Войдя в особняк, Лара несколько раз оборачивалась. Не мелькнет ли в окне хоть на миг его прекрасная платиновая шевелюра? Хорошо ли он доберется?
В окружающей тьме силуэта ребенка не было видно. Она двинулась с места лишь после того, как воск на серебряном подсвечнике, висевшем на стене у лестницы, заметно подтаял.
Лара не могла скрыть растерянности на лице.
«…А».
Оказавшись перед гостиной на втором этаже, она невольно прикусила язык. Привычка — страшная вещь. Она зашла сюда просто по привычке — ведь каждый вечер она собственноручно закрывала окна в комнате, где останавливался Эскаль, и приносила ему воду.
Какое позорище, ведь она только что его проводила.
С коротким вздохом Лара провела ладонью по лицу.
— Глупая.
Вернувшись в спальню, Лара двигалась медленно. Сняв плащ, которым ее укрыл Эскаль, она аккуратно сложила его и положила на стол.
Крепко сжав обеими руками белоснежные простыни, она опустила глаза.
«Как-то пусто…»
Сегодня отец в спешке сел в карету, сказав, что едет в столицу. Похоже, он отправился на встречу с братом Брикой.
То ли от того, что дома никого не осталось, то ли из-за отсутствия Эскаля, особняк казался еще более одиноким.
Лара встала, чтобы задернуть шторы. И тут она заметила вдали какое-то мерцание.
«…Отец вернулся пораньше!»
Лара с радостным лицом распахнула окно.
В тот же миг что-то со свистом пролетело издалека.
Хруст!
Повернув голову, она увидела вонзившуюся в оконную раму стрелу. К ее наконечнику была привязана горящая ткань.
Лара затаила дыхание.
— …
Ее обострившийся слух уловил топот множества ног. Ей вспомнился случай, когда она случайно оказалась в Императорской семье вместе с Кайтеном.
Тяжелый, мощный звук марша выступающих в поход солдат.
Глубоко вдохнув, Лара закричала во все горло:
— Нук! Враг! Готовьтесь к бою!
В тишине предрассветного часа свист стрел звучал необычайно громко. Послышался звон чего-то разбитого, детский плач и чей-то крик.
«Спокойно, Лараноа».
Она прижала ладонь к бешено колотящемуся сердцу.
Не так давно братья в шутку обсуждали, что Рейпия может напасть на Адор.
Те, кто вторгся в Адор среди ночи, несомненно, были людьми Рейпии.
Однако это вовсе не означало, что Адор не сможет дать им отпор.
Лара достала из-под кровати деревянный ящик. В нем в целости и сохранности лежали женские доспехи, шлем и меч.
Быстро переодевшись, Лара обнажила клинок.
Знаменитый меч рода Адор, чей клинок остро сиял даже в темноте.
— Ради чести Адора.
Лицо Лары, отразившееся в стали меча, было предельно сосредоточенным.
В это же время Эскаль медленно спускался с горного хребта.
Он мог бы воспользоваться магией перемещения, но предпочел идти пешком.
Ему хотелось в деталях запомнить сегодняшний день с Ларой. Их первую встречу, которая больше никогда не повторится, и воспоминания об этом лете.
Громоздкий факел, который Лара насильно всучила ему в руки, давно погас. Над обоими его плечами парили два лазурных пламени. Магия, которой он не пользовался долгое время, казалась непривычной, но он скоро освоится.
Ночь становилась все глубже.
Эскаль шел спиной вперед, не сводя глаз с особняка. Особняк, плохо скрытый за скалами, был ему отлично виден.
«Спит ли она?»
На его губах невольно появилась улыбка. Лара, наверное, крепко заперла двери, боясь, что налетят комары, и уснула.
А завтра она проснется ни свет ни заря, будет тренироваться и с аппетитом съест вкусный завтрак.
Картина ее дня, сама собой возникшая в воображении, заставила уголки его губ приподняться.
Но в этот момент он резко остановился.
«…Это же».
В нос ударил резкий, тошнотворный запах гари. Замерев на месте, Эскаль пригнулся и приложил ладонь к земле.
Бум. Бум. Бум. Бум.
Земля содрогалась от топота множества ног.
«…Это не карета графа».
Эскаль крепко закусил дрожащую губу.
На его туфли упала капля крови. Под ними заклубился густой синий дым.
Вспышка!
Под бездонным ночным небом место действия мгновенно сменилось.
— Пожар! Пожар!
Внутри уютного особняка царил хаос. В стены зданий вонзились стрелы, слуги с деревянными ведрами в руках бегали туда-сюда, пытаясь потушить огонь. Их лица были бледны от ужаса.
Люди, почти потерявшие рассудок, пробегали мимо, не замечая его.
В этот момент Эскаль заметил в углу особняка мужчину, который прятался, закрыв уши руками.
— О-о, хнык, хнык, пощадите!
Когда Эскаль схватил его за плечо, тот вздрогнул и начал молить о жизни. Это был конюх, которого он часто видел на конюшне.
