Победить Владыку Демонов. Это был ответ, которого я всегда избегал. В путешествии, где девиз "дойти до куда сможем, а потом повернуть назад", если перед тобой возникает отвесная скала, я не считаю ошибкой выбрать вариант спокойно повернуть назад, вместо того чтобы рисковать и искать способ её преодолеть.
Но сейчас перед скалой, стоявшей передо мной, внезапно появился мост. Причём не какой-нибудь хлипкий подвесной мостик, готовый вот-вот рухнуть, а довольно прочный каменный мост. Когда тебе предоставляют такую подготовку, уже невозможно отвернуться от выбора перейти через ущелье… от исхода, в котором Владыка Демонов будет побеждён.
Именно поэтому мои руки не могут унять дрожь. Я не могу так просто взять протянутые мне руки двух людей.
- "Если, как и раньше, меня изгонят посреди пути, никаких проблем не будет, так зачем же рисковать?"
- "Владыка Демонов ведь силён, да? Сможем ли мы действительно победить, сражаясь с таким?"
- "Дела этого мира должны решать люди этого мира, верно? Нехорошо, если мы, посторонние, будем так сильно вмешиваться, не так ли?"
За какие-то мгновения колебаний в моей голове пронеслось бесчисленное множество отрицаний. Не нужно этого делать. Можно и не делать. Лучше не делать… Поток воли превратился в ураган, бушующий так, словно намеревался снести меня, не дав сделать ни шагу вперёд.
- …Кх!
Я невольно поморщился и опустил голову, хотя физического ветра не было.
И тут мой взгляд упал на меч, покачивающийся у пояса.
"Моя мечта - выковать меч, способный победить Владыку Демонов!"
- …Учитель, - прошептал я.
Голос учителя, которого здесь не было… и который в мире за дверью, вероятно, уже умер, отчётливо прозвучал у меня в ушах.
Ах, да. Я получил право бросить вызов мечте учителя, которую, как я думал, никогда не смогу осуществить. Если я сейчас сбегу, учитель пнёт меня под зад.
- Нет гарантии, что мы вернёмся живыми. Ты всё равно согласна? - я посмотрел на Тию, затем на Лиэль.
- Хе-хе-хен! - Тиа дерзко улыбнулась. - Я только за! И вообще, не я ли, имеющая опыт победы над Владыкой Демонов, должна спрашивать об этом Эда?
- Изначально победа над Владыкой Демонов - это заветное желание всех живущих в этом мире, - твёрдо сказала Лиэль. - У меня самой и тени сомнения быть не может.
- …Понял, - я глубоко вздохнул, и дрожь в руках унялась. - Ну что ж, попробуем!
- О-о! - воскликнула Тиа.
- О-о, да! - подхватила Лиэль.
Мои руки больше не дрожали. Положив свою руку поверх протянутых рук двух девушек, три решимости слились в одну, и улыбка сама собой появилась на лице. Под бодрые возгласы я наконец-то в истинном смысле стал членом группы Героя.
◆ ◆ ◆
Последующие дни были для меня многократно пережитыми обыденными… и обычными днями приключений. Мы объезжали разные города и деревни, собирая информацию о Владыке Демонов, или же добывали оружие, доспехи и магические предметы для усиления боевой мощи - всё по классике.
Однако были и отличия от прежних времён. А именно то, что я без утайки использовал "навыки изгнания" и "воспоминания первого прохождения". В местах, где позже должны были возникнуть проблемы, мы заранее принимали меры, магические предметы, местонахождение которых выяснялось только после сбора информации в нескольких странах, мы добывали с лёгкостью, и, постоянно опережая события, мы сводили к минимуму ущерб от Владыки Демонов и выгодно для себя меняли обстановку.
- Гуэ-э?! Н-но почему?! - взревел один из командиров армии Владыки Демонов, чьё нападение на министра провалилось. - Почему у простого человека такая мощная защитная сила?!
- Хе-хе-хе, - я вышел из-за колонны вместе со спутниками и, с довольной усмешкой указав на него пальцем, произнёс: - А это потому… что все ваши коварные планы для нас как на ладони!
В коридоре одного замка. Тут же стремительно расправившись с врагом, министр, который от первого нападения потерял дар речи, поднялся и, со слезами на глазах, взял Лиэль за руку.
