Лето постепенно подходило к границе с осенью.
В душном воздухе начала чувствоваться первая прохлада. Примерно в это же время в особняк Адор пришла радостная весть: Джиен, тайно встречавшаяся с Пелем, родила ребенка.
Лара заходила в комнату к молодой семье при каждой удобной возможности. В последнее время ее самочувствие было настолько прекрасным, что ей хотелось поделиться этой жизненной энергией с матерью и младенцем.
Она и раньше была крепкой, но сейчас силы просто переполняли ее. Руки не уставали, даже когда она била молотом в кузнице, и она почти не потела, даже если обходила весь особняк на рассвете.
— Я приду в следующий раз. Отдыхай... Еще увидимся, малыш.
Закончив нежное прощание с ребенком, Лара тихо вышла из комнаты.
Подняв голову, она увидела знакомого мальчика с платиновыми волосами. Эскаль, неизвестно когда пришедший, стоял в коридоре, прислонившись к стене и скрестив руки на груди.
— Когда ты пришел? Зашел бы со мной. Он такой миленький.
— ...
Эскаль не ответил.
Он с безразличным лицом зашагал по коридору, а Лара поспешила за ним.
— Сказали, что имя ребенку еще не выбрали. Жду не дождусь.
«Он же совсем крошечный, что в нем может быть такого красивого?»
Внутри у него все сжалось от неприятного чувства. Он и раньше не питал особого интереса к детям, но в этот раз был почему-то особенно недоволен.
Когда Лара, сложив руки, заговорила о ребенке с мечтательным видом, из его уст вырвались резкие слова:
— Это ведь даже не ваш ребенок.
— И все же все дети прекрасны. И ты тоже.
— Глупости. Я не ребенок.
Лара в изумлении остановилась. Она почувствовала, что поведение Эскаля сегодня было более колючим, чем обычно.
«Почему он так злится?»
Странно, ведь еще за завтраком атмосфера была вполне нормальной. Может, она принесла ему слишком много книг в последнее время, или он устал, понемногу помогая с делами рода?
Эскаль резко отвернулся, явно чем-то недовольный.
Он быстро зашагал по коридору, и Лара старалась не отставать от него.
— Во что поиграем?
— ...
— Кузница? Чтение? Или верховая езда? Хм. Или, может быть...
— Вам даже не интересно, как меня зовут?
Эскаль выпалил это прежде, чем успел осознать, и тут же поспешно замолчал.
«Зачем я это сказал...»
Оставив удивленную Лару позади, он почти бегом бросился по коридору. Ему казалось, что если он не уйдет прямо сейчас, она заметит его нелепое выражение лица.
Топ-топ-топ.
Оказавшись перед своей дверью, Эскаль схватился за ручку и попытался восстановить дыхание. Лара, быстро догнавшая его, хотела положить руку ему на плечо.
В этот момент Эскаль заговорил первым.
— Мое имя. Эскаль.
— ...Эскаль?
В ее переспросе слышалось явное недоумение. И неудивительно, ведь имя «Эскаль» было редким, и не будет преувеличением сказать, что в мире был лишь один человек с таким именем.
Безумный маг.
Хозяин жестокого рода Дайк.
Сердце Эскаля тревожно забилось, словно он совершил преступление.
Однако он не отвел взгляда.
— Да. Эскаль.
Он мог бы солгать, но не хотел.
Притворившись спокойным, Эскаль спросил:
— Вам не нравится?
— Это твое имя, почему оно должно мне не нравиться?
— ...
— Спасибо, что сказал, Эскаль.
Улыбка Лары ярко сияла в лучах солнца, пробивающихся сквозь окно. Эскаль не мог понять, что ослепляет его сильнее, и поспешно отвернулся.
Жесткая деревянная ручка двери начала темнеть под его пальцами.
Он нервничал.
Напрягая дрожащую руку, он открыл дверь, стараясь казаться невозмутимым.
Щелк.
— Можно мне тоже почитать с тобой?
Эскаль с трудом разомкнул губы:
— Как хотите.
*
Как ни странно, Эскалю казалось, что Лара больше похожа на мага, чем он сам. Стоило ему услышать ее шаги, как мысли путались, а когда он видел ее улыбку, сердце начинало биться так сильно, что становилось больно.
Он чувствовал себя куском раскаленного докрасна железа.
Беспомощный металл, форма которого неизбежно меняется под ударами молота Лары. Но это не было неприятно, и Эскаль втайне даже наслаждался этой закалкой.
У них появилось свое пристанище.
Хозяином приемной в самом конце второго этажа особняка был Эскаль, а деревянный стул внутри принадлежал Ларе.
