— Нет. Это совсем не то.
Лара никак не могла понять, почему он пришёл к такому выводу. Однако Маркиз Дайк истолковал всё так, как было выгодно ему.
«Всё пошло не по плану...»
Говорили, что он умён, но в словесном поединке его просто невозможно было одолеть.
Растерянная Лара продолжала бормотать, пытаясь возразить:
— Искренний... человек, который свято чтит закон...
Она говорила это с надеждой, почти молясь, чтобы он понял — он под это описание не подходит, и наконец отступил.
Но Маркиз Дайк был непоколебим.
— Значит, вам нравятся мужчины с обострённым чувством законности. Что ж, тогда я обязан его соблюдать.
Он резко поднялся и подошёл к столу в углу приёмной.
Щелчок.
Открыв ящик стола, он достал бумагу, чернила и гусиное перо. Присев на край стола и скрестив ноги, он откупорил чернильницу.
Положив лист бумаги на своё крепкое бедро, он начал что-то быстро писать.
Лара прищурилась, пытаясь рассмотреть написанное, но издалека разобрать слова было трудно.
Когда лист был мгновенно заполнен убористым почерком, Маркиз Дайк томно улыбнулся.
— С завтрашнего дня все законы, которые до сих пор нарушал наш Род Дайк, будут пересмотрены. Дворецкий!
Несмотря на тихий зов, в комнату вошёл тот самый похожий на скелет дворецкий. Почтительно приняв бумагу, он спрятал её за пазуху и бесшумно исчез.
«Неужели он собирается менять законодательство?»
Это казалось невероятным, но вполне возможным. Ведь этот человек заставлял трепетать даже самого Императора.
«Что же это за мужчина такой...»
— Что дальше? — спросил он.
Лара лишилась дара речи. Что бы она ни сказала, он всё равно перевернёт её слова так, как ему удобно.
Она заранее репетировала вежливый отказ, объясняя, что её сердце не откликается, но в голове крутилась только одна его фраза: «Я влюбился».
Пока длилось молчание, Маркиз Дайк вызвался её проводить. Хозяин замка с благородством в каждом жесте начал рассказывать ей о вещах, о которых она даже не спрашивала.
О размерах замка, о состоянии его активов, о количестве слуг и подчинённых...
С каждым его словом плечи Лары опускались всё ниже.
«Он серьёзен... Совершенно серьёзен».
Ей стало неловко от своих недавних мыслей о том, что это может быть шуткой между братом и сестрой. Маркиз Дайк действительно говорил искренне.
Когда они прошли половину коридора, он мягко произнёс:
— В следующий раз заходите в гости вечером.
В голосе мужчины, планирующего следующую встречу, сквозило предвкушение. Он на мгновение остановился и, глядя на пейзаж за окном, улыбнулся.
— Ночной вид здесь несравненно прекраснее дневного. Уверен, он вам обязательно понравится.
— ...
— Вне всяких сомнений.
Лара хранила молчание, хотя эти слова буквально врезались ей в память. Она боялась, что любой ответ заставит её окончательно угодить в его ловушку.
Но вдруг Лара резко повернула голову.
«...Что это?»
Показалось ли ей? Ей почудился знакомый голос, доносящийся из глубины коридора.
— Если вам грустно уходить, вы можете остаться подольше.
— Нет, что вы, вовсе нет! — Лара поспешно покачала головой, боясь, что Маркиз Дайк снова её неправильно поймёт.
Он беззвучно рассмеялся и начал спускаться по лестнице шагом более медленным, чем обычно.
Пока они шли к главным воротам, Лара смотрела на его широкую, крепкую спину и поджимала губы. Она несколько раз порывалась вернуть подарки, но его решимость была непоколебима.
— Прошу.
Лара не сразу решилась вложить свою руку в его протянутую ладонь. Но поскольку он замер в ожидании, ей ничего не оставалось, кроме как принять жест.
Безупречно проводив её до кареты, Маркиз Дайк подошёл к окну. Благодаря высокому росту ему пришлось лишь слегка склонить голову, чтобы встретиться с Ларой взглядом.
Она плотно сжала губы, чувствуя, что любая фраза лишь сильнее запутает этот клубок.
— Благодарю, что проделали такой путь.
Хотя она уже говорила, что дорога была лёгкой, он всё равно решил её подбодрить. При этом он даже не пытался скрыть свою алчность.
— Обязательно приходите ночью. Ночью я смогу порадовать вас куда больше, чем днем.
Его глаза лукаво сузились. Они были прекрасны и таинственны, словно море, которое она сегодня видела. Лара едва сумела выдавить: «До свидания», — и тогда он отступил на пару шагов.
Затем он привычным жестом помахал ей рукой.
— Прощай, Лара.
— ...
Маркиз Дайк с сожалением смотрел вслед удаляющейся карете, пока медленно опускал руку.
