До ближайшего города, где, как предполагалось, находился Владыка Демонов, мы добрались на удивление легко и без происшествий. Впрочем, это и неудивительно, ведь мы просто ехали на перекладных повозках по хорошей дороге.
И вот, добравшись до города, мы зашли в гильдию искателей приключений и первым делом попытались собрать информацию о месте, где, по нашим предположениям, находился Владыка Демонов…
- А, это Лес Безмолвия, - легко ответила девушка на ресепшене, едва я описал нужное нам место.
- Лес Безмолвия? У этого места такое громкое название? - удивился я, ожидая услышать что-то более зловещее.
Я ненавязчиво завёл разговор об этом, расспрашивая девушку на ресепшене о местной географии, и она так легко ответила. Раз Тиа не смогла ничего разузнать, я уж подумал, что это какое-то заброшенное место, но вот как?…
- А-ха-ха, название действительно звучит так, будто там что-то есть, но на самом деле там ничего нет. Точнее, ничего не осталось… - смущённо пояснила девушка.
- Не осталось? Что это значит? - спросила Тиа, склонив голову рядом со мной, её голос был полон любопытства.
Девушка на ресепшене продолжила рассказ:
- Это началось лет десять назад. Количество магических зверей, обитавших в том лесу, стало постепенно уменьшаться. Вместе с этим перестали расти и ценные растения, а потом и животных стало меньше… Сейчас в том лесу остались только мелкие насекомые. Поэтому за последние несколько лет его и стали называть Лесом Безмолвия, - сказала девушка.
- Не то что магических зверей, почти нет ни животных, ни растений? Такое возможно? - недоумевал я, пытаясь осмыслить услышанное.
- Что тут скажешь, раз так оно и есть… А, нет, не то чтобы растений совсем нет. Обычные травы и цветы, которые не представляют ценности, там растут как обычно. А ещё, поначалу туда ходило много лесорубов, потому что никто не мешал, но, похоже, качество древесины тоже с каждым годом ухудшается, так что сейчас туда ходят только пару раз в год по исследовательским заказам, а в основном это заброшенное место, - закончила она свой рассказ.
- Вот как… Спасибо, - поблагодарил я за информацию.
- Да не за что, - улыбнулась девушка.
Поблагодарив девушку на ресепшене, мы вышли из гильдии искателей приключений. Затем, собравшись в комнате гостиницы, мы снова принялись разбирать полученную информацию.
- Итак… Ну что, Аэрс, что ты думаешь, услышав всё это в гильдии? - спросил я, обращаясь к мальчику.
- А?! Э-э-э… Что это очень странный лес, - неуверенно ответил он.
- Эй-эй, это уж слишком… - я не смог сдержать усмешки.
Аэрс поспешно возразил:
- Н-нет, что вы! Я не то чтобы совсем ничего не думал, просто это действительно очень странно… Если судить по тому, что исчезли магические звери и животные, и ухудшается качество древесины, можно предположить, что сила земли ослабевает, и сам лес умирает, но тогда деревья и трава должны были бы заметно засохнуть, так чтобы это было видно каждому… - сказал Аэрс.
- Хм, хорошо. Значит, ты всё-таки думал. А ты, Тиа, что думаешь? - я повернулся к Тие, не обращая внимания на то, как Аэрс с надутым видом легонько колотил меня по плечу.
Тиа, одарив нас каким-то очень снисходительным взглядом, поделилась своими мыслями:
- Ну, я думаю, Аэрс прав. Именно поэтому я считаю, что в Лесу Безмолвия ослабевает не сила земли, - сказала Тиа.
- Ого, а что тогда? - я заинтересованно наклонил голову.
- Конечно же, сила духов, - уверенно заявила Тиа.
- Ах?! - тихо воскликнул Аэрс, поражённый догадкой Тии.
- Хе-хе, ну а как же иначе? Это ведь логово существа, которое вытягивает силу из Дерева Духов. Значит, оттуда исчезает именно сила духов! То, что обычные деревья и растения растут, а лекарственные травы перестали, - это потому, что для их роста требуется разное количество силы духов. Растения, которые покупает гильдия, обычно содержат много магической силы, так что на их рост должна влиять сила духов, - с видом знатока объяснила она.
- Понятно! Как и ожидалось от Тии-сан! - с восхищением воскликнул Аэрс.
- М-да, хорошее наблюдение. Ну, и наконец, моё мнение… Поддерживая ваши выводы, я предполагаю, что сила не просто похищается, а эта область пропитана тонким слоем "заражённой магической силы". Ведь если бы что-то просто бесконтрольно высасывало оттуда силу духов, это бы повлияло на окрестности, верно? А так, оно понемногу похищает, а заражённая магическая сила заполняет пустоту, так что на первый взгляд кажется, будто баланс не нарушен, - я изложил свою теорию.
