- Эм, господин глава деревни? Взять этого ребёнка с собой, что это значит?, - спросил я, хотя взгляд главы деревни был обращён к Тие.
Глава деревни повернулся ко мне и снова принялся объяснять:
- Да, это было несколько внезапно. Объясню как следует. На самом деле, этому ребёнку скоро пора покидать деревню, но Дерево Духов ведь в таком состоянии, верно? Честно говоря, я не хочу уменьшать число воинов в деревне, но и отправлять дорогое дитя одного во внешний мир тоже невыносимо. Поэтому я раздумывал, что же делать, и тут как раз вы двое собрались покинуть деревню для расследования. Вот я и подумал, не могли бы вы взять его с собой? - закончил глава деревни.
- Простите, "покидать деревню" - это как? - уточнил я.
- М? А, Эду-доно, как обычному человеку, простительно этого не знать. В нашей деревне, когда детям исполняется пятьдесят, их на определённое время отправляют за пределы деревни. Это делается для того, чтобы избежать сужения и закостенения знаний и представлений об обычаях из-за постоянного пребывания в деревне, - терпеливо разъяснил он.
Ага, вот такой обычай. Действительно, это рациональный и, я бы сказал, необходимый ритуал. При этом я понимаю и его желание избежать длительного отсутствия воинов из деревни в нынешней ситуации, поэтому я одобрительно кивнул.
- Ну, как насчёт этого? Если это расследование, то особой опасности быть не должно, и, судя по рассказам, госпожа Луналития и Эд-доно привыкли к путешествиям. Разумеется, вознаграждение за это будет выплачено отдельно от расследования Дерева Духов, и достаточно будет, если вы побудете с ним, пока он не привыкнет к внешнему миру. До тех пор, пока Эд-доно не сочтёт, что он может действовать самостоятельно, или, скажем, максимум один год - как вам такой вариант? - предложил глава.
- Год?! Это же слишком мало, разве нет?! - воскликнул мальчик, изумлённо глядя то на главу деревни, то на нас.
Глава деревни положил руку на голову мальчика и, улыбаясь, продолжил:
- Не говори глупостей, Эль'Аэрс. Если бы тебя сопровождал эльфийский воин из деревни, то, конечно, можно было бы и лет десять провести вместе, но госпожа Луналития - это одно, а Эд-доно - обычный человек. Мы не можем так долго доставлять ему неудобства, и не стоит наглеть. Впрочем, это действительно исключительный случай. Если ты решишь, что это совершенно невозможно, я разрешу тебе временно вернуться в деревню и через несколько лет снова попытаться пройти обряд покидания. Ну как?
- …П-понял. Раз так. Госпожа Луналития, господин Эд. Вероятно, я доставлю вам много хлопот, но как насчёт этого? Не согласитесь ли вы взять меня с собой? - с надеждой спросил мальчик.
- Хм-м. Что скажешь, Эд? - Тиа посмотрела на меня с растерянным видом, глядя на мальчика, который напряжённо выпрямился.
Главе деревни я сказал, что это просто исследовательское путешествие, но на самом деле мы собираемся в поход на Владыку Демонов. Суровость и опасность такого путешествия, разумеется, несравнимы с исследованием окрестностей, и это определённо не тот уровень сложности, чтобы брать с собой ребёнка, впервые покидающего деревню. Но…
- Позвольте уточнить ещё кое-что. Во-первых, мы отправляемся в путешествие, чтобы расследовать причину того, что случилось с Деревом Духов, но расследование причины означает, что мы можем до неё добраться и, в зависимости от обстоятельств, предпринять действия по её устранению. То есть, хоть это и расследование, путешествие будет отнюдь не спокойным. Разумеется, если Эль'Аэрс-кун пойдёт с нами, мы будем максимально заботиться о его безопасности… но я не могу твёрдо обещать, что защитим его во что бы то ни стало. Вас это устраивает? - спросил я.
- М-м, это… - пробормотал глава деревни.
Глава деревни задумался со сложным выражением лица. Эль'Аэрс тут же побледнел. Понятно его состояние: он думал, что это будет лёгкая прогулка по окрестностям, а ему говорят, что он может оказаться втянутым в битву с тем, кто так поступил с Деревом Духов.
- …Если причина будет установлена, не могли бы вы вернуться сюда? В качестве исключения я разрешу тогда Эль'Аэрсу длительное пребывание в деревне, - предложил глава деревни, немного подумав.