Из уст мальчика вырвался пугающе низкий голос:
— Где Лара?
— А, хнык… Госпожа… Она… ушла отражать нападение Рейпии…
Эскаль разжал руку и выпрямился. Ему больше не нужно было ничего слушать. Она ни за что не сбежала бы от битвы, затеянной враждебным домом.
Эскаль медленно выдохнул, и над его телом поднялся густой лазурный дым. Повсюду, где он проходил, растения чернели и засыхали, а на земле оставалась черная копоть.
За крепко запертыми воротами особняка слышались звуки рога, крики и ругань солдат.
Перед глазами все стало ярко-синим.
Эскаль второй раз в жизни потерял рассудок.
Лара не всегда любила мечи.
— Мне страшно.
Она боялась мечей с их холодными лезвиями. Ей было страшно не только получить ранение, но и сама мысль о том, чтобы ранить кого-то другого, вызывала у нее дрожь отвращения.
Однако Граф Адор вложил меч в ее руку.
Она, едва не плача, покачала головой.
— Я не хочу причинять людям боль.
— Лара. Меч нужен для того, чтобы защищать.
Услышав эти непонятные слова, Лара посмотрела на отца. Он грубой ладонью погладил ее по голове.
— Бывают моменты, когда ты должна взять в руки меч, чтобы защитить тех, кого любишь.
«Отец…»
В глазах, видневшихся под тяжелым шлемом, скопилась влага. Лара, сражавшаяся в первых рядах и размахивающая мечом, прохрипела:
— Ради чести Адора!
Никто не ответил ей.
Сколько же людей погибло? Было невозможно разобрать, чьи тела валяются на земле — своих или врагов.
Предел наступил быстро.
Сознание затуманилось.
Даже когда она видела, что к ней что-то приближается, в руках не было сил.
— Умри!
Юноша с копьем и красным щитом в руках был солдатом Рейпии.
В этот момент ей на ум пришло имя одного ребенка.
— Эс… Эскаль.
Лара улыбнулась.
Какое счастье, что Эскаля здесь нет.
Джиен и детей она выслала через задние ворота еще в самом начале, так что они в безопасности. Кроме того ребенка, самым младшим был Эскаль.
«В экстренной ситуации первым делом спасайте детей и женщин».
«Да, отец».
«Но помни: в этот момент ты не просто женщина, ты — часть рода Адор».
Почетная смерть — благородное желание аристократа.
Лара закрыла глаза, глядя на приближающийся клинок.
«Эскаль не должен приходить завтра…»
Нет, это лишние заботы. Эскаль все поймет издалека. Этот ребенок обязательно выживет. Ведь он умнее ее.
Лара верила в Эскаля.
«Будь… обязательно будь счастлив, Эскаль».
— Монстр! Это монстр!
— Б-бегите! Все бегите!
Бум.
Чувства упавшего на землю тела медленно притуплялись.
А затем послышался отчаянный голос.
— Лара.
— …
— Открой глаза.
— …
— Лара. Пожалуйста… пожалуйста.
С трудом открыв глаза, она увидела мертвенно-бледное лицо Эскаля. Позади него проносилось что-то синее, но все было слишком размыто.
— Э… скаль…
— Да, я пришел. Поэтому…
Ее состояние стремительно ухудшалось.
Она не помнила, чтобы ей попадали мечом в глаз, но поле зрения было белым, словно кто-то плеснул туда краски.
Неужели ее поразили магией?
Лара, крепко вцепившись в его одежду, бессвязно забормотала:
— Ничего не вижу… так жарко…
— …
— Я ничего не вижу. Мне страшно, Эскаль. Мне очень страшно.
Когда она заговорила, словно жалуясь, ей на щеки начало капать что-то теплое.
«Дождь идет?»
Пробормотав это про себя, Лара медленно опустила веки. Она была так измотана, что не было бы ничего странного, если бы она умерла прямо сейчас.
— Лара. Я…
— …
Закусив растрескавшиеся губы, Эскаль затаил дыхание.
Вокруг него было полно обгоревших останков. Единственное, что еще оставалось живым — это почерневшие деревья, охваченные лазурным пламенем.
Он дрожал, прижимая к себе Лару, которую едва успел спасти. Территория Адор, которую Лара так любила, превратилась в пепелище из-за него самого. Как же ей будет больно, когда она откроет глаза?
Все, кроме Лары, были мертвы.
Но даже она была на грани того, чтобы ослепнуть от его магии.
«Я не должен был учить магию».
Эскаль, как безумный, крепко обнял Лару. Он прижался лбом к плечу потерявшей сознание девушки, и его тело сотрясала дрожь.
Если бы он убил Лару, в тот же миг Эскаль покончил бы с собой. Он впервые познал истинное значение слова «отчаяние».
Дрожащие кончики пальцев коснулись щеки Лары, погруженной в глубокий сон.
— Прости меня.
