На следующий день, чтобы найти подходящего противника для испытания меча, мы с Тией вышли из гостиницы, по пути встретились с учителем и направились в гильдию искателей приключений. Почему-то вокруг все зашептались, пока мы внимательно разглядывали вывешенные на доске объявлений заказы.
- М-м-м, ничего подходящего нет. Тиа, а у тебя как? - спросил я, просматривая листки.
- Сомнительно. Сильные монстры водятся только далеко от города, да и мой ранг не позволяет брать такие задания, - вздохнула Тиа.
Пока я усердно занимался ковкой, Тиа, разумеется, тоже не сидела без дела. Она зарегистрировалась в местной гильдии искателей приключений и начала работать, но из-за того, что каждый день приносила мне обед, не могла браться за задания, требующие дальних вылазок. Поэтому её положение здесь было немногим лучше, чем у новичка.
Впрочем, это было естественно. Чтобы доказать, что ты не просто сильный хулиган, а надёжный боец, заслуживающий доверия, нужен соответствующий послужной список. И то, что Тиа, зарегистрировавшись всего несколько месяцев назад, всё ещё считалась едва ли не новичком, было скорее признаком здоровой системы.
Тем не менее, в данной ситуации это создавало определённые трудности. Но прежде чем я успел что-либо придумать, учитель указал на один из заказов и сказал:
- О, а как насчёт этого?
- Каменная черепаха? Где-то я… А, точно! Тот самый герой! - вспомнил я.
- Именно. Если это магический зверь, которого не смог одолеть тот герой, то он как раз подойдёт для испытания моего меча! - усмехнулся учитель.
Учитель ухмыльнулся, и я, поддавшись его настроению, тоже скривил губы в усмешке. К тому герою лично у меня уже не было никаких претензий, но если речь шла о проверке истинной остроты меча учителя, то в этом действительно чувствовалась некая ирония судьбы.
- Но я не смогу взять это задание со своим рангом, - заметила Тиа.
- А зачем его брать? Смотри, здесь указано место обитания, - показал учитель.
- …А, ну да, точно, - согласилась Тиа.
Слова учителя убедили Тию. Действительно, в заказе было указано место, где видели каменную черепаху, и, если мои знания местной географии не подводили, мы вполне могли бы управиться за одну ночь и два дня.
- Ну так что, Эд? Справишься? - спросил учитель, испытующе глядя на меня.
- Я не знаю, что это за магический зверь - каменная черепаха, но если вы думаете, что справлюсь, значит, так и есть. В конце концов, этот меч выковали вы, - я уверенно похлопал себя по боку.
Я похлопал себя по боку, где на поясе висел выкованный учителем "Меч Рассвета". Из-за специальных ножен, сделанных учителем, не было видно прекрасного, как рассвет, клинка, но даже матовые чёрные металлические ножны излучали заметную с первого взгляда солидность и дороговизну.
- Ишь ты какой. Хе-хе, значит, всё зависит только от твоего умения. Ладно, тогда немедленно… - учитель уже собрался идти.
- По-по-подождите! Минуточку! - раздался взволнованный голос.
Когда мы уже собрались уходить, нас окликнул кто-то сзади. Обернувшись, мы увидели мужчину лет сорока, с виду очень измученного.
- М? Ты ещё кто такой? - недовольно буркнул учитель.
- Как это "кто такой", господин Долтон! Пожалуйста, не водите с собой искателей приключений, которые даже не могут взять задание! - взмолился мужчина.
- А? Искатели приключений вольны делать что хотят и где хотят! Нет такого правила, что нельзя охотиться на магических зверей, не взяв на это заказ, верно? - грозно рыкнул учитель.
Учитель, мгновенно разозлившись, повысил голос, но мужчина, по-видимому, сотрудник гильдии, продолжал, утирая пот:
- Это так, но всё же мы не можем не остановить новичков, идущих на верную смерть. Тем более что госпожа Тиа очень популярна в этой гильдии, и позволить ей взяться за такой безрассудный заказ… то есть, даже не заказ, это как-то…
- Ого, Тиа популярна? - тихо спросил я у неё.
- Хе-хе, ну да! - гордо ответила Тиа, а затем обратилась к сотруднику:
- Спасибо за беспокойство. Но всё в порядке. В этот раз со мной Эд!
- Госпожа Тиа… Эд - это тот, что с вами? - с сомнением уточнил сотрудник.
- Именно! Эд очень сильный! Он даже дракона может разрубить пополам! - с восторгом заявила Тиа.
- Э-э-э…?
Мужчина недоверчиво уставился на меня.
На слова Тии, обнявшей меня за руку, мужчина посмотрел на меня с таким недоверием, какого я ещё не видел.
И не только он. Искатели приключений, наблюдавшие за нами издалека, тоже бросали на меня разные взгляды.
- Неужели этот хилый пацан действительно сильный? - шепнул один.
- Он что, обманывает госпожу Тию, пользуясь её ангельской невинностью?! Непростительно, непростительно… - зашипел другой.
- Всё-таки мужчинам нужно отрезать кое-что между ног. Милые девочки должны быть только с девочками, - процедила какая-то женщина.
…Странно. Кажется, критика в мой адрес была не совсем такой, какой я ожидал. И та женщина-искательница приключений, которая сверлила взглядом мою промежность, выглядела очень страшно.
- Эй, Тиа, что ты здесь натворила? - прошептал я.
- А? Что? Да ничего особенного, просто работала как обычно, - невинно ответила она.
