Безлюдный пригород и растрескавшаяся, с выбоинами, каменная мостовая. В конце этой улицы возвышался огромный замок, кое-где покрытый чем-то чёрным. Что это за чернота, я понятия не имел, но определённо что-то вредное для здоровья.
- Кстати, Владыка Демонов действительно живёт в замке, да, - задумчиво произнёс я. - Тот Владыка Демонов, с которым сражалась Тиа, тоже жил в замке?
- Да, - кивнула Тиа. - Только там было чёрное болото с небольшим островом, а на нём стоял замок с множеством острых шпилей.
- Замок со шпилями…? - я попытался представить.
Болото - это ладно, но что за замок со шпилями? Крыша остроконечная, или, может, он был оплетён терновником? Хм, непонятно, но это же замок Владыки Демонов.
- Я уже говорила вам раньше, - напомнила Лиэль, - но это столица бывшего герцогства Туик. И городские улицы, и замок, скорее всего, используются ими в том виде, в каком были тогда.
- Понятно, - кивнул я. - Если бы армия Владыки Демонов усердно занималась строительством, это было бы забавно… хотя нет, не забавно. Если бы у них были строительные навыки, мы бы вряд ли смогли так далеко продвинуться.
Мы могли так беззаботно болтать перед замком Владыки Демонов исключительно потому, что я сорвал множество операций армии Владыки Демонов, и силы человечества почти не ослабли. Более того, вместо ослабления, объединённая армия различных стран, воспылавшая гневом под девизом "Не простим армию Владыки Демонов, использующую подлые методы!", превратилась в стотысячное войско и до сих пор с небывалой сплочённостью продолжает теснить армию Владыки Демонов.
Их снаряжение поддерживается дварфами, у которых благодаря нормально работающим шахтам в избытке материалов, а благодаря тыловой поддержке эльфов, с которыми не удалось поссориться, и целительной магии последователей Арленской Церкви, чьи силы не были подорваны интригами, число убитых и раненых на удивление мало.
В результате того, что мы, отбросив сдержанность, изо всех сил спасали мир, у армии Владыки Демонов уже не осталось сил, чтобы что-то с нами сделать.
- И всё это благодаря вам, господин Эд, - с благодарностью сказала Лиэль. - То, что вы стали нашим спутником, очень помогло.
- Да нет, если уж на то пошло, то только благодаря тому, что Лиэль поверила мне, мы смогли так далеко зайти, - возразил я. - А, ну и Тиа, конечно же. Если бы хоть кого-то из нас не было, мы бы здесь не стояли. И это скоро закончится… Лиэль.
- Поняла, - кивнула Лиэль.
Она, сделав несколько шагов вперёд, использовала силу своего "божественного благословения", чтобы проделать в барьере, окружавшем замок, отверстие, достаточное для прохода одного человека. Мы быстро проскользнули внутрь, Лиэль сама тоже пробралась за барьер, и в следующее мгновение отверстие в барьере закрылось.
- Ты в порядке, Лиэль? - обеспокоенно спросила Тиа.
- Ха… ха… - Лиэль тяжело дышала, на лбу её выступили капельки пота. - Да, госпожа Тиа. Всё в порядке.
Даже святая Лиэль способна лишь на короткое время проделать небольшое отверстие, поэтому люди не могут одолеть Владыку Демонов силой армии… Именно поэтому существуем мы, группа Героя.
- Ну, как только Лиэль отдышится, пойдём, - сказал я. - Вряд ли внутри совсем никого нет, так что не расслабляйтесь, хорошо?
- Ой, а это ты кому говоришь? - Тиа игриво подбоченилась. - Неужели мне, имеющей опыт победы над Владыкой Демонов и являющейся замечательной старшей сестрой Эда?
- Хе-хе, - Лиэль мягко улыбнулась. - Да, буду осторожна.
С гордостью, с весельем. Улыбнувшись смеющимся девушкам, я снова собрался с духом, и мы двинулись вглубь замка Владыки Демонов. Но, неожиданно, даже внутри замка врагов не оказалось… И вот мы добрались до большого зала.
- Я ждал тебя, Герой, - раздался низкий, рокочущий голос.
- А ты кто такой? - спросил я, выходя вперёд.
В зале в полном одиночестве стояло существо, с головы до ног облачённое в чёрные металлические доспехи. По голосу вроде бы мужчина, но весьма сомнительно, что под доспехами, из которых сочился чёрный дым, скрывалось нечто человекоподобное.
- Я - один из Четырёх Уничтожителей армии Владыки Демонов, Галгадос Разрушитель Земель… - существо сделало паузу, - вернее, был им.
- Был… им? - Лиэль слегка склонила голову и переспросила.
- Да, - в голосе Галгадоса слышалась какая-то самоирония. - Сейчас армия Владыки Демонов почти уничтожена, она уже не представляет собой боевую силу. Из Четырёх Уничтожителей остался только я, так что какое уж тут громкое имя. Я уже побеждённый солдат… И всё это из-за тебя. Эд, Герой Читающий Время.
- А, я?! - удивился я. - Нет, я не Герой. Герой вот…
- Молчать! - взревел Галгадос.