— …
— Мне очень жаль.
Прошептав это несколько раз, Эскаль опустил Лару на землю. Вокруг него слетелись тысячи, десятки тысяч бабочек.
Шорох, шорох, шорох.
Бабочки, напившиеся крови своего хозяина, устремились к грудам тел Адора.
Чем ярче белым светом сияли трупы, тем сильнее тело Эскаля окрашивалось в черный цвет.
Кха.
Из рта Эскаля, упавшего на колени, потекла черная кровь. Даже его ногти, которыми он прикрывал рот, почернели, а гниющая плоть потеряла жизненную силу.
Эскаль протянул руку к Ларе, но тут же отдернул ее.
Черные ногти, впившиеся в землю, обломились, и выступила кровь.
Прохладный дождь ранней осени превратился в кровавый поток, заливающий земли Адора.
*
Размытое зрение постепенно прояснялось.
Лара моргнула, глядя на знакомый клетчатый потолок. Повернув голову, она увидела Брику, стоявшего рядом.
И услышала ласковый голос:
— Лара.
Должно быть, он сам ухаживал за ней — в его руке было мокрое полотенце. Один из тех людей, кого она вчера хотела видеть больше всего.
На поле боя, где гибли люди, она мучительно тосковала по семье.
Лара, всхлипнув, произнесла:
— Брат Брика…
— Да, это я.
Брика спокойно взял дрожащую руку сестры. Лара, всхлипывая, опустила взгляд. К счастью, мокрые руки брата были теплыми, на них не было и следа ранений.
Ощущение облегчения от того, что война закончилась победой, захлестнуло ее тело.
Едва придя в себя, она спросила охрипшим голосом:
— Что произошло? Это ты меня спас? А отец?
— …
Вместо ответа он велел слуге, стоявшему у двери, позвать врача. И тогда она вспомнила об одном человеке.
«Эскаль».
— Эс… нет, а где тот мальчик?
— …
Взгляд Брики потемнел. Он не уклонялся от ответа, он просто не мог его дать. Когда он вернулся в особняк, все уже было кончено.
Залитая лужами крови земля, почерневшие от огня деревья, изрешеченные стрелами окна.
В этом аду Граф Адор и он сам безумно искали Лару.
И нашли ее — завернутая в плащ, она мирно закрыла глаза, прислонившись к скале. Удивительно, но солдаты Адора тоже выжили. Даже те, чьи доспехи и шлемы были разрублены пополам.
Когда их насильно привели в чувство, они сами спрашивали, что произошло. Были и те, кто плакал, вспоминая пережитую боль и моля о пощаде.
Однако никто не помнил подробностей случившегося.
Как и Лара сейчас.
— Брат. Тот мальчик… куда он делся?
В ее наивных золотистых глазах не было ни капли лжи.
Несколько раз собравшись с мыслями, Брика произнес холодно, словно судья, выносящий смертный приговор:
— Он мертв.
— …
— Тот мальчик, которого ты спасла из подпольного аукционного дома, мертв.
— Ло… ложь! Ты же его даже не видел! Это неправда! Брат, ты же ничего не знаешь!
— Об этой истории я узнал лично от отца. И его тело отец тоже опознал лично.
Брика упрямо отвел взгляд к окну.
Небо, где перестал идти дождь, прояснилось и стало синим, но кошмар прошлой ночи все еще витал в особняке.
Брика прижал к кровати плечо сестры, которая порывалась лично все проверить.
— Не трать силы впустую. Тело уже сожгли.
— Как же… как так… хнык, хнык…
Когда сестра разрыдалась, Брика нахмурился.
— Лара. Члены семьи Адор не льют слезы по пустякам.
Но Лара не знала, что делать, и лишь вытирала тыльной стороной ладони текущие слезы. Видя, что ее плач не прекращается, Брика вышел из спальни.
Даже за закрытой дверью были слышны горькие рыдания сестры.
Брика тяжело вздохнул. Сердце сжималось от боли, когда эта девушка, которая не плакала, когда ее ранили мечом или обжигало пламя, теперь рыдала, как дитя.
«…Нужно потерпеть».
Услышав этот звук, к нему подошел Граф Адор, ждавший в коридоре.
Лицо отца тоже было изможденным.
— Брика.
Брика ответил твердым голосом, как и Ларе:
— Как мы и договорились, этот мальчик мертв.
— …
У самого Брики на душе было горько. Но в том, что Лара привела в дом этого ребенка, пока его не было…
Было слишком много подозрительных моментов.
«…Нужно было чаще бывать в особняке».
Брика, который все это время пропадал в делах, раскаялся. К тому же, когда он напал на Рейпию ради мести, он увидел невообразимое зрелище.
Территория Рейпии, где не осталось даже камней — лишь черный пепел.
То место было пропитано ужасающим отчаянием.
— Правильнее будет оставить это в тайне.
А за дверью не прекращался печальный плач.
Обновлено: 10.04.2026