Глава 27 — Глава 27: Благие мысли (3)

В мгновение ока мирный воздух угрожающе застоялся, и цветы на земле начали полыхать синим пламенем. Затаив дыхание, Лара в ужасе уставилась на мерцающий под ногами синий магический круг. Где-то вдалеке послышались взволнованные голоса слуг, вопрошавших, что происходит. До этого момента Лара лишь вполовину верила слухам о том, что маркиз Дайк в одиночку уничтожил целое королевство. Однако сегодня она убедилась в этом окончательно. «Чудовищная магическая сила...» Впервые в жизни она столкнулась с такой разрушительной мощью. Каждая клеточка её тела, казалось, была пронизана колкой болью, словно натянутая струна. — Мне остановиться? — нежно, будто демон, нашептывающий искушения, спросил маркиз Дайк. — Если ты скажешь «нет», я прекращу. Но если промолчишь — я сожгу здесь всё дотла. Так что же мне сделать? — Оста... новитесь, прошу. Стоило ей договорить, как давление в воздухе мгновенно исчезло. К счастью, цветы вокруг снова обрели свой естественный цвет. Прижав руку к бешено колотящемуся сердцу, Лара подняла взгляд на маркиза. — Видишь? Я ведь во всём тебя слушаюсь, не так ли? Так говорил человек, который смел игнорировать даже приказы Императора. Но почему? В этот миг он казался ей совершенно незнакомым. В его плотно сжатых губах сквозило какое-то странное нетерпение. — Даже не знаю, что и делать. Я ни за что на свете не допущу твоего брака с какими-то ничтожествами. Я скорее умру, чем увижу, как тебя продают. — ... — Ах, впрочем, есть условие, при котором я мог бы пересмотреть своё решение. «Условие?..» — Если ты приведёшь мужчину, чья власть и богатство не уступают роду Дайк... И того, кто будет любить тебя сильнее, чем я. Тогда разговор может пойти иначе. Но, ставлю на кон всё, что у меня есть... Он закончил свою мысль сладким, но непоколебимым голосом: — Такого человека не существует. Лара прикусила губу. В его словах ей слышалось иное: «Даже не думай о побеге, просто прими меня». Брика поднял взгляд. Сводчатая круглая опочивальня — это место Хейзен занял только после окончания Академии. Этот человек был готов на всё ради достижения своих целей. Если присмотреться к его мускулистому телу, можно было заметить многочисленные шрамы и растяжки. Следы отчаянной борьбы за выживание. Брика сверлил взглядом Хейзена, который стоял перед ростовым зеркалом, полуобнажённый, натягивая одежду. Однако никакие былые страдания не могли служить ему оправданием. — Почему вы продолжаете это делать? Ваше Высочество вольны строить любые планы, но не втягивайте в это мою сестру. — Ты ведь умный парень, почему ты так себя ведешь? — Хейзен изобразил крайнее недоумение. Накинув последний белый камзол, он тяжело вздохнул. — Разве подобает официальному наследнику рода руководствоваться эмоциями в делах? Он знал о крепких узах в роду Адор, но сейчас это было неуместно. Зачем выбирать трудный путь, когда есть самый легкий? — Ты лучше всех понимаешь, что если этот брак состоится, род Адор обретёт богатство и славу, которых не смог бы достичь и за тысячу лет упорного труда. Маркиз искренен по отношению к твоей сестре. Другие из кожи вон лезут, чтобы получить такой шанс. Большинство аристократов всеми правдами и неправдами пытаются подсунуть своих дочерей или сестёр под взор маркиза. Некоторые даже составляли планы, как пробраться в его покои ночью в одних сорочках. Конечно, их с позором выставляли ещё за порогом. Любому было ясно, что это невероятно выгодная сделка. Однако голос Брики дрожал от сдерживаемого гнева: — Адор не занимается торговлей, продавая членов своей семьи. — И что тогда? Ты собираешься враждовать с родом Дайк? Будешь в открытую отказывать ему после столь решительных действий? Это был первый случай, когда глава рода Дайк проявил симпатию к женщине, и эта привязанность была исключительной. И после этого — отказ? Брика понимал, что последствия будут плачевными, но не отступал. Хейзен язвительно добавил: — У тебя ведь не одна сестра, а две? Пострадают все. — Я найду способ. В кратчайшие сроки. — Устроишь фиктивную помолвку? И ты думаешь, этот безумец просто скажет «поздравляю» и будет стоять в сторонке? — ... — Что же случилось с нашим проницательным молодым господином Адором? Ты правда не осознаёшь, что за этим последует? Хейзен был прав. Даже если сейчас маркиз Дайк влюблён в Лару, его истинная натура никуда не делась. Сейчас он надел маску кроткой овечки, чтобы сблизиться с семьёй, но кто знает, когда он сорвёт её? Более того, маркиз проявлял к его сестре чрезмерную одержимость. Брика не поверил своим ушам, когда услышал, что тот выкупил украшение для Лары, заплатив цену, в десятки раз превышающую рыночную. Маркиз был расчетливым и умным человеком; он не из тех, кто совершает безрассудные поступки. — От этого не убежать, и такую связь не разорвать так просто. — Всё равно это недопустимо. Если к тому времени сестра выйдет замуж за другого молодого господина, проблем не будет. Когда Брика продолжил отрицать очевидное, Хейзен цокнул языком. Это было совершенно не в его духе. «...Потерять голову из-за каких-то семейных дел. Какой наивный», — подумал Хейзен. Для него, прошедшего через все круги ада, Брика казался слишком простодушным. «Ты действительно движешься ровно по плану маркиза Дайка». Это была битва со временем, исход которой был предопределён. Найдётся ли в подлунном мире смельчак, готовый жениться на женщине, к которой питает страсть глава рода Дайк? Стать его соперником означало быть готовым к смерти. — Приди в себя. Жребий уже брошен. — ... Хейзен посмотрел на своё безупречное отражение в зеркале. Золотые пуговицы его туго застёгнутого камзола напомнили ему об одной девушке. «Этот торт очень вкусный». Глаза, сияющие так, словно в них рассыпали золотую пыль. «Хотите попробовать?» «Дурак. Если бы маркиз не был настроен серьёзно, я бы сам тебя остановил», — подумал Хейзен, потирая золотую пуговицу. Позади него Брика крепко сжал губы. — Даже если мне в глаза попадёт песок, я не продам счастье своей сестры. После того как маркиз Дайк предложил сделку, он перестал заваливать Лару подарками и приходить без предупреждения. Все обсуждения, касающиеся бизнеса, велись исключительно через переписку. Граф Адор не мог устоять перед его предложением, сулившим невероятную прибыль. К тому же маркиз лично выразил свои намерения, и граф понимал, что отказ повлечёт за собой непредсказуемые последствия. Граф Адор не мог сомкнуть глаз. Сердце велело ему отказать, как того хотела дочь, но мысли о благе рода не давали покоя. Он был изнурён терзаниями о судьбе трёх сыновей и дочери. Особенно его мучило сходство маркиза с его погибшим ребёнком. Это была безумная догадка, но в голову закрадывалось сомнение: а не был ли тот мальчик братом маркиза Дайка? Случайность это или, быть может, сама судьба? Ему казалось, что это шанс на искреннее искупление. В конце концов Лара зашла в кабинет отца, который приложился к бутылке. — Отец, продолжайте дела, как и планировали. — Лара... — Всё равно в контракте нет ни слова о моём браке. Мы просто будем работать. В подпольном аукционном доме ведь тоже ничего не случилось. Она говорила уверенно, но в душе понимала: эта сделка станет для маркиза Дайка лишь поводом, чтобы ещё больше приблизиться к ней. «Если бы я только могла полюбить его, всем стало бы легче...» Выйдя из кабинета графа, Лара тяжело вздохнула. В какой-то момент ей даже показалось, что стоит принять его чувства. Но каждый раз при взгляде на маркиза ей вспоминался погибший Эскаль. Да, её тянуло к нему, но лишь потому, что он напоминал ей ребёнка, которого она любила как брата. — Лара. Пока она задумчиво шла по коридору, навстречу ей вышел Брика. — Давай