- Ах, спасибо вам, святая госпожа! - его голос дрожал от волнения. - И вашим спутникам тоже! Когда я впервые услышал ваше предостережение, я сомневался, но чтобы на нас действительно напала армия Владыки Демонов…
- Нет, это всё воля божья, - мягко ответила Лиэль. - Бог внимательно следит за теми, кто поступает правильно. Пожалуйста, и впредь усердно трудитесь на благо государства и окажите нам помощь в победе над Владыкой Демонов.
- Конечно же! - горячо воскликнул министр. - Моё королевство Альдеран окажет святой госпоже всестороннюю поддержку!
Перед министром, говорившим с жаром, Тиа, стоявшая чуть поодаль, обратилась ко мне:
- Теперь с этой страной всё будет в порядке?
- Наверное, - кивнул я. - Если министра не захватили, страна не погрузится в хаос и сможет поддержать нас своей прежней мощью. Даже если они попытаются использовать тот же приём, после такого случая они точно примут все меры предосторожности, так что ничего особенно плохого случиться не должно.
- Простите за ожидание, господин Эд, - к нам подошла Лиэль, закончившая разговор с министром.
Судя по тому, что я услышал краем уха, её приглашали на званый ужин, но, похоже, она ловко отказалась.
- Отлично поработала, - похвалил я. - Извини, Лиэль, но нам нужно спешить дальше.
- Нет, ничего, - улыбнулась она. - Куда теперь?
- В безымянную деревню на границе соседней страны, - ответил я. - Там начнётся эпидемия… а на самом деле это проклятие, насланное армией Владыки Демонов. Если по ошибке начнут преследовать не тех, сила проклятия возрастёт, и будет значительный ущерб, к тому же испортятся отношения с эльфами, живущими поблизости. Но если с самого начала знать причину…
- Да, - глаза Лиэль решительно блеснули. - Снятие проклятий - это по моей части!
- Ага, полагаюсь на тебя, - кивнул я. - Ну, в таком случае не будет возможности пообщаться с эльфами, но туда можно будет сходить с Тией, чтобы поздороваться.
- О, вот как, - Тиа ударила себя кулаком в грудь. - Да, это предоставь мне!
На мои слова Тиа уверенно заявила. Если отношения не испортятся, то визитёров, пришедших с соплеменницей, вряд ли отвергнут. А если после этого решить проблему, с которой столкнулись те эльфы… из-за того, что магический зверь подгрызает корни, Дерево Духов в центре их селения слабеет… то они, несомненно, помогут нам куда охотнее, чем в первом прохождении.
- Кстати, Эд, ты выглядишь таким довольным, - заметила Тиа с улыбкой.
- Хм? Заметно? - я усмехнулся. - Да уж, возможность помогать людям, не заморачиваясь мелкими оправданиями, оказалась на удивление приятной. Кажется, я к этому пристращусь.
Чем более абсурдны наши требования, тем сложнее заставить в них поверить. Если бы я или Тиа напрямую ворвались в этот замок и заявили, что "здесь есть командир армии Владыки Демонов, который собирается убить министра и занять его место", нас бы всерьёз не восприняли.
Более того, нас бы скорее всего допросили: "Откуда вам известна такая информация?" - и задержали бы. В таком случае армия Владыки Демонов заметила бы утечку информации, и в худшем случае всё могло бы закончиться очень плохо: "инцидент не произошёл, а нас просто схватили и наказали".
Изменить это удалось исключительно благодаря репутации Лиэль как святой, и только потому, что мы смогли завоевать её высокое доверие, нам удалось предотвратить инцидент.
До сих пор это была недостижимая, немыслимая обстановка. С такой подготовкой можно было бы пресечь большинство потоков, которые должны были бы сильно нарушить мировой порядок… И эти усилия действительно увенчались успехом.
- Наконец-то мы добрались… - прошептал я, глядя на возвышающуюся впереди цитадель.
- Ух ты, выглядит очень внушительно, - выдохнула Тиа.
- Это… замок Владыки Демонов… - голос Лиэль дрогнул от волнения.
С тех пор как мы покинули Святой город, прошло примерно восемь месяцев. Примерно в то же время, когда в прошлом я был "изгнан" на полпути, мы, полностью подготовившись, стояли перед замком Владыки Демонов.
Обновлено: 19.01.2026