Для него сегодняшний день уже был огромным успехом. Пусть она не сказала «да», но и окончательного «нет» не прозвучало.
«Теперь пора начинать по-настоящему».
Он крепко сжал пустую ладонь в кулак.
*
Когда Лара вернулась в Особняк Адор, бриллианты и другие драгоценности уже исчезли.
Она прямиком направилась в кабинет отца. Там же находились и два её брата.
— Что произошло?
В ответ на вопрос сестры Брика с крайне сложным выражением лица достал из-за пазухи бумагу.
— Волшебники, присланные этим человеком, поместили драгоценности в магический сейф столичного банка. На твоё имя.
— ...
— А теперь не скрывай ничего и расскажи. Кто он?
— Да, говори. Скрывать правду — не выход, — Граф Адор, для которого верность и честь были превыше всего, сурово допрашивал Лару, не выполнившую своё обещание.
«Больше прятаться нельзя».
В конце концов Лара произнесла тяжёлым, словно придавливающим к земле голосом:
— Эскаль ван Дайк... Это Маркиз Дайк.
— ...
В мгновение ока лица троих мужчин изменились.
На лбу Графа Адора прорезалась глубокая морщина, Брика грязно выругался, а Кайтен просто застыл с открытым ртом.
— ...Правда? Ты не шутишь?!
Видя их взгляды, требующие объяснений, Лара добавила:
— Мы познакомились в Квебеке, в подпольном аукционном доме. Кажется, Маркиз Дайк ко мне неравнодушен. Поэтому... он прислал подарок, который мог бы мне понравиться.
— Лара. Он что, сделал тебе предложение? — спросил отец.
Вместо ответа Лара лишь покачала головой. В глазах Брики вспыхнул странный огонь.
«Так вот почему Хейзен сегодня был в особняке...»
Неизвестно, ввёз ли Маркиз Дайк те невероятные камни контрабандой или заплатил все пошлины. Однако при связях Хейзена он наверняка знал ответ.
«Ублюдок. Мог бы и предупредить, если знал!»
Брика понимал, что тот всегда был таким, но осознание факта вызвало невольную брань. Он поспешно отвернулся, пытаясь скрыть искажённое гневом лицо.
Тем временем Кайтен серьезно пробормотал:
— А у этого Маркиза есть вкус. Влюбиться в нашу по... кхм, Лару и завалить её подарками.
— Что ты вякнул, щенок?
Бам!
Кайтен подскочил от безжалостного подзатыльника брата.
— Ай, за что?!
— Ты хоть думаешь, что несёшь?
— А что такого? Если он влюбился в нашу по... Лару, значит, для психа у него вполне приличное зрение!
— Ах ты, мелкий...!
— Что?! Опять ударишь? Ну давай, попробуй! Раз так пошло, давай выясним отношения прямо сейчас!
Когда Кайтен пошёл на брата тараном, Брика с угрожающим видом потянулся к мечу.
Вмешаться пришлось Графу Адору.
— Довольно.
Братья замерли как по команде. В обычное время он бы отчитал их, но сейчас Графу было не до того.
Ему было безмерно жаль дочь, которая за это время побледнела ещё сильнее. Он чувствовал себя круглым дураком из-за того, что, не зная правды, так беспечно радовался подаркам.
Как же тяжело ей, должно быть, было нести это бремя одной.
— Лара. Что ты сама чувствуешь?
— ...Мне тяжело от этого внимания, — честно ответила Лара, понурив голову как провинившаяся. Ради блага семьи было бы правильно породниться с Родом Дайк. Это шанс, который выпадает раз в жизни.
Но она не хотела проводить остаток дней с человеком, которого не любит.
— Он... он не вызывает у меня неприязни... но и симпатии тоже нет.
В этом и заключалась проблема. Она ни разу не видела в нём мужчину.
Лара никогда не знала любви, но понимала: её чувства к нему — это в лучшем случае простая вежливость. Это не была та пылкая страсть, о которой пишут в книгах.
Оба брата усиленно закивали.
— Вот именно. Скорее уж это неприязнь.
— Точно, не может моей сестре нравиться такой сумасшедший.
Когда Брика и Кайтен один за другим начали нести чепуху, у Лары ещё сильнее разболелась голова. В такие моменты братья казались ей сплошным наказанием.
Тем временем, услышав чёткое мнение дочери, Граф Адор мягко улыбнулся.
— Хорошо, ты молодец. Иди отдыхай.
— ...Простите меня.
— Тебе не за что просить прощения. В Роду Адор просят прощения только за дурные поступки.
Повинуясь воле отца, Лара вышла из кабинета.
— Вы двое тоже свободны.
Услышав твердый тон Графа Адора, Кайтен тоже покинул комнату. Но Брика остался на месте.
— Отец.
— Уходи. С этим делом я разберусь сам.
— Я хотел кое-что спросить.
*
— Эй, Лара. Не переживай, отец всё уладит.
