- Ну как? - спросил я, протягивая меч.
- … - учитель молча взял его и принялся осматривать.
Учитель пристально разглядывал выкованный мною меч. Сколько бы раз это ни повторялось, в этот момент я всегда напрягался, затаив дыхание.
- …Неплохо, - наконец произнёс он.
- Ха, опять "неплохо"… А? - я не сразу понял.
Я уже привык к такому ответу и собирался, слегка понурив плечи, настроиться на усердную работу завтра. Но услышанное слово, которого я раньше не слышал, заставило меня застыть.
- У-учитель?! Вы сейчас сказали "неплохо"?! - я не верил своим ушам.
- Да, этот клинок неплох, - подтвердил он, кивнув.
- Да-а-а-а-а-а! - я не смог сдержать радостного вопля.
Перейдя от железных мечей к стальным, я трудился уже несколько месяцев. Впервые получив такую оценку, я издал радостный вопль. Я даже вскочил на месте и победно вскинул кулак.
- Наконец-то! Наконец-то учитель сказал что-то кроме "неплохо"… Ах, на всякий случай, это ведь не значит, что стало хуже, правда? - я с надеждой посмотрел на него.
- Конечно, нет! Ты что, сам не понимаешь, улучшились ли твои навыки? - он удивлённо вскинул бровь.
- Ну, знаете, самооценка и оценка других - это разные вещи. Бывает же, что думаешь, будто развиваешься, а на самом деле сворачиваешь куда-то не туда, верно? - я попытался объяснить.
- …Ну, да, - он задумчиво кивнул.
Даже если тебе кажется, что ты движешься вперёд, это не всегда совпадает с общепринятым понятием "вперёд". Стоит лишь немного изменить направление, и "вперёд" легко превращается в "вбок", а то и вовсе замечаешь, что пятишься назад.
- Успокойся, твои навыки растут как надо. Да, действительно как надо… обычно, - последние слова он произнёс как-то неуверенно.
- Учитель? - я встревожился.
Внезапно лицо учителя омрачилось. Не понимая причины, я забеспокоился, а учитель, тихо вздохнув, медленно начал говорить:
- Слушай, Эд. Помнишь, как мы впервые встретились?
Его голос был серьёзным.
- А? Да, конечно. Я попросился к вам в ученики, и вы показали мне меч, - ответил я.
- Верно. Когда я его увидел, то подумал, что ты гений. Я был просто ошарашен тем, что такой юнец способен выковать такой меч. Ну, на самом деле, похоже, какая-то странная способность сильно тебе помогала, но даже без неё твои навыки были весьма неплохи. Тебе сейчас двадцать, значит, ты не махал молотом самое большее лет десять, так? Если при этом у тебя такие навыки, то ты, без сомнения, гений, - он внимательно посмотрел на меня.
- Нет, это… - я попытался возразить.
- Но с тех пор, как ты пришёл ко мне, рост твоих навыков, честно говоря, обычный. Это не похоже на то, что гений не может пробить скорлупу и топчется на месте, или что талант иссяк и достиг потолка. Твои навыки растут так же, как у обычного кузнеца, не особо одарённого талантом, но упорно трудящегося. Честно говоря, я ничего не понимаю. Как такой парень в твоём возрасте смог достичь такого мастерства? Ты должен был за какие-то несколько лет достичь уровня того, кто каждый день махал молотом более десяти лет, так почему же сейчас ты растёшь как обычно? - он смотрел на меня с недоумением.
- … - я молчал, не зная, что ответить.
На вопросы учителя я не мог ничего ответить. Причина была проста: я оттачивал кузнечное мастерство десятилетиями, но моё тело постоянно "откатывалось" до двадцатилетнего состояния. Однако, скажи я это честно, мне бы не поверили.
Словно ребёнок, уличённый в обмане… вернее, поскольку меня уличили в чистой правде, я стиснул зубы. Учитель, неверно истолковав мою реакцию, поспешил меня успокоить:
- Нет, я понимаю. Ты каждый день усердно махал молотом, так что твоей вины тут ни капли нет. Если кто и виноват, то это я, раз твой рост стал обычным. Значит, у меня не хватило умения раскрыть твой талант и обеспечить тебе должный рост, - он виновато опустил глаза.
- Что вы?! Этого абсолютно точно нет! Для меня вы - лучший учитель! - я горячо запротестовал.
Это была чистая правда. Благодаря учителю я вырос не только в кузнечном деле, но и духовно. Если бы я не встретил его здесь, если бы шёл по мирам в первоначальном порядке, я чувствую, что совершил бы какую-то фатальную ошибку.
