- …Так, вернулись, - выдохнул я, оглядываясь по сторонам. - Ха-а, ну и суматошный же был этот раз, просто кошмар какой-то.
Благополучно вернувшись в уже привычный Белый Мир, я глубоко, с облегчением вздохнул и позволил себе немного расслабиться. Однако на этот раз наше возвращение было весьма нерегулярным и неожиданным, так что совершенно безмятежным его назвать было никак нельзя. Моя верная спутница Тиа, стоявшая рядом со мной, похоже, полностью разделяла мои смешанные чувства - ее прекрасное лицо было слегка омрачено задумчивостью.
- Да уж, - вздохнула она. - Хотелось бы хотя бы по-человечески попрощаться со старейшиной и Аэрсом…
- Понимаю твои чувства, дорогая, но это было бы совершенно невозможно, верно? - мягко возразил я.
На возвращение нам всегда дается всего лишь десять коротких минут. Если нужно просто незаметно уйти, этого времени, как правило, вполне достаточно, но в таких нестандартных случаях, как этот, его было катастрофически, до смешного мало.
- Если бы мы и попытались, то разве что пришлось бы сначала найти Аэрса и остальных эльфов, которые, по всей вероятности, уже вовсю веселятся на импровизированном празднике, затем бесцеремонно ворваться на какой-нибудь турнир по проверке сил, там в одностороннем порядке громко прокричать на весь лес: "Мы немедленно уходим отсюда ко всем чертям!" - и потом со всех ног, сломя голову, спешно сбежать, поджав хвост? - с иронией предложил я, представив эту комичную картину.
- Это… - поморщилась Тиа. - Уж лучше вообще ничего не говорить и уйти по-английски.
- Вот и я о том же, - кивнул я.
Наше внезапное и таинственное исчезновение, несомненно, вызовет некоторое, а может, и значительное, замешательство у эльфов, но это все же было гораздо лучше, чем сначала испортить им весь праздник, а затем, посеяв еще большую сумятицу и недоумение, позорно сбежать. Если уж на то пошло, можно было бы, конечно, оставить короткую прощальную записку… хотя нет, это тоже не годится. Все-таки, молча уйти, не прощаясь, - это, пожалуй, самый безболезненный и наименее разрушительный для их спокойствия вариант.
- …Да, ты прав, - наконец согласилась Тиа, стряхнув с себя минутную задумчивость. - Сколько ни думай об этом, в тот мир мы все равно уже никак не вернемся, так что давай просто сменим настрой и будем смотреть вперед!
- Ага! Отличная мысль! Ну что, сразу почитаем, что там нам приготовили? - с энтузиазмом предложил я.
Легко хлопнув себя ладонями по щекам, словно прогоняя остатки грусти, Тиа широко улыбнулась, и я, кивнув ей в ответ, уверенно подошел к нашему обычному информационному столу. А там уже лежала "Книга Итогов Героя"… или, вернее…?
- А? - я удивленно моргнул.
- Две штуки, да? - с не меньшим удивлением заметила Тиа.
На столе почему-то действительно лежали две "Книги Итогов Героя". Обе на первый, беглый взгляд были почти совершенно одинаковыми, но та, что с тисненой надписью "Верхний том", была почти вдвое толще обычной, привычной нам книги, а вот "Нижний том", наоборот, был пугающе, почти неправдоподобно тонким.
- Хм? Интересно… Раз было два Героя, то и "Книг Итогов Героя" тоже две, так получается? Если так подумать, то это вполне логично… Ну да ладно, не будем гадать. Давай для начала эту тонкую почитаем. Может быть, там будет написано, что случилось в том мире после нашего неожиданного ухода.
- Хорошо, давай, - с готовностью согласилась Тиа.
Не нужно было и секунды гадать, чья именно это была "Книга Итогов Героя". Открытая книга, как оказалось, почти целиком состояла из толстой, красивой обложки, а страниц внутри было до обидного, почти до слез мало.
- Ух ты, как же здесь мало страниц! Просто невероятно! Ну-ка, ну-ка, что там у нас… - пробормотал я, приготовившись ко всему.
Я начал читать, но повествование, к моему удивлению, начиналось с того самого момента, когда меня схватил Владыка Демонов, и, честно говоря, ничего особенно примечательного или нового в ней не было. Книга была написана от лица Аэрса, так что я, конечно, немного лучше понял его тогдашние чувства и переживания, но многое из этого я и так уже знал по выражению его лица и нашим последующим недолгим разговорам, так что никакого особого удивления я не испытал.
Поэтому я довольно быстро читал, лишь мельком пробегая глазами по строчкам и лениво перелистывая тонкие страницы, и почти мгновенно добрался до самого конца.
---
"Книга Итогов Героя" мира №008, Нижний том. Заключительная глава: Предок вечно пребывает с Героем.