Как бы ей хотелось остаться одной и отдохнуть. Но недогадливый Кайтен никак не желал уходить из её спальни.
Даже когда сметливые горничные быстро разложили на кровати ночную сорочку и полотенца и испарились, он и глазом не моргнул. Из-за него Лара до сих пор не могла переодеться из выходного платья.
Кайтен развалился в кресле и продолжал болтать. Сам-то он был в удобной рубашке и брюках.
Сегодня его братская забота была явно лишней.
Сбросив туфли, Лара неспешно переобулась в комнатные тапочки.
— Если что, я просто вызову его на дуэль.
— Вот это меня и пугает больше всего.
Несмотря на её косой взгляд, Кайтен так и лучился уверенностью. Он демонстративно напряг бицепсы, которые не могла скрыть даже тонкая ткань рубашки.
Это был результат многолетних упорных тренировок рыцаря.
— Видишь? Если я разок ему врежу, даже этот псих костей не соберёт.
— Не делай глупостей. Ты сгоришь раньше, чем успеешь замахнуться.
В спальню вошёл Брика, чей голос звучал как ледяное предупреждение. В руках он нёс серебряный поднос с легкими сэндвичами и теплым молоком. Это была забота о Ларе, которая наверняка пропустила ужин.
Всё-таки старший брат был куда проницательнее второго. Поставив поднос на круглый столик, Брика схватил Кайтена за ухо.
— Ай, больно!
— Потише. Лара, ты сегодня натерпелась. Отдыхай.
Прежде чем она успела ответить, мужчины вышли.
Лара, ошеломлённо наблюдавшая за этой сценой, тихо рассмеялась. Семья — это всё-таки лучшее, что у неё было.
Опустив взгляд, чтобы убрать туфли, она заметила на ковре белую пыльцу. В памяти невольно всплыл тот прекрасный пейзаж, который она не забудет никогда.
«...А замок и вправду был очень красивым».
С каждым шагом там она чувствовала себя героиней сказки. Если бы не обстоятельства, она бы с удовольствием осталась там подольше, чтобы всё рассмотреть.
Подавив вздох, Лара сняла серьги и наконец переоделась.
Закончив, она подошла к столику.
«Всё-таки брат молодец».
Сэндвичи были с нежными листьями салата и тонкими ломтиками сыра — как раз то, что легко переваривается. При мысли о том, что он заказал это специально для неё, в носу предательски защипало.
В обычное время она бы не притронулась к еде, опасаясь набрать вес, но ради его стараний съела немного.
Её взгляд обратился к густой тьме за окном.
«В следующий раз заходите в гости вечером».
«Ночной вид здесь несравненно прекраснее дневного».
«Уверен, он вам обязательно понравится».
Несмотря на всю неловкость ситуации, ей действительно было любопытно увидеть тот ночной вид, о котором он говорил с такой уверенностью. Если днем там было так красиво, что замирало сердце, то насколько же фантастично всё выглядит ночью?
Представив замок под звездным небом, Лара почувствовала странное волнение в груди.
Замерев с сэндвичем в руках, она замотала головой.
— Нет, нет. Нужно выбросить это из головы. Завтра снова поговорю с отцом и братьями.
Быстро доев, Лара легла в постель. В спальне, где были погашены все свечи, воцарилась тишина и мрак.
Натянув одеяло до самого подбородка, Лара закрыла тяжёлые веки.
Прошло время...
«...Почему я не могу уснуть?»
Сколько бы она ни ворочалась, сколько бы ни считала овец — сон не шёл.
Хотя тело ныло от усталости после долгой поездки в карете, разум оставался пугающе ясным.
Даже слишком ясным.
Глаза, таинственнее изумрудов в лучах заката; алые губы, изгибающиеся в соблазнительной улыбке; сладкий, как мёд, голос.
«Я понял, что уже попался, едва придя в себя. Я влюбился в вас».
«Поздравляю с тем, что вы стали первой любовью Главы Рода Дайк, леди Лараноа де Адор».
«...Это просто безумие».
Она была в смятении.
Тот факт, что такой неординарный человек столь активно проявляет своё присутствие, просто сводил её с ума. Независимо от её воли, его мимика, манера речи и даже аромат намертво, словно Клеймо мастера, запечатлелись в её сознании.
«Можешь есть сколько хочешь. Всё в этом особняке принадлежит тебе, ты можешь наслаждаться всем, чем пожелаешь».
Сглот.
Лара сглотнула пересохшим горлом, нащупала подушку и накрыла ею своё пылающее лицо.
«Благочестивые мысли, благочестивые мысли, благочестивые мысли...»
Но сладкий, как тающая сахарная вата, голос настойчиво нашептывал ей на ухо.
«Он не выходит из головы. Не выходит из головы. Не выходит... Да хватит уже!»
Прижав подушку к лицу, Лара издала беззвучный крик отчаяния.
Обновлено: 10.04.2026