- Не может быть?! Почему…
Старейшина вскрикнул от удивления.
- Тс-с!
Я жестом руки остановил его.
Тем временем Тиа, прикоснувшись к Дереву Духов, закрыла глаза и сосредоточилась, а ее тело постепенно начала окутывать черная дымка.
- Эй, господин Эд?! Ты уверен, что не нужно ее останавливать? - обеспокоенно спросил Анайарле.
- Все в порядке. Давайте понаблюдаем до последнего.
Я старался сохранять спокойствие, хотя и сам волновался.
Я тоже беспокоился, но Тиа не выглядела страдающей. Тогда как я мог не верить Тие? Я стоял наготове, чтобы немедленно оттащить ее от Дерева Духов при малейшей странной реакции, и наблюдал. Вскоре Тиа отняла руку от дерева и, пошатнувшись, отошла от него.
- Тиа?!
Я бросился к ней.
- …А, да. Все в порядке. Прости? - слабо улыбнулась она.
- Ха-ха, если все в порядке, то и хорошо.
Я постарался улыбнуться как можно беззаботнее и спокойнее.
Я не дам ей заметить, что у меня вспотели ладони. Мужчины всегда хотят выглядеть круто и невозмутимо.
- Ну, и что-нибудь выяснила? - спросил я, когда она немного пришла в себя.
- Да. Как будто… сила высасывается? Сила обитающих в нем духов куда-то утекает, а новая почему-то не поступает… Если так пойдет и дальше, то скоро оно перестанет быть Деревом Духов и станет просто деревом, - нахмурилась Тиа.
- Что?! Не может быть!…
Старейшина был потрясен.
- А, так вот оно что, Дерево Духов?
Я удивленно посмотрел на Тию.
Старейшина преувеличенно удивился словам Тии, а я, наоборот, не мог скрыть удивления по другой причине. Я-то думал, что Дерево Духов - это особый вид дерева, но раз оно может стать просто деревом, то, может быть, это не так?
- Хо-хо, вот как. Простые люди, наверное, не знают. Дерево Духов - это не название особого дерева, а дерево, в котором обитает множество духов. А почему в определенном дереве обитает множество духов, так это потому, что внутри этого дерева для окрестных духов самое уютное место, - пояснил старый эльф.
- Уютное… место? Это как-то… - замялся я.
- Хо-хо, слишком приземленно? - усмехнулся старик.
- …Ну, да, - признался я.
Я-то представлял себе что-то более священное или особенное, поэтому то, что они просто собираются в самом уютном месте, оказалось довольно неожиданным. Но на мою реакцию старый эльф еще веселее рассмеялся, поглаживая бороду.
- Хо-хо-хо! Духи тоже, если уж где-то селиться, то, конечно, выберут уютное место! Более того, эльфы строят свои деревни рядом с Деревом Духов потому, что и для эльфов это место уютное. Нет такого, что без Дерева Духов эльфы не смогут жить, или что-то в этом роде, - продолжал он.
- А?! Неужели, правда?!
Я был поражен.
- А? Эд, ты не знал?
Тиа удивленно посмотрела на меня.
- Впервые слышу! Нет, ну эльфы же так дорожат Деревом Духов! - воскликнул я.
На мои слова Тиа, сделав удивленное лицо, громко воскликнула. Но, увидев мою реакцию, Тиа как-то странно усмехнулась.
- Ну да, наличие Дерева Духов - это понятная гарантия того, что это место для нас комфортно для жизни. Если Дерево Духов слабеет, значит, по какой-то причине сила ближайших духов ослабевает… то есть, если ничего не предпринять, со временем станет неуютно. В этом смысле мы им дорожим, ну и просто из привязанности тщательно ухаживаем. Да, Дерево Духов в своей деревне - это как самый старый дедушка или бабушка, которые присматривают за нами дольше всех, - объяснила Тиа.
- Еще одно распространенное заблуждение среди простых людей - это то, что мы, эльфы, отвергаем цивилизацию. Но и это лишь потому, что в природных объектах, в основном деревьях, духам легче селиться, и в результате для нас создается более комфортная среда. Мы вовсе не ненавидим и не отрицаем цивилизацию. Если говорить тебе, простому человеку, не чувствующему силу духов, то, скажем так. Это как если бы ты предпочел жить не в доме, рядом с которым много разных магазинов и удобно делать покупки, но который находится рядом с трактиром, откуда каждую ночь доносится пьяный шум и кислый запах, а в доме, пусть и немного удаленном от города и неудобном, но где светит теплое солнце и дует приятный ветерок, - добавил старый эльф.
- А-а, понятно. Так вот оно что…
Я глубоко задумался.
Слова Тии, дополненные объяснениями старого эльфа, заставили меня глубоко задуматься и кивнуть. Хм, значит, дело не в принципах, религии или чем-то подобном, а просто в том, что такое состояние наиболее комфортно, и они его поддерживают. Ух ты, впервые такое слышу… Серьезно.
- Обалдеть. Я совершенно неправильно понимал эльфов, - признался я.