- В-вот как. Как обычно… - я нервно сглотнул.
Если бы она с самого начала работала со мной, такого бы не случилось… Понятно, вот к чему приводит "обычная работа" Тии с её чувством дистанции. Нужно будет что-то предпринять в будущем… Хотя, что тут предпримешь.
- А-а, хватит шуметь! - рявкнул учитель, прерывая гул голосов. - Короче говоря, это мой ученик, и я признал его сильнейшим мечником! Он намного сильнее всяких там слабаков-героев! Настолько, что я сам попросил его позволить мне выковать для него меч!
- Что?! Н-не может быть… Тогда то, что у него на поясе…?
Глаза сотрудника расширились.
- Именно. Меч, выкованный мной. Сегодня мы как раз искали, на ком бы его испытать. Ещё есть что сказать? - учитель грозно посмотрел на него.
- Н-нет. Если так… хорошо. Тогда, будьте осторожны, - пролепетал мужчина.
Под суровым взглядом учителя мужчина наконец отступил. Но он что-то бормотал себе под нос, и его взгляд на меня снова изменился.
- Долтон выковал ему меч? Неужели он герой какой-нибудь страны? - снова зашептались в толпе.
- А? Но ведь недавно приезжал герой из королевства Актор, да? Это ведь не он?
- Герой он или нет, но вредного жука, который вьётся вокруг госпожи Тии, нужно раздавить… - прошипел кто-то особенно злобно.
- У-учитель! Если всё улажено, может, пойдём уже? Ну же, Тиа, - я потянул их за руки.
- Тц, ладно, - процедил учитель.
- Вперёд! - радостно воскликнула Тиа.
Поторопив учителя и взяв Тию за руку, я поспешил покинуть гильдию искателей приключений, спасаясь от леденящих душу взглядов. После этого мы без особых происшествий добрались до места обитания каменных черепах, и я снова обнажил "Меч Рассвета". Клинок ослепительно сверкнул на солнце.
- Так вот он, меч, который выковал господин Долтон. Ужасно красивый… - прошептала Тиа, заворожённая.
- Верно? А ты разбираешься, девчушка. Ну что, Эд, руби его! - подбодрил учитель.
- Да! - я приготовился.
Каменная черепаха, как и следовало из её названия, была огромной тварью с панцирем, похожим на двухметровую скалу. Из-за своего веса она обладала огромной силой, особенно её челюсти, которые с лёгкостью перекусывали даже металлические доспехи, были невероятно опасны. Но не было нужды сражаться с ней в лоб.
- Для начала… вот так! - я сделал выпад.
- Куа-а?! - взревела черепаха.
Осторожно подкравшись сзади, я ударил её по правой задней лапе. Толстую, дряблую кожу было бы непросто рассечь без очень острого клинка, но меч, выкованный учителем, с лёгкостью оставил на ней алую полосу. Кровь хлынула на землю.
- Куа-а-а-а! - яростно взревела тварь.
- Ого, а вот и не попала! - увернулся я от её атаки.
- Куа-а-а-а?!?!?!
Её рёв стал ещё громче.
Раненная в лапу каменная черепаха неожиданно длинной шеей попыталась укусить меня. Но я ответным ударом рассёк ей кончик носа, и черепаха, взвизгнув от боли, поспешно втянула голову в свой прочный панцирь.
В обычной охоте на этом всё бы и закончилось. Твёрдый панцирь не так-то просто разбить даже тяжёлым дробящим оружием, да и к магии он был весьма устойчив, так что, по сути, делать было нечего. Если не удалось отрубить высунувшуюся шею, искатель приключений проигрывал, именно поэтому каменная черепаха и считалась сильным противником… Но я, стоя перед такой черепахой, занёс "Меч Рассвета" высоко над головой, готовясь нанести сокрушительный удар.
- Удар, рассекающий ночь, - покажи себя!… Ха-а! - с боевым кличем я обрушил клинок.
- ?!
Черепаха даже не успела среагировать.
Один взмах. Твёрже стали панцирь, толстая кожа под ним - всё это было рассечено одним ударом. Черепаха, не поняв, что произошло, испустила дух и развалилась на две части. Когда я опустил меч, ко мне тут же подошли Тиа и учитель, их лица выражали восторг.
- О-о-о-о! Ну ты даёшь, Эд! - воскликнул учитель.
- Потрясающе, Эд! Разрубить такого огромного врага пополам! - вторила ему Тиа.
- Хе-хе-хе, ну да. Итак, как вам, учитель? - я с гордостью посмотрел на него.
- Ага, идеально! Впрочем, в реальном бою одним врагом дело не ограничится. Хотелось бы ещё немного испытать его, сможешь? - он посмотрел на меня с надеждой.
- Положитесь на меня! - я был готов к новым подвигам.
- Хе-хе, постарайся, Эд, - улыбнулась Тиа, подбадривая меня.
С улыбкой ответив на просьбу учителя, я продолжил охотиться на каменных черепах… а заодно и на других магических зверей. Острота именного меча, выкованного для меня, была великолепна, и испытывать его было весело… Именно поэтому, когда мы вернулись в город, я откровенно скривился, увидев тех, кто поджидал нас у ворот.
- А ну-ка, отдай меч, - прозвучал властный голос.
- Эх, опять рыцари… - устало вздохнул я.
Отряд полностью вооружённых рыцарей, а в центре - мужчина в явно дорогой мантии, выглядящий очень важным. От этого сборища так и несло властью и неприятностями, и я устало вздохнул.
Обновлено: 19.01.2026