- М? Ты что-то сказал?
Голос человека в мантии был холоден.
- А?! Н-н-нет, ничего! - я поспешно замотал головой.
Опасно, опасно, простые люди не так уж часто связываются с рыцарями. Изображать из себя дурака, который сам навлекает на себя опасность неосторожными словами, я не собирался.
- Да это ладно, а что значит "отдай меч"? И вообще, вы кто такие будете? - вмешался учитель.
Его голос был напряжён.
- О, прошу прощения. Я Хауман, которому его величество король приказал изъять "Меч Героя". Это моя охрана, рыцари королевства. Итак, господин Долтон. Согласно договору, прошу вас передать этот меч, - Хауман говорил спокойно, но в его голосе чувствовалась сталь.
На слова мужчины в чёрной мантии, назвавшегося Хауманом, учитель ответил с явным недоумением:
- Постой, постой! Я ничего не понимаю! Договор, который я заключил со страной, гласил: "Если явится Герой, выковать для него меч". Это не значит, что у меня могут просто так забрать любой выкованный мною меч, верно?
В его голосе зазвучали нотки возмущения.
- Я понимаю. Но проблем нет. На днях сюда прибыл Герой из нашего королевства Актор, - невозмутимо ответил Хауман.
- …Это он сказал, чтобы я отдал этот меч? - учитель прищурился.
- Намерения господина Героя не имеют значения. Такова политика страны - изъять меч, которым должен владеть Герой. Только и всего, - отрезал Хауман.
- …
Учитель молчал, но его взгляд метал молнии.
Хауман и учитель молча смотрели друг на друга. На первый взгляд, учитель выглядел куда внушительнее, но и противник его был важной шишкой, посланной государством, и уступать явно не собирался. Эта безмолвная дуэль взглядов и силы духа продолжалась некоторое время… и неожиданно первым сдался учитель.
- …Ха, ладно. Тогда подожди немного, - он тяжело вздохнул.
- Эх, учитель?! - удивлённо воскликнул я.
Учитель бросил на меня быстрый взгляд. Судя по его глазам… да, лучше было молча подчиниться.
- Вы могли бы передать меч прямо здесь? - с нажимом спросил Хауман.
- Ха? Ты что, дурак? Я же только что испытывал его, так что если его как следует не почистить, клинок испортится! Или что? Хочешь, чтобы я отдал его, перепачканный кровью и жиром?
Учитель не стеснялся в выражениях.
От слов учителя Хауман слегка отшатнулся. Стоявший рядом рыцарь что-то прошептал ему на ухо, и Хауман, тихо вздохнув, продолжил:
- …Хорошо. Тогда мы сопроводим вас до мастерской.
- Кхм, как хотите. Ну что, вы двое, идём, - буркнул учитель.
- Да, - кивнул я.
- Д-да… - пролепетала Тиа.
Мы с Тией последовали за учителем, а Хауман с рыцарями - за нами. Ощущение от их взглядов в спину было таким, будто они конвоировали опасных преступников, не давая им сбежать.
"Эй, Эд…" - мысленно обратилась ко мне Тиа.
Её голос дрожал от беспокойства.
"Всё в порядке. Пока просто будем вести себя тихо", - постарался я её успокоить.
"Поняла".
Я ответил Тие, которая с немного встревоженным видом положила руку мне на плечо. Вскоре мы добрались до лавки учителя. Там он обернулся и снова обратился к Хауману:
- Ну что, подождите немного.
- Вы не пустите нас внутрь?
Хауман явно не собирался отступать.
- А? В саму лавку - пожалуйста, но в кузницу не пущу, - отрезал учитель.
- Словно вам есть что скрывать?
В голосе Хаумана послышалось подозрение.
- Естественно, есть! Это же мастерская ремесленника! Или ты хочешь, чтобы я раскрыл тебе все свои знания и секреты мастерства?! Если у тебя такие требования, я лучше заплачу неустойку и немедленно расторгну договор! - взорвался учитель.
- Кх… Х-хорошо. Эй вы, оцепить лавку! Чтобы и мышь не проскочила, - Хауман отдал приказ своим рыцарям.
- Есть! - рявкнули те в ответ.
- …Хмф. Идём, - фыркнул учитель.
Пока рыцари окружали лавку, учитель провёл нас внутрь. Дойдя до кузницы, он наконец расслабился и громко выругался:
- Ха-а! Ну и зануда же притащился!
- Т-тише, учитель?! Если так громко… - забеспокоился я.
- А, всё в порядке, всё в порядке. Это же кузница, верно? Если сейчас всё закрыть, снаружи ничего не будет видно, да и кричи сколько угодно - не услышат, - заверил он нас.