- Ну, это не такое уж вредное заблуждение, чтобы его каждый раз исправлять. Это тоже течение времени. Мы не отстали от жизни, а сделали свой выбор и живем здесь, - мудро заметил старый эльф.
- Ха! Нет, я многому научился. Спасибо, господин старейшина.
Я искренне поблагодарил его.
- Пустяки, не стоит благодарности. Хо-хо-хо, - добродушно рассмеялся он.
- Подождите, мы отвлеклись! Речь идет о Дереве Духов! - напомнил Тортиллат.
- А, да, - простите, - виновато улыбнулся я.
Для меня это был довольно интересный разговор, но состояние Дерева Духов, конечно, было на порядок важнее. Старейшина кивнул мне, когда я искренне извинился, и снова повернулся к Тие.
- Итак, госпожа Тиа. Что значит, сила духов высасывается? И почему вы смогли прикоснуться к нему без вреда для себя? - спросил он.
- Трудно сказать, что именно… но, вероятно, любой, кто может прикоснуться к Дереву Духов и почувствовать состояние духов, пришел бы к такому же выводу. А почему я смогла прикоснуться без вреда… как-то интуитивно?
Тиа пожала плечами.
- И-интуитивно?! Это уж слишком…
Старейшина явно не был удовлетворен таким ответом.
- Я понимаю?! Понимаю, но я и сама как-то интуитивно почувствовала, что могу прикоснуться без вреда, и действительно ничего не случилось, так что объяснить причину…
Тиа запиналась, то и дело поглядывая на меня.
Тиа, ну что ты на меня смотришь, я же тоже ничего не понимаю в магии духов… Хм?
- А? Кстати, я ведь недавно видел что-то очень похожее на это…
Внезапно осенило меня.
- Видел?! Господин Эд, где именно?! - оживился старейшина.
- Где… ну, это… А?!
Я хлопнул себя по лбу.
Пока я ломал голову, в моем мозгу, словно молния, вспыхнула догадка. Точно, это же вылитые те лианы, что были у входа в логово Владыки Демонов! Значит…
- Господин Эд?! Н-неужели?!
Старейшина смотрел на меня с надеждой.
Пока старейшина удивлялся, я тоже медленно протянул руку к Дереву Духов. Естественно, мое тело тут же начала окутывать черная дымка, но я сам не почувствовал никакого влияния.
Нет, не то чтобы совсем ничего? Как будто что-то пытается соединиться… Опасно?!
- Что случилось?! - обеспокоенно спросил Тортиллат.
- …Так вот оно что. Господин старейшина, я понял, что это такое.
Я серьезно посмотрел на него.
- А-а-а-а?! Что же это?!
Он нетерпеливо подался вперед.
- Это так называемая загрязненная магическая сила, особая магическая сила, которую нельзя очистить или преобразовать в другую… кажется, так? И если прикоснуться к ней, то магическая сила в теле постепенно заменяется этой загрязненной магической силой, что в конечном итоге приводит к смерти. То, что сила духов утекает, вероятно, означает, что высосанная отсюда сила направляется к источнику загрязненной магической силы, а взамен поступает эта загрязненная магическая сила, - объяснил я.
- Такое возможно… тогда как с этим бороться? Нужно как-то справиться с этим источником? - нахмурился старейшина.
- Думаю, это единственный выход. Или, если есть кто-то, обладающий чрезвычайно мощной святой силой, то, возможно, он сможет оттеснить ее…
Я задумался.
Вероятно, кто-то с силой, как у Лиэль, смог бы вытеснить накопившуюся в Дереве Духов загрязненную магическую силу наружу. В таком случае возникла бы новая проблема - что делать с вытесненной загрязненной магической силой, но это уже другая проблема, так что сейчас об этом можно не думать.
Но Лиэль - святая и Герой. Вряд ли так легко найдется кто-то, способный на такое же.
- Хм-м-м, у нас нет никого на примете с такой мощной силой. Может быть, госпожа Луналития и господин Эд смогли прикоснуться к этому без вреда потому, что обладают такой силой? - предположил Тортиллат.
- Нет, это не так. Мы просто раньше исследовали это, поэтому у нас немного больше сопротивляемости, чем у других. Если долго прикасаться, то и нам будет плохо.
Я покачал головой.
Тиа - это одно, но источник загрязненной магической силы - это моя сила, так что мне самому от прикосновения к ней ничего не будет. Но в результате этого непонятно, как поведет себя Владыка Демонов этого мира, так что утверждение, что это опасно, - не совсем ложь.
- Значит, все-таки загрязненная магическая сила? Нужно уничтожить ее источник… А известно, где он находится? Мы окажем посильную помощь! - решительно заявил старейшина.
- Спасибо. Тогда мы со своей стороны поможем в расследовании. В связи с этим, не могли бы вы разрешить нам остаться в этой деревне? - попросил я.
- Хорошо. Я даю разрешение от имени старейшины. Пожалуйста, помогите нам.
Тортиллат, вновь обретший спокойствие, протянул мне руку.
Я с улыбкой пожал ее, и таким образом мы получили разрешение на пребывание в этой деревне.
Обновлено: 19.01.2026