Она выбирала из прочитанных Эскалем книг ту, что была ей по вкусу. Впрочем, это были лишь мифы о давно павшем Соспене.
В книгах о Соспене всегда упоминался Эскаль.
Хозяин солнца сменился.
Солнце, отвернувшееся от королевства Соспен, улыбнулось безумному магу. Чем сильнее мир окрашивался в синий цвет его магической силы, тем сильнее увядала гордость Императора.
И тогда жадность разгорелась, подобно пламени.
Это огромное пламя безжалостно поглотило даже маленького ребенка.
Лара, усердно читавшая книгу, пристально посмотрела на Эскаля, лежащего на кровати.
— Одно и то же имя, но как же вы не похожи.
— ...
— Ты и тот глава рода Дайк. Ты такой умный, милый и добрый, а он — мне просто интересно, почему он такой злой.
Эскаль не стал возражать и послушно опустил взгляд в книгу. Лара часто заводила разговоры об «Эскале ван Дайке».
Разумеется, это происходило только тогда, когда они были вдвоем. Каждый раз Эскаль чувствовал себя неуютно, но изо всех сил старался не подавать виду.
Благодаря этому Лара могла говорить об Эскале без стеснения. Она лишь предполагала, что Эскаль скрывал свое имя раньше, потому что ему было неприятно носить то же имя, что и безумный маркиз.
— Почему маркиз Дайк сжег свою родину?
— ...
— Ведь если он там родился и вырос, у него должно быть столько воспоминаний.
Эскаль, смотревший на белую бумагу, медленно закрыл глаза.
Забытые воспоминания туманно всплыли в памяти.
— Жаль, что та женщина покончила с собой. Она была такой вкусной.
— Глупец. Хранит верность мужчине, который изнасиловал его мать.
— Каким бы могущественным ни был род Дайк, они всего лишь мои псы. Ха-ха-ха-ха!
От тошноты подступил ком к горлу. Эскаль поднялся и выпил воды из стоявшего на столе стакана. Его голос прозвучал сухо, словно в него подсыпали песка:
— Должно быть, даже воспоминания были грязными.
— ...
— Потому что это было гнилое государство, от верхов до самых низов.
Королевство превратилось в море огня.
Мальчик из столицы, которую Эскаль не сжег, вонзил меч ему в спину, когда тот уходил.
— П-пожалуйста, пощадите!
— Сказали... если я сделаю это, мне дадут денег...
— Дьявол! Ты дьявол!
Эскаль медленно закрыл глаза. Ребенок не успел договорить и превратился в черный пепел.
Дальше воспоминаний не было.
Когда по комнате разнеслось его прерывистое дыхание, Лара протянула руку. Теперь она привычно гладила его по голове и звала по имени.
— Эскаль.
Эскаль открыл глаза.
Этот миг был магией.
От того, что женщина произносила эти три буквы его имени, тучи в его душе рассеивались.
— Хочешь почитать другую книгу?
— Как скажете.
Лара убрала руку с волос Эскаля и начала перебирать книги. Он не сводил взгляда с нее, сосредоточенно просматривающей тома на столе.
Все было так отчетливо.
Золотистые волосы, спадающие на щеки женщины, которая то поднимала, то опускала тяжелые книги; ее золотистые глаза, то сужающиеся, то расширяющиеся. Ее простая охотничья одежда, маленькая уютная комната позади нее — все это заполняло его взор.
Эскаль предчувствовал.
Если когда-нибудь настанет день его смерти, эту картину он вспомнит первой.
— Эскаль, как тебе эта книга?
— Да.
В отличие от спокойного ответа, его сердце бешено колотилось.
Эскалю пришлось низко опустить голову, чтобы не выдать свое прерывистое дыхание. Мало того, ему пришлось крепко сжать губы.
— Эскаль.
Ах...
Сердце снова забилось так сильно, что стало больно.
*
Смерть.
Для Эскаля это слово не было чужим. Оно всегда следовало за ним по пятам. Он всегда был готов к тому, что убьет кого-то или сам погибнет от чьей-то руки.
Но Лара была другой.
На рассвете Эскаль проснулся раньше обычного и спустился по лестнице. Промозглый холод, витавший в особняке, был таким же, как в день самоубийства его матери.
В конце коридора он увидел знакомое лицо.
Лара в тонком ночном халате стояла в тревоге. Она грызла свой большой палец, на котором и так живого места не осталось.
Заметив Эскаля, Лара тут же спрятала руки за спину.
И натянуто улыбнулась.
— Ты рано проснулся.
Слабое дыхание, как у умирающего животного, и легкая дрожь в плечах выдавали ее тревогу.
Эскаль быстро подошел и схватил ее за плечи.
— Что случилось?
— ...Ребенок.