Двое верных спутников, что неустанно обучали и мудро направляли юного Героя на путь истинный, в тот знаменательный день внезапно и бесследно исчезли. Герой Эль'Аэрс вместе со своими отважными соплеменниками тщательно обыскал не только всю родную деревню, но и все окрестные города и поселения, однако так и не смог найти никаких, даже самых малейших, следов их ухода.
Внезапно появившись из ниоткуда, словно посланцы самих богов, мудро направив юного Героя, спасши священное Дерево Духов от неминуемой гибели и, с честью исполнив свою таинственную миссию, так же внезапно исчезнув. Из-за такого их необъяснимого появления и столь же загадочного ухода среди эльфов быстро распространилось мнение, что "они были могущественными духами-хранителями, посланными самими духами леса, чтобы прийти нам на помощь в трудный час", но сам Эль'Аэрс лишь с доброй улыбкой категорически отрицал подобные домыслы.
Говорят, он часто повторял своим соплеменникам: "Эти двое не были какими-то там неопределенными, бесплотными существами, они были настоящими, живыми людьми, и они действительно путешествовали вместе со мной, делили со мной все тяготы и радости. Пожалуйста, перестаньте относиться к моим самым дорогим и светлым воспоминаниям, как к какому-то мимолетному сну или пустой иллюзии".
В свои преклонные годы Эль'Аэрс, ставший прославленным героем и совершивший за свою долгую жизнь множество невероятных, легендарных подвигов, в своих редких, но всегда захватывающих рассказах о далеком детстве неизменно с теплотой и любовью упоминал имена той загадочной парочки, до конца своих дней повторяя: "Именно эти двое были моими первыми и самыми мудрыми учителями, а также самыми верными и преданными друзьями на всю мою оставшуюся жизнь".
---
- А-а… Ну, да. Примерно так все и было, наверное, - сказал я с какой-то непонятной, немного кривой полуулыбкой, быстро переглянувшись с Тией, у которой на лице было точно такое же сложное выражение.
- Да, - тихо подтвердила Тиа. - Примерно так все и было.
Было, конечно, немного совестно и неловко за все причиненные им неудобства и внезапное исчезновение, но то, что Аэрс, похоже, все эти годы тепло и с благодарностью к нам относился, было искренне и очень приятно слышать.
Кроме того, поскольку Владыка Демонов уже был окончательно повержен, активная деятельность Аэрса как Героя на тот момент, по сути, уже полностью закончилась, и то, что содержание его "Книги Итогов Героя" оказалось таким до обидного скудным и коротким, было действительно совершенно неизбежно. В общем, нам было вполне достаточно узнать, что он не принял какого-нибудь совсем уж депрессивного и отчаянного решения вроде посвящения всей своей оставшейся жизни бесконечным и бесплодным поискам нас.
- Так, ну а теперь эта, - сказал я, указывая на вторую, гораздо более толстую книгу.
- Это, должно быть, книга старейшины, да? - с любопытством спросила Тиа.
- Похоже на то. Ну что, приступим к чтению?…
Аккуратно положив тонкую "Книгу Итогов Героя" Аэрса на стол, я снова взял в руки внушительный, толстый том. Как и ожидалось, в нем была заключена долгая, насыщенная событиями, более чем трехсотлетняя жизнь старого старейшины, и мы с Тией, удобно устроившись, медленно и с большим интересом принялись за чтение.
- Ого, так старейшину, оказывается, звали Гаругадорэ. А мы ведь даже и не спросили его имя, - с удивлением заметил я.
- Запретная, всепоглощающая любовь с прекрасной принцессой из далекой чужой страны, сумевшая преодолеть все вековые расовые барьеры и предрассудки?! Но коварный жених принцессы - лучший друг самого старейшины, и он, отчаянно разрываясь между всепоглощающей любовью и нерушимой мужской дружбой, во имя священного "долга чести" в гордом одиночестве отправился на смертельную битву с ужасным черным драконом… Эд, что же там дальше?! Скорее переворачивай страницу, не томи! - взволнованно, почти задыхаясь от нетерпения, воскликнула Тиа.
- О-оу, уже переворачиваю.
Хотя главный Владыка Демонов в его истории так и не появился, записи о героической деятельности старейшины, который то и дело повторял невероятные, захватывающие дух героические подвиги, с лихвой это компенсировали. Тиа была в полном, неописуемом восторге, и я тоже с неослабевающим интересом читал страницу за страницей. Воспользовавшись полным отсутствием каких-либо насущных желаний или потребностей, мы совершенно самозабвенно, позабыв обо всем на свете, читали эту толстую, увлекательную книгу… и вот, наконец, мы добрались до самого конца.
---
"Книга Итогов Героя" мира №008, Верхний том. Заключительная глава: И мир продолжает существовать вечно.
Великий и прославленный Герой Гаругадорэ за свою долгую и насыщенную жизнь создал бесчисленное, не поддающееся счету множество героических, волнующих кровь сказаний. Но лишь до ненавистного Владыки Демонов он, увы, так и не смог добраться, и его славная жизнь трагически оборвалась на полпути к заветной цели.