На мою попытку развеять недоразумение Галгадос, однако, раздражённо повысил голос. Чёрный дым, сочащийся из доспехов, на мгновение взметнулся вверх, но тут же опал.
- …Фух, - Галгадос тяжело выдохнул. - Да, пожалуй, Герой, враждебный Владыке Демонов, - это та девушка. Но до такого состояния армию Владыки Демонов довёл именно ты, твоими стараниями, верно? Неужели ты думал, что твоё существование, которое разрушило все наши планы, останется незамеченным?
- Ну, это уж слишком высокая оценка, - я пожал плечами. - Честно говоря, думаю, это преувеличение…
Знания первого прохождения, которые у меня были, иссякли примерно два месяца назад.
Так что если бы нас сейчас заставили отступить, и армия Владыки Демонов восстановила силы, я бы уже не смог, как раньше, предотвращать их козни. Тогда трагедии, которые мы однажды предотвратили, снова обрушились бы на этот мир как повседневность.
В общем, мы одновременно и загнали их в угол, и сами оказались загнаны. Хотя мы и имеем подавляющее преимущество, отступать нам тоже некуда.
- Пустые слова! - рявкнул Галгадос. - Если бы не твоя способность читать время, такого бы не случилось… Почему такой, как ты, появился отдельно от Героя?!
- Ну что тут скажешь, - я развёл руками. - Не повезло, не подфартило, что-то в этом роде, а? Знаешь, это как повседневные поступки.
- Кх, ха-ха-ха! - Галгадос расхохотался жутким смехом. - Мне, воину армии Владыки Демонов, говорить о повседневных поступках! Мерзкий приспешник богов, наказавший нас за то, что мы не угодили ему! Хорошо, за это оскорбление ты заплатишь своей жизнью!
- А вот это извини! - я мгновенно обнажил меч.
На обнажившего меч Галгадоса я ответил своим мечом. Выкованный учителем "Меч Рассвета" идеально отразил удар меча Галгадоса, более того, он отрубил клинок.
- Собирая воду и разливая её, ночь бело-ледяной лазурной луны, отражая тусклый свет, мерцает дыхание алмазно-ледяного каменного духа! Расширяйся, застывай, замерзай и скользи! Именем Луналитии, явись, "Замораживающий Луч"! - стремительно произнесла Тиа заклинание.
- Ледяная магия? - Галгадос презрительно фыркнул. - Думаешь, на меня это подействует?!
В этот момент сработало заклинание духа Тии, которое она успела произнести, и вокруг меня и Галгадоса раскинулся мир сияющего белого льда. Но хотя белый лёд и покрыл чёрные доспехи, Галгадос не выглядел раненым, наоборот, мои движения от холода стали хуже.
- Ха-ха-ха, умрёшь от магии своего же товарища! - взревел Галгадос. - Получай!
- Давай! - я ухмыльнулся.
Обрушившийся на меня меч я намеренно принял на себя. И тут, прямо перед тем как меч Галгадоса коснулся меня, вспыхнул серебристый свет, и его меч не только не коснулся моего тела, но даже не задел одежду.
- Что?! - Галгадос опешил.
- Не позволю! - воскликнула Лиэль, её руки светились.
Это было то же самое, что и "божественное благословение" Лиэль. Возможность на очень короткое время передать "божественное благословение" кому-то другому, кто не является ни верующим, ни кем-либо ещё… это результат тренировок Лиэль, и именно потому, что я верил в это, я мог без страха смерти сражаться на мечах в смертельной опасности.
- Так что… конец! - я нанёс решающий удар.
Горизонтальный удар. Мой "Меч Рассвета" рассёк доспехи Галгадоса надвое. Но противник был загадочным существом. Учитывая, что он мог и не умереть от такого, я не расслаблялся и продолжал быть начеку…
- …Великолепно, - прохрипел Галгадос. - Похоже, я действительно был побеждённым солдатом.
Из разрубленных доспехов стремительно начал вырываться чёрный дым. В голосе уже не было прежней силы, и чувствовалось, что его жизнь подходит к концу.
- Но не забывай, - его голос слабел, - Владыка Демонов - это совершенно иное существо, нежели мы. Сколько бы вы ни хитрили, перед подавляющей силой вы бессильны. Я буду ждать тебя там, куда падают проигравшие……
Поднимавшийся дым исчез, и доспехи с лязгом рассыпались. И даже сами доспехи мгновенно превратились в пыль, не оставив после себя ничего.
- …Фух, - я выдохнул. - Извини, но, думаю, я туда не попаду.
- Да, мы не проиграем, - твёрдо сказала Лиэль. - Мы обязательно победим Владыку Демонов… и выживем.
- Точно! - подхватила Тиа. - Я ещё хочу долго жить и сделать кучу всего!
- Ага… - я кивнул. - Ну что, пойдём?
Повернувшись спиной к врагу, оставившему после себя лишь имя и слова, мы посмотрели на дверь в глубине зала. Судя по тому, что роскошный узор на ней был покрыт чёрными, похожими на плющ, лозами… он там, за этой дверью.
Более ста лет, более ста раз я пересекал миры. И вот, момент моей первой встречи с Владыкой Демонов уже совсем близко.
Обновлено: 19.01.2026