Лара не смогла договорить и закрыла лицо руками. Когда он внимательно посмотрел на нее, сквозь дрожащие пальцы вместе со слезами вырвался всхлип.
Ребенок.
Ребенок Пеля.
Говорят, он не доживет до утра.
На континенте было много детей, которые умирали, не дожив до года. Особенно у простолюдинов, которым во время беременности было трудно даже прокормиться, дети часто рождались слабыми.
Как бы граф Адор ни заботился о своих людях, это было свыше их сил. Еще до родов Джиен была необычайно мала ростом и слаба костями по сравнению со сверстницами. Причина была банальна — ее родители, будучи крепостными, не могли даже нормально накормить дочь.
Эскаль быстро протянул руки и похлопал Лару по спине, словно утешая. Однако его маленькое тело не могло полностью обнять ее.
Впервые он пожалел.
«...Почему я встретил тебя в таком облике?»
— Что же делать, что же делать... — в отчаянии Лара впервые бессильно разрыдалась.
Тем временем в комнату Пеля постоянно входили и выходили граф Адор и лекари.
В этой суматохе никто не обращал внимания на двоих детей.
Эскаль, вытерев Ларе нос рукавом, сказал глухим голосом:
— Возвращайтесь к себе и отдохните.
— Хнык... кха... Как я могу... одна...
— Если вы будете здесь, вы только помешаете. Лучше помолитесь в своей комнате.
Эскаль не верил в богов. Если бы бог существовал, он бы не выпустил такого демона, как он, на землю и отдал бы эти способности тому, кто использовал бы их во благо.
И все же этот Эскаль убеждал Лару помолиться богу. В его спокойных словах чувствовалась искренность. Лара, чьи плечи сильно вздрагивали, наконец кивнула.
Взяв Лару за руку, Эскаль повел ее в спальню. Он никогда не переступал порога ее спальни, кроме тех случаев, когда приносил забытые вещи. Но сейчас он вел ее без тени сомнения, словно бывал здесь много раз.
Пока Лара вытирала опухшие глаза, Эскаль зажег свечи в серебряном подсвечнике. Проверил, есть ли вода в кувшине, и принес стакан.
Затем он уложил ее в постель и сел рядом.
— Успокойтесь.
— ...
Бледная и холодная, как у восковой куклы, рука коснулась лба Лары. Удивительно, но как только усталость в теле начала таять, она моргнула покрасневшими глазами.
— Я помолюсь и за вас тоже. Так что просто отдыхайте.
— ...
— Не волнуйтесь попусту. С ребенком ничего не случится.
Удивительно.
Ей стало спокойнее от слов ребенка, который был младше ее брата, нет, даже младше любого ребенка.
— Эскаль.
В его спокойном, как озеро, взгляде она нашла утешение.
Лара, затаив дыхание, чтобы сдержать слезы, лишь проговорила дрожащим голосом:
— Правда... правда все будет хорошо?
— Верьте мне.
— ...Правда?
— Да.
Длинные пальцы вытерли слезы в уголках ее глаз. Теплое и нежное прикосновение, контрастирующее с температурой его тела.
Когда Лара закрыла глаза, Эскаль поправил ей волосы.
Он оставался рядом, пока она полностью не уснула.
*
За одну ночь ребенок, к счастью, миновал кризис. Пель даже пришел к Ларе, чтобы выразить благодарность Эскалю за то, что тот молился за ребенка.
Лара поспешно вышла в коридор.
«Нужно скорее сообщить эту радостную весть Эскалю!»
Остановившись перед дверью приемной, Лара перевела дыхание и постучала.
Тук-тук.
Но ответа не последовало.
«Спит?»
Вполне вероятно, что он проспал, после того как всю ночь молился. Поколебавшись мгновение, Лара тихо сказала: «Я войду», и взялась за дверную ручку.
Скрип.
Как только она открыла дверь, глаза Лары расширились. В маленькой приемной развернулось невиданное зрелище. Комната была заполнена роем синих бабочек, сияющих призрачным светом.
Они облепили тело Эскаля, лежащего на кровати.
«...Нет!»
Лара, ошеломленно наблюдавшая за этим, пришла в себя. Вместо того чтобы закричать, она схватила деревянный стул и замахнулась им.
— Прочь от него!
Несмотря на яростную угрозу, синие бабочки, облепившие тело Эскаля, даже не шелохнулись. На их тельцах виднелись пятна черной крови.
Платиновые волосы на белой простыне бессильно разметались.
Лара отчаянно закричала:
— Эскаль! Эскаль, проснись!
— ...
— Эскаль!
— ...Шумно.
Пробормотав это тихим голосом, Эскаль медленно поднял руку. В тот же миг синие бабочки превратились в пепел и исчезли.