поговорим немного? Линт покрутился на месте, хвастаясь новым нарядом. — Нуна, нуна! Как тебе? Мне идёт? Изысканный фиолетовый костюм подчёркивал его природную жизнерадостность. Сины, лежавшая на диване, небрежно ответила: — Ну, сойдёт. — А тот? Ой, подождите минутку. Я сейчас быстро переоденусь и вернусь! Когда Линт шумно убежал, Сины погрузилась в раздумья. По её приказу столичные портные на этой неделе привезли сотню нарядов. Это было и наградой за то, что он помог ей развеяться, и попыткой унять чувство вины. Благодаря этому Линт стал больше походить на аристократа. Однако его простодушное лицо, усыпанное веснушками, и круглые глаза не давали окончательно избавиться от налёта деревенщины. Для Сины, которая во всём — от одежды до людей — ценила утончённость, результат был далёк от идеала. Тем не менее, она всё ещё не могла прогнать Линта. То, как этот «деревенский щенок» вилял перед ней хвостом, задевало какие-то струны в её душе. «...Что со мной такое? А, нет. Мне просто забавно за ним наблюдать, вот и всё». Вернувшийся Линт склонил голову набок и спросил: — У меня что-то на лице? — Да. — Что именно? «Тьфу, грязь какая. Так и до коросты недалеко», — подумала Сины, глядя, как растерявшийся Линт начал яростно тереть лицо тыльной стороной ладони. Она внезапно вспылила: — Ты весь перепачкан глупостью! — Ой... Ну вы и злюка. Сины окинула Линта взглядом. Щёки пухловаты, веснушки, но уродом его не назовёшь. Впрочем, и красавцем тоже. Для Сины, которая ежедневно любовалась своей ослепительной красотой в зеркале, он был воплощением посредственности. И как Эскаль мог влюбиться в сестру этого парня, если они похожи? «Может, у мужчин глаза по-другому устроены?» — подумала она и вскользь спросила: — Эй. Твоя сестра... она кажется мужчинам красивой? — Моя сестра-хрюшка? «Сестра-хрюшка?» — Сины поморщилась от странного прозвища. — Что? Она же совсем не толстая. — А? Нуна, вы видели мою сестру? — Я первая спросила. Сначала отвечай. Несмотря на её грозный тон, Линт хихикнул: — Это раньше она была такой. Сейчас она сильно похудела. «...Упрямая девчонка», — подумала Сины, и её зелёные глаза блеснули. Подавить аппетит и так сильно сбросить вес — на это способна не каждая. Её покойная мать говаривала: «Никогда не связывайся с теми, кто бросил курить или смог похудеть». Сины была с ней полностью согласна. «Она и впрямь непростая... Судя по тому, как она огрызалась мне». Она отчетливо помнила молодую госпожу, которая говорила четко и даже глазом не моргнула. А под её платьем угадывались довольно крепкие мышцы. — В общем. Она правда так хороша? В мужских глазах она краше меня? — Нет. Вы намного красивее. — ...Правда? — Да, — твердо ответил Линт. Как бы он ни любил сестру, врать он не хотел. В своей жизни он не встречал никого прекраснее Сины. Если Эскаль был похож на Сины с короткой стрижкой, то в их образах была существенная разница. У него были резкие черты лица и суровая аура, она же обладала пленительной, таинственной и зрелой красотой. — Нуна Сины — самая лучшая. Сины сделала скептическое лицо. «Что? Он это серьезно?» — она всмотрелась в его лицо, ища подвох, но Линт был непоколебим. Он даже сжал кулаки, утверждая: — Вы абсолютно прекрасны. Вы — самая красивая женщина в мире. — Эй. Зачем ты по сто раз повторяешь очевидные вещи? Сины стоило больших усилий скрыть довольную улыбку. Похоже, у этого деревенщины глаза были на месте. Хотя ей за всю жизнь прожужжали уши комплиментами, сейчас ей было особенно приятно. Возможно, потому, что в последнее время её гордость была задета из-за брата. — Кхм, — откашлялась Сины. — И чем же именно я красивее? — Всем. Вообще всем. В его голосе сквозила абсолютная искренность. «В отличие от своей сестрицы, этот парень знает толк в основах», — милостиво подумала Сины и произнесла: — За это, даже если тебе суждено