- Вкусный чай. И сад тоже, - сказал я, любуясь открывшимся видом.
- Да, очень красиво! - восторженно воскликнула Тиа.
В наших руках был лёгкий на вкус коричневый чай, а перед глазами расстилался сад с разноцветными цветами. И то, и другое было простым, но обладало своим очарованием, и от одного этого на душе становилось удивительно спокойно.
- Хо-хо, рад, что вам понравилось. Ну, насчёт чая не знаю, а вот садом я совсем не занимался, - усмехнулся старейшина.
- А, правда?! Нет, но… - я не мог поверить своим ушам.
Цветы в саду, хоть и были разных видов, росли довольно густо на определённых участках. Трудно было поверить, что они выросли так сами по себе, но на мой невысказанный вопрос старейшина весело рассмеялся и ответил:
- Хо-хо-хо. Я не лгу, дитя моё. Эти цветы - дело рук духов, они сами всё устраивают. Семена цветов, летящие по ветру, удачно падают здесь, или плодородная почва, смытая дождём, случайно скапливается тут.
Ого. Значит, этот сад - результат благосклонности духов. Но тогда…
- Если духи так вас любят, то, используя магию духов как следует, можно было бы создать ещё более удивительный сад, не так ли? - спросила Тиа, словно озвучив мои мысли.
Услышав это, старейшина слегка дёрнул ухом, но улыбка не сошла с его лица.
- Хо-хо, да. Если бы я захотел, то мог бы в этом маленьком саду создать горы, пустить реки и сотворить сад, словно воплощение сжатой природы. Будь я моложе, возможно, я бы и увлёкся таким. Но я уже стар, - продолжал старейшина. - Вместо того чтобы прилагать все силы и желать многого, мне достаточно, чтобы к тому, что есть, добавилось лишь немного чувства. Однако…
- Старейшина? - позвала Тиа, заметив перемену в его голосе.
Выражение лица старейшины впервые слегка омрачилось. В его поникших ушах уже не чувствовалось прежней силы.
- Дерево Духов в таком состоянии. В последнее время сила духов здесь постепенно ослабевает. Если так пойдёт и дальше, то не пройдёт и десяти лет, как этот цветник может превратиться в обычный луг. Это немного грустно. Ну, единственное утешение в том, что мой срок жизни, вероятно, истечёт быстрее, чем я увижу такой унылый сад, - с горечью произнёс он.
- Не может быть?! Старейшина, и цветник - вы оба так полны сил, почему… - начала было Тиа.
- Хо-хо. Я понимаю. Перевалив за триста, я перестал считать свои года, но всё же я чувствую, что моя жизнь скоро подойдёт к концу. Как бы это сказать… я становлюсь ближе к духам. Наверное, из-за ослабления плоти душе легче выйти наружу, и оттого становится проще общаться с духами, - сказал старейшина.
- !, - выдохнула Тиа.
Тиа потеряла дар речи - она ведь уже знала от меня, сколько старейшине осталось. Старейшина нежно коснулся её щеки.
- Не делай такое лицо, дитя. Я прожил достаточно долгую жизнь. Если о чём и сожалею, так это о том, что не смог ещё раз увидеть то прекрасное, полное жизни Дерево Духов…
- Мы что-нибудь придумаем! - решительно воскликнула Тиа.
- Э-эй, Тиа?! - изумился я.
- Мы обязательно что-нибудь придумаем! Поэтому… - не обращая внимания на моё удивление, Тиа устремила на старейшину полный решимости взгляд.
Но старейшина смущённо улыбнулся и убрал руку от её щеки.
- Прости, я не это имел в виду. Молодым не следует надрываться ради такого старика, как я, у которого нет будущего. Делайте то, что можете, и только то, что можете. Если будете перенапрягаться и навредите себе, то и он, тот, кто рядом с тобой, барышня, тоже пострадает. Не торопитесь. Продвигайтесь шаг за шагом, уверенно. Мне и так едва хватает сил, чтобы принять твою доброту, барышня. Спасибо, - закончил старейшина.
- Старейшина… - прошептала Тиа, тронутая его словами.
Ни я, ни Тиа не смогли ничего больше сказать старейшине, который улыбался просветлённой улыбкой. Мы молча допили чай, любуясь красивым садом… Затем, обменявшись ещё несколькими ничего не значащими фразами, мы покинули дом старейшины.
- Ну, до встречи, - сказал он на прощание.
- Да, - кивнул я.
- Мы откланиваемся. Всего доброго, - поклонился я.
Провожаемые старейшиной, мы с Тией поклонились и пошли прочь. Пройдя немного, Тиа с серьёзным выражением лица посмотрела на меня.
- Эд, - начала она.
- Я понимаю, что ты хочешь сказать. Но, честно говоря, это не очень хороший план, - вздохнул я.
Нынешний Герой - старейшина, но ему осталось жить максимум около двух месяцев. Это означает, что мы никак не сможем выполнить условие "действовать вместе полгода", необходимое для нашего возвращения, да и вообще, отправляться в поход на Владыку Демонов со стариком, которому осталось жить совсем немного, - это слишком нереально.