- Всё, чему вы меня научили, - это сокровище для меня! Я могу только благодарить судьбу за встречу с вами, и никогда, ни за что на свете не пожалею об этом! - я говорил от всего сердца.
- …Кхм, чего это ты так распинаешься! Аж задница зачесалась, - учитель отвернулся, пряча смущение.
На мои отчаянные слова учитель отвернулся. Его щёки, хоть он и не пил, слегка покраснели, и это наверняка было не только от жара горна.
- Слушай, Эд. Что ты собираешься делать дальше? - спросил он, не поворачиваясь.
- Что "что"? - я не понял.
- Ну, ты собираешься и дальше заниматься здесь ковкой? Или… уйдёшь куда-нибудь?
Его голос был тихим.
- Хм?! Учитель, почему вы…?! - я был поражён его проницательностью.
От этих слов я не скрывал своего удивления. С тех пор как я попал в этот мир, прошло уже больше полугода. Поэтому я решил, что если добьюсь какого-то роста, то это станет поворотным моментом, и я отправлюсь в путь… Я так решил, но и представить себе не мог, что он это раскусит.
Но на моё удивление учитель ответил голосом, в котором слышалась усмешка, словно говоря: "И чего тут удивляться?"
- Конечно, я понимаю. Если бы я не понимал таких вещей, чему бы я мог тебя научить? Я ведь твой учитель, верно? - он наконец повернулся ко мне.
- Учитель…! - я не знал, что сказать.
- Если ты останешься здесь, мне ещё много чему есть тебя научить. С учётом той твоей странной способности, лет через двадцать ты мог бы стать кузнецом не хуже меня. Но ты ведь этого не выберешь, так? - он посмотрел мне прямо в глаза.
- …Да, - тихо ответил я.
Это были слова явного прощания. Воля отвергнуть того, кто возлагает на тебя надежды.
Ах, вот оно что. Те, кто меня изгонял, все они, наверное, чувствовали то же самое. Преодолевая эти чувства, они отправляли меня в путь.
А я, в первом прохождении, играл роль бездаря, обманывал их ожидания… всё бросил и был изгнан из мира… сбежал.
- Ха-ха, какой же я никчёмный… - на моём лице, которое я инстинктивно поспешил опустить, появилась самоироничная усмешка.
Хорошо, что он стоял ко мне спиной. Такое лицо я бы ни за что не смог показать учителю. Но тут его рука мягко коснулась моего плеча… Хм?!
- Гха?! У-учитель, вы что?! - я отшатнулся от неожиданного удара.
- Заткнись! Если кто-то хандрит, его надо просто хорошенько стукнуть! - рявкнул он.
- Э-э, что это за грубый подход… - пробормотал я, потирая ушибленное плечо.
Меня схватили за плечо и силой подняли голову, как вдруг в мою щеку врезался мощный кулак. Отлетев в сторону, я с трудом приходил в себя, а передо мной стоял учитель с выражением лица, выражающим крайнюю досаду… но в то же время каким-то тёплым.
- Есть два вида терзаний. Терзания выбора и терзания бегства. И, судя по моему жизненному опыту, у тех, кто делает такое лицо, как у тебя сейчас, терзания обычно связаны с бегством. Если ты мой ученик, не смей делать такое дурацкое лицо! Таким молокососам, как ты, положено терзаться не тем, как надо было поступить, а тем, что делать дальше! Отвечай, Эд! Что ты собираешься делать дальше?!
Его голос гремел, но в нём слышалась забота.
- Я… - я поднял на него глаза, полные слёз.
Щека, по которой ударили без всякого снисхождения, всё ещё пульсировала болью. С помощью "Лекаря-Самоучки без Бандажей" её легко было бы вылечить, но отказаться от этой боли… от любви учителя - было немыслимо.
- Я… Я хочу стать таким, чтобы не было стыдно перед теми, кто отправил меня в путь, - твёрдо сказал я.
- И это всё? Тогда я буду первым из них. Выше голову, Эд. Ты - мой самый лучший ученик, которым я горжусь, - он хлопнул меня по плечу.
- …Спасибо… учитель, - я низко-низко поклонился, не в силах сдержать слёзы.
Кое-как поднявшись, я низко-низко поклонился, чувствуя тяжесть слёз, хлынувших из глаз. Лица учителя, который, вероятно, видел самое жалкое выражение на лице своего самого жалкого ученика, я не видел… но в моей голове отчётливо рисовалось его смущённое, насупленное лицо.
Обновлено: 19.01.2026