умереть, я прослежу, чтобы твоё тело осталось целым. И похороню тебя в гробу из особого дерева Оре. Для неё, чьи жертвы обычно превращались в чёрный пепел от пламени Эскаля, это была высшая степень расположения. Но Линт не сразу понял смысл её слов. — А? — Есть такое дело, балда. Бам! Сины шутливо отвесила ему подзатыльник, и Линт состроил плаксивую гримасу. — Хнык. «Чего он ноет, как девчонка? Кому бы он ни достался, хлопот с ним не оберешься». Сины поднялась и медленно подошла к двери. Бросив взгляд на Линта, потирающего затылок, она скомандовала: — Чего сидишь? Иди за мной. — Брат, ты уверен? Всё-таки... — Я разрешил, — ответил отец, и Кайтен вздрогнул всем своим массивным телом. Он с тревогой переводил взгляд с брата на отца, но выражения их лиц были одинаковыми. Это было просто немыслимо. «Пойти против Дайка... Нет, это ещё ладно, но если маркиз Дайк узнает о последнем способе, будет скандал...» В этот момент в комнату без стука вошёл дворецкий. Его лицо было бледным как полотно. — Г-господин... Маркиз Дайк прибыл... Вслед за ним вошёл Эскаль, одетый с иголочки. Мужчина нереальной красоты, который был на голову выше обычного человека. — О, я вижу, все в сборе, — мягко произнёс Эскаль. — Спасибо, что пришли, — отозвался отец. — Не стоит благодарности. Разве я мог не ответить на приглашение? Пока отец и Эскаль обменивались любезностями, Кайтен пребывал в шоке. «Он и вправду выглядит точь-в-точь как тот малец!» Теперь он наконец понял, почему отец, изрядно выпив, бормотал что-то об искуплении. И почему Пель просил Брику во что бы то ни стало хранить молчание. Между тем, как только Эскаль сел, взгляд Брики стал ледяным. — Вы так же бесстыдны, как о вас и говорят. — Что поделать, я рос, не зная приличий, — Эскаль, закинув ногу на ногу, прищурился в улыбке. — Прошу, проявите великодушие и поймите меня, брат. — ... «Брат». От этого обращения у Брики по спине пробежал холодок. «Нет, нужно сосредоточиться». От каждого его слова зависела судьба Лары. Браки среди аристократов часто заключаются без любви. Поэтому они с отцом пытались отсрочить помолвку ради «жизни» сестры. Но всё это могло оказаться бесполезным. Если она выйдет за этого человека, речь пойдет не об одиночестве, а о самой её жизни. У этого человека было множество врагов; он был объектом зависти, ненависти и вожделения. Жить с таким мужчиной — значит забыть о простом счастье. В глазах Брики блеснула решимость. — Это щедрое предложение, но нам придётся отказаться от сделки. Нам и так хватает забот с управлением кузницами на расширенных территориях. — ... — Если в будущем у нас появится возможность, мы напишем вам отдельно. От этих банальных и скучных слов уголок губ Эскаля дернулся вверх. «В итоге они выбрали этот путь». Он знал о прямолинейности рода Адор, но это не доставляло ему радости. Более того, Брика заговорил тем самым непринужденным тоном, который он так ненавидел в Хейзене: — Мы проводим вас до выхода. На этом закончим? Явное требование уйти. Три пары глаз одновременно уставились на Эскаля. В их взглядах читалось неприкрытое желание, чтобы он проваливал. Они не обнажали мечей, но буквально излучали жажду крови. «...Какая дерзость». Столкнувшись с подобным приёмом впервые, Эскаль холодно усмехнулся. До сих пор он проявлял доброту и терпение исключительно к Ларе. «Что же мне сделать?» В истинном духе главы рода Дайк было бы сжечь здесь всё, превратив в чёрный пепел, и заставить этих наглецов молить о смерти. Но он должен был сдержаться. Ради семьи, которую любила Лара. Ради самой Лары. — Хорошо. Тогда на сегодня я откланяюсь. Когда Эскаль ушёл, Кайтен спросил тревожным голосом: — Что теперь, брат? Маркиз Дайк так легко отступил, но ты правда намерен довести план до конца? Если он решит отомстить... — Ради Лары мы должны решить это как можно скорее, — твердо отрезал Брика.