этом мире, было совершенно невозможно. Ведь право единолично, по своему усмотрению командовать такой огромной армией - это, по сути, все равно что попытаться в одиночку захватить и подчинить себе целую страну.
- Пока что самый вероятный и более-менее реальный вариант - это открыто показать высшему военному командованию мой уникальный "Компас Потерянных Вещей", затем убедить их в его невероятной эффективности и уже после этого каким-то чудом добиться, чтобы они наконец-то выделили нам необходимую армию… но и этот план, честно говоря, тоже далеко не идеален и сопряжен с огромными рисками.
Поверить какому-то совершенно неизвестному, пришлому типу, который к тому же предлагает какой-то сомнительный магический предмет, которым, по его же словам, может пользоваться только он один, и из-за этого безрассудно рисковать целой государственной армией, потеря которой может запросто пошатнуть всю страну, - это было бы настоящим безумием. Скорее уж, не верить ему - это как раз и было бы самым нормальным и разумным решением. А наоборот, если они вдруг поверят в исключительную полезность этого артефакта, то слишком высока вероятность того, что его тут же начнут пытаться использовать в своих грязных политических целях различные влиятельные силы и группировки, и из-за этого на мою жизнь немедленно начнутся многочисленные покушения.
Путь к нашей главной, заветной цели - окончательной победе над коварным Владыкой Демонов - был слишком долог и тернист, а риски, которые мне при этом пришлось бы нести, были просто огромны и несоизмеримы, поэтому полностью раскрывать свои уникальные способности целой организации, а не только отдельным, проверенным лицам, - это был действительно самый крайний и отчаянный шаг.
- Ну, вот примерно такие у нас сейчас дела, так что в ближайшее время нам остается только внимательно наблюдать за развитием событий и ждать удобного момента. К тому же, мне бы очень хотелось еще как следует наладить более тесный контакт с местным Героем этого мира.
- Герой - это та самая суровая рыцарь в сияющих доспехах, которая всегда так громко отдает приказы на стене, да? - уточнила Тиа.
- Да, совершенно верно, это именно она.
Женщина-рыцарь, которая уверенно и властно командует нашим оборонительным участком во время каждой ожесточенной битвы на городской стене. Именно она и есть настоящий Герой этого мира… вот только здесь ее официальное положение - это положение самого обычного, ничем не примечательного рыцаря. Поскольку о реальном существовании Владыки Демонов в этом мире никто не знает, то, соответственно, и о том, что она на самом деле является истинным Героем, тоже никто даже не догадывается.
- Раз она настоящий Герой, значит, она очень сильная? - с любопытством спросила Тиа.
- Хм, не думаю, что она должна быть какой-то особенно, сверхъестественно сильной. Наверное, у нее просто очень высокие врожденные командирские навыки и талант стратега. Или, может быть, она совершенно неосознанно использует какую-то свою уникальную способность мощно воодушевлять и сплачивать союзников? В любом случае, сейчас она ничем особенным и сверхъестественным пока не выделяется.
- "Сейчас" - это значит, что в будущем все будет как-то по-другому? - догадалась Тиа.
- Наверное, да.
В прошлый раз, за те долгие шесть месяцев, что я тогда здесь пробыл, она так и не сделала какой-то головокружительной карьеры и не совершила никаких особенно крупных и громких подвигов. А что с ней случилось потом, тогдашний я, увы, знать никак не мог. Но раз уж она истинный Герой, то у нее совершенно определенно должно быть что-то такое особенное, что в итоге станет настоящим поворотным моментом в истории этого мира, вот только точная форма этого "чего-то" далеко не всегда бывает понятна сразу.
- …Что-то в этот раз у тебя, Эд, как-то особенно много всяких "наверное", "скорее всего" и "возможно", тебе не кажется? - с легкой иронией заметила Тиа.
- Ха-ха, извини, если это так режет слух, - я виновато улыбнулся.
Уж поверь, я бы и сам очень хотел говорить с большей уверенностью и определенностью, но, увы, чего я не знаю наверняка, того я не знаю. К тому же, если нашей единственной целью было бы просто "изгнаться" и поскорее покинуть этот довольно негостеприимный мир, то этот мир, на самом деле, показался бы нам очень простым и легким для прохождения. Уже при простом поступлении на службу в качестве наемников нас практически сразу же признали бы официальной "группой Героя", и в нынешней непростой ситуации, я думаю, если бы мы попытались уйти отсюда под каким-нибудь более-менее благовидным предлогом, это наверняка сочли бы за полноценное "изгнание".
Из-за практически ежедневных, изматывающих сражений уровень опасности здесь, конечно, был очень высок, но зато не было никакой необходимости в каких-то особо сложных и хитрых маневрах, вроде постоянного ублажения капризного Героя или заблаговременного решения всех его потенциальных проблем, так что, по моему личному мнению, общая "сложность изгнания" из этого конкретного мира была на удивление крайне низкой.
На самом деле, если бы ситуация вдруг стала по-настоящему опасной, я всегда мог бы незаметно и тайно использовать свои уникальные навыки изгнания и даже не получил бы при этом ни единой царапины, а если бы наш "смертный рубеж" не был прорван врагом, то и Тиа, находящаяся в относительно безопасном тылу, тоже была бы в полной безопасности.
- …Прости. Я вовсе не хотела тебя как-то съязвить или уколоть, - немного смущенно сказала Тиа. - Я ведь и сама пока не могу придумать никакого толкового решения этой проблемы. Наверное, я и правда немного устала за эти дни?