Лара застыла со стулом в руках, не веря своим глазам, хотя видела это в упор.
Эскаль посмотрел на нее полуоткрытыми глазами.
— А вы сильная.
— Э-Эскаль! Ты в порядке?
Ситуация была странной, но благополучие Эскаля было важнее всего.
Когда она спросила это громким голосом, он горько усмехнулся.
— ...Уши болят. Давайте немного успокоимся.
Сказав это бессильно, Эскаль снова закрыл глаза. Он чувствовал, что Лара растеряна, но у него не было сил ее утешать.
Больше чем наполовину это было азартной игрой. Даже для него использование магии для спасения умирающего ребенка неизбежно нанесло тяжелый удар.
К тому же, сила Дайков основана на разрушении. Она никогда не предназначалась для мирных целей, таких как исцеление.
Лицо Лары, не знавшей всей ситуации, выглядело не лучше, чем у Эскаля. Ее бледная кожа и потемневшие губы даже при беглом взгляде говорили о том, что она не в порядке.
Не успел ребенок Пеля поправиться, как Эскаль так сильно заболел.
— Лекарь еще должен быть здесь! Я... я приведу лекаря! Подожди...
— Не уходите.
Слова Эскаля всегда обладали таинственной силой, которой невозможно было противостоять.
Сегодня было так же.
— Идите сюда.
— ...
— Подойдите. И возьмите меня за руку.
Ей бросились в глаза руки Эскаля, покрытые черными пятнами. А также следы ожогов, видневшиеся сквозь расстегнутую рубашку.
Эскаль прошептал, чтобы она закрыла дверь. Исполнив его желание, она придвинула деревянный стул вплотную к его кровати.
Грубая ладонь легла на лоб Эскаля. Рука такая же горячая и шершавая, как скалы Адора, выдержавшие испытание временем.
На его лице, полном признаков болезни, невольно появилась слабая улыбка. Казалось, теперь, даже если бы он ослеп, он узнал бы руку Лары.
— Эскаль, так не пойдет. Я отведу тебя к лекарю. Забирайся мне на спину.
— Лара.
Лара вздрогнула — он впервые назвал ее по имени, да еще и так ласково. Тогда он, прищурившись, мягко улыбнулся.
Даже сквозь затуманенное зрение он видел, как ее золотистые глаза наполняются влагой. Это было очень красиво.
Слабый голос, подобный мерцанию свечи, которая может погаснуть в любой момент, произнес:
— Опять плакать собрались? Ну и плакса.
— ...
— Не забивайте голову пустяками... лучше расскажите, что сегодня на завтрак. Это ведь то, что вы любите.
Лара сердито посмотрела на Эскаля, который говорил с ней в такой шутливой манере. Предлагает обсуждать еду, когда сам в таком состоянии.
В этот момент Эскаль медленно поднял руку и обхватил запястье Лары.
Ощущая кончиками пальцев ее частый пульс, он с мольбой произнес:
— Не уходите.
Впервые у него появилось то, чего он боялся. Даже не находя подходящего слова для определения этого чувства, он знал его источник.
Это было из-за одной женщины.
— Прости. Мне жаль, что я пришла так поздно.
Лара изо всех сил крепко обняла Эскаля. Это было единственное, что она могла сделать.
Она сказала, словно давая клятву:
— Такое больше не повторится.
Эскаль, зажатый в ее объятиях, медленно моргал, чувствуя, как затуманивается зрение. И тут что-то теплое потекло по его щеке.
Откуда течет вода? Или это Лара плачет?
Он не знал.
Тогда грубые кончики пальцев Лары вытерли его покрасневшие глаза.
— Не плачь.
«...Я плачу?»
В это было трудно поверить. Если бы это сказала не Лара, он бы счел это ложью и испепелил бы того, кто это произнес.
С самого рождения он убивал людей лазурным пламенем, его называли мутантом или дьяволом, и люди бежали от него.
Даже младенцем он не плакал, и люди избегали его. И чтобы он проливал слезы из-за такой мелочи...
— Обещаю. Я больше никогда не оставлю тебя одного.
Он ни разу в жизни не слышал колыбельной.
Поэтому он совершенно не знал, какова она на ощупь. Даже читая о ней в книгах, он просто воспринимал смысл головой, но не понимал по-настоящему.
Да и не хотел понимать. Ведь стоило ему крепко уснуть, как находилось множество желающих его убить.
Но сегодня Эскаль осознал истинный смысл колыбельной. Ему казалось, что он вот-вот разрыдается, и ему пришлось терпеть, крепко зажмурив глаза.
У его уха не умолкал нежный звук колыбельной.
Обновлено: 10.04.2026