В свой последний, предсмертный час, будучи уже слишком старым и мудрым, чтобы терзаться пустыми сожалениями, Герой с теплотой вспомнил далекий, почти забытый сон о захватывающем путешествии своей бурной юности. Самые сокровенные, тайные чувства так и остались невысказанными, а трепетное, любящее сердце навсегда ушло вместе с лучшим другом. Но все это было давно предначертано неумолимыми превратностями безжалостной судьбы, и незримая нить времен протянулась к следующему, новому Герою. В тот самый трагический момент, когда его жизнь оборвалась, в угасающем сознании Гаругадорэ ясно и отчетливо предстал светлый образ юного Героя, в котором так легко угадывались милые сердцу черты двух самых дорогих ему друзей.
В тихий, уединенный сад, где он теперь вечно спит, духи и впредь будут неустанно приносить благоухающие цветы. Через сто долгих лет унаследовавший его благородное дело юноша-Герой, еще ничего не зная о прошлом, будет просто мирно и безмятежно любоваться ими.
Даже если ничего не сказано, даже если ничего не передано, сердце все помнит, и несгибаемая воля передается по наследству. Освобожденная, светлая душа через сияющее, вечнозеленое древо вернется в этот мир и когда-нибудь снова вернется к тем, кого она так сильно и преданно любит.
Жизнь вечно совершает свой извечный круг. Чувства вечно совершают свой извечный круг. И мир продолжает существовать вечно.
---
- ……, - я молча сидел, закрыв глаза.
Закончив читать, я осторожно закрыл книгу и молча, неподвижно сидел, смежив веки. Чтобы выразить словами все те сложные, нахлынувшие на меня чувства, моего весьма скромного жизненного опыта было, мягко говоря, совершенно недостаточно.
- Хнык… - тихонько, едва слышно всхлипнула Тиа у меня прямо под ухом.
Медленно открыв глаза, я увидел, что ее прекрасные изумрудные очи до краев полны блестящих, непролитых слез.
- Что такое, Тиа, ты что, плачешь? - мягко спросил я.
- Да, - дрогнувшим голосом ответила она. - Просто столько разных, смешанных чувств разом нахлынуло, что я не могу сдержаться…
- Понимаю, - кивнул я. - Да уж, понимаю.
Мы со старейшиной провели вместе до обидного мало времени, если считать по часам - и целого дня не наберется. Но долгая, более чем трехсотлетняя, насыщенная событиями жизнь старейшины определенно оставила глубокий, неизгладимый след и в наших душах.
- Как бы это поточнее сказать… после такого хочется стараться изо всех сил, правда? - задумчиво произнес я.
- Точно! - с жаром подхватила Тиа, ее глаза снова заблестели, но уже от энтузиазма. - У меня сейчас такое невероятное настроение, что кажется, будто я горы могу свернуть! Эд, ну же, давай скорее в следующий мир, не будем терять ни минуты!
- Понял, понял, не торопись, - усмехнулся я. - Ну, тогда сделаем все, что нужно, и сразу же отправимся в новое приключение.
Пока я бережно и аккуратно убирал обе "Книги Итогов Героя" на специальную полку, Тиа уже приложила свою изящную руку к мерцающему хрустальному шару, получила какую-то новую, таинственную силу и стремительно побежала к манящей двери в неизведанное.
- Кстати, я, кажется, в прошлый раз так и не успел спросить, какую именно полезную способность ты тогда получила. Это все еще большой секрет? - с любопытством поинтересовался я.
- А, правда? - удивленно моргнула Тиа. - Совсем забыла. Ну, когда действительно понадобится, тогда и скажу.
- А? Но это же может существенно повлиять на все наши дальнейшие планы и тактику, если я буду заранее знать о твоих новых возможностях? - резонно заметил я.
- Не-а! - решительно отрезала Тиа, хитро улыбаясь. - Всему свое время, мой дорогой Эд. Когда действительно понадобится, я тебе обязательно все расскажу, а до тех пор - просто терпи и не задавай лишних вопросов.
- М-м-м, - разочарованно промычал я, надув губы.
С лукавой, победительной улыбкой Тиа легонько, почти невесомо ткнула меня указательным пальцем в самый кончик носа. После таких ее слов и этого жеста дальнейшие расспросы и уговоры показались бы мне верхом бестактности и назойливости.
- Черт, ну что ж, ладно, твоя взяла, - сдался я с притворным вздохом.
Против плачущих маленьких детей, сварливых стариков и очаровательной Тии я был совершенно бессилен. "Ну и Владыка Демонов же я такой незадачливый, раз стольким существам постоянно уступаю", - невольно усмехнулся я своим мыслям и решительно открыл манящую дверь, ведущую в следующий, совершенно новый и неизведанный мир.
Обновлено: 19.01.2026