- Лучше всего дождаться, пока тот мальчик станет Героем, потом договориться с главой деревни, взять его с собой в поход на Владыку Демонов, за полгода победить Владыку Демонов, вернуться, и там расстаться… быть изгнанным. При таком раскладе всё пройдёт гладко, - объяснил я.
- Я знаю! Знаю, но… - голос Тии дрогнул.
- Понятно. Раз знаешь, то хорошо, - я постарался говорить спокойно.
Я взял поникшую Тию за руку и пошёл дальше. Сегодня мы собирались вернуться в гостиницу, но, выйдя на главную улицу, я неожиданно повернул в противоположную от гостиницы сторону.
- Эд? Это не в сторону гостиницы, - удивлённо заметила Тиа.
- О чём ты, Тиа? Ты же всё п о н и м а е ш ь, да? - я многозначительно посмотрел на неё.
- А?, - переспросила Тиа.
- Это лучший способ, но не тот, что принесёт наибольшее удовлетворение. А значит, отбросить всякие риски и проблемы и делать то, что хочется… это в нашем стиле. Верно? - усмехнулся я.
Глядя на Тию, открывшую рот от удивления, я хитро подмигнул. Изумрудные глаза Тии сначала широко распахнулись, затем на них навернулись слёзы, и, наконец, они засияли, и она с радостным криком бросилась мне на шею.
- Эд! Ты всё-таки самый лучший! - воскликнула Тиа.
- Э-эй?! Прекрати! Стыдно же! - запротестовал я, чувствуя, как краснеют уши.
- Ничего страшного! Я всем похвастаюсь, что мой спутник - самый лучший! - заявила она, крепче обнимая меня.
- А-а, всё, понял, отпусти! Если быстро не закупимся, магазины закроются! - взмолился я.
- Ах, точно! Быстрее, быстрее! - она тут же отпустила меня.
- Вот же ж… - проворчал я себе под нос.
Отпустив меня, Тиа тут же побежала вперёд и, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, обернулась и помахала мне рукой. Я с откровенной кривой усмешкой последовал за ней. Всё необходимое у меня уже было в Сокровищнице Странника, так что, докупив немного консервов, мы зашли к главе деревни, сообщили, что "с завтрашнего дня на некоторое время покидаем деревню для расследования", и вернулись в гостиницу.
- У-у-у, так хочется поторопиться! - простонала Тиа, едва мы вошли в комнату.
- Не говори глупостей. Даже если Компас Потерянных Вещей показывает направление, идти ночью по незнакомому лесу - самоубийство. Тебе же и глава деревни так сказал, верно? - напомнил я.
- Да, но! Ты не думаешь, что мы с тобой, Эд, справимся? - с надеждой спросила она.
- Ну, если очень сильно постараться, то, наверное, возможно, но… - я скептически покачал головой.
Если говорить о максимальной скорости, то, оставив Тию здесь и действуя в одиночку, я, теоретически, смог бы добраться до цели быстрее всего. В одиночку я мог бы прорваться с помощью Неприступной Стены и Попутного Ветра.
Но мир не так прост, чтобы можно было сказать: "беги прямо к цели, и рано или поздно доберёшься". Горы и долины - это ещё куда ни шло, но если на пути окажется большая река или море, то так просто их не перепрыгнешь, а при пересечении границы понадобятся и документы.
В принципе, с помощью Непознаваемого Зеркала можно было бы проскользнуть, но незаконное пересечение границы - это серьёзное преступление, которое сильно ограничит последующие действия. Сэкономленное время не стоит того риска и потраченного времени в случае провала, так что, если нет очень веских причин, это того не стоит.
И даже если я доберусь до Владыки Демонов таким образом, смогу ли я победить его в одиночку… да, как ни крути, это невозможно.
- А-а, нет, нет. Я понимаю твои чувства, но не торопись. Сначала нужно выбраться из леса, дойти до ближайшего города, зарегистрироваться в чём-то вроде гильдии искателей приключений и получить удостоверение личности, иначе мы не сможем действовать. Нужно собрать информацию о Владыке Демонов и за пределами этой деревни, а то мы не будем знать, как двигаться дальше, - объяснил я.
- Угх… Как-то это всё хлопотно… - простонала Тиа, устало опустившись на стул.
- Да. Но это необходимо, - твёрдо сказал я.
В этом смысле присутствие Лиэль, которая все эти утомительные процедуры и формальности решала фразой "на то воля божья", было невероятно ценным. Я немного подзабыл, так как та жизнь длилась довольно долго, но изначально быть искателем приключений - это довольно хлопотно.
- Поняла! Но с самого утра! Выдвигаемся с самого утра! - решительно заявила Тиа, вскакивая.
- Да-да, понял. Тогда сегодня ляжем спать пораньше, - согласился я.
- Ага! Ну, спокойной ночи! - она выпорхнула из моей комнаты.
Проводив её взглядом, в котором смешивались лёгкое недоумение и умиление, я и сам, в преддверии нового путешествия, лёг спать пораньше. А на следующий день, когда мы зашли в дом главы деревни, чтобы попрощаться перед отъездом…
- Не могли бы вы взять этого ребёнка с собой в путешествие? - неожиданно спросил глава деревни.
- П-пожалуйста! - выпалил мальчик, стоявший рядом с ним.
Перед нами стоял мальчик, которому вскоре предстояло стать Героем.
Обновлено: 19.01.2026