- Да не бери ты это так близко к сердцу, - успокоил я ее. - На самом деле, это целиком и полностью я сам виноват, что тогда, в прошлый раз, совершенно ничего не знал и даже не пытался узнать побольше об этом мире. Если бы я тогда собрал немного побольше полезной информации, сейчас нам было бы гораздо легче, но теперь уже поздно об этом сокрушаться.
Положение простого наемника, само собой разумеется, было довольно низким и незавидным. Даже если не считать их совсем уж пушечным мясом и расходным материалом, то отношение к ним со стороны регулярных военных все равно было очень близко к этому, что, в общем-то, было и неудивительно, если как следует задуматься о самой сути любого наемника: "добросовестно выполнять полученные задания за звонкую монету и тут же сматываться со всех ног, если вдруг станет слишком опасно".
И если такой вот сомнительный тип вдруг начнет слишком активно совать свой любопытный нос в то, о чем там думает и какие планы строит высшее военное командование, то это немедленно привлечет к нему излишнее и очень нездоровое внимание, и все это закончится далеко не каким-нибудь там мягким дисциплинарным взысканием. Предыдущий я, конечно же, не стал бы без крайней на то необходимости так сильно рисковать, если бы моей единственной целью было просто поскорее покинуть этот мир, в результате чего все мои тогдашние воспоминания об этом месте свелись в основном к одному емкому и довольно унылому определению: "бесконечные, изматывающие сражения".
- В этом, конечно, есть и моя вина, но, пожалуйста, не говори так! - горячо возразила Тиа. - Да, будущее всегда неизвестно и туманно - это совершенно нормально, так что давай, как ты и сам говоришь, будем действовать спокойно, расчетливо и не спеша. Я со своей стороны тоже попробую кое-что предпринять с помощью своей магии духов.
- Ага, договорились. А, но только, пожалуйста, не переусердствуй там особо, ладно? Если что-то вдруг пойдет не так и нас из-за этого неожиданно изгонят, мы ведь уже не сможем так просто вернуться в наш родной мир.
- Поняла, командир! Но будь уверен, все будет просто отлично. Я, оказывается, на удивление довольно обаятельная и привлекательная особа, ты не находишь? - лукаво подмигнула Тиа.
Она озорно подмигнула мне и сказала это нарочито шутливым тоном. Поскольку мужчин среди наемников и регулярных военных здесь было подавляющее, просто огромное большинство, ее несколько по-детски милая и несомненно красивая внешность часто вызывала у них невольное желание защищать и оберегать, а ее живой, веселый и открытый характер нравился очень многим из них.
Однако внутри этой хрупкой девушки скрывалась мудрая и опытная эльфийка, прожившая на этом свете уже более ста долгих лет, так что с грубыми и неотесанными мужчинами она наверняка умела обращаться в совершенстве, да и, учитывая ее несомненную силу и боевые навыки, я сильно сомневался, что с ней так легко могло что-то случиться… но все же некоторое беспокойство в душе у меня оставалось.
- Правда, Тиа, пожалуйста, не перенапрягайся и будь осторожнее.
- О, так ты все-таки беспокоишься обо мне, мой отважный защитник? - лукаво улыбнулась Тиа, ее глаза озорно блеснули.
- Конечно, беспокоюсь, а как же иначе? Я, конечно, всегда могу пройтись по лагерю и как следует настучать по головам особо назойливым коллегам, но… когда ты еще была у своего старого учителя, у тебя ведь тогда были довольно серьезные неприятности из-за этого, да?
- Кх… Д-да, пожалуй, ты прав, - немного смущенно ответила Тиа, слегка нахмурив свои изящные брови на мою понимающую ухмылку. - Постараюсь впредь быть поосторожнее.
Действительно, мужчин здесь было подавляющее, почти абсолютное большинство, но все же и женщины в этом суровом лагере тоже встречались. И вот с ними-то я уже никак не смог бы разобраться, просто настучав им по голове, так что в этом деликатном вопросе было гораздо лучше, чтобы она сама проявляла должную сдержанность и осторожность.
- Ну что ж, а завтра нас снова ждет увлекательная охота на этих проклятых магических зверей. Так что давай сейчас сделаем все, что нужно, и быстро отправимся спать, набираться сил.
- Да, ты совершенно прав, - согласилась Тиа. - Ах, как же мне иногда хочется просто принять горячую ванну и расслабиться… - мечтательно вздохнула она.
Быстро и аккуратно убрав со стола остатки нашего скромного ужина, Тиа грациозно поднялась и ушла в свою небольшую комнату. Наша гостиница была, конечно, не из самых дешевых в этом городе, но отдельной ванны в номерах, к огромному сожалению, не было. Впрочем, Тиа всегда поддерживала идеальную чистоту с помощью своей уникальной магии духов, а некоторым из местных мужланов… нет, об этом лучше не говорить вслух.
Итак, каким же будет наш завтрашний, новый день? Очень хотелось бы, чтобы помимо бесконечной и нудной рубки этих надоедливых магических зверей произошло наконец-то хоть что-нибудь действительно полезное и плодотворное… С такими немного сумбурными, но полными надежды мыслями, я быстро закончил все свои вечерние приготовления, широко зевнул и, не раздеваясь, тяжело рухнул на свою жесткую кровать, мгновенно провалившись в глубокий сон.
Обновлено: 19.01.2026