- Верно. Когда я сюда прихожу, снаружи всегда тихо, - подтвердила Тиа.
- Ого, вот как, - удивился я.
Я всегда работал здесь, поэтому не замечал, но, действительно, ковка - дело шумное. Я думал, соседи не жалуются из-за понимания, но, оказывается, были приняты меры по шумоизоляции.
- И всё же, что это за люди! - возмутилась Тиа. - Ввалились и требуют: "Отдай меч!" Просто ужасно!
- Хоть того Героя и отпустили, о его действиях, похоже, доложили стране. Но что насчёт меча? - задумался я.
- Разрешение на добычу камня солнечного света я получал у государства, так что они, вероятно, прознали, что я собираюсь ковать не обычный меч на продажу. Что касается его завершения… вчерашняя гильдия искателей приключений? Оттуда, видимо, просочилась информация, и эти, что дежурили поблизости, явились изъять меч в полной готовности, - предположил учитель.
- Значит, они были где-то поблизости? - уточнила Тиа.
- Похоже на то. Ну и работёнка у них. Кстати, Эд, дай-ка тот меч, - попросил учитель.
- А, да, - я снял с пояса "Меч Рассвета" вместе с ножнами и передал ему.
Учитель тут же принялся за чистку меча, и прекрасный клинок засиял ещё ярче.
- Итак, учитель, что теперь собираетесь делать? - спросил я, когда он, тщательно осмотрев лезвие после первого испытания, принялся за работу.
- М? Что именно? - он поднял на меня взгляд.
- Ну, я про меч. Вы собираетесь отдать его им? - прямо спросил я.
Если бы это были угрозы городских хулиганов, можно было бы просто дать им по морде, и дело с концом. Но официальное требование государства так просто не отфутболишь. Мы с Тией, перекати-поле, могли бы как-нибудь выкрутиться, но для учителя, постоянно живущего в этом городе, отказаться было бы очень сложно.
- Ага, отдам, - спокойно ответил он.
- Вот как… - я не смог скрыть разочарования.
- Что-о-о, так просто?! Эд, это нормально?!
Тиа была в шоке.
- Нормально это или нет, не имеет значения. Мы же не можем прорваться сквозь их охрану… то есть, оцепление, и сбежать с мечом, - я криво усмехнулся.
На вопрошающий взгляд Тии я криво усмехнулся и пожал плечами. Сказать, что это невозможно, было бы неправдой - это было бы легко. Но если бы мы так поступили, и мы, и учитель оказались бы в очень затруднительном положении. Если бы на кону стояла человеческая жизнь, тут уж выбирать бы не пришлось, но если сам учитель этого не хочет, то на такое пойти нельзя.
- Это так, но… господин Долтон, вам не жаль? Вы ведь выковали этот меч для Эда, - Тиа с сочувствием посмотрела на учителя.
- М? Эй, девчушка, ты что-то путаешь? - учитель хитро улыбнулся.
- А? Путаю? - она недоумённо моргнула.
- Да. Я действительно отдам меч. Но я не говорил, что отдам этот меч… "Меч Рассвета", - он подмигнул.
- А? А?! Ч-что это значит?! Ах, неужели вы отдадите другой меч?!
Глаза Тии расширились от удивления.
- Учитель, но это же сразу раскроется, нет? - усомнился я.
Это была лавка учителя, так что, естественно, у него было много выкованных им мечей. Но изделия, выставленные на продажу, и "Меч Рассвета" были слишком разными. Поскольку они видели только ножны, на месте их можно было бы обмануть, но позже, при тщательной проверке, сразу бы выяснилось, что камень солнечного света, на добычу которого было получено разрешение, не использовался.
- Мечи из лавки ведь совсем из других материалов, верно? Даже если это меч учителя… - я замялся.
- Эй, Эд, неужели и ты не понял? Ведь есть же меч, выкованный из тех же материалов, - учитель загадочно улыбнулся.
- …А, неужели?! - меня осенило.
- Именно так, - он кивнул.
- А? Что?! Почему вы двое смотрите так, будто всё поняли?! Нельзя же так, я тоже хочу знать! - запротестовала Тиа, дёргая меня за рукав.
- Хе-хе-хе, похоже, нас ждёт интересное зрелище, - усмехнулся я.
- Ещё бы. Хе-хе-хе… - подхватил учитель.
Его глаза лукаво блеснули.
- Опять это злое выражение лица! Ну же! Расскажите и мне! Эд! - Тиа не унималась.
Оставив Тию, отчаянно тянувшую меня за руку, мы с учителем обменялись злодейскими ухмылками, расплывшимися по нашим лицам.
Обновлено: 19.01.2026