- Аа! Действительно, если бы существовало нечто, стремительно поглощающее силу духов, эльфы бы сразу это заметили. Но из-за того, что похищенное тут же восполнялось, не возникало потока силы, заполняющего пустоту… поэтому до сих пор никто ничего не замечал? - предположила Тиа, её глаза задумчиво сузились.
Если бы из большого озера с огромной скоростью уходила вода, эту аномалию заметил бы каждый. Но что, если бы на место ушедшей воды приходило что-то другое? По крайней мере, снаружи никаких изменений в озере не было бы заметно. Заметили бы только в самый последний момент, когда и поверхность воды заменилась бы чем-то другим.
На первый взгляд, никаких аномалий не происходит. Поэтому Лес Безмолвия и не попал в поле зрения Тии, когда она искала явные отклонения.
- Именно так. Скорее всего, на данном этапе этот Владыка Демонов не обладает большой силой. Поэтому он собирает силу в основном из трав с высоким содержанием магии, а животные, питающиеся ими, чувствуют влияние "заражённой магической силы", накапливающейся в их телах, и убегают из леса. А раз так, то исчезают и более сильные животные и магические звери, которые на них охотятся… вот такой, думаю, процесс. То есть… сейчас… его можно легко победить?… - Тиа широко распахнула свои изумрудные глаза, в них мелькнула надежда.
- Возможно, - я усмехнулся ей в ответ, чувствуя прилив азарта.
Это была импровизированная теория, но я был в ней довольно уверен. Дело в том, что Аэрс, Герой этого мира, достигнет своего расцвета примерно через сто лет.
Если Герой рождается для того, чтобы противостоять возвышению Владыки Демонов, то их противостояние должно было бы состояться через сто лет в будущем. Если мировой сценарий таков, что Владыка Демонов, десятилетиями накапливавший силы, начнёт действовать, и Герой Эль'Аэрс его победит… то сейчас, когда следующий Герой ещё даже не родился, вероятность того, что Владыка Демонов также слаб, весьма высока.
- Ух ты, вы оба такие молодцы! - с неподдельным восхищением воскликнул Аэрс.
- Ха-ха, ну, это просто разница в объёме информации и опыте, так что тут нечем особо гордиться, - я скромно отмахнулся.
- Всё равно молодцы! Мне не хватает и того, и другого, - он вздохнул.
- Постепенно будешь расти. Только, даже если эльфы живут дольше обычных людей, нельзя проводить время впустую, поняла? Просто долго жить - от этого человек не растёт. Станешь ли ты просто ребёнком, прожившим много лет, или опытным искателем приключений - это зависит от твоего настроя, Аэрс-кун, - поучительно сказала Тиа.
- Понял, Тиа-сан! - он решительно кивнул.
- М-м-м… - слова Тии слегка задели меня за живое, но я решил пропустить их мимо ушей.
Ну да, я всё ещё нахожусь в процессе роста. Хотя мой реальный возраст может составлять несколько сотен миллионов или даже миллиардов лет, мой психологический возраст - двадцать лет! У меня всё ещё впереди, всё ещё впереди.
- …Будем стараться вместе, Аэрс, - я хлопнул его по плечу, пытаясь скрыть свои мысли.
- ? Да, будем стараться! - Аэрс ответил мне с немного удивлённой, но искренней улыбкой.
Ах, как ослепительна молодость… нет, я ведь тоже молод! Наверное, молод! По ощущениям!
- Н-ну, ладно. Итак, нужная информация собрана на удивление легко. Тогда, думаю, стоит пойти и посмотреть на месте… Аэрс, ты как? - я вернулся к основной теме.
- Ну… Судя по тому, что вы рассказали, это не так уж опасно, так что я бы хотел пойти с вами… Как вы думаете? - с надеждой спросил Аэрс.
- Я думаю, можно, - ответила Тиа, посмотрев на меня. - Эд?
- Да, я тоже думаю, что его можно взять. Но, если я или Тиа скажем "беги", ты должен немедленно бежать изо всех сил, не спрашивая причин. Сможешь? - я строго посмотрел на него.
- Да! - он твёрдо кивнул.
- Хороший ответ. Тогда сегодня поедим чего-нибудь вкусного, хорошенько отдохнём, а завтра отправимся в этот Лес Безмолвия, - я удовлетворённо кивнул.
План был принят единогласно, возражений не последовало. Значит, завтра все вместе мы, наконец, встретимся с Владыкой Демонов этого мира.
Обновлено: 19.01.2026