- Если причина окажется поблизости, это возможно, но если, например, она будет находиться в месте, до которого несколько недель или даже месяцев пути, то это будет сложно. Конечно, мы можем отдать приоритет возвращению… но это будет означать, что Дерево Духов останется в плачевном состоянии на это время, и нужно учитывать, что может быть уже слишком поздно, - возразил я.
- М-да, это верно. Хм-м… - глава снова погрузился в раздумья.
- Эм, господин глава деревни? Если так, то мне не обязательно идти с ними… Вот, можно ведь отправиться, когда проблема с Деревом Духов будет решена, - вмешался Эль'Аэрс, видя его затруднение.
- А это неизвестно, когда случится. Конечно, для нас, эльфов, пять или десять лет - не такой уж большой срок, но это, помимо прочего, важный обряд. Если нет очень веских причин, вроде войны, я бы хотел проводить его как положено. Так… тогда как насчёт того, чтобы вы сопроводили его хотя бы до ближайшего города и провели с ним первую неделю? Если всё будет в порядке, дальше - по усмотрению Эда-доно и Эль'Аэрса, а если он окажется явно незрелым, то прошу отправить его обратно в деревню. Ах, что касается сопровождения обратно в деревню в случае неудачи, если Эду-доно и остальным будет неудобно, можете нанять эльфа-искателя приключений, действующего на месте. Плату за это поручение мы возьмём на себя. Ну как? - нашёл компромисс глава.
- Да, пожалуй. Если так… что скажешь, Тиа? - я посмотрел на неё.
- …Да. Меня это тоже устраивает, - кивнула она.
- Вот так. Эль'Аэрс, а ты что думаешь? - обратился я к мальчику.
- Эм, я… - Эль'Аэрс начал раздумывать над словами главы деревни.
Ребёнку действительно тяжело принимать решение по такому серьёзному вопросу… хм.
- Эй, Эль'Аэрс… кун? - обратился я к нему.
- А, можно просто Аэрс. Что такое, Эд-сан… сама? - он посмотрел на меня смущённо.
- Ха-ха, меня тоже можно просто Эд-сан. Итак, Аэрс. Это небольшой совет, но если ты сомневаешься, то лучше отказаться. Даже в простом путешествии из города в город, если сомневаться и колебаться, человек легко может погибнуть. Сомневаться - значит, не хватает знаний, опыта или решимости, а может, и всего вместе, а это напрямую ведёт к смерти, - сказал я.
Аэрс, услышав это, сильно нахмурился. Но не поймите меня неправильно, моя речь ещё не закончена.
- Но всему этому можно научиться и закалиться в настоящем путешествии. Путешествия - это сплошные трудности и невзгоды, но если ты поверишь нам и пойдёшь с нами, мы приложим все силы, чтобы научить и закалить тебя. Что решишь? Использовать шанс, даже если придётся тянуться изо всех сил, или отступить на шаг и подготовиться - оба варианта не будут ошибкой. Но возможность выбрать есть только сейчас. Решай сам, здесь и сейчас, - я посмотрел ему прямо в глаза.
- Я… - тихо пробормотал Аэрс, опустив голову.
Поколебавшись несколько секунд, он крепко сжал кулаки и решительно шагнул к нам.
- Я иду. Пожалуйста, возьмите меня с собой, - твёрдо сказал он.
- Ты уверен? - уточнил я.
- Да! Ведь готовиться можно когда угодно и сколько угодно, а пойти вместе с Эд-саном и остальными - только сейчас, верно? Если меня будут просто защищать воины, то это ничем не отличается от пребывания в деревне. Раз уж я покидаю деревню, я хочу научиться стоять на своих ногах! - в его голосе звенела решимость.
Его медно-каштановые, как и волосы, глаза смотрели прямо на меня. Перед этим взглядом, в котором надежда подавляла страх, я усмехнулся.
- Отлично! Тогда мы тебя натренируем! Положись на нас, Аэрс! - я хлопнул его по плечу.
- Положись на нас, Аэрс-кун! - подхватила Тиа с улыбкой.
- Пожалуйста, позаботьтесь обо мне! Эд-сан, Тиа-сан! - он низко поклонился.
Аэрс ещё не был Героем. Поэтому это не была группа Героя. Да, это был первый раз с тех пор, как я начал путешествовать по иным мирам, когда я объединился в группу с кем-то, кроме Героя.
Обновлено: 19.01.2026